Thang Hoàng hậu biết việc Thái tử bị què chân không thể che giấu được lâu. Nếu chân Thái tử vì bị giam cầm mà tàn tật, đó là lỗi của người làm phụ thân là bệ hạ. Khi ấy, bệ hạ tất sẽ áy náy, không muốn nhìn thấy Thái tử nữa.

Nhưng nếu Thái tử vì chúc thọ phụ hoàng mà ngã trong trận đấu vật, có lẽ sẽ khơi dậy chút thương xót từ bệ hạ, tạo lợi thế cho Lục hoàng tử, đứa con bà nuôi dưỡng dưới gối.

Đáng tiếc, không thể mưu hại Nhị hoàng tử, uổng phí một phen tâm cơ!

Nghĩ vậy, Thang Hoàng hậu kéo tiểu cô nương, dặn dò: “Lát nữa, đừng để hắn xé rách y phục. Nếu hắn đá vào chân ngươi, cũng đừng tránh, cứ nhanh chóng ngã xuống đài. Sau đó…”

Chưa kịp nói xong, Phượng Tê Nguyên đã mỉm cười đứng dậy, bước về phía lôi đài. Thiếu niên phong thái nhẹ nhàng, gương mặt non nớt, vòng eo thẳng tắp tựa liễu xanh, khiến mọi người không khỏi ngưng thần nhìn theo.

Nhị hoàng tử Phượng Tê Đình mỉm cười quan sát, thầm nghĩ: Phượng Tê Võ mấy năm nay võ nghệ tiến bộ, vừa rồi lại bị Thái tử chọc tức, chắc chắn sẽ ra tay không nương nhẹ. Thái tử lần này e là thảm rồi!

Khi Thái tử lên đài, sự khác biệt giữa hai hoàng tử hiện rõ. Thiếu niên mảnh khảnh vừa tròn mười bảy, đứng trước Phượng Tê Võ hơn hai mươi tuổi, thân hình cường tráng, trông thật nhỏ bé, không đáng để mắt.

Phượng Tê Võ nhếch môi, nắm tay siết chặt, vai khẽ chuyển động, gân cốt kêu răng rắc, như thể sắp bẻ gãy xương đối thủ.

Ngay khi Phượng Tê Võ chuẩn bị lao tới như mãnh hổ xuống núi, Thái tử thong thả lên tiếng: “Tam ca, có thấy xấu hổ không? Ngươi cao lớn, cường tráng hơn ta nhiều, không sợ người đời chê cười là ỷ mạnh hiếp yếu, thắng không vẻ vang sao?”

Phượng Tê Võ cười lạnh: “Lôi đài Đại Phụng, dùng nắm đấm để nói chuyện. Điện hạ nếu sợ bị đánh, cứ tự nhận thua mà xuống đài, đừng kêu ca như nữ nhân, trông mong ta nhẹ tay!”

Trong số các hoàng tử, Phượng Tê Võ lớn lên trong quân doanh, tính tình ngay thẳng, dám thẳng mặt mắng Thái tử ẻo lả. Nếu là bốn năm trước, Thái tử hẳn đã bị mắng đến đỏ mắt, hoảng loạn vung tay, lắp bắp chửi lại.

Nhưng lần này, sau khi bị giam cầm, Thái tử dường như rèn được tính kiên nhẫn, mỉm cười đáp: “Nhẹ tay thì không cần. Chỉ là hôm nay là tiệc mừng thọ phụ hoàng, cần thêm chút hứng thú. Tam ca lớn hơn ta ba tuổi, lại là lực sĩ nổi danh trong quân, không nên ỷ lớn hiếp nhỏ. Hai ta theo tập tục dân gian, chơi trò cò cò đẩy, xem ai bị đẩy ngã xuống đài trước. Như vậy chỉ so sự linh hoạt, không so sức mạnh. Tam ca, ngươi dám không?”

Phượng Tê Võ bật cười. Tiểu tử này đúng là biết cách tìm cớ. Chẳng lẽ hắn ta nghĩ trò cò cò đẩy của trẻ con không cần sức mạnh sao?

Nhưng như vậy cũng tốt, tránh để hắn lỡ tay đánh Thái tử tàn phế trên lôi đài. Lôi đài cao như thế, nếu đẩy được tên ẻo lả này xuống, cũng đủ khiến hắn ta ê mặt, giải tỏa cơn giận trong lòng.

Nghĩ vậy, Phượng Tê Võ hào phóng phất tay: “Điện hạ không ngại mất mặt, ta có gì phải sợ? Chỉ là quy tắc do ngươi đặt, lát nữa ngã xuống đài cao, đừng có mà khóc lóc trách ta!”

Thái tử khẽ mỉm cười, nâng chân phải, bắt đầu nhảy tại chỗ. Dưới đài, Nhị hoàng tử và Thương Quý phi thấy vậy, khẽ nheo mắt. Nghe nói chân phải Thái tử có tật, hắn cố ý kích tướng Phượng Tê Võ, bảo vệ chân phải, lấy sở trường tránh sở đoản chăng?

Lúc này, Phượng Tê Võ cũng nâng một chân, thân hình mạnh mẽ như trâu rừng, lao thẳng về phía Thái tử. Khí thế ấy, như muốn xô núi lấp đá. Mắt thấy Thái tử mảnh khảnh sắp bị hất văng xuống đài, nhưng đúng khoảnh khắc then chốt, thiếu niên khéo léo nhảy lên, xoay người né tránh cú lao tới của Phượng Tê Võ.

Tiếp đó, màn trình diễn như con quay trêu đùa trâu rừng chính thức bắt đầu. Thái tử tựa như gắn lò xo dưới chân, linh hoạt nhảy nhót trên đài. Phượng Tê Võ mỗi lần xông tới, luôn chỉ thiếu chút nữa là đẩy được Thái tử xuống, nhưng cứ mãi kém một bước. Chẳng bao lâu, Phượng Tê Võ mệt đến thở hổn hển, lỗ mũi phập phồng, tựa như trâu cày trăm mẫu ruộng.

Cảnh tượng này quả nhiên hứng thú, khiến khán giả dưới đài reo hò, cổ vũ cho cả hai. Ngay cả Thuần Đức Đế cũng cười lớn, tràn đầy niềm vui gia đình sum vầy.

Thang Hoàng hậu ban đầu căng thẳng, thấy Thái tử chậm chạp không ngã, nắm tay trong tay áo siết chặt. Nhưng nhìn thiếu niên linh hoạt như con sóc, động tác thành thạo, bà dần thả lỏng. Xem ra, tiểu nha đầu này còn có chút bản lĩnh, nghĩ ra cách này để ứng phó trận đấu trên lôi đài.

Nếu tiếp tục kiên trì, sau phần diễn võ là đua ngựa. Khi ấy, bà vẫn có thể theo kế hoạch, khiến “Phượng Tê Nguyên” giả ngã ngựa, mưu hại Nhị hoàng tử!

Nghĩ đến đây, Thang Hoàng hậu thoáng yên tâm. Đúng lúc này, trên đài vang lên một tiếng “rầm”. Hóa ra, Phượng Tê Võ thân hình to lớn, dù võ công và sức mạnh hơn người, nhưng không chịu nổi việc đứng một chân quá lâu. Vừa rồi, khi va chạm với Thái tử, hắn bị thiếu niên khéo léo dùng sức đẩy vào eo, mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.

Lúc đó, một thái giám hô lên: “Thái tử điện hạ thắng!”

Thiếu niên đắc thắng, trên gương mặt thoáng hiện nụ cười ngượng ngùng, ôm quyền hướng về Tam hoàng tử Phượng Tê Võ vừa bị bại trận, chắp tay nói: “Tam ca, đã nói không được nhường, sao ngươi lại để ta thắng? Đa tạ, đa tạ…”

Nhị hoàng tử Phượng Tê Đình không biết từ khi nào đã tiến đến gần lôi đài, giọng điệu âm dương quái khí, thêm dầu vào lửa: “Điện hạ quả nhiên tuyệt diệu! Chẳng lẽ ngươi đã nghe nói Tam đệ từng bị thương ở eo khi diệt phỉ, nên cố ý dùng trò cò cò đẩy để kiềm hãm võ nghệ cao cường của hắn, chuyên tấn công vào chỗ yếu? Cao minh, thật sự cao minh! Hôm nay thắng trận này, đến mai nhất định sẽ truyền khắp kinh thành và triều đình! Tam đệ vốn võ nghệ siêu quần, vậy mà lại không địch nổi Thái tử, ha ha ha…”

Tam hoàng tử Phượng Tê Võ xưa nay tự hào về võ nghệ của mình, nghe những lời châm chọc này, lập tức cảm thấy bản thân bị đối thủ nắm thóp, bị tên ẻo lả này tính kế. Nếu chuyện ngã nhào trên lôi đài lan truyền khắp nơi, hắn làm sao còn mặt mũi đứng vững với các huynh đệ trong quân doanh?

Nghĩ đến đây, Phượng Tê Võ tức giận đến mức lỗ mũi phì phò, máu nóng dâng trào, gầm lên một tiếng, đứng bật dậy, chẳng màng đến thân phận trữ quân của đối phương, chỉ muốn xông lên đấm cho lão tứ một trận.

Nhị hoàng tử Phượng Tê Đình thấy tình cảnh này, trong mắt lóe lên niềm vui, thầm nghĩ: Tam đệ trước mặt bao người mất mặt lớn như vậy, với tính tình của hắn, dù đối phương là Thái tử, hắn cũng sẽ không nương tay! Dù sao trước đây, hắn cũng từng lén dạy dỗ Thái tử vài lần, khiến mỗi lần Thái tử nhìn thấy Tam đệ, cứ như gặp phải mãnh hổ…

Quả nhiên, Phượng Tê Võ nổi cơn thịnh nộ, một tay túm chặt vạt áo Thái tử, như xách một con gà con, nhấc bổng hắn lên, chuẩn bị ném thẳng xuống dưới lôi đài…

Đúng lúc này, một giọng nam trầm ổn vang lên từ một góc lôi đài: “Tam hoàng tử, nhận thua trong cuộc đấu, không có gì là mất mặt cả!”

Giọng nói không lớn, nhưng tựa như dòng suối mát lành, dập tắt ngọn lửa giận dữ bừng bừng trong lòng con trâu rừng Phượng Tê Võ.

Phượng Tê Võ quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam nhân bạch y thanh nhã, phong thái nho nhã, đang ngồi trên một chiếc xe lăn bằng gỗ, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Phượng Tê Võ vẫn khó kìm cơn giận, tay vẫn giữ Thái tử lơ lửng trên cao, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc. Đúng lúc đó, nam nhân kia lên tiếng nhắc nhở: “Hôm nay là tiệc mừng thọ của bệ hạ, không phải sa trường diễn binh. Tam hoàng tử chớ nên đùa giỡn Thái tử điện hạ như vậy. Triệu tướng quân đã chuẩn bị rượu ấm, mời Tam hoàng tử xuống cùng các huynh đệ nâng chén.”

Lời nói tuy mang ý khiển trách, nhưng thực sự đã đánh thức Phượng Tê Võ, khiến hắn bình tĩnh lại, không để cơn nóng giận gây ra đại họa.

Không hiểu vì sao, Phượng Tê Võ dù vẫn phì phò thở mạnh, cuối cùng cũng trừng mắt, buông Thái tử xuống, vung áo choàng, rời khỏi lôi đài.

Nhị hoàng tử Phượng Tê Đình thấy kế hoạch thất bại trong gang tấc, hừ lạnh một tiếng, hướng về nam nhân trên xe lăn, giọng điệu âm dương: “Mộ công tử, tam đệ man rợ của ta lại chịu nghe lời ngươi, xem ra ngươi còn hữu dụng hơn cả huynh trưởng như ta!”

Nam nhân trên xe lăn vẫn giữ vẻ bình thản, đáp: “Các hoàng tử lát nữa còn phải đua ngựa, thời gian gấp rút, chớ nên chậm trễ ở đây.”

Nhị hoàng tử cười gượng, phất tay áo bỏ đi.

Nam nhân trên xe lăn không rời đi ngay, mà chuyển ánh mắt về phía Thái tử thiếu niên.

“Thái tử” cũng đã xuống khỏi lôi đài, đôi mắt không chớp nhìn chăm chú vào nam nhân kia.

Nàng từng trà trộn chốn giang hồ, kiến thức rộng rãi, nhưng chưa từng gặp một nam nhân nào phong thái đặc biệt và tuấn tú như vậy.

Dù y phục giản đơn, chỉ mặc bạch y với trâm gỗ, nhưng khí chất ôn hòa, giữa đám quý nhân lụa là rực rỡ, lại toát lên vẻ thanh cao tựa tùng xanh trên đỉnh núi.

Chỉ đáng tiếc… nhìn dáng vẻ, hắn đi lại bất tiện, trong trường hợp này cũng không thể đứng dậy.

Nhị hoàng tử gọi hắn là “công tử”, chắc hẳn là hậu duệ của dòng dõi quý tộc. Hắn là ai? Trong tập tranh của Tống Ảo, hình như không có nhân vật này!

Trong lúc thiếu niên quan sát hắn, nam nhân kia không nói lời nào, chóp mũi thoáng lạnh, ánh mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng, nhìn thẳng vào thiếu niên đang đứng dưới bậc thang.

Có lẽ vì hai người đối diện nhau hơi lâu, Tam hoàng tử Phượng Tê Võ đột nhiên quay lại, thấy “Thái tử” đang nhìn chằm chằm nam nhân trên xe lăn, lập tức cau mày, chắn trước người hắn, quát: “Thái tử, chú ý đức hạnh! Chớ quấy rầy Hàn Giang!”

“Thái tử” chớp mắt, không hiểu ý tứ trong lời nói của Tam hoàng tử.

Phượng Tê Võ tiến lên, ghé sát Thái tử, nghiến răng nói nhỏ: “Hàn Giang là nam nhân đường hoàng của Đại Phụng, không phải đám đào hát lẳng lơ trong cung của ngươi! Ngươi đã hại hắn đi lại bất tiện, nếu còn dám nảy ý xấu, đừng trách ta ra tay nặng, bẻ gãy đôi chân của ngươi!”

Nói xong, Phượng Tê Võ chẳng thèm để ý phản ứng của Thái tử, xoay người đẩy Mộ Hàn Giang rời đi.

“Phượng Tê Nguyên” bị mắng đến mức bĩu môi, thấy Tống Ảo bước nhanh tới, liền chỉ vào nam nhân trên xe lăn, thấp giọng hỏi: “Tống Ảo, người đó là ai? Trong tập tranh ngươi đưa, hình như không có nhân vật này!”

Tống Ảo hạ giọng đáp: “Hắn là Mộ Hàn Giang, con trai duy nhất của An Khánh công chúa – dưỡng nữ của Thái hậu – và Định Quốc công. Tính ra, hắn cũng xem như biểu huynh của Thái tử. Chỉ là bốn năm trước, hắn đã rời kinh thành, Hoàng hậu không biết hắn đột nhiên trở về, nên tập tranh không có hắn… Vừa rồi ngươi nói gì trước mặt Mộ công tử? Có lộ sơ hở gì không?”

“Phượng Tê Nguyên” kể lại lời Tam hoàng tử, hỏi Tống Ảo ý tứ trong đó là gì.

Tống Ảo sắc mặt cứng đờ, giọng mang chút khinh miệt: “Thái tử xưa nay thích những nam nhân có dung mạo xuất chúng. Với Mộ công tử này, Thái tử cũng từng… rất ngưỡng mộ. Bốn năm trước, trong một cung yến, Thái tử và hắn xảy ra chút tranh cãi, không biết thế nào, Mộ Hàn Giang ngã từ lầu cao xuống, bị thương cột sống, từ đó trở thành tàn tật…”

A? Chẳng lẽ Thái tử đã đẩy hắn ngã? Khó trách Tam hoàng tử luôn muốn ném nàng xuống lôi đài, chắc là muốn thay bằng hữu báo thù, quăng nàng xuống cho hả giận?

Nhưng theo ý Tống Ảo, Thái tử từng ngưỡng Mộ… Mộ Hàn Giang?

Tống Ảo không muốn dây dưa thêm về chuyện phong lưu của Thái tử, giọng điệu căng thẳng, tiếp tục nói: “Dù Mộ công tử xuất thân cao quý, từ nhỏ đã theo Định Quốc công trấn thủ biên cương, văn võ song toàn, vốn định kế thừa sự nghiệp của phụ thân, gia nhập quân đội. Đáng tiếc, hắn bị tàn tật, không thể tiếp tục con đường binh nghiệp, đành nhận một chức quan nhàn tản làm tế tửu, tuần tra biên cương. Gần đây, hắn đi theo Tam hoàng tử, làm quân sư, thanh trừng đám hải tặc ở Giang Hoài. Lát nữa, ngươi tránh xa hắn một chút, chớ trêu chọc hắn!”

Tống Ảo và Thang Hoàng hậu có cùng tâm tư, chỉ mong tiểu cô nương đáng chết kia nhanh chóng lên ngựa, để sớm thực hiện mưu kế.

Tiểu cô nương kia dường như đang trầm tư, nghe đến chuyện thanh trừng hải tặc ở Giang Hoài, đôi mắt sáng rực, thoáng vẻ chưa thỏa mãn, nói: “Hóa ra dù là con trai công chúa, bị tàn tật cũng không thể tiếp tục con đường làm quan. Không biết nếu sau này Thái tử chân què, có được như Mộ công tử, tìm được một nơi nhàn tản để đi?”

Tống Ảo ngẩng đầu kiêu ngạo, không đáp, nhưng trong lòng cười lạnh: Xưa nay, phế Thái tử nào có chỗ tốt để đi? Từng ở vị trí cao, đó đã là tội! Sống sót được vài năm là thắp hương cảm tạ trời đất lắm rồi!