11

Tối đó, ta làm liền mười món tủ: thịt kho Đông Pha, chân giò kho tàu, cá rô hấp trong, thịt viên anh đào, chim bồ câu hầm ngũ vị, gà hấp lá sen, sư tử đầu chay, la hán chay, canh cải nấu gà.

Canh kết thúc có canh sen và canh sườn bí đao. Món mặn có hơi nặng mỡ, nên ta chuẩn bị thêm nước ô mai ngâm và nước bạc hà quýt mát để giải ngấy.

Rượu thì có rượu lựu và Ngọc Đoàn Xuân.

Tráng miệng là bánh đậu xanh nhân óc chó và phô mai hấp đường.

Mỗi người đều ăn no nê, nét mặt rạng rỡ như mùa xuân. Ta nhìn họ mà cũng thấy vui lây.

Chỉ có điều… mỗi lần ăn đều phải tranh với nhau, có khi còn bị tranh mất, đúng là khiến người ta vừa vui vừa đau đầu.

A Lạc vừa ăn vừa cảm khái, chân thành nói:

“Thính Hoan, ta tự nhận từ nhỏ đã nếm đủ loại mỹ vị, thế nào mà mỗi món ngươi nấu đều ngon lạ thường, chẳng giống người trần chút nào.”

Tứ Bảo đẩy nàng một cái:

“Ngươi ăn nói kiểu gì vậy?”

A Lạc liếc hắn một cái:

“Thì ngươi cứ nghe ta nói cho hết đã. Ý ta là… Thính Hoan giống như thần bếp vậy đó!”

Nói rồi nàng ta nở nụ cười rạng rỡ, nắm lấy tay ta, mân mê mu bàn tay:

“Thính Hoan này, ngươi có nguyện ý theo ta về Trường Lạc cung, cùng ta làm việc không?”

Vừa dứt lời, Điểm Điểm lập tức chen vào:

“Nếu nói tới hầu hạ, thì nên tới điện Càn Thanh chứ, sao lại…”

Tứ Bảo liên tục ra hiệu mắt cho hai người kia. Cả hai chợt nhận ra, đồng loạt nhìn về phía A Trấn.

Sau đó, đồng loạt cúi đầu, im thin thít như mèo mắc mưa.

Ta vẫn ngồi đó, cười tủm tỉm nhìn bọn họ tung hứng qua lại, hoàn toàn không nhận ra… có gì đó hơi sai sai.

12

Có lẽ là có chút men say, ta nâng chén, hướng về bọn họ mà cất lời:

“Ta biết các ngươi đối tốt với ta. Nếu không nhờ các ngươi, chắc ta đến giờ vẫn chỉ là một tiểu cung nữ bị người ta xoa tới nắn lui. Nhưng các ngươi — những rường cột của các cung! Những người được các vị quý nhân tín nhiệm và yêu mến! Vậy mà các ngươi lại nguyện ý chơi với ta! Với ta mà nói, đó là phúc phận ba đời!”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt ai cũng lạ, cuối cùng lại đồng loạt nhìn về phía A Trấn.

A Trấn không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nhấp một ngụm rượu lựu.

Ta đứng dậy, giơ chén rượu lên:

“Từ lúc vào cung đến nay, hôm nay là ngày ta thấy vui vẻ nhất, vì có được những bằng hữu như các ngươi!”

A Lạc là người đầu tiên tiến lên, khoác tay qua vai ta, chân thành nói:

“Ta cũng rất vui vì có được người bạn như ngươi. Ngươi có muốn phát triển xa hơn không, ta có thể giới thiệu giúp.”

Có lẽ do rượu vào lời ra, ta lắm mồm hơn hẳn thường ngày.

“Chỉ là… ta vẫn muốn ở lại ngự thiện phòng làm một tiểu cung nữ thôi.”

“Sao vậy?” – Tứ Bảo hỏi. – “Ta định hỏi từ lâu rồi, ngươi có tay nghề như vậy, hoàn toàn có thể tự lo cả một tiểu trù phòng, thậm chí làm trưởng bếp ngự thiện phòng cũng không phải việc khó. Cớ sao cứ lặng lẽ ẩn mình, cam tâm làm một tiểu cung nữ thái rau không có tương lai?”

Ta thở dài một hơi, nhưng vẫn còn chút lý trí nên không dốc hết ruột gan, chỉ hàm hồ nói:

“Ta vào cung vốn là bất đắc dĩ. Trước kia nhà ta làm ăn buôn bán, sau bị người hãm hại, người nhà vì muốn giữ lại mạng cho ta nên đưa ta vào cung. Đợi đến năm hai mươi lăm tuổi, ta sẽ phải xuất cung.”

A Lạc nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ xót xa, không giống diễn chút nào.

“Nhưng sau khi ngươi ra khỏi cung rồi thì làm gì? Nữ nhi như chúng ta, cuối cùng cũng vẫn là phải gả cho người ta…”

Nàng ta vừa nói vừa liếc nhìn A Trấn một cái, đầy ẩn ý.

Ta không nhận ra ánh mắt kỳ lạ đó, chỉ hồn nhiên ngẩng đầu nhìn về nơi bức tường cung cao ngất.

“Ta muốn khôi phục lại việc kinh doanh của nhà ta! Làm cho lớn mạnh! Mở rộng đến khắp thiên hạ! Bắc tới Hung Nô, nam xuống Điền Quốc, đông sang Ba Tư, tây tới Nữ Chân!”

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến cơn men trong ta vơi đi một nửa. Ta vội co rụt cổ lại, cười xấu hổ:

“Tất nhiên, ta cũng chỉ nói vậy thôi… các ngươi đừng cười ta.”

Điểm Điểm là người lên tiếng trước:

“Ngươi có chí khí như vậy là rất đáng quý, chẳng có gì đáng chê cười cả. Nếu đám đệ muội của ta mà có được nửa phần chí hướng như ngươi, ta phải lập tức lên hương đấy!”

Không biết có phải ta ảo giác hay không, sau lời đó, Tứ Bảo và A Lạc đều cúi đầu, không nói thêm lời nào.

Còn A Trấn… hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta. Trong đôi mắt đẹp kia, dường như có ánh sao vụn lấp lánh.

Không hiểu vì sao, ta đột nhiên nghĩ… giá như hắn và Đức Tài công công không phải là đối thực thì hay biết mấy.

Ta không nói rõ được là “hay” ở chỗ nào. Chỉ cảm thấy… nếu không phải, thì tốt lắm, tốt vô cùng.

13

Do hôm trước uống say, hôm sau ta ngủ mê tới tận lúc nắng lên ba sào.

Cho đến khi một thùng nước dội thẳng vào người khiến ta bật dậy vì lạnh.

Ta bị sặc nước ho sù sụ: “Gì vậy? Vỡ đê rồi à?!”

Giọng Nguyệt Hà chói tai vang lên bên tai:

“Tiện nhân, ngươi tới số rồi!”

Còn chưa kịp hoàn hồn, ta đã bị người ta túm tóc kéo ra khỏi giường.

Ngay sau đó, hai mụ bà tuổi lớn giữ chặt hai tay ta, khiến ta không thể động đậy.

Đúng lúc ấy, ta nhìn thấy một đôi giày thêu bằng gấm Thục. Ngước mắt lên, chính là một gương mặt nghiêm lạnh.

Nguyệt Hà nhào đến, cười nịnh nọt:

“Cô cô, chính là con tiện nhân này câu dẫn tổng quản. Hôm đó chính mắt cháu thấy hắn đặt tay lên eo nó…”

Ta hiểu rồi.

Người trước mặt ta, chính là Chưởng sự Tôn.

Vừa nghe Nguyệt Hà nói xong, bà ta liền vung tay tát ta một cái không chút do dự.

“Tiện nhân, dám câu dẫn nam nhân của ta!”

Cái tát làm ta lệch cả đầu, trong miệng lập tức dâng lên mùi tanh của máu.

Ta bật cười, cười lạnh.

Nguyệt Hà nhân lúc đó cũng vọt tới tát thêm một cái nữa:

“Tiện nhân, tới nước này mà còn dám cười cô cô ta à? Ta đánh cho ngươi dám cười này! Cười này!”

14

Máu hòa lẫn với nước bọt, ta phun thẳng vào mặt ả.

Ả còn định tiếp tục đánh ta, ta ngược lại bình tĩnh lên tiếng:

“Chưởng sự Tôn, giữa ta và Tổng quản có gian tình hay không, gọi người đến hỏi một câu chẳng phải rõ ràng rồi sao?”

Nguyệt Hà chỉ hận không thể đạp ta chết tại chỗ, tất nhiên không muốn để Tổng quản ra mặt.

Ả vội chen lời:

“Nếu Tổng quản tới, tất nhiên sẽ bao che cho cái đồ tiện nhân này!”

Ta không thèm để ý, tiếp tục nói:

“Chưởng sự, ta chỉ không muốn người bị kẻ khác che mắt. Nếu giữa ta và Tổng quản thật sự có chuyện mờ ám, sao hắn không lén lút giấu ta đi, mà lại dám bao che cho ta ngay trước mặt cháu gái ruột của người?”

Thấy Chưởng sự Tôn hơi do dự, Nguyệt Hà lại vội vã bước lên một bước.

“Mau bịt miệng con tiện nhân này lại! Đừng để ả làm bẩn tai của cô cô ta!”

Thấy tình hình không ổn, ta lập tức gọi:

“Chưởng sự Tôn!”

Không được, ta không thể nhắc đến chuyện của A Trấn. Họ đều đối xử với ta rất tốt. Nếu ta nói ra, kéo theo chuyện giữa A Trấn và Đức Tài công công, e là sẽ gây họa cho họ mất.

Nghĩ tới đây, đầu óc ta xoay chuyển nhanh chóng, ta tiếp tục:

“Chưởng sự Tôn, xử một tiểu cung nữ chẳng đáng là gì. Nhưng hiện tại, con mèo của ngự tiền thị vệ – con Lý nô tên Triều Ca – chỉ ăn cơm ta nấu. Chuyện này không thể bịa được. Nếu hôm nay ta bị phạt, Triều Ca tuyệt thực mà chết, truyền đến tai Thánh thượng, ngài hỏi vì sao phạt ta… e là khó giấu giếm cho được.”

Thấy chưởng sự vẫn còn do dự, ta vội vàng bổ sung:

“Nếu chưởng sự nghi ngờ lời ta nói, có thể cho người đi điều tra trong cung, chỉ cần dò hỏi một chút là biết.”

Nguyệt Hà vẫn tiếp tục châm dầu vào lửa:

“Cô cô, không thể dễ dàng tha cho tiện nhân này! Nếu hôm nay bỏ qua, người còn mặt mũi nào lập uy trong hậu cung nữa?!”

“Câm miệng!” – chưởng sự Tôn quát lớn, giận dữ – “Ta làm gì tới lượt ngươi dạy đời? Người đâu, đi tra xem trong cung có con Lý nô nào của ngự tiền thị vệ tên là Triều Ca hay không!”