“Trời nóng như đổ lửa, chuồng heo thì hôi thối xông cả trời, ngay cả người trong nhà ta cũng tiếc chẳng nỡ sai huynh đệ ta đi làm, thím lại còn mặt dày tính sai người giúp? Thím tính toán giỏi quá ha?”

Chu Phượng Anh cười khẩy:
“Thím nói kiểu gì lạ vậy, sao ta nghe không lọt tai? Ta chỉ nghe nói dựng nhà, cưới vợ thì mới tìm người phụ giúp. Chứ đi hót phân heo mà cũng đòi nhờ người ta? Thím thu hoạch lúa màu xong có chia phần cho nhà ta không?!”

Cao thị bị nói móc đến nỗi mặt mũi cứng lại:
“Đại nhi à, sao ngươi ăn nói vậy. Hai nhà chúng ta chẳng phải họ hàng thân thích sao?”

Chu Phượng Anh nhướng mày, giọng mỉa mai:
“Thím chỉ biết nhận lễ vật nhà ta, mà nói đến hôn sự thì lại khước từ, không chịu cho câu trả lời rõ ràng. Thế mà cũng gọi là thân thích?”

Nói đoạn, nàng cười châm chọc:
“Nhưng mà thôi, thím không chịu nói chắc thì Chu gia bọn ta sẽ nói hộ vậy. Nhà thím điều kiện tốt, gả Thúy Hương sang nhà ta coi như thiệt thòi. Nhà ta Đại Lang chẳng dám trèo cao đâu.”

Lời này đâm thẳng vào chỗ đau của Cao thị. Tuy bà ta coi thường Đại Lang là kẻ câm, nhưng nghe Chu gia dám chê bai con gái mình lại là “ủy khuất”, máu nóng liền xông lên:
“Đại nhi, hôn sự của Đại Lang còn phải do cha mẹ ngươi quyết định. Ngươi chỉ là con gái đã ly hôn bị đuổi về nhà, không có tư cách xen vào!”

Một giọng trầm ổn vang lên:
“Thím nói cho cẩn thận. Đại tỷ ta không phải bị chồng bỏ, mà là đường đường chính chính hòa ly. Trong nha môn còn có văn thư chứng nhận.”

Chu Nhị Lang ôm con từ trong nhà bước ra. Hắn trước nay làm việc cẩn thận, chuyện hòa ly này vốn chỉ cần hắn đứng ra là đủ, nhưng để giữ danh dự cho chị gái, hắn cố tình nhờ quan lại lập văn thư chứng minh.

Cao thị nhất thời á khẩu. Trong bụng nghĩ: Hòa ly với hòa cái rắm! Cả thôn ba tuổi cũng biết con gái Chu gia đánh chồng bị đuổi ra. Nhưng ngoài miệng không dám nói bừa, đành cười gượng:
“Thím chỉ thuận miệng nói thôi, ý ta là chuyện hôn sự này vẫn do cha mẹ ngươi quyết định.”

Chu Nhị Lang mặt nghiêm lại:
“Thím sai rồi. Nếu ai cũng tùy tiện buông lời, biến chuyện hòa ly thành bị bỏ, thì thanh danh chị ta mất là chuyện nhỏ. Nhưng quan văn thư của nha môn bị biến thành trò cười thì còn đâu uy nghiêm của triều đình? Nếu quan phủ truy cứu, thím có gánh nổi không?”

Hắn cố tình ngừng một nhịp, rồi nói tiếp:
“Năm nay thu xong thuế, sẽ tuyển giáp trưởng mới. Lương thúc đã làm giáp trưởng mười năm, lần này còn có hy vọng thăng lên lý trưởng. Thím chớ vì cái miệng nhanh quá mà làm lỡ tiền đồ của ông ấy.”

Lời vừa dứt, Cao thị liền chột dạ. Ở xã hội này, ai mà chẳng sợ quan. Chuyện này bị truy cứu thì nhỏ, nhưng nếu làm chồng mình mất cơ hội thăng chức, thì bà ta cũng chẳng còn mặt mũi gì.

Chu Nhị Lang lại chậm rãi:
“Thím vốn hiểu đạo lý, không phải loại đàn bà nông cạn. Xin đừng làm chuyện hồ đồ để người khác hưởng lợi.”

Cao thị đảo mắt, tuy chẳng thông minh gì, nhưng bụng dạ nhỏ mọn thì có thừa. Nghe thế, bà ta chợt tỉnh: Nếu nhà ta thất bại, chẳng phải để kẻ khác chiếm chỗ sao? Nhà ta thiệt to rồi.

“À… Nhị Lang, thím vừa nhớ trong nhà còn việc, ta về trước đây.”

Nói xong, bà ta vội vàng bỏ đi. Chu Nhị Lang chỉ khẽ nhếch môi, giọng nhàn nhạt:
“Thím đi thong thả, ta không tiễn.”

Chu Phượng Anh bĩu môi:
“Cái gọi là thanh danh cũng chỉ là chó má thôi. Càng coi trọng nó, càng sống chẳng ra người.”

Chu Nhị Lang cau mày:
“Đại tỷ, chớ tùy hứng. Có những chuyện ngoài mặt cũng cần giữ chút thể diện. Lan tỷ nhi của tỷ chẳng mấy năm nữa cũng phải bàn hôn sự rồi.”

Nhắc đến con gái, mắt Chu Phượng Anh lập tức hoe đỏ, nghẹn ngào:
“Đi theo một người mẹ hòa ly như ta, nó còn có thể gả cho ai? Người ta nói mệnh trời đã định, có tranh cũng vô ích…”

Nàng không hối hận việc mình dứt khoát bỏ gã chồng tệ bạc kia, nhưng duy nhất cảm thấy có lỗi là với con gái.

Chu Nhị Lang khẽ nắm tay con trai, đưa cho chị lau nước mắt.

Đứa nhỏ bàn tay mềm mại, khiến lòng nàng dịu lại.

Chu Nhị Lang ôn tồn:
“Đại tỷ đừng nghĩ quẩn. Nếu cần, sau này cứ để Lan tỷ nhi nhập hộ khẩu dưới tên ta. Nếu ta may mắn thi đậu cử nhân, còn lo gì nó không tìm được nơi tốt?”

Mắt Chu Phượng Anh bỗng sáng lên, vỗ đùi đánh đét:
“Đúng rồi! Sao ta không nghĩ ra! Chỉ cần nhập danh nghĩa vào nhà đệ, thì thanh danh của ta còn đáng gì!”

Chu Nhị Lang cười khổ:
“Nhưng nếu ta đậu cử nhân, thanh danh cả nhà cũng bị khảo xét. Tỷ chớ gây thêm rắc rối.”

Chu Phượng Anh vỗ mạnh vai em trai, trêu:
“Hóa ra đệ vòng vo nãy giờ là sợ ta liên lụy đệ đấy hả?”

Đứa cháu nhỏ cười khúc khích trên vai cha, khiến cả ba người đều bật cười.

Chu Phượng Anh bẹo cằm cháu trai:
“Đúng là cháu ngoan của ta, lớn lên chắc chắn là mỹ nam tử, còn đẹp hơn cả cha ngươi.”

Chu Nhị Lang nhìn con cũng bật cười:
“Ừ, Ngọc ca của ta đúng là đẹp trai. Nhà ta đã vượt qua đại nạn, chắc chắn sau này sẽ có phúc.”

Ngẩng đầu nhìn chị, hắn nghiêm giọng:
“Chúng ta là một nhà, vinh cùng vinh, tổn cùng tổn. Ta chỉ nói thật thôi.”

“Được rồi, tỷ biết rồi.”

Nói xong, Chu Phượng Anh chợt nhớ ra, vội vàng đập đầu:
“Chết thật, mải nói chuyện quên mất! Ta phải chạy qua nhà Vương Lão Thất xem cha có mua thêm thịt heo không, còn nhắc ông ấy mua nhiều một chút. Trưa nay tỷ trổ tài nấu ăn cho hai đệ thèm chơi!”

Nhìn bóng lưng sốt ruột của chị gái, Chu Nhị Lang chỉ lắc đầu.

Đại tỷ tính tình quá hiếu thắng, không chịu thua thiệt, nhưng thường chính vì thế mà thiệt to. Một nữ nhân như vậy, nam nhân chỉ coi là thiếp, chẳng ai thật lòng. Tỷ tỷ lại chọn con đường dại dột nhất… còn hại liên lụy cả Lan tỷ nhi.

Nhìn xuống đứa con, hắn dặn:
“Ngọc ca nhi, sau này làm gì cũng phải thận trọng, nghĩ kỹ rồi mới làm. Đừng học đại cô con, cứ la hét quát tháo.”

Cậu bé chớp mắt nhìn cha, nghĩ thầm: Vừa rồi chính cha cũng lớn tiếng như vậy mà… Hay thật ra cha cũng muốn ăn thịt?