Lần nữa nhìn thấy Tiêu Thắng Thiên, Cố Thanh Khê thực sự có chút ngoài ý muốn.

Cô không hề nghĩ anh lại tới nhanh đến vậy. Cô còn cẩn thận đi dò hỏi, trong huyện không có hội nghị, cũng không có dự án đầu tư, càng không có tin tức nào nói anh sẽ đến.

Vậy mà bây giờ, anh lại đứng trước cửa nhà cô.

Trước mắt cô là một nhân vật thường thấy trên TV, trên báo: vest sang trọng, giày da sáng bóng, tóc chải gọn gàng không một chút lôi thôi. Anh đứng đó, khí thế trầm ổn, nho nhã thong dong, hoàn toàn không hợp với thị trấn nhỏ bé này. Chung quanh vài người tò mò liếc nhìn, không giấu được ánh mắt hiếu kỳ.

“Không mời anh vào à?” Anh cười hỏi.

“Ờ… mời anh vào.” Cố Thanh Khê cúi đầu, vội vàng mở cửa.

Cô hấp tấp thu dọn mấy thứ linh tinh trên bàn, rồi chạy đi rót nước:
“Nhà em nhỏ quá, anh đừng cười chê.”

Anh giàu có như vậy, chắc chắn ở biệt thự sang trọng, tầm mắt rộng mở. Căn nhà nhỏ bé, cũ kỹ của cô, nghĩ thôi cũng thấy chẳng đáng xuất hiện trước mắt anh.

“Anh không uống trà, em khỏi pha.” Tiêu Thắng Thiên vừa nói, vừa nhìn quanh căn phòng.

“Ờ…” Cố Thanh Khê đoán chắc anh quen uống loại trà thượng hạng, không hợp với thứ trà rẻ tiền của cô. Nhưng phép lịch sự thôi thúc, cô vẫn rót một tách, đặt trước mặt anh:
“Nhà em nhỏ, lại bừa bộn, chắc anh không quen.”

Anh nhìn cô, khẽ cười:
“Không bừa đâu, rất gọn, ấm áp, có hương vị gia đình.”

Cố Thanh Khê nghe ra đó chỉ là một lời khen khách sáo. Người có tiền, có địa vị, lúc nào cũng biết cách nói chuyện tử tế. Khác xa cái thời tuổi trẻ vô lễ, hung hăng.

Cô hơi cúi đầu:
“Một mình ở, cũng chỉ dọn dẹp sơ thôi.”

Tiêu Thắng Thiên bất ngờ hỏi:
“Mấy năm nay em không tìm thêm à?”

Cố Thanh Khê ngẩng lên, thấy ánh mắt anh đang dừng trên bức tường treo ảnh chồng cô – Trần Chiêu – và tấm hình cưới vàng úa năm nào.

“Ừ.”

Ánh mắt anh thong thả rời khỏi những tấm ảnh, quay lại nhìn cô.

Ngày xưa, cô đẹp đến mức khiến người khác vừa nhìn đã thấy nhói tim. Bây giờ, dấu vết năm tháng đã in hằn trên gương mặt, nhưng cô vẫn đẹp – cái đẹp an tĩnh, từng trải, như ánh hoàng hôn dìu dịu, khiến người ta muốn quay về.

Anh bỗng khẽ cười, giọng khàn:
“Chồng em có phúc thật, được em thủ tiết ngần ấy năm.”

Cố Thanh Khê nghe vậy, chỉ cười buồn:
“Không phải thủ cho anh ấy. Chỉ là… cảm thấy cũng chẳng có gì hay ho. Giờ mà tìm, cũng chỉ để có người hầu hạ. Vậy thì thà sống một mình còn hơn.”

Anh lặng im, rồi nói:
“Chuyện thi đại học năm đó bị thế thân, em phát hiện thế nào? Nói cho anh nghe rõ một chút.”

Cố Thanh Khê gật đầu, kể lại chuyện gặp thầy giáo năm xưa, rồi gần đây nhờ ông bà tìm người mà chạm phải hết bế tắc này đến bế tắc khác.

“Nói thật, em cũng hết cách. Nhờ vợ chú Vương hàng xóm hỏi thăm con trai làm ở huyện, người ta nói chuyện đã hơn hai mươi năm, hồ sơ chẳng còn mấy, nhiều thứ vốn dĩ không được lưu lại. Sau em lại tìm người khác, hỏi những cán bộ năm xưa, nhưng có người đã mất, có người dọn đi, có người cũng chẳng trực tiếp quản chuyện này… Tóm lại chẳng tìm được gì cả.”

Nói đến đây, giọng cô lộ rõ mỏi mệt, bất lực.

Tiêu Thắng Thiên nhìn cô:
“Sao không gọi cho anh sớm hơn?”

Cố Thanh Khê ngẩn ra, không biết trả lời thế nào. Nếu không phải hết đường, cô nào dám làm phiền một người như anh?

Anh thấy khó xử của cô, cũng không gặng hỏi thêm:
“Anh đã cho người tra rồi. Có một chút manh mối. Nhưng tốt nhất em nên theo anh lên thủ đô.”

Cố Thanh Khê ngạc nhiên:
“Vì sao?”

“Vì kẻ mạo danh kia, chắc chắn đã dùng điểm số của em để vào đại học ở thủ đô. Muốn tìm chứng cứ, phải lên đó.”

Cô lập tức hiểu, vội vàng gật đầu:
“Được, vậy em ra ga mua vé, chúng ta đi ngay.”

Cô vừa định đứng dậy, anh nói:
“Không cần, chúng ta bay.”

“Bay?” Cố Thanh Khê tròn mắt. Thị trấn này làm gì có máy bay?

“Anh có máy bay riêng. Chuẩn bị đi, chúng ta xuất phát.”

Cố Thanh Khê choáng váng. Cô chưa từng nghĩ máy bay riêng lại có thể hạ ngay gần thị trấn nhỏ này. Ngồi trên máy bay, nghe tiếng động cơ ầm ầm, lòng cô vẫn bất an.

“Không phải máy bay rất lớn sao?” Cô nhìn quanh, ngơ ngác.

“Đây là máy bay cá nhân. Anh thường phải bay đi nhiều nơi, nên có phương tiện riêng sẽ tiện hơn.” Anh nói nhẹ bẫng.

“À…”

Chuyện này với cô thật xa xôi. Đây còn là lần đầu tiên trong đời cô ngồi máy bay.

“Em muốn uống gì? Có nước lọc, nước trái cây, cà phê, sữa.” Anh hỏi.

“Em… nước lọc thôi.” Cố Thanh Khê từ lâu đã quen ăn uống giản dị, tiết kiệm.

Anh đích thân rót nước đưa cho cô.

“Cảm ơn.” Cô bối rối nhận lấy, nhấp một ngụm.

“Nếu mệt, em cứ nhắm mắt nghỉ một lát.” Anh dịu giọng.

“Vâng.” Cô cúi đầu, lén nhìn qua khoang ghế rộng rãi.

“Khoảng hai tiếng nữa sẽ đến thủ đô.” Anh nói thêm.

“Ừm.”

Cố Thanh Khê bất giác thấy anh thật tốt, thật có tình nghĩa. Cô chợt nhớ, lần trước đi huyện mua đồ, từng nghe người ta khen anh – đầu tư lớn vào huyện, kéo cả kinh tế đi lên. Người giàu mà không quên gốc.

“Suy nghĩ gì mà xuất thần thế?” Anh cười hỏi.

Cô ngẩng đầu nhìn anh.

Gương mặt anh sắc sảo, nghiêm nghị. Nhưng khi cười, ánh mắt lại dịu dàng, sâu thẳm. Khoảnh khắc ấy, cô gần như cảm giác giữa họ chẳng có khoảng cách nào.

Nhưng cô hiểu rõ – họ thuộc về hai thế giới khác nhau. Anh là tin tức, là hào quang trên báo chí; còn cô chỉ là một góa phụ ở thị trấn nhỏ, hai bàn tay trắng.

Cô bỗng nhớ đến anh thời thiếu niên: 17-18 tuổi, đôi mắt sáng, nụ cười mang chút trào phúng, là một thiếu niên ngang ngược, bất cần.

“Em…” Tiêu Thắng Thiên nhận ra ánh mắt cô, dường như có chút ngẩn người nhìn anh.

“Không có gì.” Cố Thanh Khê vội vàng quay đi, tim đập lạc nhịp.

Cảm thấy anh vẫn dõi theo, cô càng lúng túng:
“Em chỉ là… đột nhiên nhớ đến trước kia.”

“Trước kia?”

“Ừ… Em thấy anh bây giờ khác xưa lắm, như biến thành một người khác.”

“Vậy à?” Anh bật cười khẽ, giọng mang theo chút cảm thán:
“Người ta đều sẽ đổi. Thế giới thay đổi, sao con người không đổi?”

“Anh nói đúng.” Cô nhớ lại mấy năm qua, thở dài:
“Thế giới đổi, xã hội đổi, em cũng đổi nhiều.”

“Không.” Anh nhìn sâu vào mắt cô:
“Em vẫn vậy. Vẫn là Cố Thanh Khê của năm nào, đi trên con đường ngập nắng sớm ấy.”

Cô cười, rồi lại chợt buồn. Cô đưa tay chạm mặt:
“Em già rồi.”

Sắp bốn mươi, đời cô đã định sẵn: góa chồng sớm, chẳng có con cái, bây giờ lại trắng tay.

Cô cúi đầu thì thầm:
“Đời em coi như thất bại. Đến cuối cùng, chẳng còn gì.”

Tiêu Thắng Thiên lặng lẽ nhìn cô:
“Nếu em nói thế… thì anh là gì?”

Giọng anh khàn khàn, mang theo nỗi cô đơn không hợp với một người thành đạt như anh.

Cô ngẩng lên. Trong ánh sáng mờ mông lung của khoang máy bay, bóng dáng anh hiện rõ: trầm ổn, tuấn tú, thành công, trưởng thành. Một người đàn ông mang sức hút khiến bất cứ ai cũng khó mà không bị cuốn vào.

Anh muốn cái gì mà không có chứ?

Cô thở dài:
“Anh đương nhiên khác em, anh công thành danh toại, oanh oanh liệt liệt, làm được điều mình muốn, như thế mới không uổng sống cả một đời.”

Sau câu nói ấy, Tiêu Thắng Thiên lặng đi rất lâu, khoang máy bay rơi vào khoảng lặng khiến người ta nghẹt thở, đến mức tiếng động cơ vốn đã quen tai cũng trở nên rõ ràng bất thường.

“Em có biết vì sao lúc đầu anh chọn con đường này không?” – giọng anh khàn khàn vang lên.

“... Vì giấc mơ của anh?” – Cố Thanh Khê không biết, chỉ có thể đoán.

“Ngày đó anh nghèo đến mức chẳng có gì, nghèo đến leng keng, đến vợ cũng không tìm nổi, đi xem mắt cũng chẳng dám. Cả đời này, vận khí của anh vốn chẳng tốt đẹp gì.”

“Chuyện đó... cũng là quá khứ rồi mà. Bây giờ chẳng phải anh muốn tìm ai cũng được sao?” – Cố Thanh Khê cố gắng an ủi, nhưng khi lời vừa thốt ra, cô lại cảm thấy thật gượng gạo, không đúng chỗ, chẳng có mấy ý nghĩa. Nhưng ngoài câu đó ra, cô cũng chẳng biết còn có thể nói gì để an ủi anh.

Bởi thế giới của anh, cô thật sự không hiểu nổi.

Bất ngờ, Tiêu Thắng Thiên lại hỏi:
“Anh đã lớn tuổi thế này rồi, em nói còn có cơ hội không?”

Cố Thanh Khê vội vàng gật đầu:
“Tất nhiên là có chứ! Tuy không còn trẻ, nhưng thật ra độ tuổi này đối với đàn ông mà nói là vừa chín muồi. Anh công thành danh toại, lại chẳng hề già nua, muốn tìm một cô gái đôi mươi thì có gì khó đâu!”

Chỉ cần anh muốn, chỉ cần vẫy tay, kiểu gì chẳng có người tìm đến.

Nghe vậy, Tiêu Thắng Thiên chỉ bật cười đầy châm biếm, rồi chẳng nói thêm gì nữa, ngả lưng nhắm mắt dưỡng thần.

Cố Thanh Khê hơi ngượng ngùng, cảm thấy mình chắc chắn đã lỡ lời, nhưng rốt cuộc lỡ ở đâu thì cô lại không tài nào hiểu nổi.

Cuối cùng, cô chỉ có thể đặt hai tay lên gối, lặng lẽ lắng nghe tiếng động cơ máy bay vang vọng khắp khoang.