Khương Hành nói vào cung liền vào cung, không chút chần chừ. Chỉ khổ cho con ngựa vừa mới được ăn cỏ còn chưa kịp thoải mái ngủ một giấc, lại bị dắt ra.

Thẩm Chỉ cùng con ngựa mắt rưng rưng đối diện nhau, dường như thấy được chính mình.

A Cửu thoăn thoắt thắng xe ngựa, nháy mắt vài cái với Thẩm Chỉ vẻ mặt buồn ngủ, Thẩm Chỉ đáp lại bằng một nụ cười ôn hòa.

Không động thanh sắc mà nhìn hết sự tương tác của hai người, Khương Hành khoanh tay mở miệng: “Thẩm Tĩnh Hạc, ngươi tới đánh xe ngựa.”

Thẩm Chỉ sững sờ: “Hạ quan chưa từng...”

“Nghe nói Thẩm đại công tử tinh thông lục nghệ.”

Thẩm Chỉ: “...”

Phiền quá, điện hạ, sao ngài nghe nói nhiều chuyện như vậy.

Nguyện vọng ban đầu là bất động thanh sắc chui lên xe ngựa để nghỉ ngơi đã tan biến. May mắn Thẩm Chỉ có tâm thái tốt. Hắn thành thật đỡ vị chủ nhân quý giá, người mà căn bản không cần đỡ, lên xe ngựa, sau đó chính mình cũng theo lên.

Trong "lục nghệ", "ngự" (đánh xe) là thứ Thẩm Chỉ kém nhất.

Bởi vì hắn lười.

Đại lộ kinh thành rộng rãi, bằng phẳng, lại đã vào đêm, Thẩm Chỉ đánh xe ngựa cũng coi như ổn định, không đến nỗi xảy ra tai họa gì.

Tuy nói là thị vệ thân cận, nhưng Khương Hành chỉ dẫn theo A Cửu và một tên Thẩm Chỉ "phế" đi. Thẩm Chỉ híp mắt cảm nhận cơn gió mát lạnh đang thổi tới, thầm nghĩ công chúa điện hạ thật ra không muốn dẫn người theo, chỉ là thiếu một phu xe mà thôi.

Xe ngựa lộc cộc trên đại lộ rộng lớn của kinh thành, rất nhanh đã đến gần hoàng thành.

Cẩm Y Vệ chủ yếu phụ trách tuần tra, bảo vệ bên trong hoàng thành. Không biết ban ngày Vệ Thích Chi vì sao lại chạy ra ngoài hoàng thành. Thẩm Chỉ liếc mắt nhìn đội quân đang tuần tra, lấy ngọc bài của Khương Hành đưa qua.

Vị tướng quân cầm đầu nhận lấy nhìn một cái, vẻ mặt có chút kỳ quái: “Hóa ra là... Hàm Ninh công chúa điện hạ. Hoàng thành mấy ngày nay giới nghiêm, xin điện hạ xuống xe.”

Trong xe ngựa truyền ra một tiếng "ừ" nhàn nhạt. Khương Hành vén rèm lên. Cổ tay áo màu nguyệt bạch mềm mại tôn lên ngón tay thon dài trắng nõn, trông rất đẹp mắt.

A Cửu tiến lên đỡ, lại bị nhẹ nhàng đẩy ra. Công chúa điện hạ tự mình bước xuống, đội một chiếc nón cói, lụa trắng rủ xuống che mặt, nhìn không rõ lắm. Ánh trăng nghiêng nghiêng vây quanh nửa người nàng, lạnh như sương tuyết.

Mọi người đều không tự chủ được mà dán mắt vào tấm lụa trắng, muốn nhìn xem dưới đó là vẻ đẹp khuynh thành hay xấu xí, nhưng không ai để ý đến chiều cao khác thường của nàng.

Để A Cửu ở lại đợi tại chỗ, Khương Hành và Thẩm Chỉ thuận lợi tiến vào hoàng thành. Vừa qua đại môn, Thẩm Chỉ liền thấy một tên nội thị dường như đã đợi rất lâu, rũ mắt đứng bên cạnh. Thấy hai người tới, vội vàng khom lưng hành lễ: “Thần bái kiến Hàm Ninh công chúa điện hạ. Thánh Thượng đã đợi lâu, xin mời.”

Thẩm Chỉ từ nhỏ cũng theo cha hắn chạy qua quan trường vài lần, vào cung dự tiệc thường xuyên nhìn thấy tên nội thị này, đoán ra hẳn là người thân cận với Thánh Thượng. Môi mỏng xinh đẹp của hắn mím lại thành một nụ cười ôn hòa, hành lễ với tên nội thị.

Tên nội thị sững sờ, nụ cười rõ ràng hơn vài phần. Vừa dẫn đường vừa quay đầu lại nhìn Thẩm Chỉ: “Điện hạ, vị bên cạnh ngài... là đại công tử nhà Thượng thư Binh bộ?”

Khương Hành nhàn nhạt "ừ" một tiếng.

Tên nội thị cười cười với Thẩm Chỉ, khi quay đầu lại, như vô tình nói: “Thánh Thượng mấy ngày nay bị cảm nắng, tâm trạng không được tốt. Điện hạ khó được vào cung một lần, thứ lão thần lắm lời, cần phải dỗ Thánh Thượng vui vẻ một chút.”

Nói là "dỗ", nhưng với bộ mặt lạnh lùng này của Khương Hành không chọc giận hoàng đế đã là tốt rồi. Tên nội thị này đang ngầm nhắc nhở Khương Hành.

Hoạn quan thường đối xử lạnh nhạt với người khác, nhưng khi nhận được một chút tôn trọng và thiện ý từ ai đó, họ sẽ đối xử lại tốt hơn vài phần.

Thẩm Chỉ bao tay áo, cười mà không nói.

Khương Hành cười như không cười nhìn về phía Thẩm Chỉ, lại thấy Thẩm Chỉ vừa rồi còn "nho nhã lễ độ", "ôn tồn lễ độ" lại khôi phục vẻ mặt uể oải, buồn ngủ như muốn ch·ết. Cảm nhận được ánh mắt của cấp trên trên đỉnh đầu mình, hắn vậy mà còn không biết sợ mà nhếch môi lộ ra một nụ cười có chút tự mãn.

Khương Hành nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy có chút ngứa lòng. Con thú nhỏ bị chính mình giam cầm chặt chẽ trong đáy lòng dường như đang phá vỡ xiềng xích mà bò ra.

Hít sâu một hơi, y quay lại ánh mắt. Đáy mắt vừa có một tia gợn sóng cũng trở nên bình tĩnh.

Rất nhanh đã đến Mậu Cần điện. Thời gian đã rất muộn, bốn phía im ắng, thỉnh thoảng có tiếng tay áo của Cẩm Y Vệ tuần tra cọ xát vào chuôi đao loang loảng.

Vào điện hành lễ, Thẩm Chỉ vẫn luôn cúi đầu. Rất lâu sau mới nghe thấy Thánh Thượng trên cao mở miệng: “Đứng lên đi.”

Không chờ Khương Hành nói gì, hoàng đế liền chủ động hỏi: “Hôm nay ra kinh gặp phải thích khách?”

Khương Hành cúi đầu, mím môi: “Đúng vậy.”

“Bị thương không?”

“Hồi phụ hoàng, có thị vệ bên cạnh bảo vệ, nhi thần không hề hấn gì.”

Thẩm Chỉ đang suy nghĩ không khí giữa hai cha con này sao lại kỳ quái như vậy, hoàn toàn không giống với lời đồn đại trên phố rằng "Bệ hạ nâng Hàm Ninh công chúa trong lòng bàn tay". Bỗng dưng hắn cảm thấy có một ánh mắt uy nghiêm, trầm lắng dừng lại trên người mình.

Ngay sau đó, Thẩm Chỉ nghe hoàng đế nói: “Đại công tử nhà Thượng thư Thẩm? Ngẩng đầu lên cho trẫm xem. Thượng thư đại nhân hiếm khi cầu trẫm, không ngờ con trai lớn của hắn thật sự là nhân tài văn võ song toàn.”

... Không, Thánh Thượng người hiểu lầm rồi.

Thẩm Chỉ cúi đầu điều chỉnh một chút biểu cảm trên mặt, dập đầu rồi mới ngẩng mặt: “Vi thần bái kiến bệ hạ.”

Thân hình gầy gò của vị trung niên nam tử trên cao có đôi mắt hổ chứa đựng ánh sáng, cặp mày kiếm anh khí bức người. Từ trên mặt người không nhìn ra được hỉ, nộ, ái, ố. Khí chất quý phái của Khương Hành đại khái là được truyền từ hoàng đế, gần như giống nhau như đúc.

Thẩm Chỉ không có gan nhìn chằm chằm mặt hoàng đế mãi, hắn chỉ liếc qua rồi cụp mắt xuống, ra vẻ ngoan ngoãn, giữ lễ.

Hoàng đế cười cười: “Quả nhiên là tuấn tú lịch sự.”

Thẩm Chỉ khiêm tốn, hàm súc vái một cái, rồi im lặng giả vờ c·hết.

Vị chủ nhân bên cạnh hắn, ngũ quan không giống Thánh Thượng lắm, hẳn là giống mẫu phi của y.

Nhưng mẫu phi của Hàm Ninh công chúa và Chiêu Vương là ai?

Thẩm Chỉ âm thầm nhíu mày, trực giác mách bảo đây là một chuyện rất quan trọng.

Tuy rằng công khai thất thần, nhưng Thẩm Chỉ che giấu cực tốt. Thánh Thượng cũng không định nhìn hắn nhiều, ánh mắt lại trở về trên người Khương Hành, giọng điệu không giống như đang nói chuyện với con gái mình: “Vị tổng kỳ đã chặn thị vệ phủ ngươi ban ngày, đã bị lột chức về nhà tự kiểm điểm.”

Khương Hành khom lưng: “Đa tạ phụ hoàng vì nhi thần chủ trì công đạo.”

Thánh Thượng "ừ" một tiếng, ngón tay nhẹ nhàng gõ trên bàn. Rất lâu sau, người lại mở miệng: “Có nhận ra thích khách là ai không?”

Khương Hành dừng lại một chút, đột nhiên thẳng tắp quỳ rạp xuống đất. Y quỳ, Thẩm Chỉ cũng phải quỳ, đành chấp nhận số phận mà quỳ xuống.

Sắc mặt Khương Hành vẫn bình tĩnh, nhưng có một tia run rẩy: “Hồi phụ hoàng, những tên thích khách hôm nay... lưỡi đều bị người rút.”

Bàn tay gõ bàn của hoàng đế cũng dừng lại.

Khương Hành từ từ ngẩng mặt lên, trong mắt không biết là đỏ tươi hay là nước: “... Chiêu thức ra tay của bọn họ, giống hệt với những kẻ bốn năm trước.”

Sắc mặt hoàng đế trầm xuống, đột nhiên vỗ bàn một cái, chấn động đến cả nghiên mực trên bàn cũng run lên. Tên nội thị bên cạnh vội vàng dâng trà: “Gia, xin bớt giận.”

Khương Hành im lặng dập đầu thêm một cái, trông có chút mỏng manh, lẻ loi, đáng thương.

Thẩm Chỉ trừng lớn mắt. Nhìn bóng lưng công chúa điện hạ một chút cũng không hề yếu đuối, đáng thương. Hắn lại nghĩ đến Khương Hành khi đoạt kiếm g·iết người ban ngày, cái sự lạnh lùng, gọn gàng, dứt khoát đó, hắn chỉ có thể: “...”

Hoàng gia các người, kịch bản sâu quá đấy.

Vì đã quên rất nhiều chuyện, Thẩm Chỉ như lạc vào trong sương mù, không hiểu rõ bọn họ đang nói cái gì. Vị Thánh Thượng tức giận uống một ngụm trà bình tĩnh lại, sắc mặt vẫn nặng nề: “Nực cười! A Anh không cần lo lắng, phụ hoàng sẽ không để con chịu ấm ức nữa.”

Khương Hành nhàn nhạt nói: “Phụ hoàng đã quên rồi sao, nhi thần đã đổi tên, là người sống sót của Đại Hoành.”

Sắc mặt hoàng đế ngưng lại, nhìn chằm chằm Khương Hành một lát, lắc đầu: “Trung Hành, lập tức tuyên Bắc Trấn phủ ti chỉ huy sứ vào yết kiến.”

Tên nội thị khom lưng, rời khỏi đại điện.

Vị đế vương cao cao tại thượng trầm mặc một lát, ngón tay lại bắt đầu vô ý thức gõ bàn: “Trời đã tối, thân thể con yếu, về trước đi thôi.”

Khương Hành nghe theo, dẫn theo Thẩm Chỉ rời khỏi Mậu Cần điện, từ chối tên tiểu nội thị tiến lên dẫn đường. Khi đi được một đoạn, bốn phía vắng lặng, y mới quay đầu lại liếc nhìn Thẩm Chỉ: “Ngươi dường như rất muốn cười?”

Khóe miệng Thẩm Chỉ cứng đờ, ôn hòa nói: “Không dám.”

“Vậy là đang suy nghĩ.”

Thẩm Chỉ: “...”

Thẩm Chỉ thầm nghĩ, điện hạ người thật không đáng yêu.

Quay đầu nhìn cung điện đang chìm trong mộng, Khương Hành nói một cách đầy ẩn ý: “Muốn cười thì cứ cười đi, vốn dĩ rất buồn cười.”

Thẩm Chỉ không biết nên nói gì. Hắn nghiêng đầu nhìn y một lúc, rồi theo lời cong mắt cười cười.

Khương Hành nhìn hắn "ngoan ngoãn" như vậy, bỗng dưng rất muốn bắt nạt hắn.

Thẩm Chỉ không biết vị điện hạ sắc mặt trầm lắng kia đang tính toán gì trong lòng. Hai người đi trước sau một lúc, bước chân hắn đột nhiên khựng lại. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời sâu thẳm đầy sao, khẽ nói: “Điện hạ, ngài không phải nói tối nay có mưa sao?”

Bước chân Khương Hành cũng khựng lại.

Thẩm Chỉ thấy y chầm chậm quay đầu lại. Trong khoảnh khắc, trên khuôn mặt thanh tú dường như thoáng hiện lên một tia cười mỉa mai, chỉ trong chớp mắt. Ngay sau đó, công chúa điện hạ vẫn giữ vẻ mặt trầm lắng, bình tĩnh nói: “Lừa ngươi đấy.”

Thẩm Chỉ nói: “...”

Khoảng thời gian còn lại, Thẩm Chỉ đều bận rộn vì bị lừa, không kịp về hậu viện ngủ một giấc. Chờ đến trước cửa cung, nhìn thấy A Cửu đang an tĩnh chờ đợi tại chỗ, Thẩm Chỉ đột nhiên bừng tỉnh.

Khương Hành đối xử với hắn quá rộng rãi, đến mức hắn suýt nữa đã quên mất sự khác biệt về thân phận.

Bất kể Khương Hành có lừa hắn hay không, là thị vệ bên cạnh công chúa điện hạ, y ra lệnh một tiếng, núi đao biển lửa đều phải xông lên.

Cái nhận thức muộn màng này khiến Thẩm Chỉ vốn lỏng lẻo quen rồi, có chút bực bội. Hắn có thể co được dãn được, nhưng không chịu được việc bị quản chế khắp nơi. Hắn lập tức bắt đầu gõ "bàn tính" nhỏ, tính toán làm thế nào để rời khỏi phủ công chúa.

Khương Hành không biết Thẩm Chỉ đang tính toán gì trong lòng. Quay đầu lại thấy hắn mệt mỏi như muốn ngã ra đất, có thể lấy trời làm chăn, đất làm chiếu mà ngủ gục, y có chút lo lắng nếu để hắn đánh xe ngựa về mình sẽ phải tìm ngự y. Thế là y bảo A Cửu tới đánh xe.

A Cửu chịu khó nhìn hai người đã lên xe, ổn định đánh ngựa về phủ công chúa.

Thẩm Chỉ vốn dĩ muốn thể hiện mình không lười biếng và dễ mệt như vậy. Hắn dựa vào thành xe ngựa lay động một lát, vẫn không chịu nổi mà nhắm mắt lại. Hàng mi dài đen sẫm cụp xuống, phủ một lớp bóng mờ nhàn nhạt trên mắt.

Trong lúc mơ màng, Thẩm Chỉ cảm giác có thứ gì đó ấm áp, mềm mại cọ cọ trên mặt hắn. Hắn là một người rất có kiên nhẫn, nhịn một lát, cảm giác cái tay kia được voi đòi tiên mà véo véo mặt mình, hắn không thể nhịn được nữa, mở mắt ra muốn xem là ai đang làm trò, lại đối diện với một đôi mắt đen nhánh, u lạnh.

Thẩm Chỉ: “...”

Khương Hành: “...”

Thẩm Chỉ mặt cứng đờ, ôn tồn nói: “... Điện hạ?”

Khương Hành mặt không đổi sắc thu tay về, gật đầu: “Đến rồi.”

Xuống xe ngựa, Thẩm Chỉ vẫn không nhịn được nhìn Khương Hành vài lần: “Điện hạ, ngài vừa rồi...”

Khương Hành mặt vô biểu cảm: “Ta vừa rồi làm sao?”

“... Không có gì.”

Trong đầu Thẩm Chỉ bỗng nhiên có sấm sét đánh qua.

Thứ lỗi cho hắn tự mình đa tình một phen, vị chủ nhân này, lẽ nào là thèm muốn... sắc đẹp của hắn sao?