Hoàng đế đột nhiên giá lâm Lâm Hoài vương phủ, khiến Lâm Hoài vương kinh hãi tột độ. Thực ra, so với Lâm Hoài vương, còn có nhiều người thấp thỏm bất an hơn nữa.

Ngày hôm trước, hoàng đế cùng các huynh đệ uống rượu đến mức tàn nhẫn, ở Kim Hoa điện náo loạn từ ban ngày đến đau đầu; đến ban đêm mới tạm hồi tinh thần. Lúc này, hắn không còn muốn ai can thiệp vào việc ăn uống nghỉ ngơi, liền lôi kéo vài thần tử, ra lệnh chuẩn bị tới hừng đông.

Việc đưa Thành Dương vương vào cung trở nên vô cùng khó khăn, mọi người trong lòng run sợ cả ngày, lại không thấy hoàng đế ngơi nghỉ, liên tục nói chuyện với Thành Dương vương, dường như muốn thử phản ứng của hắn.

Mệnh lệnh của hoàng đế không thể cãi, rơi vào đường cùng, trong cung chỉ còn cách sai người triệu Thành Dương vương nhập Kim Hoa điện.

Hoàng đế và Thành Dương vương đều cùng mẫu sở sinh, là con của Thái hậu đương thời. Hoàng đế lớn hơn Thành Dương vương hai tuổi, tuổi tác không chênh lệch nhiều, do đó giữa hai người vốn có nhiều đề tài để nói chuyện.

Đến giờ chính ngọ, hoàng đế đánh giá sắc trời, dự định giữ Thành Dương vương dùng bữa, bỗng nghĩ tới điều gì đó, cười nói:

“Vốn định giữ ngươi lại, nhưng mẫu hậu mấy ngày trước còn nhắc trẫm về em trai, tưởng là tưởng niệm, em trai sao bằng đi cùng Trường Nhạc Cung bồi mẫu hậu dùng bữa?”

Bỏ ý định giữ Thành Dương vương lại, hoàng đế đi tìm Thái hậu. Thành Dương vương cảm thấy chẳng ổn chút nào, trong miệng liên tục từ chối, nhưng hoàng đế chỉ cười, không để ý đến lời nói của hắn, kiên quyết sai người đưa hắn đến Trường Nhạc Cung.

Ánh nắng chính ngọ chói lòa, bụi bặm trong Kim Hoa điện bay lên mờ mịt, khiến ngũ quan của Thành Dương vương và hoàng đế khi so sánh càng hiện ra nhạt nhẽo, thêm phần u ám.

Sau khi tiễn Thành Dương vương đi, cung nhân nhẹ nhõm thở phào. Chẳng ngờ, khi hoàng đế dùng cơm trưa, chưa kịp nghỉ ngơi, liền triệu tả hữu, nói muốn ra Trường Dương Tạ săn thú.

Tả hữu nhìn sắc mặt hoàng đế, trong lòng thầm nghĩ, ai mà hứng thú săn thú chứ? Đơn giản là muốn tìm nơi để giải tỏa thôi.

Nhưng cũng không hẳn là đột xuất. Mỗi năm thu đông, các thiên tử Đại Tề thường lâm hạnh Trường Dương Tạ, cùng cận thần bắn cầm thú, săn thỏ phạt hồ để giải trí. Ngay lúc này, đúng là thu tháng mười, thời tiết cực kỳ thích hợp cho đi săn.

Trường Dương Tạ trong lúc này, phong cảnh nước ấm, lá cây rơi rụng đầy mặt đất, kim cúc nở rộ, quả dại thơm phức, cành lá xum xuê, xích lộc kết bè kết đội, sinh cơ tràn trề, đồng thời vẫn phảng phất vài phần hơi thở của mùa thu.

Hoàng đế tiến gần vào Trường Dương Tạ, như thường lệ, mệnh lệnh cho các võ sĩ săn thú, còn bản thân thì đứng cùng cận thần quan sát.

Nhưng hôm nay, rõ ràng tâm tư hắn không tập trung vào săn thú. Sau một hồi nhìn các võ sĩ, hắn dắt vài người hầu trong Trường Dương Tạ đi dạo giữa cảnh vật.

Một bên trò chuyện tùy ý với tả hữu, một bên hắn lơ đãng, lang thang suy nghĩ về nhiều chuyện. Bất chợt liếc mắt thấy một con đường bên cạnh, đỏ rực quả dại, liền thuận miệng hỏi:

“Đây là vật gì?”

Phùng Thư nghe vậy, tiến lên tinh mắt quan sát, tiện tay trả lời:

“Hồi bệ hạ, đây là hỏa gai quả, vị cam ngọt nhưng thực tế rất thơm.”

Hoàng đế lộ vẻ tò mò, lại hỏi thêm: Phùng Thư không chút giấu giếm mà đáp:

“Năm ngoái, sau khi đánh sương hạ tuyết, quả mới kết, còn năm nay thì không rõ vì sao lại chín sớm như vậy.”

Tạ Trừng suy nghĩ một lúc, bất chợt cười khẽ: “Nói như vậy, lại là lỗi thời của quả năm trước rồi.”

Tả hữu nghe hoàng đế nói vậy, chỉ dám nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.

Hoàng đế từ lâu đã tự chấp chính, nhưng triều thần bên ngoài thích gây rối, nên vẫn cần đôi chút nhượng bộ. Một tháng trước, Thái hậu còn nhắc nhở vài vị tâm phúc của hoàng đế, quở trách hành xử quá bốc đồng, khiến hoàng đế khó chịu, gần một tháng chưa hạ lệnh thăm Thái hậu.

Ai nấy đều biết tâm tình hoàng đế đang u uất, nên vừa nghe lời nói đó, đều sợ hãi không dám đáp.

Tạ Trừng thì không màng bọn họ, trực tiếp hái quả, ước lượng vài cái trong tay. Mọi người không biết hoàng đế định làm gì, vừa cẩn thận vừa quan sát, bỗng thấy hoàng đế cắn một miếng!

Mọi người vừa định ngăn cản, Tạ Trừng vội vàng ném bỏ quả trong tay, đỏ mặt nói:

“Thế nhưng ngươi định làm gì? Trẫm đâu có ăn qua cách này khó chịu của quả!”

Tả hữu thấy vậy, vừa buồn cười vừa bất lực. Nội thị vệ cũng vội tiến lên khuyên nhủ, cuối cùng Tạ Trừng mới hơi giãn mặt.

Tâm trạng hoàng đế dần khá hơn, nhìn mọi người vẫn lúng túng không ngớt, trong lòng lại nổi bực, từng người đều bị lệnh trục ra trấn giữ thú cầm, còn hắn thì đứng giữa ánh vàng rực rỡ của mùa thu, tâm trí dường như thoáng ngốc ngác nhưng vui thích.

Hoàng đế trong lòng luôn muốn rất nhiều chuyện. Nhưng chẳng có sự kiện nào khiến hắn thực sự sung sướng lâu dài. Hắn tham vọng vô hạn, muốn quá nhiều thứ, mà Doãn Thái hậu thường trách hắn quá tham lam… thật buồn cười! Hắn là thiên tử, trên thế gian này ai, vật gì mà không phải của hắn? Dù muốn gì, theo lý lẽ đều có thể đạt được! Nhưng mẫu thân hắn, lại luôn quá kìm nén, không biết đúng mực…

Nghĩ tới đây, Tạ Trừng trong lòng lập tức bốc cháy mãnh liệt lửa giận. Hắn siết chặt mũi tên trên cung, ánh mắt nhắm thẳng phương xa vào một con mồi màu đen hùng tráng. Trong khoảnh khắc này, trong mắt hắn chỉ còn một mục tiêu duy nhất: phải hạ gục con mồi.

Gió thổi tới, mũi tên vút đi như gió, chỉ chốc lát sau đã cuồn cuộn rơi xuống đồng cỏ bên dưới.

Tả hữu vang lên tiếng hoan hô nhiệt liệt, nhưng Tạ Trừng không hề để tâm, tuyệt nhiên không dồn sức chú ý đến họ. Hắn chậm rãi siết chặt cung, thầm nhủ với bản thân: may mà còn có đủ lực lượng.

Hoàng đế vừa cảm thấy sung sướng vì con mồi, chưa kịp vui lâu, bầu trời lại bất ngờ rải xuống những hạt mưa nhỏ lẻ loi. Dù không muốn, cũng không thể cưỡng lại trời đất, khiến trong lòng hoàng đế càng thêm sốt ruột, chỉ còn cách dẹp đường hồi cung.

Ai ngờ, đi nửa đường, mưa càng lúc càng to, xa giá càng khó đi trước. Tạ Trừng nhìn màn mưa dày đặc ngoài mành, thần sắc lộ ra vẻ hàn khí. Vệ cùng nhìn sắc mặt hắn, thật cẩn thận mở miệng:

“Bệ hạ…”

Tạ Trừng không kiên nhẫn, lạnh lùng nói: “Trước tiên tìm một chỗ để trẫm nghỉ ngơi.”

Vệ cùng suy nghĩ, rồi thận trọng nói: “Cách không xa, khoảng hai dặm, chính là Lâm Hoài vương phủ…”

Không phải Thành Dương vương phủ, thì Lâm Hoài vương phủ là lựa chọn thích hợp. Tạ Trừng hừ một tiếng, gật đầu: “Liền bãi giá Lâm Hoài vương phủ.” Nói xong, hắn khép mắt, ra lệnh:

“Ngươi đi thông báo cho Lâm Hoài vương biết một tiếng.”

Vệ cùng thấp giọng đáp ứng, nhanh chóng rũ xuống mành, không dám tiếp tục quấy rầy hoàng đế. Lập tức, hắn thì thầm với những người xung quanh, và có người vội vã phi đến Lâm Hoài vương phủ. Vệ cùng nhìn bóng dáng hoàng đế trong mưa, thầm cầu mong mọi chuyện được suôn sẻ.

Bên ngoài cuồng phong gào thét, mưa càng lúc càng lớn, càng đi gần Lâm Hoài vương phủ, nội thần càng lo sợ hoàng đế sẽ bị tổn thương, ai nấy cũng kinh hãi, còn bản nhân hoàng đế thì bất động như núi.

Khi xa giá đã dừng, vệ cùng vội xốc màn che lên. Tạ Trừng lười nhác ngước mắt nhìn, chỉ chốc lát đã thấy bước chân mình tiến vào Lâm Hoài vương phủ. Hắn quan sát một lúc lâu, chờ đến khi Lâm Hoài vương tiến tới, thừa dư hạ mình, cười nói:

“Trẫm tùy tiện đến, không quấy nhiễu ngươi đâu.”

Tạ Tuân hạ mình lạy xuống, mới đáp: “Bệ hạ nói đùa.” Hắn vừa dẫn hoàng đế đi vào phủ, vừa nói:

“Chỉ thần trong phủ thô lậu, khẩn trễ bệ hạ.”

“Như thế nào…” Tạ Trừng hơi chùng xuống, ánh mắt vô thức liếc quanh cảnh vật bên đường, nói một cách tùy ý: “Trẫm tới chỉ muốn một chén trà nhỏ uống.”

Thấy hoàng đế tâm tình tạm ổn, Tạ Tuân thở phào trong lòng. Hắn theo sát lời hoàng đế nói, trò chuyện phiếm vài câu để không khí bớt căng thẳng.

Mưa vẫn rơi ào ạt, trời u ám, hơi ẩm dày đặc khiến không gian thêm nặng nề, bóng cây cũng không che nổi ánh sáng mờ mịt. Không khí nặng nề, ẩm ướt, càng làm cho lòng người khó chịu.

Gió thổi nhẹ, hơi nóng cùng hơi nước quẩn lại trong không gian. Tạ Trừng theo bản năng quay đầu, ánh mắt vô tình dừng lại phía sau nhà chính—một phiến cửa sổ nghiêm ngặt che chắn, đạm lục sắc lưu li tỏa ra, chiếu lên một hình bóng mờ ảo, yểu điệu. Hắn tiến vài bước, mắt nhìn chằm chằm, càng thấy rõ hơn—

Phòng trong tắt đèn, có một cô gái đang quỳ, đối diện nàng là một nữ lang cầm đèn. Khoảng cách giữa họ khá xa, Tạ Trừng không nhìn rõ khuôn mặt nàng, nhưng có thể thấy cổ nàng trắng như tuyết, và phảng phất thấy đôi môi điểm chút màu đỏ nhạt.

Nàng dường như không hay biết có người đang nhìn trộm, vẫn chăm chú nói chuyện với người đối diện. Bất ngờ, nàng hơi ngẩng mặt, lộ ra một lúm đồng tiền nhợt nhạt, nụ cười mơ hồ nhưng cực kỳ đạm nhã.

Tạ Trừng còn muốn nhìn kỹ hơn, bỗng một ánh sáng trắng như tuyết lóe lên từ chân trời. Cảnh tượng kỳ ảo ấy khiến hắn sững người, muốn rời mắt đi nhưng ánh mắt của nàng qua cửa sổ lại liếc thẳng về phía hắn—

Sự đối lập giữa làn da tuyết trắng và đôi môi đỏ thắm, vẻ đẹp tinh tế và mãnh liệt ấy như đâm sâu vào ánh nhìn của Tạ Trừng. Hắn hoàn toàn quên mất bản thân định làm gì, trước mắt chỉ còn lại dung nhan tuyệt mỹ ấy. Cảm giác như rơi vào một miền tuyết nóng bỏng, khiến hắn rùng mình cả người, vừa lạnh vừa nóng lẫn lộn.

Hoàng đế bỗng bất động lâu, mọi người xung quanh đều cảm thấy kỳ quái. Tạ Tuân theo ánh mắt hoàng đế nhìn lại, nhận ra sự khác thường, vội nói:

“Tin tức đến đột ngột, vương hậu thượng không biết bệ hạ tới, không kịp ra đón, mong bệ hạ khoan thứ một vài.”

Tạ Trừng vẫn chưa đáp lời, ánh mắt vẫn hướng về phía cửa sổ. Tạ Tuân bắt đầu lo lắng, vội vàng nói:

“Thần liền khiển người báo cho vương hậu…”

“Vương hậu?” Tạ Trừng đột nhiên ngắt lời, giọng điệu biến hóa vi diệu, nửa như kinh ngạc, nửa như suy tư:

“…Lâm Hoài vương hậu sao?”

Tạ Tuân không hiểu nguyên do, chỉ biết thành thật đáp: “Đúng vậy, thần thưa bệ hạ.”

“Thì ra là vậy…” Tạ Trừng hơi nheo mắt lại, giọng điệu trầm ổn nhưng ẩn chứa suy tư: “Trẫm đã biết.”

Nghe giọng nói của hoàng đế, Tạ Tuân thoáng thấy bất an. Hắn liếc nhìn sắc mặt Tạ Trừng, còn định nói thêm điều gì, nhưng hoàng đế đã quyết định không đáp lời, bước đi nhanh về phía trước.

Tạ Tuân suy nghĩ một lát, nghiêng mình theo sát, vừa bảo các thuộc hạ tạm thời ổn định trật tự, vừa cất bước đuổi theo hoàng đế để không bị bỏ lại phía sau.