Giang Trạch Châu 18 tuổi đi du học, 22 tuổi trở về.

Bốn năm xa nhà, số lần anh về nước ít ỏi. Anh vốn không quá lưu luyến hay phụ thuộc vào gia đình, nên sau khi tốt nghiệp liền bắt đầu sống một mình.

Cũng may cha mẹ anh còn có một cậu con trai nhỏ hơn – Giang Du Đinh. Ở tuổi cần được quan tâm và che chở, Du Đinh chiếm trọn sự chú ý của bố mẹ, nhờ đó giảm bớt áp lực lên Giang Trạch Châu.

Trong mắt người ngoài, điều này không công bằng: cùng là con cái, sao cha mẹ lại thiên vị như thế? Nhưng với Giang Trạch Châu, đó lại là điều anh mong mà không được.

Cho đến nửa năm trước, đúng dịp Tết năm nay.

Sự quan tâm của cha mẹ và các bậc trưởng bối trong nhà, từ chỗ hỏi về công việc “Công ty phát triển thế nào?”, “Nếu thiếu vốn thì nói với ta” dần biến thành những câu:
“Con cũng sắp 25 rồi.”
“Có bạn gái chưa?”
“Đến lúc phải tính chuyện ổn định rồi.”

Nửa năm nay, mỗi lần về nhà, anh đều phải nghe đi nghe lại những câu hỏi giống hệt.

—— “Rốt cuộc con thích mẫu con gái thế nào? Nếu không có, ba mẹ sẽ tìm cho.”

Dù anh không về, điện thoại vẫn gọi tới thúc giục.

Trở lại phòng, Giang Trạch Châu ngồi xuống bàn làm việc, day trán, vừa mệt vừa phiền.

Điện thoại trên bàn rung lên. Anh cầm máy, bấm nghe.

Đầu dây bên kia ồn ào, người kia chưa kịp lên tiếng, Giang Trạch Châu đã nhận ra:
“Chu Dương, cậu không tìm được chỗ yên tĩnh để gọi à?”

Giọng anh trầm ổn, nhưng lộ rõ sự bực bội.

Tiếng ồn dần nhỏ lại, rồi tiếng cửa đóng lại, ngăn cách hoàn toàn.

Chu Dương cười:
“Hôm nay khí thế dữ ghê, Giang tổng, xảy ra chuyện gì thế?”

Giang Trạch Châu im lặng.

Chu Dương lại tự nói:
“À, tôi nhớ rồi, hôm nay là ngày cậu về nhà mỗi tháng. Nói cách khác —— vị Giang tổng lẫy lừng kia lại bị cha mẹ giục chuyện… khi nào có bạn gái.”

Giang Trạch Châu: “Cậu có thể im lặng không?”

Chu Dương cười hả hê, rồi chợt nhớ ra:
“À đúng rồi, mấy cô gái mà ba cậu giới thiệu thế nào? Có phải mỗi người một kiểu nhưng chẳng lọt mắt cậu?”

Ngữ khí anh như có ẩn ý.

Bản năng khiến Giang Trạch Châu nhớ đến loạt đối tượng xem mắt. Xuất thân, gia cảnh, điều kiện bản thân họ không tệ. Nhưng tác phong, cách hành xử đều là kiểu mà anh vốn khinh thường.

Theo lý thuyết, dù cha anh có gấp gáp chuyện cưới xin, tìm một cô từng ra vào bar hay club anh cũng còn có thể chấp nhận. Nhưng những người từng ly hôn…

Anh lập tức phản ứng:
“Cậu giở trò?”

Chu Dương cười to:
“Đúng là cậu, thông minh thật, đoán ra ngay.”

Giang Trạch Châu nhíu mày:
“Bao giờ cậu gặp ba tôi?”

“Gặp cái gì mà gặp, tôi nào dám. Ba cậu lần nào thấy tôi cũng hỏi quanh bên cạnh có cô gái tốt nào thì giới thiệu cho cậu. Tôi biết trả lời sao? Chẳng lẽ nói: thúc thúc, mấy cô bạn gái của tôi nhìn thấy con trai ngài đều muốn dính lấy anh ấy…”

“……”

“Nhưng mà con trai ngài lại chỉ muốn đá họ bay 500 mét.”

“……”

Khóe miệng Giang Trạch Châu khẽ giật.

Chu Dương lại nói:
“Không phải tôi, là Tiểu Giang đổi ảnh. Tôi chỉ đưa ảnh thôi, còn người thực sự tráo đổi chính là em cậu.”

Sắc mặt Giang Trạch Châu lập tức lạnh xuống:
“Nó đổi ảnh?”

Nghe ra sự giận dữ, Chu Dương vội vã biện hộ cho Giang Du Đinh:
“Cậu ấy cũng chỉ vì tốt cho cậu thôi. Đừng có nổi giận với thằng bé, nó còn nhỏ, thích lục lọi đồ đạc trong nhà, chắc vô tình động phải thôi…”

“Rồi vô tình đổi luôn cả ảnh trong đó?” Giọng anh trầm xuống, mang theo nguy hiểm.

“……” Chu Dương nghẹn lời, “Thì cũng là muốn tốt cho cậu mà.”

“Tuỳ tiện động vào đồ người khác, đó cũng gọi là tốt sao?”

Chu Dương thở dài:
“Giang Trạch Châu, cậu thật sự là một người cứng nhắc đấy, biết không?”

Họ vốn là hai kiểu người trái ngược: Chu Dương phóng khoáng tùy tiện, Giang Trạch Châu nghiêm túc khuôn phép. Thế nhưng lại quen thân được nhiều năm.

Chu Dương vẫn cố xoa dịu:
“Tiểu Giang chỉ muốn tốt cho cậu, đến nỗi nào phải giận vậy?”

Giang Trạch Châu: “Động lung tung đồ người khác, chính là sai.”

Chu Dương nghẹn, chỉ biết câm nín.

Cuộc gọi đột nhiên kết thúc.

Giang Trạch Châu vẫn cầm điện thoại trong tay, đứng trước cửa phòng đàn. Anh gõ ba tiếng nhẹ, rồi đẩy cửa bước vào.

“Xin lỗi, làm phiền một chút.”

Trong phòng im ắng đến lạ.

Giang Du Đinh không tập đàn, đứng ngay trước mặt Mạnh Ninh. Thấy Giang Trạch Châu đi vào, cậu lập tức làm vẻ mặt khoe công, “Ca ca, em với anh nói ——”

“—— Giang Du Đinh.” Giang Trạch Châu cắt ngang, giọng trầm lạnh, giống như bầu trời đêm mưa ngoài kia, áp lực nặng nề.

Giọng điệu ấy khiến Giang Du Đinh hoảng sợ, sự hăng hái vừa rồi tắt ngúm trong nháy mắt.

Cậu lí nhí: “…… Ca ca.”

Giang Trạch Châu lạnh lùng túm lấy cổ áo phía sau của cậu: “Ra ngoài, anh có chuyện muốn nói.”

Cả người tỏa ra khí lạnh.

Giang Du Đinh bị anh xách bổng lên, chân không chạm đất, luống cuống: “Ca ca, em còn muốn tập đàn, anh thả em xuống đi.”

Giang Trạch Châu liếc đồng hồ, buổi chiều 5 giờ, đúng lúc kết thúc giờ học.

“5 giờ, hết buổi.”

“Em muốn học thêm!” Giang Du Đinh vùng vằng, “Em không cần nói chuyện với anh! Giữa chúng ta vốn dĩ chẳng có gì để nói!”

“……”

Thật ra, ngay lúc đó Mạnh Ninh cũng bị khí thế lạnh lùng của Giang Trạch Châu dọa sững. Cô đứng chôn chân, muốn lên tiếng nhưng rồi lại nghĩ, đó là chuyện của hai anh em họ, còn mình chỉ là một giáo viên cello, một người ngoài mà thôi.

Phòng đàn rơi vào yên tĩnh.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi tí tách vang lên rõ rệt.

Mạnh Ninh ngồi xuống, giúp Giang Trạch Châu dọn lại bản nhạc và cây vĩ rối loạn, sau đó để chúng vào chỗ cũ. Xong xuôi, điện thoại trong túi rung lên.

Tin nhắn từ Thẩm Minh Chi.

【 Cậu mất tích à? 】

Lướt lên trên, cuộc trò chuyện dừng ở mấy tiếng trước. Khi ấy Thẩm Minh Chi gửi một tin nhắn thoại. Mạnh Ninh không nhớ rõ nội dung nên bật chuyển đổi sang chữ “Mày chưa gặp nó, sao biết nó không tàn tật.”

Mạnh Ninh khẽ cong khóe môi, trả lời:
【 Giang Trạch Châu không hề tàn tật. 】

Thẩm Minh Chi lập tức hiểu ra:
【 Hai người gặp rồi à? 】

【 Ừ. 】

【 Ở nhà cậu ta? 】

【 Ừ. 】

【 Ngoài “ừ” ra cậu còn biết nói gì khác không? 】

Mạnh Ninh im lặng, cúi mắt, gõ một đoạn dài, rồi lại xóa đi. Cuối cùng chỉ gửi:
【 Không có gì. 】

【 ? 】

【 Mai đi ăn rồi tớ kể cho. 】

【 Cạn lời, cậu định cho tớ leo cây hả? 】

Trong lúc Mạnh Ninh nhắn tin với bạn, bên kia Giang Trạch Châu lôi Giang Du Đinh về phòng mình.

Hai anh em đứng đối mặt.

Giang Trạch Châu cúi đầu nhìn, Giang Du Đinh thì ngẩng mặt, tức giận.

“Em biết anh muốn nói gì không?”

“Muốn nói gì?”

“Tại sao lại lục lọi đồ của bố?”

Giang Du Đinh thoáng chột dạ, mắt láo liên.

Giang Trạch Châu trầm giọng: “Nếu có ai tự tiện lấy đi món đồ chơi em thích nhất, em có vui không?”

“…… Không vui.”

“Vậy thì tại sao em lại động vào đồ của bố?”

Giang Du Đinh ngang ngược đáp: “Em không thích mấy cô gái kia, em không muốn họ làm chị dâu của em.”

“Đây là lý do để em đổi ảnh đi sao?” Giọng Giang Trạch Châu lạnh lẽo, “—— Quá quắt.”

“Dù sao em cũng không thích bọn họ. Em chỉ thích cô Mạnh thôi.” Giang Du Đinh ngẩng cao cằm, kiên quyết, “Em muốn cô Mạnh làm chị dâu của em.”

“Cô Mạnh?”

“Chính là cô giáo dạy cello của em.”

“……”

Ánh mắt Giang Trạch Châu thoáng bất lực. Rốt cuộc là vì chiều chuộng quá, nên Giang Du Đinh mới quen kiểu bướng bỉnh này.

Giang Du Đinh nhìn anh chằm chằm, mắt đỏ hoe, rồi kéo tay áo anh, nũng nịu: “Ca ca, anh với cô Mạnh quen nhau đi, được không?”

Giang Trạch Châu thẳng thừng từ chối: “Không.”

“Tại sao không?”

“Vì anh không muốn yêu đương.”

Nói xong, anh khom người, bế cậu em ra ngoài, thẳng tay ném ra khỏi cửa phòng.

“Ca!!”

“—— Ca ca ca ca!”

Bất kể cậu đập cửa thế nào, Giang Trạch Châu vẫn im lặng, không hề đáp lại.

Giang Du Đinh cụp mắt, lầm bầm: “Không thì thôi! Biết đâu cô Mạnh còn chẳng thèm để ý đến anh ấy!”

Nói xong, cậu dậm chân thình thịch rồi chạy về phòng đàn.

“Cô Mạnh ơi!”

Mạnh Ninh lúc này vừa thu dọn xong, chuẩn bị về nhà.

Cô hơi cúi người, đối diện với cậu: “Sao vậy?”

Thấy cô đang đeo balo, Giang Du Đinh hỏi: “Cô định về à?”

“Ừ, cô về nhà.”

“Nhưng ngoài trời đang mưa mà.”

Mạnh Ninh bật cười: “Mưa thì vẫn phải về chứ.”

Giang Du Đinh kéo tay cô: “Để em nhờ tài xế đưa cô về.”

Cậu vừa chạy xuống lầu vừa la to: “Bối ơi, mưa to quá, cô Mạnh không có xe, gọi chú tài xế đưa cô về được không?”

Mạnh Ninh vốn không thích làm phiền ai, vội vàng xua tay: “Không cần đâu, cô tự gọi xe về được.”

Giang Du Đinh buông tay cô, xoay vài vòng trong phòng, rồi mơ màng hỏi: “Ơ, mọi người đi đâu hết rồi? Sao không ai ở nhà cả?”

Mạnh Ninh vừa thay giày vừa nói: “Tiểu Giang, cô đi trước nhé.”

“Nhưng ngoài kia mưa lớn lắm.”

“Vậy thì,” cô dịu dàng cười, “Em cho cô mượn cái dù nhé?”

Biết cha mẹ và tài xế đều không ở nhà, Giang Du Đinh đành chịu. Cậu miễn cưỡng đi tìm dù cho Mạnh Ninh. Nhưng đi được nửa đường, cậu chợt nhớ ra: “Cô Mạnh, em có thể nhờ người đưa cô về.”

“Nhà em có ai đâu mà nhờ?”

“Có chứ, anh em còn ở đây mà!”

Cậu ngửa cổ gọi lớn: “Ca ca! Có việc gấp nè!”

Mạnh Ninh mấp máy môi, định ngăn cậu lại nhưng rồi thôi.

Chưa đầy nửa phút sau, Giang Trạch Châu xuất hiện trên hành lang tầng hai.

“Chuyện gì?”

Giang Du Đinh lập tức cười lấy lòng: “Ca ca, mưa lớn quá, cô Mạnh không có xe, anh đưa cô ấy về được không?”

Tiếng mưa rơi mỗi lúc một dày.

Giang Trạch Châu đứng trên tầng, Mạnh Ninh đứng dưới nhà, khoảng cách xa đến mức không nhìn rõ gương mặt anh, chỉ cảm nhận được khí chất lạnh lùng từ anh.

Khung cảnh này khiến cô nhớ lại một đêm mưa nhiều năm trước.

Khi đó, Chu Dương nhờ Giang Trạch Châu đưa cô đến cổng trường.

Anh đứng chắn gió mưa cho cô. Mái tóc ướt, ánh mắt đen nhánh, lạnh lùng nhìn cô.

Cả thế giới như quên mất bọn họ, chỉ còn lại tiếng mưa trút xối xả.

Sau một lúc, Giang Trạch Châu đưa dù cho cô: “Cầm đi, đừng để ướt.”

Rồi anh xoay người đi thẳng vào màn mưa, không ngoảnh lại.

Hình ảnh thiếu niên cô độc, kiêu ngạo ấy in đậm trong mắt cô.

……

Không ngờ, nhiều năm sau, một cơn mưa lớn nữa lại kéo họ trở về điểm khởi đầu.

Giang Trạch Châu im lặng rất lâu.

Sự im lặng chính là câu trả lời.

“Cô tự gọi xe về cũng được.”

Mạnh Ninh cúi mắt, cười nhạt, đẩy cửa bước ra ngoài. Gió đêm lạnh lẽo hất nước mưa vào mặt, ướt cả hàng mi. Cô chớp mắt liên tục, không thoải mái.

Ngay lúc ấy, một giọng nói trầm lạnh quen thuộc vang lên phía sau:

“—— Cô ở đâu? Tôi đưa về.”