Tích Đường vui vẻ nói:
“Ta đi nghênh hắn.”

“Không cần ngài đi nghênh,” người hầu vội vàng ngăn lại, nói, “Đại vương nghe nói ngài tới chỗ Vương Thái hậu, còn định tới tìm ngài nữa kia.”

Nghe nàng nói vậy, Tích Đường cũng không ngoài dự liệu. Tạ Tuân trong lòng biết mẫu thân rất xảo quyệt, không muốn làm Tích Đường khó xử, nên mỗi ngày thỉnh thần an, đều là để bồi dưỡng nàng. Nghĩ đến đây, Tích Đường càng sốt ruột, không chờ nổi muốn gặp Tạ Tuân. Nàng không nói lời nào nữa, chỉ nhanh bước tiến tới.

Vừa đi vào hành lang phủ vũ, thấy các thị nữ ra vào, Lãm Nguyệt Các vang lên một chút tiếng động. Canh giữ cửa Ninh An thấy Tích Đường, vội tiến lên nghênh đón nàng vào. Tích Đường thuận miệng hỏi:
“Đêm qua Đại vương có nghỉ trong cung sao?”

“Nai vương uống rượu suốt đêm.” Ninh An vẻ mặt khó xử, “Sáng nay chịu không nổi mới tạm biệt bệ hạ trở về.”

Tích Đường nghe vậy, không khỏi nhăn mày. Bước vào, quả thật ngửi thấy mùi rượu nồng. Tạ Tuân dang hai tay, các thị nữ tùy ý hầu hạ thay y phục, hắn hơi rũ mi, thần sắc lờ đờ, khuôn mặt còn hồng hây hây. Thấy Tích Đường bước vào, hắn hơi thẹn:
“Ta toàn mùi rượu, ngươi lại tới gần ta.”

“Ta còn dám chê ngươi sao?” Tích Đường dỗi nói, tiến lên giúp hắn cởi áo ngoài, sờ lên khuôn mặt hồng hây, xót xa nói,
“Bệ hạ thật sự, sao uống nhiều như vậy?”

Tạ Tuân lắc đầu:
“Là ta quá không gặp may.”

Thấy Tích Đường khó hiểu, hắn thở dài:
“Đêm qua đến giờ Hợi, thấy bệ hạ vẫn không thả người tự do, huynh đệ đều nôn nóng cáo từ bệ hạ, chỉ có ta chậm một bước, liền bị giữ lại.”

Tích Đường nghe xong, vừa dở khóc vừa dở cười. Nàng nghĩ một lúc rồi hỏi:
“Bệ hạ phóng túng như vậy, Thái hậu không hỏi đến sao?”

Đương kim chưa có Hoàng hậu, người có thể khuyên can chỉ còn Thái hậu.

Tạ Tuân nghe xong, sắc mặt thoáng biến:
“Ngươi đâu biết tình hình bây giờ… Bệ hạ chính là đang bất bình với Thái hậu.”

Tích Đường nghe vậy, không ngạc nhiên, chỉ hơi hơi gật đầu. Đương kim lên ngôi lúc chưa đầy mười bảy, triều chính đại sự đều lệ thuộc Doãn Thái hậu. Dù về sau có thể tự mình chấp chính, quyền lực ngoại thích vẫn lừng lẫy. Thiên tử tất nhiên có bất mãn, nhưng ngại đối đầu, không thể quá ngỗ nghịch mẫu hậu.

Trước kia không được phép làm gì, thiên tử chỉ còn cách sa vào yến tiệc và du săn, khiến Thái hậu không vui, mẫu tử thường khắc khẩu.

Tích Đường hỏi:
“Là vì quang lộc đại phu hạ ngục việc sao?”

“Đúng vậy.” Tạ Tuân trầm gật, “Bệ hạ truyền quang lộc đại phu thi hành lễ nghi mới, Thái hậu cản trở giữa chừng, cố tình muốn đem người hạ ngục trị tội, còn trách cứ bệ hạ vừa lật… Vì thế bệ hạ hận không thôi, nửa tháng nay chưa gặp Thái hậu.”

Tích Đường nghe xong, trong lòng khó tránh khỏi cảm giác lạ thường. Thiên tử và Thái hậu, cùng ở Trường An, cách nửa nguyệt không gặp mặt, nhưng Thành Dương vương và Thái hậu vẫn là hoàng tử ruột thịt, một hồi Trường An cũng lập tức hướng Trường Nhạc Cung yết kiến…

Nhưng điều này không phải mối bận tâm trước mắt Tích Đường. Nàng hơi lo hỏi:
“Ngươi uống rượu cùng bệ hạ cả đêm qua, Thái hậu sẽ không trách ngươi chứ?”

“Trách cứ ta làm gì?” Tạ Tuân cười nói, “Nào nói thế nào, trước mặt đã có bệ hạ, đâu đến lượt ta phải lo.”

Tích Đường thấy lời hắn nói có phần ngạo nghễ, liền liếc mắt khẽ chọc hắn. Thực ra, trong lòng Tạ Tuân dù nói ra như vậy, cũng vẫn ẩn chứa chút bất an.

“Chuyện ở Trường An, rốt cuộc cũng không liên quan gì đến chúng ta.” Hắn nói tiếp, “Nhân dịp Thái hậu sinh nhật một lần, chúng ta mau quay về Lâm Hoài, chỉ sợ chính mình nhật tử sẽ bận rộn.”

Tích Đường trong lòng an tâm hơn một chút, nàng siết chặt tay Tạ Tuân, nhẹ nhàng gật đầu. Bên ngoài cửa sổ mái, mưa lạnh vẫn rơi như cũ, vạn vật chìm trong màn đêm tối tăm vô biên.

Tạ Tuân tắm gội xong, vì mệt mỏi tột cùng, gấp không chờ nổi liền chìm vào giấc mộng.

Trước khi ngủ, hắn còn hỏi Tích Đường:
— Không cùng ta chung giường sao?

Tích Đường cười, dịch chăn cho hắn, ôn nhu đáp:
— Như nào giống hài tử ấy, ngủ cũng muốn người bồi? Ta đâu cần.

Tạ Tuân gật gù, bỗng lại hỏi:
— Ngươi nhìn ta như vậy, ta còn có thể ngủ sao?

— Ta nhìn ngươi, ngươi liền không ngủ được rồi sao? — Tích Đường đáp.

— Đúng — Tạ Tuân nói — Ta muốn ngươi cùng ta chung giường.

— Không cần — Tích Đường kiên quyết — Ta chỉ muốn nhìn ngươi thôi.

Tạ Tuân không còn cách nào, chỉ thở dài, mỉm cười rồi nhắm mắt ngủ. Trong bóng tối dưới ánh đèn, Tích Đường chăm chú nhìn dung nhan hắn, lòng dâng lên cảm giác ấm áp, vui thích.

Chạng vạng, ánh hôn quang len qua cửa sổ, mưa bụi nhỏ rơi trên giấy, phát ra tiếng rơi đều nhịp nhàng. Tạ Tuân mở mắt giữa tiếng mưa, vừa thấy Tích Đường bước vào nội tẩm, nàng cũng kinh hỉ hỏi:
— Đã đói chưa?

Tạ Tuân thành thật đáp:
— Đói.

— Ngươi cơm trưa còn chưa dùng, tất nhiên là đói rồi. — Tích Đường thở dài, lôi kéo hắn đứng dậy, mặc quần áo cho hắn, nói: — Hiện giờ đã về đêm rồi.

Tạ Tuân đứng ngốc ngác, mặc kệ hành động của Tích Đường. Hắn ngủ say, trên mặt còn hằn vết đỏ, lông mi dài buông xuống, trông buồn bã. Tích Đường hỏi:
— Vẫn còn đau đầu sao?

— Không mấy — Tạ Tuân quơ quơ đầu — Chỉ hơi nhức thôi.

— Ngươi uống rượu cả đêm, tất nhiên sẽ đau đầu. — Tích Đường nắm tay hắn, cùng đi ra nội tẩm — Trước hết dùng bữa tối, ta đi bếp hạ cho ngươi chút thạch mật thủy.

Tạ Tuân lưu luyến:
— Ngươi không ăn sao?

— Ta đã ăn rồi — Tích Đường chụp tay hắn, phân phó — Ta sẽ quay lại ngay, ngươi mau dùng bữa.

Tạ Tuân chỉ gật đầu. Bữa tối có xôi ngọt thập cẩm, hầm ba ba, pháo sơn dương, thịt canh thang và cải bẹ xanh. Hắn đói quá, ăn đến tàn nhẫn, một mình hết sạch.

Tích Đường mỉm cười, thấy hắn ăn mồ hôi trên thái dương, nhẹ nhàng dùng khăn lau cho hắn. Khi no đủ, Tạ Tuân nhớ ra hỏi:
— Hôm nay a mẫu không làm khó ngươi sao?

Tích Đường cười nhạt, lắc đầu.

Tạ Tuân không tin:
— Thật chứ? Ngươi đừng gạt ta.

Tích Đường kể đúng sự thật:
— Mẫu thân vẫn như cũ.

Hắn hơi không vui:
— Nói với a mẫu nhiều lần, nàng vẫn vậy.

Nhắc tới bà mẫu, Tích Đường chỉ biết nói:
— Ngươi không yên tâm, ngày mai cùng ta đi thỉnh an.

Tạ Tuân gật đầu, rầu rĩ nói:
— Ở bên nhau, cuối cùng là uỷ khuất ngươi.

— Nói gì mê sảng — Tích Đường trừng mắt — Ngày sau đừng nói nữa.

Trước mặt Tích Đường, Tạ Tuân luôn hạ mình. Giờ thấy nàng nghiêm túc, hắn vội gật đầu, cuối cùng thấy nàng lộ miệng cười.

Trong đêm thu hơi lạnh, ánh nến mỏng manh. Tích Đường với đôi mắt sóng nước lóng lánh, ánh nhìn chẳng giống nhân gian. Tạ Tuân hướng về nàng, lòng dâng cảm xúc, cũng không khỏi xấu hổ.

Tiếng mưa lặng dần.

Tích Đường hứng thú nói:
— Mưa cả ngày, coi như đã ngừng rồi.

Tạ Tuân hiện tại tinh thần rất tốt, nghe Tích Đường nói chuyện, hắn lại lắc đầu cười:
— Trường An mùa thu mưa nhiều, chỉ sợ ngày mai trời còn muốn hạ mưa.

Tích Đường hơi thất vọng:
— Khó được tới Trường An một lần, ta còn tưởng có thể cùng đi dạo một chút.

Tạ Tuân tuổi còn nhỏ, thời thiếu niên đều ở Trường An trưởng thành, với hắn mà nói, nơi ấy không có gì mới lạ. Nhưng nghe Tích Đường nói vậy, hắn liền đáp:
— Luôn có một hai ngày trời đẹp, lúc ấy ta sẽ cùng ngươi ra ngoài.

Tích Đường cười nhạt, gật đầu. Nàng dùng bạc nĩa gắp một miếng dưa gang, dưa được ướp lạnh, ăn lên cảm giác lạnh buốt, ngọt mát. Nàng gắp một miếng đưa Tạ Tuân, hắn đang vẽ tranh, ăn tới nửa miệng mà có chút thất thần. Nàng nhìn kỹ, nhận ra hắn đang miêu tả lại cảnh tượng yến tiệc tối hôm qua, liền hỏi:
— Như thế nào vẽ cảnh đó?

Tạ Tuân đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm bức tranh, trầm ngâm:
— Khó được quay lại Trường An, cũng không biết lần sau là khi nào… — Hắn hơi lắc đầu — Quyền để lại làm kỷ niệm đi.

Tích Đường gật đầu, nghĩ tới điều gì đó, bỗng nhiên im lặng. Tạ Tuân thấy nàng khác thường, nghiêng mặt nhìn nàng. Lông mi hắn dài, sống mũi cao, xương gò má đầy đặn, khuôn mặt vẫn mang chút nét trẻ trung. Hắn suy nghĩ một chút, nghiêm túc hỏi:
— Là đang lo lắng vào cung sao?

Tích Đường không mấy vui, ăn một miếng dưa gang, đáp:
— Một chút thôi.

Tạ Tuân thấy vậy, liền mỉm cười:
— Liền cả đêm thôi, không cần quá lo lắng. — Hắn bổ sung — Huống hồ, ta lúc nào cũng ở bên cạnh ngươi.

Tích Đường thoáng thấy lòng yên, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:
— Chỉ Thái hậu cùng bệ hạ…

Tạ Tuân tỉ mỉ hồi tưởng, thừa nhận, đối với mẫu tử quý nhất thiên hạ, cả hai đều khó có thể hòa thuận.
— Dù sao đi nữa, chúng ta chỉ cần cung kính đãi lễ là được. — Hắn an ủi — Mẫu hậu cùng bệ hạ đều phân rõ phải trái.

Tích Đường trong lòng còn chút nghi hoặc, nhưng không hỏi thêm.
— Hảo — Nàng ôn nhu nói — Tóm lại chúng ta ở bên nhau là được.

Ngày hôm sau, trời lại là thời tiết tốt.

Hắn ở Lâm Hoài cùng Tích Đường, từng bước hướng về Vương thái hậu thỉnh an. Vì Vương thái hậu hôm nay có lịch trình riêng, không ra nhiều mệnh lệnh, mà sáng sớm đã ra cửa chuẩn bị.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng khi mẫu thân rời đi, Tạ Tuân vẫn thở nhẹ một cách thoải mái. Nương tươi đẹp thu ánh sáng, hắn cùng Tích Đường cùng nhau vẽ tranh, thanh nhã mà bình lặng.

Trường An tháng mười, kim cúc nở rộ, tươi đẹp rực rỡ. Ở Lâm Hoài, những lúc rảnh rỗi, Tạ Tuân thích nhất là cùng Tích Đường ngồi bên nhau vẽ tranh.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, những đụn kim cúc vàng rực rỡ, tay trong tay hướng dẫn Tích Đường tô màu. Dù Tích Đường làm gì, nàng cũng vô cùng nghiêm túc, chăm chú từng bông kim cúc dưới bàn tay của mình. Khi nhìn thấy cảnh ấy, nàng và Tạ Tuân gần như cùng cười đồng thời.

Ăn xong cơm trưa, sau giờ ngọ, Tạ Tuân vào thư phòng xử lý công việc quốc sự, còn Tích Đường thì đi chuẩn bị các công việc trong phủ.

Hiển nhiên, sau thời loạn chư vương, quyền lực của các Chư Hầu tuy có suy yếu, nhưng vẫn đủ để nắm giữ phần nào chính sự quốc gia. Tạ Tuân nghĩ tới đây, cầm bút mà hơi chững lại.

Dù tính tình hắn đạm bạc, Tạ Tuân vẫn là con trai Minh Đế, dòng dõi vua văn, thân hình và gương mặt trung giống hoàng đế huynh trưởng, đều thừa hưởng huyết mạch Võ Đế. Nhưng một sớm phân phong vì vương, lại mang một sinh mệnh hoàn toàn khác, khác biệt với một vị hoàng đế thực thụ.

Tạ Tuân ít khi nghĩ đến điều này, nhưng giờ phục hồi tinh thần lại, lòng hắn âm thầm kinh hãi. Hắn chưa biết phải làm gì, thì bỗng nhiên, một tiếng sấm vang lên. Tạ Tuân giật mình, ngẩng mắt nhìn ra xa, chân trời mây đen cuồn cuộn, lôi điện đan xen, mưa to bất ngờ đổ xuống nhân gian.

Hắn thất thần một lúc lâu, phản ứng không kịp. Không biết qua bao lâu, Ninh An vội vàng lao vào, từng câu từng chữ hối hả nói:
— Đại vương, bệ hạ giá lâm!

Cảm giác bất thường bỗng trở thành hiện thực, Tạ Tuân hoa mắt, không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy. Chưa kịp dò hỏi nguyên do, hắn đã phải đi nghênh hoàng đế.

Trong cơn mưa thu lạnh buốt, nghi thức của thiên tử uy nghiêm tráng lệ, ánh mắt liếc một vòng cũng không thấy điểm cuối. Hoàng đế ngồi trên chí tôn ngai vàng, phảng phất nghe được những động tĩnh nơi đây, ánh mắt cực kỳ đạm tĩnh, hướng về Tạ Tuân.