Đối với Tích Đường, hôm nay chỉ là một ngày bình thường, không có gì đặc biệt.

Sau khi cùng Tạ Tuân dùng xong cơm trưa, Tích Đường trở vào Lan Nguyệt Trai, bận rộn xử lý các công việc trong phủ.

So với cung Lâm Hoài vương, Trường An nhỏ hơn, lại thiếu phó tì, nhưng nhờ vài năm kinh nghiệm quản gia, Tích Đường nhanh chóng sắp xếp xong mọi việc.

Sáng sớm, nàng gọi người đi hầu hạ Vương thái hậu, từ những chuyện lớn đến nhỏ đều dò hỏi sinh hoạt hằng ngày của thái hậu, phát hiện sơ sót chỗ nào liền dặn dò phân phó ngay.

Khi tiễn người đi xong, Tích Đường mới cảm thấy hơi mệt. Linh nhi quỳ bên cạnh, thấy vẻ mỏi mệt trên mặt nàng, liền trò chuyện nhẹ nhàng để nàng giải trí.

“……Mưa chắc sẽ kéo dài đến tối,” Linh nhi nói, “Thật hiếm thấy, ở Lâm Hoài ít khi mưa lớn như vậy.”

“Có thể còn kéo dài vài ngày,” Tích Đường thở dài, “Vừa buồn, vừa nóng, thật khiến người khó chịu.”

Linh nhi gật đầu, hai người cùng nhìn ra bầu trời đầy ánh sáng lờ mờ, mưa vẫn rơi không ngừng.

Trong vườn có trồng nhiều mao hương thảo, tháng mười này cây vẫn phát triển tốt, chỉ là mùi hương không còn đậm như đầu hạ. Giờ mưa ngấm xuống, hương lại dần lan tỏa. Tích Đường hít hương ẩm ướt, bỗng nhớ điều gì:

“Sắp sang tháng 11 rồi,” nàng nói, “Mùa hạ nhập hương rượu, sớm muộn cũng có thể dùng được.”

“Đúng vậy,” Linh nhi mỉm cười, “Năm nay có muốn cùng đại vương thưởng rượu không? Năm ngoái ngài…”

Nàng chưa kịp nói hết, Tích Đường đã ngăn lại: “Nhưng không được nhắc lại!” Nàng hờn dỗi, mặt dần đỏ. Linh nhi trêu ghẹo, cả hai cùng cười rộ.

Tích Đường vừa định thở phào thì phía chân trời chợt lóe một tia sáng trắng, khiến nàng giật mình. Chưa kịp phản ứng, bản năng đưa mắt nhìn lại, bỗng chạm phải một đôi mắt đen cực kỳ sâu thẳm.

Đôi mắt đen như đá quý ấy sáng rực, ánh sáng dường như muốn bắt kịp mặt trời, nhìn sâu hun hút như một đường hầm vô tận, dường như nuốt trọn mọi thứ trước mắt.

Nhưng ánh mắt ấy chỉ thoáng chốc, Tích Đường không nhìn rõ gì cả, thậm chí còn hoài nghi bản thân vừa rồi có thực sự thấy không. Chỉ nhớ rõ một khuôn mặt chớp lóe, khiến tim nàng đập nhanh như sắp vỡ. Là bởi tiếng sấm? Hay tia chớp? Hay là… thứ gì khác? Tích Đường không dám suy đoán.

“Linh nhi.” Tích Đường bỗng khẽ gọi, cảm giác gương mặt mình hơi ướt. Nàng nhẹ nhàng nắm tay Linh nhi, giọng mờ mịt: “Mưa… sao lại vào tận trong phòng…”

Linh nhi cứng mặt, còn Tích Đường nhìn nàng mà lòng bối rối. Từ nét mặt Linh nhi, nàng đã đoán ra đáp án. Chậm rãi xoa má, Tích Đường cảm nhận một lớp mồ hôi lạnh trên da.

Tích Đường đứng sững, một lúc lâu mới dần lấy lại tinh thần. Nàng vừa định mở miệng, thì màn che bỗng nhiên bị ai đó vội vàng xốc lên.

“Bẩm Vương hậu… Bệ hạ giá lâm!” Người đến thở hổn hển báo, “Ngài mau mau ra tiếp đón bệ hạ!”

Tích Đường bỗng nhiên kinh hãi, tim đập dồn dập.

Mưa rơi càng lúc càng nặng.

Tích Đường vội vàng xuyên qua hành lang dài, mưa bụi từ hai bên thấm ướt dần váy nàng, nhưng nàng hoàn toàn không để tâm. “Bệ hạ?” Nàng bước nhanh hơn, giọng nói hoảng loạn, “Bệ hạ sao bỗng nhiên lại tới đây?”

Người dẫn đường trả lời: “Bệ hạ lâm hạnh Trường Dương Tạ, không ngờ trời lại đổ mưa…”

Nghe vậy, tim Tích Đường đập nhanh hơn. Thật sao? Người đứng trước nàng… là thiên tử, là bệ hạ? Cảm giác khủng hoảng trào lên trong lòng, nàng không dám hỏi thêm, chỉ nhanh bước tiến về phía trước.

Gió lạnh thổi dữ dội, mưa thu rơi tầm tã, u ám dần che phủ vòm trời, thiên nhiên như nhuốm một màu tối tăm. Khi vượt qua cuối hành lang ngoặt, Tích Đường nhìn thấy mông lung ánh đèn dầu của lầu các phía trước, cảm thấy áp lực nặng nề.

Người dẫn đường nhìn thấy Tích Đường do dự, liền nói nhỏ: “Có đại vương ở đây… ngài đừng lo.”

Tích Đường hít sâu, trấn tĩnh tinh thần, trịnh trọng gật đầu. Nàng để Linh nhi ở bên ngoài chờ, một mình tiến vào. Ánh sáng ấm áp từ Bích Lạc trai chiếu lên da thịt nàng, mưa bụi lạnh giá ngoài kia dần bị bỏ lại phía sau.

Lâm Hoài vương phủ từ trên xuống dưới đều kinh hãi khi hoàng đế không hẹn mà đến. Sau khi cố gắng trấn tĩnh, mọi người lập tức nghiêm chỉnh chờ lệnh, chỉ đợi Tạ Tuân ra hiệu là sẵn sàng phục vụ yến hội cho bệ hạ.

Tạ Tuân cung kính xin chỉ thị, trong khi Tạ Trừng chậm rãi pha trà, chỉ mỉm cười khước từ một cách nhẹ nhàng.

Hắn cảm nhận rõ Tạ Trừng không vui. Nhưng Tạ Trừng vẫn như thường, tham gia trò chuyện với hoàng đế, ngồi trên ngai, lắng nghe tỉ mỉ, thỉnh thoảng đáp vài câu với hứng thú vừa đủ.

Bên trong Bích Lạc trai, ánh đèn lung linh, khói lửa nhảy múa, chiếu lên nửa khuôn mặt Tạ Trừng, khiến hắn vừa gần gũi lại vừa có vẻ lạnh lùng, mang cảm giác kiêu hãnh và xa cách.

Kể từ khi rời Trường An, Tạ Tuân đã lâu chưa từng gần gũi Tạ Trừng.

Tạ Tuân là hoàng đế Minh triều khi còn nhỏ, còn Tạ Trừng vốn là con trưởng của vợ cả, Thái tử, không thể so sánh với vị huynh trưởng. Mối quan hệ giữa hai người, so với anh em bình thường, thực ra còn giống quân thần hơn là anh em ruột.

Lần đầu gặp hoàng đế, Tạ Tuân khó tránh khỏi cảm giác áp lực nặng nề. May mà đãi Thái hậu mừng sinh nhật xong, hắn cùng mẫu thân và Tích Đường mới có thể rời Trường An, trở về Lâm Hoài.

Tạ Tuân đang suy nghĩ miên man, chưa kịp nhận ra tiếng bước chân nhẹ từ ngoài gian vọng lại. Một người hầu khẽ bước vào, quỳ sát đất, cung kính nói: “Bệ hạ, Lâm Hoài vương hậu đã đến.”

Tạ Tuân lập tức khẩn trương. Tạ Trừng vẫn bình thản pha trà, khẽ gõ ngón tay, rồi mới đạm thanh nói: “Cho vương hậu vào.”

Người hầu lui xuống, chỉ vài nhịp sau, Tích Đường đã hoàn toàn lọt vào tầm mắt Tạ Trừng.

Mây đen kéo xuống từ chân trời, khói mù dày đặc, nhưng bên trong Bích Lạc trai, ánh nến sáng rực như ban ngày.

Từng làn hơi từ ngọn nến bốc lên, Tạ Trừng đối diện Tích Đường, hai đôi mắt đen sâu gặp nhau, khiến không gian trong trai trung như bừng sáng.

Ngọn lửa thiêu nhẹ trên gò má Tạ Trừng, ánh mắt hắn dừng lại thật lâu, sau đó mặt vô biểu cảm rũ xuống, thong thả nhấp một ngụm trà.

Khi nhận thấy thiên tử rời mắt, Tích Đường thở phào nhẹ nhõm. Nàng tuân theo lễ tiết, quỳ xuống, giọng hơi căng: “Thần phụ Thẩm thị Tích Đường, bái kiến bệ hạ.”

Tạ Trừng chỉ thốt một chữ: “Miễn.”

Tích Đường cúi đầu thật sâu, cảm tạ ân điển của thiên tử. Nàng đứng lên, đối diện ánh mắt quan tâm của Tạ Tuân, dần cảm thấy trai trung tỏa ra hơi ấm.

Nàng cắn môi, ngồi quỳ bên cạnh Tạ Tuân, hắn trấn an, nắm lấy tay nàng và nói với hoàng đế: “Vương hậu lần đầu diện kiến thiên nhan, khó tránh có sơ suất, xin bệ hạ khoan thứ…”

“Đương nhiên.” Tạ Trừng đáp, ánh mắt dừng trên Tích Đường, “Ta cũng lần đầu thấy vương hậu… xin nể một chút.”

Giọng hoàng đế ấm áp, mềm mại, Tích Đường dần thả lỏng. Nàng đưa chén trà lên môi, nhấp một ngụm, trà đỏ thẫm, hơi nhợt nhạt. Thiên tử ánh mắt dõi theo từng động tác nàng.

Uống xong trà, Tích Đường nâng mắt, nhận ra hoàng đế đã không còn cầm chén. Cô hơi do dự, nhưng Tạ Trừng như không nhận ra, chỉ trò chuyện với Tạ Tuân.

Tích Đường lặng lẽ nghe họ nói chuyện, hơi nước từ trà bay lượn trong không gian, mùi hương trà lan tỏa. Nàng nhẹ nhàng rót thêm trà, chăm chút tránh tràn ra tay hoàng đế. Không biết có phải ảo giác, nàng cảm thấy hoàng đế khẽ cười.

Tạ Trừng và Tạ Tuân nói chuyện lâu, Tích Đường vẫn chỉ nghe, không tham gia.

Mưa từ từ tạnh, nắng ló dạng, những giọt mưa rơi còn sót trên hiên. Tạ Trừng nhìn xa phía chân trời, thần sắc khó đoán.

Nhưng Tích Đường không kịp nghiền ngẫm lâu, vì ngay sau đó, vệ sĩ bên cạnh hoàng đế bước tới, khẽ thì thầm vào tai hắn. Sau khi nghe xong, Tạ Trừng vẫn bình thản, không thay đổi sắc mặt.

Tạ Tuân thấy hoàng đế im lặng lâu, liền nói: “Bệ hạ, trong cung có việc quan trọng sao?”

“Tả hữu chỉ một vài việc vặt.” Tạ Trừng đáp, “Chỉ là việc hầu hạ chưa từng trải qua, việc nhỏ cũng phải báo cùng ta.”

Vệ sĩ cúi đầu sâu.

Tạ Tuân nghe xong, lặng im một lúc rồi nói: “Thần nói lỡ, xin bệ hạ chớ trách.”

“Ngươi có tội gì?” Tạ Trừng nói, liếc sắc trời, “Thời điểm cũng không còn sớm…”

Nói xong, Tạ Trừng thả chén trà xuống, đứng dậy. Vệ sĩ vội vàng quỳ xuống, cẩn thận chỉnh lại bội ngọc bên hông hoàng đế.

Tạ Trừng không để ý đến vệ sĩ, chỉ mỉm cười nói với Tạ Tuân: “Ta phải về cung, hôm nay thật sự đã làm phiền cửu đệ.”

Tạ Tuân vừa định đáp, Tạ Trừng đã chưa dứt lời, lại tiếp tục nhìn chăm chú Tích Đường, giọng nhẹ nhàng, mềm mại: “…Còn có vương hậu.”

Tạ Tuân sửng sốt, Tích Đường há miệng một chút, chưa kịp nói gì, Tạ Trừng đã khẽ gật đầu, quay người rời đi.

Tích Đường nhìn bóng dáng Tạ Trừng, vẫn còn hơi sững sờ, Tạ Tuân liền kéo tay nàng, hai người cùng quỳ xuống.

Cho đến khi bóng hoàng đế hoàn toàn khuất, họ mới đứng lên, còn những tiểu thái giám trong trai trung vẫn quỳ, cả gian phòng rộng lớn như hóa thành một bóng ma mênh mông.

So với Linh nhi, không gian và thời tiết đều khác: ngoài trời đã tạnh mưa, ánh sáng trong trẻo, báo hiệu ngày mai có lẽ sẽ là một ngày thật đẹp.