Khi hoàng đế đi tới Lâm Hoài vương phủ, trên mặt vẫn không giấu được vẻ nghiêm trọng. Hắn hỏi:

“Mẫu hậu sao bỗng nhiên tới đây?”

“Có lẽ là vì vừa rồi trời mưa lớn,” một vệ sĩ dịu dàng đáp, “Thái hậu lo lắng cho Ngài, mới vội vàng đến tuyên thất điện…”

“Cũng không phải lỗi của ta,” Tạ Trừng nét mặt hơi tễu đi, “Giờ thì trở về bãi đi, không cần để mẫu hậu phải đợi lâu.” Nói xong, bước chân hắn nhanh hơn.

Thấy hoàng đế và Thái hậu vừa có dấu hiệu hàn gắn quan hệ, các vệ sĩ thầm thở phào nhẹ nhõm. Họ xốc rèm mành, phục vụ hoàng đế tận tụy.

Khi chuẩn bị lui ra, một vệ sĩ bất ngờ nhìn thấy ánh mắt của hoàng đế hướng về Lâm Hoài vương phủ, trên mặt lộ ra thần sắc mà hắn chưa từng thấy… lòng bất an nổi lên, nhưng không kịp nghĩ nhiều, chỉ vội lui xuống.

Trong lúc Tạ Trừng vội vã trở về Vị Ương Cung, Doãn thái hậu cũng đã sớm rời đi.

Cung thất rộng lớn, ánh sáng vàng rực rỡ trải khắp, Vị Ương Cung lúc này mang một vẻ hòa nhã hiếm thấy.

Tạ Trừng chăm chú nhìn phía trước, thật lâu không cử động. Các hầu hạ cúi đầu đứng im, nhịp thở hòa cùng không gian yên lặng.

Sau hồi lâu thấp thỏm, cuối cùng Tạ Trừng mở miệng:

“Sao không thấy Thái hậu?”

Hỏi Ngọc tiến lên một bước, cung nhân nói:

“Hồi bệ hạ hỏi, thì trong lúc một nén nhang trước, Thái hậu bỗng cảm thấy không khoẻ, đã trở về Trường Nhạc Cung.”

“Thì ra là vậy.” Tạ Trừng lưỡi lạnh lùng, “Là sơ suất của ta. Chưa từng nghĩ chỉ ngồi một lát ở Vị Ương Cung, lại khiến mẫu hậu mệt mỏi.”

Cả nơi một mảnh im lặng, không ai dám lên tiếng. Tạ Trừng lạnh lùng hừ một tiếng, xoay người nhìn các vệ sĩ:

“Thất thần làm gì? Còn không theo ta đi Trường Nhạc Cung thăm Thái hậu?”

Vệ sĩ thấp giọng a eo đáp. Trời đã dần tối, ánh nắng dần vàng nhạt. Xe giá của thiên tử lướt qua như mây, các lang vệ đi trước hô vang, đánh trống dẫn đường. Đi đến đâu, cung nhân đều quỳ lạy thành hàng. Trong cung cấm, tiếng thanh âm vang dần khắp.

“—— Bệ hạ hạnh Trường Nhạc Cung!”

Khi hoàng đế tới Trường Nhạc Cung, Doãn thái hậu đang ngồi cùng Thái nữ Doãn Hàm thật trò chuyện.

“…Bẩm Thái hậu,” Tống Ảo cung cung thanh nói, “Bệ hạ đã tới rồi.”

Doãn thái hậu thần sắc bình thản, không đổi:

“Ta nói rồi, thân thể không khoẻ, không tiện tiếp hoàng đế.” Thanh âm đạm lạnh, bà nói tiếp: “Kêu hoàng đế trở về đi.”

Tống Ảo và Doãn Hàm thật đều hơi sửng sốt. Tống Ảo do dự một hồi, không lui ra, mà nói nhỏ:

“Ngài vừa nãy đi về phía tuyên thất điện, chẳng phải là muốn gặp bệ hạ sao? Giờ bệ hạ đã tới, ngài… sẽ thế nào?”

Doãn thái hậu bình tĩnh cắt ngang:

“Ta hiện tại không muốn thấy hắn.”

Tống Ảo hơi hé miệng, biết Thái hậu đã quyết ý, đành bất đắc dĩ lui xuống. Doãn thái hậu không để ý đến Doãn Hàm thật đang thấp thỏm lo lắng bên cạnh, chỉ đưa ánh mắt ra ngoài điện.

Chiều dần tối, trong điện, ngọn đèn sáp bốc lên ánh sáng rực rỡ. Ánh lửa cam đỏ từ song cửa hắt ra, chiếu mờ mờ lên bóng dáng Tạ Trừng. Hắn hơi ngẩng cằm, khuôn mặt sắc sảo, đường nét rõ ràng, thân hình đĩnh đạc, uy nghiêm… Doãn thái hậu thở dài một tiếng, khép mắt lại, không nói gì.

Trường An trong cung, lại là một đêm trăng lạnh lẽo.

Tạ Trừng nghe xong lời Tống Ảo nói, thần sắc vẫn bình thường:

“Mẫu hậu hảo hảo nghỉ ngơi đi. Trẫm nghe nói hôm nay Thành Dương vương tiến cung, coi như trẫm đã vấn an mẫu hậu, cũng phần nào yên tâm.”

Hắn quay đi trước, ném lại một câu:

“Ngày mai trẫm lại đến vấn an mẫu hậu.”

Tống Ảo nghe nhắc tới Thành Dương vương, trong lòng lo lắng nhảy dựng. Cúi đầu cung kính nghe xong, mới yên lòng. Hoàng đế không liếc nhìn nàng thêm, xoay người rời đi.

Trên đường trở về, không ai nói một lời. Các vệ sĩ cũng không dám khuyên giải hay an ủi, chỉ nơm nớp lo sợ hầu hạ hoàng đế dùng bữa tối. Cuối cùng, hoàng đế buông đũa ngọc, nhàn nhạt nói:

“Hôm nay ăn quá thanh đạm chút.”

Vệ sĩ vội nói:

“Nô tỳ liền cùng các quan thừa tấu chương.”

Tạ Trừng gật đầu, không nói thêm gì. Như mọi đêm bình thường, hắn một mình xem tấu chương. Dần dần đến giờ Tuất, cung cấm yên lặng tối đen, chỉ còn ánh đèn trong điện lấp lánh.

Tạ Trừng đã xem xong thẻ tre và chuyện của mẫu thân, mọi việc trong lòng cũng tạm ổn, nhưng trái tim hắn vẫn hồi hộp khó yên.

Hắn buông thẻ tre, vô thức đi tới cửa sổ, nhìn ra chân trời, nơi trăng treo cao, sáng tỏ.

Vệ sĩ thấy vậy, nhẹ nhàng tiến lên, đỡ cho hoàng đế áo ngoài. Nhìn thần thái hoàng đế, vệ sĩ im lặng lui xuống.

Đầu thu tháng mười, trăng rằm sáng trong, ánh lụa mỏng như nước tràn xuống. Tạ Trừng nhìn hồi lâu, bỗng đưa tay ra muốn chạm một sợi ánh trăng, nhưng chỉ phủng được không khí lạnh lẽo…

Hắn còn chưa hiểu rõ mình muốn làm gì, bỗng nghe một giọng nhẹ nhàng vang lên:

“Bệ hạ, đêm đã khuya, nên nghỉ tạm.”

Tạ Trừng quay lại, thấy một nữ tử thướt tha đứng dưới ánh nến, mái tóc dài buông lơi, lông mi hơi hạ xuống, trong mắt nàng như lóe lên một chút ánh sáng mờ ảo. Tạ Trừng thu tay lại, hỏi:

“Hiện giờ mấy giờ rồi?”

Sơ Lan khẽ đáp, giọng nhẹ như tơ:

“Bẩm bệ hạ, đã là giờ Hợi.”

Tạ Trừng ừ một tiếng. Sơ Lan do dự một lát, tiến lên giúp hoàng đế thay quần áo. Tạ Trừng hơi nhíu mắt, nhưng cũng chỉ để nàng làm việc theo ý mình. Áo ngoài đã cởi xong, hắn khoác áo ngủ, bước tới sập nghỉ.

Sơ Lan do dự một lúc rồi theo kịp, chăm sóc cho hoàng đế xong, quỳ bên cạnh. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, chần chừ muốn xoa nhẹ đầu ngón tay hoàng đế.

Bỗng Tạ Trừng rơi xuống ánh mắt lạnh lùng, sáng như băng. Tay Sơ Lan cứng lại.

“Lui ra đi,” Tạ Trừng giọng nhàn nhạt, “Kêu vệ sĩ không được tự ý làm chủ.”

Sơ Lan run bần bật, sợ đến nỗi không nói nổi lời nào.

Tạ Trừng rũ mắt:

“Còn muốn trẫm nói lần hai sao?”

“Nô tỳ không dám!” Sơ Lan kinh hoàng nói, “Nô tỳ liền lui ra…” Nàng vội vàng liên tục dập đầu, nước mắt sắp rơi, mới lùi xuống.

Tạ Trừng nhìn bóng dáng nàng, trên mặt thoáng vẻ suy tư. Hắn im lặng hồi lâu, trong điện, ánh nến dần tắt hết, không một âm thanh nào.

Đêm ấy, Tích Đường thật lâu mới ngủ được.

Nàng vừa tắm xong, mái tóc vẫn ướt đẫm. Linh nhi vốn định lau tóc cho nàng, nhưng Tạ Tuân nhận khăn từ tay nàng, tự mình lau cho Tích Đường. Linh nhi thấy vậy, lặng lẽ lui ra, chỉ còn hai người họ lại với nhau.

Hai người ngồi yên trong ánh nến ấm áp, hơi thở nhàn nhạt đan xen, dần dần tràn ngập căn phòng.

“Chuyện gì vậy?” Tạ Tuân bất ngờ hỏi, giọng nhẹ: “Trông có vẻ không vui?”

Tích Đường lắc đầu, nhỏ giọng:

“Không phải…”

Tạ Tuân nghiêng đầu nhìn nàng, hỏi:

“Vì sao thế?”

“Ta cũng không biết,” Tích Đường buồn bực nói, “Có lẽ là vì hôm nay thấy bệ hạ…”

Tạ Tuân cười:

“Bệ hạ làm ngươi sợ sao?”

“Bệ hạ nói đến là đến, thật sự dọa hư ta.” Nhắc đến chuyện này, Tích Đường còn có chút thẹn thùng: “Hôm nay… ta có gì không ổn sao?”

“Làm sao mà không ổn được?” Tạ Tuân ôn nhu đáp, “Hôm nay bệ hạ có vẻ không mấy cao hứng, đúng không?”

Tích Đường nhớ tới hoàng đế, trong lòng vô cớ lại thấy hồi hộp. Nàng nói khẽ:

“Lang quân nói đúng. Nhưng ta nghĩ tới bệ hạ, không hiểu sao… luôn cảm thấy khẩn trương, hoảng hốt…”

Đôi mắt Tích Đường ngước nhìn Tạ Tuân, tràn đầy tình ý. Tạ Tuân lập tức mềm lòng.

“Bệ hạ tuổi còn trẻ, lại vừa trải qua những nghi lễ trọng đại, uy nghi hiển hách như vậy, lần đầu gặp thiên nhan, khẩn trương cũng là điều bình thường,” Tạ Tuân an ủi, “Còn mấy ngày nữa, khi chúng ta đã mừng sinh nhật Thái hậu xong, sẽ trở về Lâm Hoài, rời Trường An rất xa…”

Nghe Tạ Tuân nói, Tích Đường trong lòng thoáng cảm thấy bớt khủng hoảng. Nàng nhìn quanh phòng, nơi ánh lửa khói vẫn hơi lay động đỏ rực, lại nhớ đến khoảnh khắc hoàng đế trầm ngâm, chăm chú ánh mắt nhìn nàng, khiến lòng tự nhiên run rẩy một chút. Nắm chặt tay ấm áp của Tạ Tuân, nàng cuối cùng cũng đẩy lùi được những ký ức bất an.

Ngày hôm sau, Vương thái hậu quả nhiên hỏi về việc hoàng đế đến phủ hôm qua.

“Bệ hạ hạnh trường dương tạ, hôm mưa to, nên mới tạm thời đến phủ ngồi. Hết thảy đều ổn thỏa, A mẫu không cần bận tâm,” Tạ Tuân trả lời bình thản.

Quách thị nghe lời Tạ Tuân, trong lòng mới tạm yên. Bà thở nhẹ: “Vậy là tốt rồi,” giọng vẫn còn chút lo lắng, “Khi đó ta ở phủ ngoài, chợt nghe tin, thật sự là hoảng sợ.”

Tạ Tuân liền an ủi mẫu thân. Tích Đường cũng theo bên cạnh, khéo léo giúp Tạ Tuân trấn an Quách thị, khiến sắc mặt bà dần giãn ra.

“Tại Trường An này, luôn khiến người phải lo lắng,” Quách thị thở dài, “Cố ý sắp xếp sinh nhật Thái hậu 50 ngày, bắt người phải tới, ngày mai còn vào cung yết kiến Thái hậu…”

Quách thị nhắc đến Doãn thái hậu, sắc mặt thoáng có chút dị, khiến Tạ Tuân cũng im lặng. Bà tiếp tục, giọng thanh nhã nhưng sắc bén, ánh mắt hướng về Tích Đường:

“Nhớ kỹ lời ta đã nói. Ngày mai không chỉ có Thái hậu, mà còn có các chư vương, tông thân trủng phụ. Nếu một sai sót xảy ra, tai họa không chỉ dừng lại ở ngươi một mình đâu.”

Tích Đường cúi đầu, ôn nhu đáp lời, không phản bác. Lúc này, Tạ Tuân trấn an mẫu thân:

“Ngài thật sự không cần lo. Tích Đường khi nào làm A mẫu thất vọng? Huống chi ngày mai có ngài ở bên, theo dõi từng điểm, sai sót nào cũng không xảy ra.” Hắn mỉm cười nhìn Quách thị: “A mẫu không tin Tích Đường, thì cũng như vậy, sao lại không tin chính mình?”

Quách thị sắc mặt thoáng mềm, bà nhìn Tạ Tuân, nhận ra con trai đang vì Tích Đường mà nói chuyện. Nhưng trước mặt Tạ Tuân, bà không cần phải làm ra vẻ khó chịu.

“Vậy cũng được,” Quách thị hòa nhã nói, nhưng vẫn liếc mắt Tích Đường, trong giọng có chút nhắc nhở: “Chỉ ngươi, nếu nghe lời A mẫu, A mẫu hôm nay sẽ không ưu phiền đến thế này đâu.”

Thấy Tạ Tuân biến sắc nhẹ, bà thôi không nói tiếp, khẽ cười: “Ngày mai A mẫu lại cùng ngươi nói tiếp…”

Ngay lúc đó, bên ngoài có tiếng động, là phó tì mang thêm trà vào. Quách thị tạm ngừng lời, chậm rãi thưởng thức lụa phiến trên tay. Tạ Tuân lặng lẽ kéo Tích Đường gần bên mình.

Tích Đường vẫn giữ dáng cúi đầu ôn thuần, trong ánh sáng sớm chiếu vào, thân ảnh nàng hiện lên vừa bình yên vừa an tĩnh, toát ra vẻ dịu dàng thanh nhã.