Hai giọng nói vang lên gần như cùng lúc bên tai, khiến trái tim Mạnh Ninh khẽ run.

Cô ngẩn người, chớp mắt chậm rãi.

Ngay giây tiếp theo, giọng nói giận dữ của Giang Vĩnh Nghiệp dội khắp khoang xe:

“Ít nhất thì con cũng phải bịa một cái lý do nghe lọt tai chút chứ, hả? Thế này thì coi là tiêu chuẩn tìm vợ à?”

“……”

Xe chạy vào nhà họ Giang. Giang Trạch Châu tháo dây an toàn, xuống xe, đi thẳng vào nhà.

Trong nhà và bên ngoài đúng là hai thế giới khác hẳn: khí lạnh điều hòa phả ra, cuốn bay cả cái oi bức ngột ngạt của đầu hạ.

Giang Trạch Châu bất đắc dĩ nói:
“Con không lừa bố.”

Giang Vĩnh Nghiệp im lặng vài giây, như thể cuối cùng cũng chịu tin vào cái lý do thoái thác đó. Nhưng rồi ông lại thở dài nặng nề:
“Bố nhìn cô gái nào cũng thấy ngoan ngoãn mà.”

Ánh mắt Giang Trạch Châu lạnh lùng:
“Con vẫn câu đó, đừng phí công vô ích, con sẽ không đi đâu.”

Nói xong, anh xoay người lên lầu, mặc kệ cơn bực dọc còn vương lại trong giọng bố.

Giang Vĩnh Nghiệp hừ một tiếng, như thể chấp nhận hiện thực:
“Thôi, ta mặc kệ.”

Mạnh Ninh nghe vậy, khẽ cong môi, mỉm cười không thành tiếng.

Cười xong, cô nói:
“Giang thúc, cháu lên dạy Tiểu Giang học bài đây.”

Cô bước lên lầu, đi qua hành lang dài. Trong thoáng chốc, ánh mắt vô thức dừng lại trên bóng dáng Giang Trạch Châu. Nụ cười bên môi dần dần tắt.

Người trước mắt… vừa giống, vừa chẳng giống Giang Trạch Châu trong ký ức cô.

Vẫn gương mặt đó, nhưng nét non trẻ đã biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh nhạt, hờ hững đến thấu xương.

Trên người anh không còn là đồng phục trung học, mà là bộ âu phục đặt may vừa vặn, ôm gọn dáng người cao ráo, vai rộng eo thon, đứng đâu cũng như mẫu quảng cáo.

Lần cuối họ gặp nhau… đã tám năm trước.

Thiếu niên năm đó giờ đã thành người đàn ông nổi bật trong giới thương nhân, quý công tử mà ai cũng nhắc đến.

Thân phận, địa vị, khí chất, tất cả đều đã khác xưa.

Chỉ có một điều không đổi, loại con gái anh thích.

Vẫn là những cô gái ngoan ngoãn.

Ý nghĩ đó thoáng lóe lên trong đầu, nhẹ bẫng như ánh đom đóm trong đêm.

Mạnh Ninh đẩy cửa bước vào phòng đàn của Giang Du Đình. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất, rọi xuống tán cây ngoài kia, chiếu loang lổ trên gương mặt cô.

Trong một khoảnh khắc, cô bỗng thấy mình như đang bị kéo ngược về một ký ức xa xôi.

…

Thích Giang Trạch Châu - chuyện này, Mạnh Ninh luôn giữ trong lòng thật yên tĩnh.

Trong trường học, rất nhiều nữ sinh theo đuổi anh, nhưng kết cục đều giống nhau: bị anh lạnh lùng từ chối.

Sau đó có tin đồn: Giang Trạch Châu thích kiểu con gái ngoan ngoãn.

Thẩm Minh Chi từng cầm gương, soi thẳng vào mặt Mạnh Ninh:
“Tớ nhìn thế nào cũng thấy, kiểu anh ta thích chính là cậu đó.”

Mạnh Ninh bật cười:
“Đừng nói linh tinh. Với lại, tin đồn thì chỉ là tin đồn, không thể tin được.”

Thẩm Minh Chi nghiêng đầu:
“Ai bảo chỉ là tin đồn?”

Mạnh Ninh thoáng sững lại.

Thẩm Minh Chi lấy từ túi ra thỏi son, vừa tô vừa nói bâng quơ:
“Chu Dương nói đấy. Cậu thấy lời cậu ấy đáng tin không?”

Mạnh Ninh chần chừ:
“Nhưng… Chu Dương thì…”

Chu Dương là bạn chí cốt từ nhỏ của Giang Trạch Châu.

Nếu Giang Trạch Châu là hình mẫu học sinh ưu tú, thì Chu Dương lại đúng kiểu học sinh hư hỏng nổi tiếng. Học lớp 12 nhưng suốt ngày lảng vảng sang khu lớp 11, bên cạnh lúc nào cũng có một cô gái khác nhau.

Chỉ cần liếc mắt, cậu ta đã có thể khiến trái tim con gái rung động.

Bạn gái gần đây nhất của Chu Dương chính là Thẩm Minh Chi.

Nhiều lần, Mạnh Ninh tình cờ bắt gặp họ trong phòng đàn.

Cửa phòng đàn khép hờ, bên trong vọng ra tiếng con gái hờn dỗi xen lẫn giọng nam cố tình trêu ghẹo. Ngay cả khi đứng ngoài, Mạnh Ninh cũng cảm nhận được sự mập mờ ấy.

Thật ra, có một điều Mạnh Ninh vẫn chưa từng hỏi. Hôm nay, cô mượn cơ hội cất lời:
“Cậu và học trưởng Chu Dương… đang quen nhau à?”

Thẩm Minh Chi cười:
“Cậu nghĩ đi đâu thế, bọn tớ chỉ là chơi chung thôi.”

Thấy Mạnh Ninh khẽ thở phào, Thẩm Minh Chi liền bật cười:
“Cậu không thích anh ấy à?”

“Không hẳn.”

“Thế là gì?”

Mạnh Ninh lưỡng lự một lúc rồi nói:
“Tớ chỉ thấy… anh ấy không đáng tin lắm.”

Cậu ta chẳng thích nói lời đường mật, nhưng ngay cả những câu buột miệng cũng đầy hoa mỹ.

Không phải vì thế mà bảo Chu Dương là người xấu.

Nhưng trong mắt Mạnh Ninh, ba chữ “không đáng tin” là mô tả chuẩn nhất về anh ta.

Đoán được ý cô, Thẩm Minh Chi chống cằm, lười biếng đáp:
“Anh ấy thích nói đùa đấy thôi, nhưng có một điểm tốt đó là không bao giờ nói dối. Huống chi chuyện liên quan đến Giang Trạch Châu…”

Nói đến đây, Thẩm Minh Chi bỗng dừng lại, hạ giọng:
“Thật ra Giang Trạch Châu không thích bị người khác bàn tán, tớ cũng chỉ vô tình nghe được thôi.”

Mạnh Ninh mím môi:
“Ừm.”

Thẩm Minh Chi phá lên cười:
“‘Ừm’ nghĩa là sao hả?”

“Thì… nếu anh ấy thích con gái ngoan ngoãn, cũng tốt thôi.”

Thẩm Minh Chi suýt tức chết:
“Tớ nói thế để cậu cân nhắc chứ có phải bảo cậu bình luận đâu!”

Cô nàng tiện tay lấy quyển sách, nhẹ nhàng gõ vào trán Mạnh Ninh:
“Nghe chưa, anh ấy thích con gái ngoan ngoãn, mà cậu đúng chuẩn luôn. Sao không thử tỏ tình đi?”

Mạnh Ninh chỉ “Ừ” một tiếng, rồi khẽ đáp thêm:
“Thôi, bỏ đi.”

Thẩm Minh Chi: “Cậu không phải thích hắn sao, sao lại tự ti?”

Mạnh Ninh mỉm cười, gương mặt sáng sủa, dịu dàng như ánh nắng mùa thu. Khuôn mặt ấy từng được bạn bè gọi là “gương mặt mối tình đầu”, nhưng giờ lại thoáng nét tự ti.
“Chỉ là… tớ cảm thấy mình không xứng với anh ấy.”

Thẩm Minh Chi: “Sao có thể chứ?”

Mạnh Ninh vẫn cố chấp: “Anh ấy ưu tú như vậy, sao có thể thích tớ được?”

Tuổi mười mấy, tâm tình nam nữ rất khác nhau.

Con trai khi thích một ai, là dũng khí, là bộc trực mạnh mẽ.
Con gái khi rung động, lại đi kèm tự ti, ngại ngùng.

Lần đầu tiên, Thẩm Minh Chi – người vốn khéo miệng lại nghẹn lời. Cô chỉ khẽ thở dài:
“Ninh Ninh, để tớ thử cho cậu xem.”

Mạnh Ninh: “Thử cái gì?”

Thẩm Minh Chi cười mập mờ: “Chờ một lát cậu sẽ biết.”

Không lâu sau, Mạnh Ninh hiểu “thử xem” trong miệng Thẩm Minh Chi nghĩa là gì.

Đó là một buổi hoàng hôn cuối thu, ráng đỏ rực rỡ.

Trong phòng luyện đàn, Mạnh Ninh đang tập thì bất chợt cửa bị đẩy ra. Người bước vào bất ngờ thấy cô, ánh mắt thoáng ngạc nhiên.

Cô vội chào trước:
“Chào anh, học trưởng. Anh tìm ai à?”

Người đó là Chu Dương.

Nghe vậy, Chu Dương nhướng mày:
“Cậu là bạn thân của Thẩm Minh Chi, Mạnh… gì nhỉ?”

Mạnh Ninh: “Mạnh Ninh.”

Chu Dương: “À, đúng rồi, Mạnh Ninh. Học muội, ở đây chỉ có mình cậu thôi, không có ai khác chứ?”

Mạnh Ninh: “À… chắc vậy, sao thế ạ?”

Chu Dương: “Không có gì. Thấy cậu một mình nên cho cậu thêm bạn.”

Nói rồi anh ta đến nhanh, đi cũng nhanh.

Một lát sau, tiếng cửa lại vang lên, có người bị đẩy vào.

Tiếng “kẽo kẹt” nặng nề như dây đàn cello.

Mạnh Ninh quay lại, đối diện với đôi mắt lạnh nhạt gần như vô cảm.

Ngoài cửa sổ, ánh chiều tà hắt lên người anh, bóng dáng kéo dài, che khuất hàng mi đang run rẩy của cô vì hồi hộp.

Chu Dương giới thiệu: “Học trưởng này chỉ ngồi tạm một lát thôi, chắc không làm phiền cậu chứ?”

Mạnh Ninh: “… Không làm phiền.”

Nhưng người kia - Giang Trạch Châu lại hỏi thẳng:
“Không có phòng đàn nào khác sao?”

Chu Dương nhún vai: “Có chứ, nhưng đều khóa rồi. Trừ khi cậu muốn phá khóa?”

…

Hóa ra Chu Dương để Giang Trạch Châu chờ trong phòng đàn là vì sau giờ bóng rổ, tài xế của anh không đến đón được.

Giang Trạch Châu: “6 giờ, đi đúng giờ.”

Anh ta chấp nhận ở lại chờ Chu Dương.

Chu Dương nhanh chóng rời đi, chỉ còn lại Mạnh Ninh và Giang Trạch Châu.

Trong phòng, anh chọn ngồi ghế ở góc chéo đối diện, giữ khoảng cách xa nhất với cô. Nhưng chỉ riêng việc được ở chung một không gian với anh, đối với Mạnh Ninh, đã là điều không dám mơ ước.

Bỗng anh lên tiếng:
“Xin lỗi.”

Mạnh Ninh: “Dạ?”

Giang Trạch Châu: “Làm phiền cậu luyện đàn.”

Cô vội đáp: “Không sao.”

Nói rồi, Mạnh Ninh tiếp tục chơi đàn. Bản nhạc cô tập là Hòa tấu cello cung Si thứ. Âm nhạc vang lên, dịu dàng chảy vào tận sâu trong tâm hồn.

Giang Trạch Châu lặng lẽ nghiêng đầu nhìn, ánh mắt vốn lạnh nhạt nay thoáng hiện chút rung động.

Bản nhạc kết thúc.

Giang Trạch Châu: “Có một nốt sai.”

Mạnh Ninh: “Thật ạ?”

Anh chỉ rõ: “Ở cuối chương hai, cậu bấm sai một nốt.”

Cô vội lấy điện thoại để nghe lại. Nhưng đúng lúc ấy, điện thoại anh rung lên – 6 giờ.

Ngoài cửa, tiếng bước chân Chu Dương vang lên gấp gáp.

Chu Dương: “Không muộn chứ?”

Giang Trạch Châu: “Trễ một phút.”

…

Trên đường đi, Chu Dương còn đùa:
“Này tiểu học muội xinh thật, nhìn ngoan hiền nữa. Không phải gu của cậu sao? Nếu thích, tớ giúp cậu theo đuổi?”

Giang Trạch Châu: “Không có hứng thú.”

…

Mưa bất ngờ đổ xuống.

Khi xuống sảnh, Mạnh Ninh thấy Chu Dương và Giang Trạch Châu. Chu Dương phát hiện cô không mang ô, liền nhét ô vào tay Giang Trạch Châu:

“Giang Trạch Châu, học muội không có ô, nhớ đưa cô ấy về cổng trường!”

Rồi anh lao ra mưa, để lại hai người đứng lại.

Giang Trạch Châu cúi mắt nhìn chiếc ô trong tay, rồi ngước lên, đối diện ánh mắt của Mạnh Ninh.

Anh khẽ hỏi: “Không mang ô?”

…

Mạnh Ninh bừng tỉnh, hóa ra cô vừa mải nhớ lại chuyện cũ.

Trước mặt cô là Giang Du Đinh – cậu học trò nhỏ đang háo hức:
“Tiểu Mạnh lão sư, cô đang nghĩ gì vậy? Em gọi cô mấy lần mà cô không trả lời.”

Mạnh Ninh: “À, không có gì. Em nói muốn kể bí mật cho cô nghe mà?”

Giang Du Đinh giơ ngón út ra: “Cô phải hứa, không được nói cho ai nhé.”

Mạnh Ninh bật cười, ngoéo tay với cậu: “Được.”

Giang Du Đinh ghé sát, thì thầm:
“Ba em tìm cho anh trai em rất nhiều đối tượng xem mắt, còn giữ cả ảnh. Nhưng em đã tráo hết ảnh rồi! Em bảo Chu Dương ca ca đưa toàn mấy cô gái mà chắc chắn anh em không thích.”

Nói đến đây, cậu nhóc cười khoái chí.

Mạnh Ninh: “… Tại sao em lại làm vậy?”

Giang Du Đinh: “Vì em muốn cô làm chị dâu em!”