Nàng bị kéo vào lồng ngực rộng lớn, rắn rỏi của hắn. Hắn ôm nàng chặt hơn cả khi nãy, không chừa một kẽ hở.

Hơi thở thanh lạnh của nam nhân lập tức vây quanh nàng từ bốn phương tám hướng. Nàng cảm nhận được hơi ấm nơi lồng ngực hắn, cả tiếng tim đập dồn dập vang lên rõ mồn một.

Ngay lúc hắn hoàn toàn thu nàng vào trong vòng tay…

—

Nàng hoảng hốt tỉnh dậy, bật người ngồi dậy.

Toàn thân thở dốc từng ngụm lớn, hồn phách chưa kịp về chỗ.

Minh Nha đang canh đêm nghe tiếng động, vội vén màn bước vào, giật mình hỏi:

“Tiểu thư… người sao toát nhiều mồ hôi thế, sắc mặt lại tái nhợt như vậy?”

“Ta…” Nàng vừa định mở miệng, chợt nghe bên ngoài có tiếng động, liền quay đầu nhìn ra theo hướng phát ra âm thanh.

Minh Nha nhanh chóng ra xem, một lát sau quay vào nói:

“Là cô gia trở về rồi.”

Hắn… vậy mà thật sự trở về!

Vui mừng chưa kịp trọn vẹn, trong lòng Chúc Ngâm Loan lại trào dâng nỗi lo.

Hôm nay là đêm mưa, sau khi nàng ngủ, mưa mỗi lúc một lớn, cho đến giờ vẫn chưa tạnh, e rằng cũng đã rơi cả canh giờ.

Hắn đội mưa quay về, chẳng lẽ là có việc gấp?

Nàng nhận lấy áo choàng từ tay tiểu nha hoàn, khoác lên rồi nhanh chóng ra ngoài đón hắn.

Vừa hay nhìn thấy Vệ Như Trác đang cúi đầu đứng trong gian ngoài, phủi từng hạt mưa trên người.

“Phu quân, chàng thay y phục trước đi?” Nàng vừa nói vừa ra hiệu cho người đi chuẩn bị quần áo.

Vệ Như Trác liếc nhìn nàng, thấy nàng khoác áo choàng, đôi mắt còn vương vẻ ngái ngủ, giữa chân mày là nét lo lắng nhàn nhạt.

Hắn khẽ khoát tay từ chối:

“Không cần, lát nữa còn phải ra ngoài.”

“Bên ngoài mưa lớn như thế, phu quân vẫn phải đi sao?”

Vệ Như Trác ngừng một chút: “Ừ.”

“…Việc công còn chưa xong, không thể trì hoãn.”

Có lẽ vì màn mưa đêm che lấp, nên Chúc Ngâm Loan không nhận ra ánh mắt lảng tránh nơi hắn.

Nàng quay sang dặn Minh Nha đi sắc một bát canh gừng thật đặc, bảo hắn uống để trừ lạnh, còn căn dặn nhớ cho thêm chút đường mạch nha, kẻo vị gừng quá gắt.

Nhìn dáng nàng bận rộn nghiêng nghiêng chăm lo, động tác chỉnh sửa y phục của Vệ Như Trác cũng dần chậm lại.

Hắn giữ chặt cổ tay nàng một lúc lâu:

“Không cần gọi người bận rộn nữa! Ta giờ phải đi ngay, chỉ là bảo người mang mấy quyển sách luận đi thôi.”

Bàn tay nam nhân nắm lấy cổ tay nàng, khác hẳn với độ ấm áp rộng lớn trong giấc mộng ban nãy.

Tay Vệ Như Trác e rằng khi đến đã dầm mưa dãi gió, lúc này lạnh buốt, mà nàng thì đang ở nội thất, người mang hơi ấm, tất nhiên cảm nhận được rõ ràng sự khác biệt.

Phản ứng đầu tiên của Chúc Ngâm Loan là: người trong giấc mộng kia, hình như không phải phu lang của nàng.

Nam nhân trong mộng cao hơn Vệ Như Trác, bàn tay cũng to hơn, hình như lồng ngực cũng rộng lớn hơn một chút…

Nhưng nếu không phải Vệ Như Trác, thì có thể là ai?

Khi còn ở Chúc phủ, nàng hiếm khi gặp người ngoài, chớ nói chi là nam nhân xa lạ, sau khi thành thân cũng chỉ từng thân mật với Vệ Như Trác. Nếu không phải hắn, vậy người đó là ai?

Có lẽ… thật sự chỉ là một giấc mộng thôi?

Trong mộng, chuyện gì cũng có thể mơ đến, điều đó cũng chẳng có gì lạ cả.

Chúc Ngâm Loan vừa tự trấn an chính mình, vừa cảm thấy giấc mộng kia chân thực đến khó tin, giống như thật sự đã từng xảy ra.

“Nàng đang nghĩ gì vậy?” Vệ Như Trác thấy nàng đột nhiên ngẩn ra, liền hỏi.

“Không, không nghĩ gì cả.” Nàng nhanh chóng hoàn hồn, xua đi những suy nghĩ trong đầu.

“Chỉ lo phu quân ngày ngày chạy ngược xuôi, nếu không uống nước gừng, lỡ nhiễm lạnh thì biết làm sao?” Chúc Ngâm Loan ngẩng đầu, nhẹ giọng nói.

“Dù công vụ triều đình có bận đến đâu, cũng phải chú ý thân thể.”

Hắn đã lâu không thân mật với nàng, vừa nãy đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng khiến nàng không khỏi sững người.

Tưởng rằng nàng đã nhận ra điều gì đó không đúng, nhưng nghe nàng nói vậy, Vệ Như Trác cũng yên tâm phần nào.

Là hắn nghĩ nhiều rồi, Chúc Ngâm Loan hiền lương trầm tĩnh, quanh năm sống trong hậu trạch, ngày thường ngoài những buổi thăm hỏi cần thiết thì gần như không bước chân ra khỏi cửa, sao có thể nhanh chóng hoài nghi phát hiện được chứ?

Huống hồ, dù có phát hiện thì sao?

Dù sao thì… hắn cũng không có…

Mà thôi, Chúc Ngâm Loan sẽ không biết đâu.

“Đại công tử, đã lấy được rồi.” Tiểu tư bên cạnh mang tới một chiếc hộp sách.

“Nàng nghỉ sớm đi.” Vệ Như Trác chỉ để lại một câu, không chờ nàng đáp lại, dẫn người rời đi.

Chúc Ngâm Loan chỉ có thể nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong màn mưa, sắc mặt cũng vì thế mà dần trở nên ảm đạm.

“……”

Lần cuối gặp mặt, là mấy hôm trước.

Chính bản thân Chúc Ngâm Loan cũng không nhớ rõ lần cuối hắn cùng nàng dùng bữa là khi nào, lần nào cũng nói là bộn bề nhiều việc.

Hộ Bộ điều người đi hỗ trợ cũng đã được một thời gian rồi, vậy mà đến nay vẫn chưa xong việc sao?

Việc trên triều đình nàng không tiện hỏi nhiều.

“Tiểu thư, cô gia mấy hôm nữa sẽ về thôi, người đừng đứng mãi ngoài cửa, coi chừng bị gió đêm thổi lạnh.”

Sắc mặt Chúc Ngâm Loan có chút biến trắng, khiến Minh Nha rất lo lắng.

Tuy Vệ Như Trác không uống canh gừng, nhưng Minh Nha vẫn nói nhà bếp nấu một bát, để Chúc Ngâm Loan uống cho ấm người, xua hàn khí.

Một lúc sau, canh gừng được bưng lên. Chúc Ngâm Loan nhấp một ngụm, canh còn khá nóng, lúc này mới sực nhớ ra hỏi:

“Phu quân vừa rồi lấy sách gì vậy?”

Hộp sách đó khá lớn, trước giờ hắn vẫn chê nặng nên ít khi dùng đến.

“Thư phòng của cô gia xưa nay không cho ai tùy tiện vào, nô tỳ cũng không rõ được.”

Chúc Ngâm Loan nhìn bát canh gừng đang bốc hơi, lòng lại trầm xuống. Đúng vậy, sao nàng lại quên mất.

Có phải là hôm nay tỷ tỷ tỏ ra quá kỳ quái nên nàng mới nghĩ ngợi nhiều, cũng có lẽ vì mấy hôm nay chưa nghỉ ngơi tốt.

Tiếng mưa rơi lộp độp ngoài sân vang lên trên phiến đá xanh, Chúc Ngâm Loan uống xong bát canh thì người toát mồ hôi, phải gọi người chuẩn bị nước nóng để tắm, nhưng khi bước vào nội thất để lấy đồ, ánh mắt nàng chợt khựng lại.

“Đoạn vải ta để đâu rồi?” Đó là tấm vải nàng đã lựa ra, định tặng cho tỷ tỷ, vốn định gọi người gói lại, vậy mà giờ lại không thấy đâu?

Ban đầu Chúc Ngâm Loan còn chưa nghĩ đến phương diện kia, nhưng sau khi Minh Nha cùng tiểu nha hoàn tìm một hồi vẫn không thấy, nàng mới nhíu mày, chợt nhớ đến chiếc hộp sách mà Vệ Như Trác gọi người mang đi.

Minh Nha thì không nhạy cảm như Chúc Ngâm Loan, chỉ đơn giản nghi hoặc:

“Hay là bị thuộc hạ không thành thật trong phủ lấy mất rồi?”

Trong viện đều là người đáng tin, ai dám liều lĩnh như vậy?

Nghĩ tới nghĩ lui, Chúc Ngâm Loan chỉ khẽ nói:

“Mà thôi, ngày mai muội tìm lại xem, nếu thực sự không thấy thì cũng đừng tìm nữa.”

“Nhưng đó là vải quý, lại là cô gia sai người mua về cho tiểu thư đấy.”

“Không sao, dù quý đến đâu cũng chỉ là tử vật mà thôi.” Mặc dù thứ ấy đắt tiền, nhưng nàng xưa nay vốn không quá xem trọng những thứ như vậy.

Sau khi tắm xong, nằm lại lên giường, cơ thể thoải mái hơn nhiều, nhưng Chúc Ngâm Loan lại trằn trọc không tài nào ngủ được.

Ngoài trời mưa càng lúc càng to, ý thức của nàng cũng dần tỉnh táo.

Nàng lại nghĩ đến giấc mơ kỳ lạ kia.

Thật ra đó không phải lần đầu nàng mơ thấy một giấc mộng như thế.

Trước kia cũng từng có, chỉ là khi đó giấc mơ rất mờ nhạt, nàng chưa từng gần gũi với nam nhân trong mộng như lần này, nên cũng chẳng để tâm làm gì.

Nàng vẫn luôn cho rằng, là do bản thân quá khao khát có hài tử, mong muốn được thân cận với Vệ Như Trác, nên mới “ngày nghĩ đêm mơ” như vậy.

Hôm nay miễn cưỡng coi như là lần “vén mây thấy trời” hiếm hoi được gần gũi, lại thêm việc Vệ Như Trác nắm lấy tay nàng, khiến Chúc Ngâm Loan hoảng hốt nhận ra — người trong mộng không phải là phu lang của nàng.

Sao nàng lại có thể…

Trong lúc đang nghĩ ngợi, nàng nghe thấy màn bị vén lên. Tưởng là Minh Nha, nào ngờ lại là Giảo Huệ — tiểu tỳ luôn cúi đầu làm việc, ít lời trầm mặc trong viện.

Vết bớt trên mặt Giảo Huệ dưới ánh nến lờ mờ trong đêm khiến người khác cảm thấy có phần đáng sợ, nhưng may là Chúc Ngâm Loan không buồn ngủ, lại đã quen nhìn, nên cũng chẳng hoảng hốt, chỉ hỏi nàng ta có việc gì.

Giao Huệ do dự một thoáng, vừa chỉnh lại chăn đệm cho nàng vừa hạ thấp giọng nói:

“Tiểu thư, nô tỳ thấy tấm vải đó rồi.”

“Muội thấy rồi?” Chúc Ngâm Loan theo bản năng cũng hạ giọng: “Sau đó thì ở đâu?”

“Là người hầu thân cận bên cạnh cô gia lấy đi.”

Chúc Ngâm Loan khựng lại: “Muội chắc chắn chứ?”

“Nô tỳ chắc chắn.” Giảo Huệ gật đầu.

Chúc Ngâm Loan: “……”

Vệ Như Trác đội mưa quay về đêm nay, là vì lấy sách luận, hay là vì lấy tấm vải kia?

Nếu là vì tấm vải, vậy thì hắn định tặng cho ai?

Nghĩ đến sự lạnh nhạt và thiếu kiên nhẫn của hắn trong khoảng thời gian gần đây, lòng Chúc Ngâm Loan thật chẳng dễ chịu chút nào.

Nàng trầm mặc.

Thế nhưng trong lòng lại không kìm được dấy lên một suy nghĩ — đêm mưa lớn thế này, Vệ Như Trác hẳn vẫn chưa đi xa, nếu nàng theo sau, liệu có bị phát hiện?

Không được, nàng sao có thể không tin Vệ Như Trác? Hắn là người bên gối nàng.

Nếu hắn thực sự âm thầm trăng hoa vụng trộm, thì đâu cần từ chối chuyện bà mẫu muốn thu nha hoàn thông phòng, hay nạp thiếp thất đàng hoàng?

Huống hồ mấy năm nay nàng vẫn chưa có hài tử, Bàng thị đâu phải chưa từng ngấm ngầm làm chủ, lén thay hắn xem xét các tiểu thư quý tộc khác.

Với thế lực Vệ gia ngày một thăng tiến, không ít gia đình muốn đưa nữ nhi vào cửa, có người xuất thân ngang hàng với nàng, thậm chí chấp nhận làm thiếp. Thế mà Vệ Như Trác đều thẳng thừng cự tuyệt.

Nếu thật sự có tâm tư kia, hắn cần gì phải từ chối bà mẫu?

Trừ phi…

Trừ phi người mà hắn để tâm đến là một người không thể nhắc đến.

Là ai… mà lại không thể nhắc đến?

Gần như ngay khoảnh khắc ấy, Chúc Ngâm Loan chợt nghĩ đến một người.

Trưởng tỷ.

Nàng và Vệ Như Trác từng là đôi hôn ước. Hôm nay, trưởng tỷ cũng đã hỏi về Vệ Như Trác.

Nhưng nếu là trưởng tỷ… thì làm sao có thể chứ?

Lúc này trời đang mưa rất to, trưởng tỷ lại không có mặt ở Lạc gia, sao có thể cùng Vệ Như Trác gặp mặt?

Tâm tư muốn đi xác minh ngày một trỗi dậy, giống như cơn mưa mỗi lúc một lớn kia.

Chúc Ngâm Loan tâm rối như tơ vò, Giảo Huệ nhìn thấy sắc mặt nàng đầy do dự, hàng mày nhíu chặt hồi lâu, bỗng nhiên nàng mở bừng mắt, ngồi dậy:

“Giao Huệ…”

“Chuyện này đừng nói với bất kỳ ai nữa.”

“Coi như tấm vải đó đã bị mất rồi.”

Giảo Huệ ngoài ý muốn: “Người không đi xem sao?”

Chúc Ngâm Loan cụp mắt, hàng mi dài rủ xuống mí mắt, đổ bóng thành một đường cong xinh đẹp.

Một lúc lâu sau nàng mới lên tiếng:

“Thêm vài tháng nữa, phu quân và ta cũng tròn bốn năm thành thân rồi phải không?”

“Ta… nên tin chàng.” Chàng chỉ là đang bận công vụ triều đình mà thôi.

Tuy hắn và trưởng tỷ quen nhau đã lâu, nhưng thời gian nàng và Vệ Như Trác bên nhau cũng chẳng phải ngắn ngủi.

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng Chúc Ngâm Loan lại chẳng nắm chắc bao nhiêu.

Giọng nói khẽ khàng vang lên từ trong chăn, so với lời khẳng định thì giống như đang lẩm bẩm tự nhủ.

“Giao Huệ, muội chỉ cần nhớ lời ta dặn là được rồi.” Nàng lại căn dặn thêm lần nữa.

Nhìn dáng vẻ ủ rũ của nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn càng thêm yếu ớt khi vùi trong chăn gối.

Giao Huệ khẽ gật đầu: “Dạ, nô tỳ hiểu rồi.”

“Muội ra ngoài đi, nói với Minh Nha rằng đêm nay không cần gác đêm nữa.”

Chúc Ngâm Loan xoay người quay mặt vào trong. Chăn đệm rộng lớn khiến bóng lưng nàng càng thêm mỏng manh đơn độc.

“……”

Lúc này, tại nội viện phủ Hầu Thẩm gia.

Sau khi đọc xong nội dung trên tờ thư, nam nhân hơi nhướng mày, cười khẽ.

Nàng vẫn như trước kia vậy.

Những ngón tay thon dài rõ từng đốt cuộn tờ thư lại, đưa lên ngọn nến, lưỡi lửa lập tức liếm lấy mép giấy, chỉ trong chốc lát đã bén cháy dữ dội.

Trong ánh lửa chập chờn, đôi mày mắt tinh xảo yêu kiều của nam nhân hiện ra dưới tia sáng hắt bóng, thấp thoáng lộ vẻ chắc thắng trong tay.