Vừa ngẩng đầu, liền thấy một nữ tử vận áo vải màu đen đơn sơ, thân hình nhỏ nhắn, chỉ khoảng một mét sáu, dáng người cân đối, đôi mắt đào khôn khéo khẽ đảo nhìn xung quanh. Tóc búi gọn gàng, tay xách một cái giỏ trúc nhỏ, dáng vẻ mộc mạc lại có phần dè dặt, khiến Bạch Thủy không khỏi ngây người nhìn.
“Ta là muội muội của Lư Ngư, cái này là ta mang đến cho ca ấy.” Nàng đưa giỏ tre trong tay cho Bạch Thủy, vừa định xoay người rời đi lại không quên quay đầu căn dặn, “Tuyệt đối đừng để cha mẹ ta biết chuyện này, ta không muốn thấy nhị ca ta chịu khổ. Ta biết các ngươi là nhà giàu, khinh thường chúng ta ở nông thôn, nhưng cũng xin đừng ức hiếp nhị ca ta.”
Còn chưa kịp để Bạch Thủy mở miệng cảm tạ, cửa đã “kẹt” một tiếng khép lại, tất cả trở về yên lặng như cũ. Chỉ là khác với lúc trước chính là trong tay Bạch Thủy giờ đây có thêm một cái giỏ tre. Nhiều lần muốn vén lớp vải bố lên xem, nhưng nghĩ đây là đồ của Lư Ngư, liền đành thôi, không tiện lỗ mãng.
“Thiếu gia, vừa rồi là ai đến vậy?” Phúc thúc từ trong bếp đi ra, trên người còn mang theo mùi khói dầu, khiến người ngửi cũng phải nhíu mày.
“Là một cô nương xưng là muội của Lư Ngư, mang cái giỏ này tới.” Bạch Thủy đưa giỏ tre cho Phúc thúc đang lau tay bằng tấm vải thô.
“Là cô nương Văn Nguyệt, Lư Văn Nguyệt đó, con gái út của nhà họ Lư. Tính tình không giống cha mẹ Lư Ngư, rất thân thiết với ca mình. Hôm qua thiếu gia thành thân, cô ấy còn giúp đỡ lo liệu không ít việc.” Phúc thúc có vẻ rất có ấn tượng tốt với Lư Văn Nguyệt, mà phần lớn cũng là do bị đám thân thích cực phẩm của nhà họ Lư làm nổi bật lên.
“Ta ra ngoài dạo một chút, Phúc thúc.” Bạch Thủy ngẩng nhìn bầu trời, tuy nói đã vào đầu thu, nhưng ánh nắng vẫn còn gay gắt. Nhớ đến cảnh Lư Ngư vác đòn gánh đi ra ngoài, bóng dáng xiêu vẹo ấy khiến lòng hắn khó chịu không thể cứ để người ta một mình gánh vác như thế mãi.
Vừa bước chân ra ngoài, Bạch Thủy đã có thêm chút nhận thức với ngôi làng xa lạ này. Đang định bước tiếp, liền thấy Lư Ngư vác đòn gánh lảo đảo đi tới, phía sau còn kéo theo một đám tiểu hài tử nhốn nháo. Nhìn kỹ, phần lớn là nam hài, xem ra Lư Ngư rất có duyên với trẻ nhỏ.
Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều, vừa đến gần liền nghe mấy đứa nhỏ kia bắt đầu trêu ghẹo:
“Ôi chao ôi chao! Nam hán tử mà lại gả cho người ta làm thê tử, xấu hổ muốn chết!”
Lời trẻ nhỏ tuy đơn thuần, nhưng rơi vào tai lại như vũ nhục. Lư Ngư im lặng không để ý, bước chân vẫn vững vàng, nhưng đám trẻ kia càng thấy vui, không ngừng theo sát phía sau.
“Lũ nhỏ từ đâu tới mà vô phép vô tắc như thế, cút về cho ta!” Bạch Thủy không thể ngồi yên chứng kiến cảnh tượng này. Dù sao Lư Ngư cũng là người hắn lấy về, để y bị người ta khi dễ thế này, hắn thật sự không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhìn mấy đứa nhỏ kia còn đang làm mặt quỷ chọc ghẹo, hắn giận tím mặt, quát lớn:
“Còn dám làm loạn nữa, ta sẽ tìm cha nương các ngươi! Không được dạy dỗ cho đàng hoàng, sau này cũng chẳng cưới nổi tức phụ đâu!”
Lời này quả thật có tác dụng, mấy đứa nhỏ bị dọa cho ngẩn người, rồi ào ào bỏ chạy tán loạn. Chỉ còn lại tiếng hô vang vọng lại từ xa:
“Thư sinh nghèo nổi giận rồi! Thư sinh nghèo nổi giận rồi!”
“Để ta giúp ngươi.” Bạch Thủy nhanh tay tháo đòn gánh trên vai Lư Ngư xuống, dựa vào kinh nghiệm cũ mà vác lên vai. Nhưng mới nhấc lên, hắn liền phát hiện thân thể hiện giờ không giống trước kia, sức không đủ để gánh, đành cắn môi vận sức thêm lần nữa mới miễn cưỡng vác được.
Đang định quay đầu nhìn Lư Ngư, lại thấy người kia đang dùng ánh mắt như xuyên thấu cả người hắn, chăm chú nhìn không rời.
“Thiếu gia không cần làm thế, Lư Ngư chỉ đang làm tròn bổn phận của mình thôi. Để ta làm là được.” Trong lòng Lư Ngư ngổn ngang vị công tử nhà giàu này sau khi say rượu tỉnh lại dường như đã thay đổi thành một người khác. Trước kia không phải luôn miệng chê bai y sao? Nay lại vì y mà ra mặt, còn giúp gánh nước?
“Đều là nam nhân, cần gì phân biệt bổn phận hay không bổn phận. Ngươi thân thể yếu, ta giúp một chút thì có gì sai?” Bạch Thủy chau mày không hiểu tại sao ánh mắt của Lư Ngư lại có phần chối bỏ và dè dặt đến thế. Sau một hồi suy nghĩ, hắn ngập ngừng hỏi:
“Lẽ nào... ngươi chán ghét ta sao?”
Lư Ngư cúi đầu đáp: “Thiếu gia nói đùa rồi. Lư Ngư chỉ là một thôn phu quê mùa, tự biết không xứng với thiếu gia. Huống hồ đêm qua thiếu gia còn dặn ta tận lực đừng xuất hiện trước mặt người, Lư Ngư... chỉ là không muốn khiến thiếu gia chướng mắt mà thôi.”
Giọng nói y bình tĩnh, nhưng rơi vào tai Bạch Thủy lại mang theo mấy phần u oán, khiến lòng hắn ngổn ngang. Hắn nhớ lại những gì xảy ra đêm qua, dần dần cũng đoán được đầu đuôi.
Đêm ấy nguyên chủ bị người làng ép uống rượu mừng, sĩ diện không chịu từ chối, cứ thế uống đến say khướt. Khi nhìn thấy Lư Ngư đang ngồi trên giường, tất cả ấm ức bộc phát, đem oán khí trút cả lên đầu y. Vừa mắng y không biết từ chối, lại trách cha mình và nhà họ Bạch ép buộc hôn sự, còn có cả sự bất công của thế gian.
“Khụ... Đêm đó là lần đầu tiên ta uống nhiều rượu như vậy, đầu óc mơ hồ, nói ra những lời không phải. Thật sự xin lỗi.” Bạch Thủy lên tiếng, trong lòng thầm thở dài nguyên chủ thật sự gây ra chuyện tốt, để lại mớ bòng bong bắt hắn phải thu dọn.
Lời xin lỗi của hắn khiến Lư Ngư sững người, trong đôi mắt đen nhánh ánh lên sự khó tin. Khuôn mặt trắng nhợt như chưa từng thấy ánh mặt trời, khiến lòng Bạch Thủy trĩu nặng. Nhìn kỹ, hắn vẫn luôn cảm thấy người này vốn nên là một thiếu niên hoạt bát, thông minh, linh động. Không biết đã trải qua những gì mà nay lại trở nên âm trầm, giống hệt một con búp bê rối mất hồn...
“Thiếu gia! Ăn cơm thôi ~”
Tiếng gọi vang lên của Phúc thúc kéo hai người đang mải loay hoay dưới ánh nắng gay gắt quay lại thực tại. Một người nhanh tay nhấc lấy đòn gánh, hai bên liếc nhau một cái, rồi mỗi người xách một thùng nước, Lư Ngư còn dùng một tay giữ đòn gánh, một tay xách thùng nước bước vào tiểu viện.
Nhưng đồ ăn bày trên bàn khiến Bạch Thủy không khỏi nghi hoặc sao toàn là đồ hấp? Mì lúa mạch cũng hấp, đến món ăn cũng hấp, rốt cuộc là do nhà hắn nghèo, hay do thế giới này có gì đó... sai sai?
“Thiếu gia, thân thể mới khỏi, sao có thể phơi nắng lâu được! Mau uống chút cháo đậu xanh cho mát đi. Còn ngươi nữa, Ngư Oa Tử, cũng lại uống chút.” Phúc thúc nhìn hai người rửa tay xong, cười hòa ái nói thêm: “Đây là màn thầu bột đen muội muội Lư Ngư mang tới đó, mau lại ăn đi.”
Lư Ngư sau khi đặt nước xong liền đứng lặng bên bàn, không hề động đậy. Thấy ánh mắt Bạch Thủy cứ dán vào cậu bé, Phúc thúc liền lên tiếng:
“Ây, Ngư Oa Tử, ngồi xuống ăn chung đi con. Đừng trách lão già này miệng độc, ta nghiêm với con là vì sau này con và thiếu gia sống cho tử tế. Đừng thấy chuyện mới mẻ mà hoang mang.”
Nhất thời không gian như rơi vào tĩnh lặng. Bạch Thủy và Phúc thúc đều nhìn về phía Lư Ngư người vẫn đứng yên, không chịu ngồi xuống dùng bữa, vẻ mặt ngơ ngác, bất lực.
Lư Ngư vốn ít nói, cả người như chưa từng thuộc về thế giới này, chỉ đứng bên lề, chẳng tham dự vào điều gì. Dáng vẻ ấy... khiến Bạch Thủy bất giác nhớ đến chính mình lúc nhỏ.
“Từ bé... ta chưa từng được ngồi ăn cơm ở bàn. Các người không cần lo cho ta.”
Từ nhỏ, Lư Ngư đã không được phụ thân Lư Nhị để vào mắt. Mỗi khi đến bữa cơm, Lư Nhị luôn bảo Cố thị mang phần ăn của Lư Ngư vào phòng, miễn cho làm phiền hứng rượu của hắn.
“Ta bảo ngươi lại đây. Ngồi xuống, ăn cơm.”
Lời này là Bạch Thủy nói. Lư Ngư thoáng sững sờ, còn chưa kịp phản ứng, thì đã vội vàng kéo ghế ngồi xuống bên bàn. Bạch Thủy cũng không hiểu vì sao bản thân lại nổi giận chỉ vì một câu nói đơn giản của Lư Ngư. Phúc thúc sợ đến trố mắt, Lư Ngư cũng hoảng hốt.
“Lư Ngư, ta nói cho ngươi biết, đây về sau chính là nhà của ngươi. Ăn cơm thì phải ngồi vào bàn, đây là quy củ nhà họ Bạch, ngươi phải tuân theo.”
“Thiếu gia nói rất đúng,” Phúc thúc tiếp lời, “Ngư Oa Tử, ngươi nay đã không còn là người nhà họ Lư nữa. Chúng ta đã mua ngươi về, nghĩa là từ nay ngươi phải sống vì thiếu gia. Phải học cách thích nghi với cuộc sống của chúng ta. Như thế mới coi là sống lại lần nữa.”
Những lời này khiến Lư Ngư người vẫn đang cúi đầu ăn chiếc màn thầu đen chợt khựng lại. Một lát sau, cậu gật đầu thật mạnh, thân thể nhỏ bé khẽ run lên, giọt nước mắt rơi xuống bàn mà không kịp ngăn lại. Nhưng Bạch Thủy không nói gì thêm.
Bữa cơm trầm lặng, nhưng trong lòng mỗi người lại dấy lên một sự yên ổn hiếm hoi.
Những ngày tiếp theo trôi qua lặng lẽ mà vội vã. Thân thể Bạch Thủy đã gần như hồi phục, nhưng quan hệ giữa hắn và Lư Ngư vẫn cứ nhàn nhạt như nước. Qua mấy ngày chung sống, Bạch Thủy nhận ra Lư Ngư thực sự là một cái hũ nút hỏi một câu, cậu chỉ đáp một câu, ngày nào cũng chăm chỉ làm việc, rất ít khi nghỉ ngơi. Dáng người vẫn gầy gò như lần đầu tiên hắn gặp, khiến Bạch Thủy trong lòng không khỏi có chút vướng bận.
Hôm đó, sau bữa trưa, Lư Ngư bỗng biệt tích. Theo lời Phúc thúc thì cậu lên núi hái rau dại. Bạch Thủy cũng không hỏi thêm, chỉ là trong nhà xoay khắp nơi tìm vật có thể dùng để đổi tiền. Nhìn mấy đồng tiền đồng ít ỏi trong tay, hắn không khỏi ảo não nghèo đến vậy, sau này sống thế nào? Cũng may người chung sống với hắn là nam nhân nếu là nữ nhân thì sớm đã bỏ đi rồi.
“Thiếu gia? Có chuyện gì phiền lòng sao?”
Phúc thúc bê một chén trà đến, nhìn thấy thiếu gia đang ngẩn ngơ với đống tiền đáng thương trong tay, liền hiểu đại khái. Bạch Thủy chỉ thở dài:
“Không có gì, chỉ đang nghĩ sau này nên sống thế nào.” Bỗng nhiên nhớ lại bữa trưa đầu tiên ở đây, ánh mắt hắn lóe lên, “Phúc thúc, ở đây... không có món xào sao?”
“Không có.” Phúc thúc đáp, rồi như chợt nhớ ra gì đó lại nói, “Thiếu gia, đồ ăn ở đây từ trước đến nay đều là hấp mà.”
“Không sai, nhưng khi ta đi thi ở nơi khác, từng ăn món xào ở một quán cơm. Ăn rồi mới thấy hương vị thơm ngon hơn nhiều.” Hắn kiếm đại lý do để tránh bị Phúc thúc nghi ngờ. May là ông lão vẫn luôn tin lời hắn, không chút hoài nghi. Bạch Thủy thở phào nhẹ nhõm, tâm trí bắt đầu tính toán sinh kế về sau nếu nơi này chưa phổ biến món xào, chẳng phải đây là cơ hội trời ban để hắn kiếm được khoản đầu tiên sao?
“Thiếu gia có chí hướng là điều tốt, nhưng nay đã thành thân rồi, đừng giống như lão gia năm đó, phụ bạc phu nhân đấy.” Phúc thúc thấy vẻ hào sảng của thiếu gia không khỏi nhớ đến lão gia năm xưa – giống nhau như đúc. Tuy chí hướng là thứ đáng quý, nhưng ông tuyệt không mong thiếu gia cũng kế thừa sự đa tình của lão gia, nên không nhịn được nhắc nhở.
Khuôn mặt Phúc thúc bỗng trở nên nghiêm túc, nét già nua hằn rõ từng nếp, tựa như pho tượng đá được tạc nên từ năm tháng. Bạch Thủy có chút ngẩn người, chỉ biết mơ hồ gật đầu, lại nghe Phúc thúc nói:
“Nhân duyên là chuyện cả đời. Ta vì Bạch gia, vì phu nhân, nhất định sẽ dạy dỗ Lư Ngư thật tốt, để các người sống yên ổn. Thiếu gia cũng đừng chê bai nam thê có gì mất mặt. Trên đời này, nam hay nữ đều như nhau, chân thành là được. Huống hồ nam thê đã thành thân, tên họ đều nhập vào hộ tịch nhà phu quân, nếu bị hưu thì cũng chẳng còn nhân duyên. Ngươi thử nghĩ xem nếu Lư Ngư bị trả về, với tính nết của cha hắn, liệu còn có thể sống nổi không?”
Phúc thúc lải nhải nói nhiều như vậy, nhưng lời nào cũng thật lòng, đều vì muốn tốt cho hắn. Bạch Thủy cũng hiểu, chính mình dù ích kỷ thế nào cũng không thể đuổi Lư Ngư đi. Thân thế của cậu vốn đã đủ đáng thương, nếu hắn còn nhẫn tâm, vậy chẳng phải quá tàn nhẫn? Huống hồ… hắn cũng đâu có ghét sống cùng Lư Ngư. Dưới cùng một mái nhà, cũng chẳng phải chuyện gì to tát.
Chiều hôm đó, để rèn luyện thân thể, Bạch Thủy tập tán thủ trong sân suốt mấy canh giờ. Trong xã hội xa lạ này, có một chút võ nghệ xem như phòng thân cũng chẳng thiệt. Thấy hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà như rải đầy sân nhỏ, tiếng dế và côn trùng vang lên tựa khúc nhạc đầu thu, hắn lại bắt đầu lo lắng vì đến giờ mà Lư Ngư vẫn chưa về.
Hắn định gọi Phúc thúc để ra ngoài dạo một vòng, tiện tìm xem Lư Ngư ở đâu, thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa dồn dập vang lên ngoài cổng...