15

Khoảng chừng một nén hương sau, người được sai đi điều tra cuối cùng cũng quay về.

Vẻ mặt nàng ấy có phần kỳ quái.

“Chưởng sự, nô tỳ dò hỏi kỹ rồi… Trong cung quả thực không có con Lý nô nào của ngự tiền thị vệ mang tên Triều Ca…”

Tim ta lập tức nhảy vọt lên tới cổ họng.

Triều Ca đúng là mèo của A Trấn, trong cung không có? Sao có thể?!

Nguyệt Hà lập tức lao tới:

“Ta đã nói rồi mà! Con tiện nhân này toàn là lời dối trá! Đây là hoàng cung, nào phải nơi tầm thường, làm sao để một con Lý nô của thị vệ tự do tung hoành trong cung? Người đâu! Mau đem con tiện tì này ra đánh chết cho ta!”

“Khoan đã!” – là giọng của cung nữ vừa trở về điều tra – “Trong cung quả thực không có Lý nô của ngự tiền thị vệ tên Triều Ca, nhưng… Lý nô của Điện hạ Trấn Nam vương… lại chính là Triều Ca!”

“Cái gì?! Trấn Nam vương?!”

Tiếng hét kia, là do ta bật thốt lên.

Không thể nào! A Trấn sao có thể là Trấn Nam vương?!

Ngay lúc đó, tiếng “meo” quen thuộc vang lên gấp gáp, kèm theo đó là giọng nói của A Lạc:

“Bổn cung thật không ngờ trong hậu cung lại có hạng người dám coi mạng người như rác rưởi, tự ý hình phạt tàn nhẫn!”

A Lạc? Bổn cung?

Toàn bộ mọi người quỳ rạp xuống sàn trong nháy mắt, ngay cả ta – người đang bị giữ chặt hai tay – cũng bị ép phải quỳ theo.

Người kia tiến tới đỡ ta dậy, lúc này ta mới nhìn rõ gương mặt ấy – quả thật là A Lạc.

“Thính Hoan, là bổn cung đến chậm. Nếu không nhờ Triều Ca tới tìm bổn cung…”

Ta thở gấp, cả người ngây ngẩn tại chỗ. Mãi đến khi Triều Ca cọ cọ vào ống quần ta, ta mới như từ trong mộng tỉnh lại.

Ta lập tức quỳ xuống:

“Tiểu tỳ tham kiến Trường Lạc công chúa!”

Bổn cung. A Lạc. Trấn Nam vương.

Mọi thứ trong chớp mắt liền xâu chuỗi lại với nhau.

Thì ra, ta… chẳng qua chỉ là trò đùa của các vị quý nhân mà thôi.

Trường Lạc đỡ ta dậy, trong ánh mắt mang theo chút áy náy:

“Thật xin lỗi, Thính Hoan. Không phải bổn cung cố ý giấu giếm, chỉ là…”

“Công chúa làm gì cũng đúng cả. Thân ngọc thể kim, vốn chẳng cần phải giải thích với kẻ thấp hèn như tiểu tỳ.”

Chỉ là… ta từng thật lòng cho rằng, chúng ta là bằng hữu.

Nghĩ tới cái đêm ngốc nghếch đó, tim ta như bị bóp nghẹt lại.

Nếu bọn họ chỉ là mấy “đại nô” trong cung, ta còn có thể không lo. Nhưng… một người là Trấn Nam vương, một người là công chúa Trường Lạc.

Còn lại hai người — Điểm Điểm và Tứ Bảo — ta thật sự không dám nghĩ tiếp…

Xong rồi! Chẳng lẽ thân phận của ta bị lộ rồi sao?!

Ta tát mạnh vào má mình một cái.

Lý Thính Hoan! Ai cho ngươi nhiều chuyện cơ chứ!!!

16

Phụ thân ta từng là đệ nhất phú hộ.

Có người từng nói: tiền trong quốc khố của hoàng thượng còn không bằng vàng bạc trong nhà ta.

Nhà họ Lý ta nhờ tay nghề tổ tiên truyền lại mà phát đạt, tửu lâu nhà họ Lý từng mở rộng khắp nơi.

Về sau phụ thân lại mở thêm ngân hiệu, kho gạo, sòng bạc — bất kể việc gì sinh lời, đều thấy bóng dáng ông.

Nhưng phụ thân ta chướng mắt việc vua tiền triều tham tàn bạo ngược, nên đã âm thầm viện trợ tiên hoàng dấy binh tạo phản.

Sau đó, tiên hoàng sắc phong phụ thân ta làm Đệ nhất Hoàng thương thiên hạ.

Nhưng không hiểu vì sao, ngay giữa khu phố sầm uất nhất kinh thành, chỉ trong một đêm, toàn bộ 236 nhân khẩu nhà ta… bị diệt sạch.

Nếu không phải vì ta ham chơi ra ngoài, thì e rằng cái mạng nhỏ này cũng chẳng còn giữ nổi.

Người cứu ta, chính là Triệu thượng thư — người từng được phụ thân giúp đỡ — đã giúp ta ẩn danh, che giấu thân phận, đưa ta vào cung.

Khi vừa được Triệu thượng thư cứu, ta ngày đêm trăn trở, chỉ mong điều tra chân tướng. Nhưng lại bị ông hết lần này đến lần khác ngăn cản.

“Phụ thân con trước khi chết đã căn dặn đi căn dặn lại ta, bảo con đừng nghĩ tới chuyện báo thù nữa, chỉ cần sống tốt là được.”

Ta trừng mắt nhìn thẳng vào mắt ông, gần như nghẹn ngào đến đổ máu:

“Thỏ chết thì chó săn bị nấu!?”

Triệu thượng thư giận dữ trừng mắt:

“Lời như thế, từ nay về sau chớ có nhắc lại! Phụ thân con tuyệt đối không phải hạng người ấy!”

Ta thở hổn hển, nước mắt không kìm được tuôn ào ào:

“Nhà ta của cải sánh ngang quốc khố! Người dám chắc kẻ ngồi trên long ỷ kia không động lòng sao?!”

Triệu thượng thư không chút do dự:

“Ta dám chắc. Ta lấy danh dự của mình ra đảm bảo!”

Sau khi đưa ta vào cung, ông thậm chí còn cử người âm thầm theo dõi ta, sợ ta manh nha ý định báo thù.

Ta dùng chút bạc, tự xin vào ngự thiện phòng, bởi phát hiện tay của ông còn chưa vươn tới đây.

Chỉ là ta cảm thấy ông đúng là lo xa… Ta chỉ là một tiểu cung nữ, thì có thể làm được gì chứ?

Ngay cả muốn tiếp cận người kia cũng là điều không thể, huống gì… vài năm sau, hắn lại băng hà. Khi ấy, ta càng không còn đường nào để báo thù.

17

Trường Lạc đưa ta về Trường Lạc cung. Có lẽ vì thấy lúng túng, nàng cố tìm chuyện để nói:

“Thính Hoan, ta nói ngươi nghe, nếu không phải là con Lý nô kia, ta cũng chẳng tới kịp đâu. Hôm đó ta còn đang ngạc nhiên, không biết vì sao Triều Ca lại thân thiết với ta như thế, hóa ra là tới gọi ta cứu ngươi.”

“Cũng may ta lanh trí, kịp thời hiểu được ý nó, mới có thể nhanh chóng tới giải nguy cho ngươi.”

Ta mỉm cười, chân thành nhìn nàng:

“Đa tạ công chúa điện hạ.”

Trường Lạc có chút ngượng ngùng:

“Thính Hoan, ngươi cứ gọi ta là A Lạc đi. Bọn ta không cố ý trêu ngươi đâu… là hoàng thúc hắn…”

“Trường Lạc!”

Giọng nói của Điểm Điểm vang lên — không đúng — giờ hắn mặc long bào vàng rực, được quần thần vây quanh, bước nhanh vào đại điện.

Ta lập tức quỳ xuống:

“Tiểu tỳ tham kiến Hoàng thượng!”

Trường Lạc đỡ ta đứng dậy:

“Thính Hoan không cần đa lễ.”

Thật ra, sau khi nhìn rõ toàn bộ sự việc, ta cũng không thấy có gì quá đáng. Một người là hoàng đế, một người là công chúa, một người là vương gia — vì muốn trêu đùa ta mà không ngại tự hạ thân phận, giả làm cung nữ, thái giám… Nói đi nói lại, người thiệt vẫn là họ.

Chỉ là… với A Trấn…

Hoàng thượng kéo Trường Lạc đi mất.

Trường Lạc còn đang vùng vằng:

“Hoàng huynh, để muội ở lại thêm chút với Thính Hoan đã…”

Chưa kịp nói dứt, nàng đã im bặt, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài.

Ta cũng quay lại nhìn — liền thấy Qin Trấn Nghiệp, vận long bào đen thêu văn giao long, đang từng bước tiến thẳng về phía ta.

18

Ta đúng là gan to bằng trời, vậy mà lại dám giở tính khí với hoàng thúc.

Quỳ rạp xuống đất, ta dập đầu thật mạnh:

“Tham kiến Trấn Nam Vương điện hạ!”

Hắn vội vàng đỡ ta dậy:

“Thính Hoan, ta biết ngươi giận ta, là ta gạt ngươi, ngươi đánh mắng gì ta cũng được…”

Ta lạnh nhạt đáp:

“Trấn Nam Vương nói đùa rồi, nô tỳ nào dám.”

Kỳ thực, ta cũng chẳng rõ dũng khí từ đâu mà có, lại dám dùng giọng châm chọc nói chuyện với Trấn Nam Vương. Cơn giận vô cớ này, rốt cuộc đến từ đâu?

Ta hoàn toàn không có lý do gì để giận hắn vì đã giấu thân phận.

Nhưng ta vẫn cứ giận.

Ta xoay người toan bước đi, Tần Trấn Nghiệp bất ngờ nắm lấy cổ tay ta.

“Thính Hoan, mấy ngày nay ta ở lại trong cung cũng chỉ vì ngươi. Nhưng ta không thể ở lâu… ngươi có nguyện ý cùng ta rời cung, về Trấn Nam Vương phủ không?”

Trong lòng bỗng chợt thoáng qua một tia vui mừng, khiến ta thầm rủa mình không có tiền đồ.

Ta hất tay hắn ra, lạnh lùng nói:

“Điện hạ, nếu ngài muốn nô tỳ, chỉ cần mở miệng với bệ hạ là được. Nô tỳ thân phận thấp hèn, nào dám cãi lại quyết định của các chủ tử.”

Tần Trấn Nghiệp như đang dỗ dành:

“Gọi ngươi đến Trấn Nam Vương phủ, không phải để làm nô tỳ. Đừng giả vờ không hiểu. Ta chỉ muốn hỏi: lòng ngươi thế nào?”

“Lòng ta? Lòng ta có quan trọng sao?”

Hắn vòng tay ôm lấy vai ta, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt ta, vô cùng chân thành:

“Quan trọng. Thính Hoan, lòng ngươi mới là điều quan trọng nhất.”

Tim ta khẽ run rẩy. Thời gian như chồng lên nhau — ta mơ hồ thấy hình ảnh phụ thân bế ta ngồi trên vai:

“Hoan nhi, phải nhớ kỹ, phụ thân mãi mãi là chỗ dựa của con. Con chỉ cần nhớ: lòng con là quan trọng nhất.”

Để tránh để Tần Trấn Nghiệp thấy viền mắt đỏ ửng của ta, ta vội nghiêng người tránh thoát khỏi vòng tay hắn, xoay lưng về phía hắn:

“Điện hạ dạy bảo sao, nô tỳ nguyện nghe theo.”

Hắn rốt cuộc cũng nổi nóng:

“Lý Thính Hoan, ngươi có thể đừng nói với ta bằng cái giọng đó được không?”

Đầu ta ong lên một tiếng.

Ta không nghe nhầm chứ? Hắn… gọi ta là Lý Thính Hoan?

Ta hít sâu một hơi:

“Điện hạ đã biết thân phận thực sự của nô tỳ, thì muốn giết muốn chém, Lý Thính Hoan này xin nghe theo xử trí.”

Tần Trấn Nghiệp dường như tức đến mức không nói được gì, đi vòng quanh ta mấy lượt, rồi chỉ tay:

“Ngươi… ngươi… ngươi… Lý Thính Hoan, ngươi thật sự không nhớ gì về ta sao?!”