Giang Thừa và chị Đỗ Vân – người phụ nữ bụng to – một trước một sau rời khỏi khu tập thể và đứng ở một góc khuất để nói chuyện.

Giang Thừa chủ động lên tiếng: "Chị Vân, chị đã quyết định rồi chứ?"

Đỗ Vân nhìn Giang Thừa, nhớ lại cảnh cô đối đầu với nhà họ Lâm trong sân. Chị đáp kiên định: "Quyết rồi. Sáng mai chúng ta đi làm thủ tục. Trong hai tháng tôi sinh con và ở cữ, cô tạm thời thay tôi làm việc. Đến lúc tôi quay lại..."

"Chị Vân cứ yên tâm. Chị nói chín giờ quay lại thì chín giờ một phút tôi sẽ rời đi, tuyệt đối không dây dưa." Sự hiểu chuyện của Giang Thừa khiến Đỗ Vân hoàn toàn yên tâm.

Sau khi hẹn giờ, Đỗ Vân ôm lưng bước đi trước. Giang Thừa tựa vào tường, ngẩng đầu nhìn trời, thầm nghĩ: "Giải quyết xong chỗ ở nữa là tạm ổn rồi."

Giang Thừa không hề có ý định về quê. Nguyên chủ đã mất cha mẹ, cô lại không biết làm ruộng, mà thời đại này cũng không dễ để ở lại thành phố. Cô tìm đến Đỗ Vân vì biết chị ấy đang mang thai tháng thứ chín. Tình cờ, Giang Thừa nghe thấy mẹ chồng Đỗ Vân muốn chị ấy giao công việc tạm thời cho em chồng. Đỗ Vân không ngốc, chị sợ giao rồi thì không lấy lại được. Giang Thừa nắm bắt cơ hội này, thẳng thắn đề nghị thay thế trong hai tháng. Ban đầu Đỗ Vân không tin Giang Thừa có thể thoát khỏi nhà họ Lâm, nhưng sau khi chứng kiến cảnh hôm nay, chị đã tin.

Giang Thừa quay trở lại khu tập thể. Phía nhà họ Lâm, khói đen cuồn cuộn bay ra. Giang Thừa thầm nghĩ: "Trời cao có mắt rồi?" Lại gần xem, cô hơi tiếc – hóa ra là mẹ Lâm đang loay hoay nhóm lửa nấu cơm dưới mái hiên. Mẹ Lâm đã ba năm không đụng đến bếp núc nên loay hoay mãi mà chẳng thấy lửa đâu, chỉ thấy khói bay mù mịt khắp sân.

Khóe miệng Giang Thừa nhếch lên.

"Khụ khụ khụ—nhà họ Lâm, nhà bà đang hun muỗi đấy à? Khói bay thế này, xà nhà nhà tôi sắp ám mùi rồi!" Chị dâu cả nhà họ Chu, vốn không ưa mẹ Lâm, lên tiếng mỉa mai.

Mẹ Lâm ngồi xổm nhóm lửa, gương mặt được chăm chút ba năm nay giờ bị khói hun đen xì. Bà ta muốn cãi lại nhưng bị khói làm cho không mở nổi miệng, không mở nổi mắt. Giang Thừa nhìn mà trong lòng vui như Tết.

"Giang Thừa!" Lâm Kiều Kiều đứng ở cửa, một tay bịt mũi, mắt tinh thấy Giang Thừa vừa về. Cô ta chạy tới, định kéo Giang Thừa đi nhóm lửa thay. Giang Thừa không nhúc nhích, nghiêng người, giơ tay ra sau khiến Lâm Kiều Kiều túm hụt.

"Vô liêm sỉ, ngu như heo." Giang Thừa đánh giá bằng tám chữ, rồi quay người đi đến cửa nhà họ Thẩm ở gian phía đông.

Lâm Kiều Kiều tức giận trợn mắt, chưa kịp nói gì thì bị mẹ Lâm gọi giật lại. Cô ta miễn cưỡng quay về, bị mẹ Lâm trừng mấy cái. Lần đầu tiên mẹ Lâm đồng tình với lời Giang Thừa – đúng là ngu thật! Vừa mới cãi nhau xong, giờ lại nhào tới thì được gì? Có muốn làm gì thì cũng phải đợi mọi chuyện lắng xuống đã.

"Đáng đời!" Chị dâu cả nhà họ Chu không ngại thêm dầu vào lửa, liếc mẹ Lâm một cái rồi vui vẻ quay về.

Giang Thừa không rảnh để ý đến màn "thất bại nhóm lửa" của nhà họ Lâm. Cô đang trò chuyện vui vẻ với bà nội Thẩm.

"Bà nội Thẩm, đây là tiền thuê nhà tháng này của cháu – ba đồng rưỡi, bà đếm giúp cháu nhé. Cháu còn muốn mượn thêm vài món đồ, cũng muốn ăn ké vài bữa. Cháu sẽ không ăn không uống không đâu."

Bà nội Thẩm ngồi đối diện bàn bát tiên, đếm tiền trước mặt Giang Thừa. Gương mặt đầy nếp nhăn nở nụ cười hiền hậu: "Vừa đúng, bà nhận nhé."

Nói xong, bà nội Thẩm đứng dậy, dẫn Giang Thừa mở cửa phòng ngủ phía nam. Phòng rộng khoảng 15 mét vuông, một giường đôi kê sát tường, một bàn học kê sát cửa sổ kèm hai ghế, tường đối diện cửa sổ có tủ quần áo hai cánh và hai rương gỗ xếp chồng.

Bà nội Thẩm đi trước, lấy ra một bộ chăn đệm từ tủ: "Đây là chăn đệm của mẹ hai đứa nhỏ, nếu cháu không chê..."

Giang Thừa mỉm cười bước tới, đón lấy bộ chăn đệm từ tay bà nội Thẩm. Cô khen ngợi: “Đường kim mũi chỉ thật tinh tế, vừa nhìn đã biết là làm bằng cả tấm lòng, tay nghề cũng thuộc hàng nhất đẳng.”

Câu nói của Giang Thừa làm bà nội Thẩm nở nụ cười đầy hoài niệm, bà đặt bàn tay nhăn nheo lên chăn: “Đúng vậy, con dâu của cháu trai tôi là người khéo tay nhất.”

Sau đó, bà thu tay lại và nói: “Cháu tự sắp xếp nhé, lát nữa ra ăn cơm cùng bà.”

“Vâng ạ, cháu đã muốn nếm thử tay nghề của bà từ lâu rồi. Bà không biết đâu, mỗi lần bà nấu ăn, cháu đều lén hít hà mùi thơm,” Giang Thừa đùa một cách duyên dáng khiến bà nội Thẩm cười càng tươi hơn. Bà nhẹ nhàng đóng cửa lại khi rời đi.

Giang Thừa trải chăn đệm lên giường, không hề tỏ vẻ chê bai. Người mà bà nội Thẩm gọi là “con dâu cháu trai” chính là mẹ của hai đứa trẻ trong nhà, người đã qua đời ba tháng trước do tai nạn trong nhà máy. Cha Thẩm cũng mất sớm vì bệnh, con trai lớn của bà đang đi lính xa nhà. Hiện tại, trong nhà chỉ còn hai đứa trẻ và bà nội Thẩm – cô của cha chúng – đến chăm sóc.

Giang Thừa chọn thuê phòng ở đây vì hai lý do: một là cô đã quen với khu tập thể này, hai là cô đã âm thầm quan sát và nhận thấy bà nội Thẩm cùng hai đứa trẻ đều có nhân phẩm tốt. Là một phụ nữ độc thân, có tiền, lại khá xinh đẹp, sống một mình trong thời đại này vừa không yên ổn, vừa không an toàn. Do đó, nhà họ Thẩm là lựa chọn lý tưởng.

Kiếp trước, Giang Thừa là trẻ mồ côi sau một trận động đất. Cô được các chú bộ đội cứu sau gần 20 tiếng tìm kiếm. Với sự thông minh và chăm chỉ, cô vượt cấp liên tục, trở thành phiên dịch viên thông thạo năm thứ tiếng, từng tháp tùng lãnh đạo tham dự hội nghị quốc tế. Nếu không vì vụ tai nạn xe, cô đã không xuyên không đến thời đại thiếu thốn nhưng đầy tiềm năng này.

May mắn thay, cô có không gian tùy thân. Chiếc xe jeep của cô đã hóa thành không gian, trong cốp xe có đầy đủ các loại túi cứu trợ mà cô chuẩn bị từ lâu: túi chống động đất, chống cháy, sơ cứu – toàn là đồ phòng thân. Chưa kể, trước khi gặp tai nạn, cô vừa đi siêu thị về nên hàng hóa rất phong phú: gạo, bột mì, ngũ cốc, gia vị, trái cây, đồ ăn vặt, hạt khô, thịt tươi, thực phẩm chế biến sẵn, xúc xích và rất nhiều đồ dùng vệ sinh.

Quan trọng nhất, đồ trong không gian có thể tự động bổ sung. Mỗi lần cô lấy ra một món, không gian sẽ tự động làm đầy lại. Chi tiết "bug" này chính là nguồn an toàn tuyệt đối của Giang Thừa.

Thu lại suy nghĩ, cô cất kỹ sáu trăm đồng vừa đòi được từ nhà họ Lâm. Số tiền mặt đó, trước đây cô để trong ba lô, giờ chuyển vào không gian – an toàn hơn nhiều.

Vừa cất tiền xong, cửa phòng ngủ vang lên tiếng gõ: "Cốc cốc—cốc".

“Chị Giang Thừa ơi, bà nội bảo em gọi chị ra ăn cơm.” Ngoài cửa, khuôn mặt nhỏ nhắn của bé Thẩm Nguyệt phồng lên, đang do dự không biết có nên gõ thêm lần nữa.

"Cạch"—cửa mở từ bên trong.

“Chào em, đồng chí Thẩm Nguyệt nhỏ!” Giang Thừa tươi cười chào hỏi.