Lần đầu tiên được người khác chào hỏi một cách trang trọng như vậy, khuôn mặt nhỏ của bé Thẩm Nguyệt đỏ bừng, cúi đầu, chỉ tay nói khẽ: "Chậu rửa mặt ở kia ạ."

Nói xong, cô bé tránh đường, mắt nhìn chằm chằm xuống đất đầy lúng túng.

Giang Thừa nhìn bé gái bảy tuổi trước mặt. Cô bé cao khoảng 1m2, quần áo sạch sẽ, tóc tết hai bím gọn gàng. Đôi mắt hình hồ ly xinh xắn, lông mi dài, má phúng phính, cả người tròn trịa, đáng yêu vô cùng.

"Cảm ơn em," Giang Thừa mượn chậu rửa mặt của nhà họ Thẩm, rửa mặt sạch sẽ.

Không biết từ lúc nào, Thẩm Nguyệt đã đứng cạnh cô, tay cầm một chiếc khăn trắng. Cô bé ngoan ngoãn đứng đó, đợi Giang Thừa rửa mặt xong liền đưa khăn ra, nói nhanh như sợ bị hiểu lầm: "Khăn mới, anh trai em gửi về."

"Được rồi, cảm ơn em nhé." Lời cảm ơn của Giang Thừa khiến cô bé lại đỏ mặt vì ngại.

Trong đầu nhỏ của Thẩm Nguyệt nghĩ: Chị Giang Thừa thật lễ phép, thật dịu dàng!

Giang Thừa lau nước trên mặt. Khi lau, mái tóc dày che mặt được cô vén lên. Miệng bé Thẩm Nguyệt dần há to, đôi mắt lấp lánh như có sao.

Chị Giang Thừa đẹp quá!

Đẹp hơn…

Cô bé cố gắng nghĩ nhưng không biết đẹp hơn cái gì, chỉ biết rằng chị Giang Thừa là người đẹp nhất mà cô từng gặp.

“Đang nghĩ sao chị lại đẹp thế, đúng không?” Giang Thừa chẳng ngại tự khen, còn tranh thủ trêu cô bé.

Thẩm Nguyệt mặt vẫn đỏ bừng, nhưng rất nghiêm túc gật đầu: "Đẹp! Đẹp nhất! Đẹp đẹp đẹp đẹp đẹp nhất!" Không biết dùng từ gì, cô bé dùng luôn năm chữ "đẹp nhất" để thể hiện sự đồng tình.

Giang Thừa cười rạng rỡ, cúi người ngang tầm mắt với Thẩm Nguyệt: "Cảm ơn em đã khen. Thẩm Nguyệt cũng là cô bé lễ phép nhất, dễ thương nhất mà chị từng gặp!"

Mặt bé Thẩm Nguyệt đỏ bừng như trái cà chua. Giang Thừa cười càng tươi, không kiềm được mà véo nhẹ má cô bé: "Sao mà dễ thương thế này!" Giang Thừa không biết rằng, chỉ với lời khen chân thành ấy, cô đã có thêm một "fan nhí trung thành".

Sau khi rửa mặt xong, Giang Thừa cùng Thẩm Nguyệt ngồi vào bàn ăn. Nhà họ Thẩm ở gian phía đông, có ba phòng nhỏ – hai phòng ngủ và một phòng khách kiêm phòng ăn, bếp. Bốn người ngồi quanh bàn. Trên bàn có một đĩa bánh ngô, một tô canh cà chua trứng (cà nhiều trứng ít), và một phần dưa muối đậu đũa nhà làm.

Bà nội Thẩm nói "ăn cơm thôi," rồi lấy một cái bánh ngô. Ngay sau đó, anh trai chín tuổi của Thẩm Nguyệt – Thẩm Tinh – lấy một cái bánh ngô bỏ vào bát em gái.

"Ăn đi! Ăn no rồi còn viết thư cho anh trai. Trời sắp tối rồi, không viết nhanh là tốn điện đấy. Nguyệt Nguyệt, em nghĩ kỹ chưa muốn viết gì? Phải nghĩ kỹ, như vậy khi viết sẽ không sai. Viết sai phải tẩy, giấy sẽ dễ rách. Còn phải viết kín cả hai mặt, như vậy tiết kiệm được nhiều tiền! Tối qua anh đã nghĩ xong nội dung rồi—ưm ưm ưm…”

Thẩm Tinh đang nói thì bị bánh ngô chặn miệng. Bà nội Thẩm đặt tay xuống, không thèm nhìn Thẩm Tinh, mà quay sang Giang Thừa: “Nếu không bịt miệng, nó có thể nói suốt một tiếng đồng hồ.”

“Không có đâu!” Thẩm Tinh cầm bánh ngô, mặt nghiêm túc nhìn Giang Thừa giải thích: “Hôm nay con phải viết thư cho anh trai, con sẽ không nói nhiều đâu.”

Giang Thừa hiểu rồi, chỉ mỉm cười không đáp. Mọi người vừa ăn cơm, vừa nghe giọng nói đặc trưng của cậu bé vang lên không ngớt. Sau bữa tối, Giang Thừa chủ động rửa bát, bà nội Thẩm không tranh phần. Rửa xong, bà nội Thẩm còn giúp Giang Thừa cắt tóc.

Bà nội Thẩm nhìn gương mặt xinh đẹp của Giang Thừa, nhẹ nhàng dặn dò: “Ra ngoài đừng về muộn quá, nhớ về sớm.”

“Vâng, bà nói đúng ạ.” Giang Thừa không hề cãi lại, vui vẻ đồng ý. Bà nội Thẩm mỉm cười, không nói thêm gì. Bà biết một người như Giang Thừa – có thể đòi lại tiền từ nhà họ Lâm và chuẩn bị thuê nhà từ trước – chắc chắn không phải kẻ ngốc.

Khi màn đêm buông xuống, Giang Thừa về phòng nghỉ. Thẩm Tinh thì nhét năm tờ giấy viết kín hai mặt vào phong bì, mở đầu bằng câu: "Anh trai à, nhà mình vừa có một chị gái xinh đẹp chuyển đến, tên là Giang Thừa…"

Sáng hôm sau, Giang Thừa dậy sớm, cùng Đỗ Vân lặng lẽ rời khỏi khu tập thể khi mọi người còn chưa chú ý.

Buổi sáng ở khu tứ hợp viện bắt đầu với tiếng leng keng rộn ràng. Mỗi nhà đều bận rộn nấu ăn, chuẩn bị đi làm, đi học, hoặc vừa tan ca đêm trở về. Mọi người chào nhau bằng câu hỏi quen thuộc: "Ăn sáng chưa?"

Lũ trẻ thì hai ba đứa một nhóm, đeo ba lô vải xanh, tay xách hộp cơm nhôm. Mỗi lần chạy, chiếc cặp lại bay lên theo nhịp. Tiếng cười đùa vang lên, rồi bị mẹ mắng một trận phía sau, nhưng chúng chẳng bận tâm, cứ thế chạy ra khỏi cổng khu tập thể.

Các bà nội trợ không phải đi làm thì tụ tập bên giếng, múc nước, giặt giũ, rửa bát. Mỗi người một chiếc ghế nhỏ, vừa làm việc vừa tám chuyện – và thế là "luồng thông tin" được hình thành.

Chủ đề nóng nhất hiện tại vẫn là chuyện của Giang Thừa và nhà họ Lâm.

“Các chị nói xem, tổ dân phố có cho Giang Thừa ở nhà họ Thẩm không? Cô ấy đâu có việc làm.”

“Đúng thế, trước đây nhà họ Lâm cứ nói là ‘thăm thân’, chứ nhà họ Thẩm đâu phải họ hàng.”

“Có tổ dân phố lo rồi, mình quan tâm làm gì. Sáng nay nhà họ Lâm buồn cười lắm, nấu canh cải mà cho nước mạnh quá, cải bay hết ra ngoài!”

“Ha ha ha! Ba năm không động tay, giờ tự nấu cho mình thì quý hóa quá!”

"Rầm!" Cửa nhà họ Lâm bị đẩy mạnh, Lâm Kiều Kiều tức giận trừng mắt nhìn về phía giếng. Hà Đan đứng cạnh kéo tay cô ta, Lâm Kiều Kiều thu lại ánh mắt, cùng Hà Đan rời đi.

Mấy bà ở giếng bĩu môi, tiếp tục nói chuyện, giọng càng to hơn.

Cùng lúc đó, Giang Thừa theo Đỗ Vân đến trạm thu mua phế liệu trong thành phố.

Một tấm biển nền trắng chữ đỏ treo trên tường gạch đỏ. Bước vào, Giang Thừa thấy nơi này rất có tổ chức, không hề lộn xộn. Cô theo Đỗ Vân đi thẳng đến văn phòng lãnh đạo trạm.

Sau khi Đỗ Vân trình bày tình hình, lãnh đạo không làm khó, chỉ yêu cầu giấy giới thiệu và chứng minh nhân thân của Giang Thừa, rồi làm thủ tục tạm thời cho cả hai. "Đỗ Vân, giao việc rõ ràng nhé."

"Anh yên tâm, tôi sẽ hướng dẫn kỹ càng." Đỗ Vân dẫn Giang Thừa – người từ đầu đến giờ không nói gì, cũng không cố thể hiện – ra ngoài.

“Tôi phụ trách ghi chép, còn có bốn người phân loại đồ. Tôi với chị Vương cùng làm ghi chép.”

Giang Thừa chăm chú lắng nghe, theo Đỗ Vân vào sân sau, gặp bốn anh phụ trách phân loại và chị Vương. Sau khi chào hỏi, Giang Thừa bắt đầu làm quen với công việc.

Trạm thu mua phế liệu này tổ chức rất bài bản, quy trình rõ ràng, điều phối hợp lý. Việc phân loại rác ở thời hiện đại còn chưa bằng nơi này! Danh mục thu mua chi tiết đến mức đáng kinh ngạc: lông gà, lông vịt, vỏ kem đánh răng, xương thịt, vỏ ba ba, vỏ cam, thủy tinh vỡ, bông vụn, tóc… Không gì là không thu mua. Lông gà và lông vịt còn được phân loại kỹ hơn: lông gà trắng mịn, lông vịt to, lông vịt nhỏ…

Giang Thừa nhìn mà chỉ có một suy nghĩ: "Muốn nhặt được đồ quý như trong tiểu thuyết ở đây? Khó như lên trời!"