Giang Thừa theo sau Đỗ Vân cả ngày, công việc thực tế không hề khó. Cô chỉ cần theo dõi quá trình cân, ghi chép lại các loại phế liệu sau khi phân loại và khi bán ra. Ban đầu, Đỗ Vân còn lo lắng vì Giang Thừa là người từ quê lên và nghe nói chưa từng đi học. Nhưng sau khi Giang Thừa đọc báo cho Đỗ Vân nghe để chứng minh mình biết chữ, Đỗ Vân mới yên tâm giao việc. Thực ra, Đỗ Vân cũng có tính toán riêng: cô đã tốt nghiệp cấp hai, trong khi Giang Thừa thậm chí chưa xong tiểu học, chắc chắn không thể cạnh tranh công việc với cô.

Vào khoảng hai giờ chiều, chị Vương, người cùng ghi chép với Đỗ Vân, tan ca. Đỗ Vân tiễn chị Vương với thái độ vui vẻ, không chút bất hòa, khiến Giang Thừa hiểu ngay rằng chị Vương có "chống lưng" vững chắc.

Đến bốn giờ chiều, Đỗ Vân cũng chuẩn bị về. "Dạo này bụng tôi căng lắm, chắc sắp sinh rồi. Ngày mai cô tự đến được chứ?" Đỗ Vân hỏi. Giang Thừa đỡ lấy chị, gật đầu: "Chị cứ yên tâm, em nhất định không làm chị mất mặt." Câu nói này khiến Đỗ Vân thấy nhẹ nhõm, cảm thấy mình đã chọn đúng người.

Cùng lúc đó, khu tập thể lại trở nên ồn ào. Lâm Kiều Kiều đứng trước cửa nhà họ Thẩm, vênh váo như gà trống vừa thắng trận: "Trưởng khu phố Trương, Giang Thừa chắc chắn đang trốn! Cô ta không có việc làm, sao lại ra ngoài cả ngày không về! Cô ta đang cố tình trốn kiểm tra của khu phố. Chúng ta cứ đợi ở đây, tôi không tin cô ta không về. Đến lúc đó, nhất định phải đuổi cô ta về quê!"

Lâm Kiều Kiều đắc ý nói lớn, mắt dán chặt vào cổng. Cô ta tưởng tượng cảnh Giang Thừa bị đuổi đi và khóc lóc van xin mình. Tối hôm trước, Hà Đan nhắc nhở rằng không có việc làm thì Giang Thừa không thể ở lại thành phố. Thế là hôm nay, khi cùng Hà Đan làm thủ tục, cô ta tiện thể tố cáo Giang Thừa. Cả nhà họ Lâm đều đồng tình. Mẹ Lâm thậm chí còn nghĩ: chỉ cần Giang Thừa biết lỗi, bà sẽ cho cô quay về làm việc nhà. Bữa cơm tối qua và sáng nay khiến bà vô cùng khó chịu, vì bà không quen và không muốn tự làm việc.

Ông Tôn, quản lý khu tập thể, không ưa sự ồn ào của Lâm Kiều Kiều. Ông đến bên trưởng khu phố Trương, người đang cau có: "Trưởng Trương, hôm qua Giang Thừa bị nhà họ Lâm đuổi ra ngoài, trời tối không có xe, cô ấy là con gái, đi đường ban đêm không tiện. Không phải cố tình ở lại đâu." Lời ông Tôn làm sắc mặt trưởng Trương dịu đi đôi chút.

Thực ra, ở lại vài ngày, thậm chí nửa tháng là chuyện bình thường. Chỉ có Lâm Kiều Kiều là làm ầm ĩ. Vì chuyện đã bị làm lớn, ông Trương phải đến để thể hiện thái độ. Tuy nhiên, ông chẳng ưa gì cả Giang Thừa lẫn nhà họ Lâm.

"Không phải đâu! Giang Thừa đã thuê nhà rồi, sao lại không phải cố tình ở lại?" Lâm Kiều Kiều sốt ruột nhảy ra, kéo tay bà nội Thẩm và chất vấn về chuyện tiền thuê.

Bà nội Thẩm hất tay, giả vờ ngơ ngác: "Tiền thuê gì? Tôi đâu có biết."

"Bà nói dối!" Lâm Kiều Kiều hét lên.

Lâm Kiều Kiều giận dữ chỉ tay vào bà cô Thẩm thì ngay lập tức, hai đứa trẻ Thẩm Tinh và Thẩm Nguyệt đã đứng chắn trước mặt bà. Bé Thẩm Nguyệt nhút nhát nhưng vẫn bặm môi, phồng má, kiên quyết bảo vệ bà. Còn Thẩm Tinh, "người đàn ông duy nhất" trong nhà, thì lạnh lùng, ngực ưỡn cao, đầy khí phách.

"Cô là giun trong bụng chúng tôi à? Sao cô biết được?"

"Đừng xúc phạm giun."

Đúng lúc đó, Giang Thừa trở về. Cả khu tập thể ngạc nhiên ồ lên, mắt mở to như vừa thấy động đất. Đây là Giang Thừa sao? Sao cô ấy lại xinh đẹp đến thế?

Giang Thừa bước tới không vội, dáng vẻ bình tĩnh, vừa hay đứng chắn trước mặt gia đình họ Thẩm. Chuyện này bắt nguồn từ cô, cô không thể để người khác gánh thay.

Lâm Kiều Kiều nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Giang Thừa, lòng đầy ghen tị. Không thể nào! Sao lại như vậy? Một người phụ nữ quê mùa như Giang Thừa, sao lại có gương mặt như thế?

Giang Thừa hoàn toàn phớt lờ ánh mắt của Lâm Kiều Kiều, mỉm cười vừa phải, nhìn về phía Trưởng khu phố Trương. "Trưởng Trương, tôi đã sống ở đây ba năm, sớm đã là một phần của khu phố này. Ngài luôn dạy chúng tôi rằng: 'Khu phố là nhà, ai cũng phải yêu quý nó'. Được nghe lời dạy của ngài mỗi ngày, tôi sao có thể làm ngơ trước danh dự tập thể?"

Trưởng Trương thoáng ngẩn người: Tôi từng nói thế à? Mà câu này hay đấy, phải ghi lại.

"Bao năm qua, ngài làm việc nghiêm túc, ai cũng thấy rõ. Nhờ sự dẫn dắt của ngài, khu phố ta năm nào cũng được khen thưởng. Giờ là thời điểm quan trọng, tôi sao có thể cố tình vi phạm, làm mất mặt ngài, làm xấu hình ảnh khu phố?"

Giang Thừa nói đầy khí thế, khiến Trưởng Trương cũng thấy xúc động. Nói quá đúng! Nếu ai cũng có tinh thần như đồng chí Giang Thừa, ông đã không phải rụng tóc vì lo chuyện đánh giá thi đua.

"Từ hôm qua đến nay, tôi luôn tìm cách để được ở lại. May mắn gặp chị Đỗ, tôi sẽ thay chị làm việc trong hai tháng. Đây là giấy tờ của tôi, sáng mai tôi sẽ đến khu phố đăng ký, tuyệt đối không để khu phố mất mặt!"

Giang Thừa nói rất chân thành, khiến Trưởng Trương dịu giọng. Đồng chí Giang có tinh thần cao, làm việc đâu ra đó, rất tốt. Dù biết rõ là đang được nịnh, nhưng lời nịnh này vừa khéo, vừa đúng, vừa khiến người ta thấy dễ chịu. Không như Lâm Kiều Kiều.

Trưởng Trương liếc Lâm Kiều Kiều một cái, rồi ho nhẹ hai tiếng: "Đồng chí Giang có tinh thần tốt, làm việc đúng quy định, có như vậy khu phố ta mới ngày càng phát triển."

"Bốp bốp bốp!" Giang Thừa vỗ tay nhiệt liệt, mặt đầy thành khẩn. Cô đã vỗ tay rồi, người khác sao dám không vỗ? Trong tiếng vỗ tay rộn ràng, khóe miệng Trưởng Trương cũng bất giác nhếch lên, nhưng ông cố giữ vẻ nghiêm túc.

Cuối cùng, Trưởng Trương không thèm liếc Lâm Kiều Kiều lấy một cái, chỉ dặn dò Giang Thừa có khó khăn thì cứ tìm tổ chức, rồi quay người rời đi. Sau khi tiễn Trưởng Trương, Giang Thừa vẫn không để ý đến Lâm Kiều Kiều, mà đi tới chỗ ông Tôn.

"Ông Tôn, làm phiền ông rồi."

Ông Tôn khoát tay: "Có gì đâu!"

"Sao lại không? Ông cũng phải lo lắng vì chuyện này." Giang Thừa nói thêm vài câu khiến ông Tôn cười tít mắt.

Ông Tôn nói vài lời, mọi người trong sân cũng tản đi, chỉ còn nhà họ Lâm vẫn đứng đó, mặt mày ngơ ngác.

"Giang Thừa... cô... cô..." Lâm Kiều Kiều lắp bắp mãi không nói nổi một câu hoàn chỉnh.

Đứng trên bậc thềm, Hà Đan bỗng thấy bất an. Nhìn Giang Thừa – người mà trước giờ cô chẳng để tâm – trong mắt lại hiện lên sự chán ghét và dè chừng. Gương mặt này... nếu Lâm Thành Viễn nhìn thấy, liệu có động lòng không? Cô siết chặt tay, rồi tự an ủi: Dù có động lòng thì sao? Một người chỉ có nhan sắc mà mù chữ, không thể so với cô được. Nghĩ vậy, lòng cô mới thấy nhẹ nhõm hơn.

Lúc này, Giang Thừa mới nhìn về phía nhà họ Thẩm. "Bà Thẩm, Thẩm Tinh, Thẩm Nguyệt, mọi người vào nhà trước đi. Để tôi xử lý mấy con ruồi."

Thẩm Tinh nhe răng cười, Thẩm Nguyệt che miệng cười trộm, bà cô Thẩm gật đầu, ba người cùng nhau vào nhà.

Giang Thừa cuối cùng cũng nhìn về phía Lâm Kiều Kiều và cả gia đình họ Lâm. Cô không cười, không giận, giọng nói bình thản: "Tôi với nhà họ Lâm, nếu các người chết sạch tôi sẽ treo pháo ăn mừng. Nên đừng có giở mấy trò bẩn thỉu với tôi. Chửi các người tôi còn thấy phí thời gian."

“Các người chẳng qua là thiếu người làm việc, nhưng tôi đi rồi, chẳng phải đã có người có giấy tờ hợp pháp sao? Không dùng thì phí, dùng không mất tiền thì ai mà chẳng dùng, đúng không?”