◎ Con mồi ◎

Sau khi biến thành hình người, Bạch Sóc bị các tộc nhân dưới chân núi vây xem một hồi lâu. Mọi người vây quanh tiểu hài tử trắng trẻo mềm mại, kẻ sờ người vuốt, mãi đến khi Bạch Sóc trốn sau lưng Bạch Duẫn không chịu ló mặt ra nữa thì bọn họ mới luyến tiếc buông tay.

Một lúc sau, Bạch Sóc thay một bộ da thú sạch sẽ, chân đi đôi giày đơn giản làm từ phần da thú dư. Da thú là vật liệu quý trong bộ lạc, hầu hết mọi người đều không mang giày. Bạch Duẫn lo đứa nhỏ nhà mình bị thương chân, nên cố tình làm cho một đôi.

Dù đã có giày, Bạch Sóc vẫn không dám chạy nhảy lung tung, chỉ tìm một tảng đá trong góc để ngồi, đợi Bạch Duẫn lãnh thức ăn. Bên cạnh là cái đuôi nhỏ luôn theo sát không rời Bạch Nhạc. Việc ca ca bị "ném" xuống núi khiến Bạch Nhạc sợ hết hồn, Bạch Sóc dỗ mãi mới yên, hiện giờ vẫn còn thút thít không thôi.

Xoa đầu đệ đệ, Bạch Sóc lại ngó sang tình hình dưới chân núi. Tuy lúc trở về viện cớ đói bụng là để giấu cảm xúc đang tụt xuống, nhưng cậu thật sự đói. Biến thành hình người đã tiêu hao rất nhiều năng lượng, hiện giờ rất cần bổ sung.

Mỗi ngày, thức ăn mang về sẽ được đặt ra một chỗ, đợi toàn bộ tộc nhân trở về mới bắt đầu phân chia. Nhóm săn thú và hái lượm được chia trước, sau đó đến người già và trẻ nhỏ. Càng về sau, phần ăn càng ít. Tuy nhiên, mọi người đều rõ ràng những đứa trẻ vừa hóa hình sẽ cần nhiều đồ ăn hơn, vì vậy Thải Lâm, người phụ trách phân chia hôm nay, đã ưu tiên phần của Bạch Duẫn.

“Bạch Duẫn, đứa nhỏ nhà ngươi sau khi hóa hình trông đáng yêu thật đấy.” Thải Lâm nhìn đứa bé đang lén lút quan sát bên này, cười nói. Trẻ nhỏ trong bộ lạc vốn hiếu động, bất kể ở dạng chim hay người, phần lớn đều lấm lem dơ bẩn. Nhưng đứa nhỏ nhà Bạch Duẫn lại vừa sạch sẽ, vừa trắng trẻo hơn những đứa khác, khiến người ta muốn nhào tới véo má.

Thải Lâm bị sự đáng yêu đó đánh gục, liền đưa luôn phần ăn của mình cho Bạch Duẫn: “Trẻ con thì phải ăn nhiều một chút.” Trong bộ lạc, ai cũng biết đứa nhỏ nhà Bạch Duẫn không chịu hóa hình suốt mấy năm trời, lại rất thích ăn trái cây tươi. Có lúc, Bạch Duẫn còn đem phần ăn đổi lấy trái cây cho con.

Bạch Duẫn không khách sáo: “Được, lát nữa ta nướng cho ngươi một khúc thịt.” Trước đây Thải Lâm bị thương trong một lần đi săn, giờ chỉ có thể làm việc dưới chân núi nên phần thịt rất ít. Trước kia nàng từng ở cùng tổ hái lượm với Bạch Duẫn, quan hệ giữa hai người cũng không tệ, thường xuyên đổi đồ ăn cho nhau.

Thải Lâm xua tay: “Không cần đâu, ta ăn đủ rồi. Mấy trái cây thôi, để cho đứa nhỏ ăn nhiều một chút.” Vừa nói vừa đưa phần ăn cho Bạch Duẫn.

Hiện tại đang là tháng thứ hai trong mùa sinh trưởng, thực vật vẫn đang trong thời kỳ chuyển hóa, ít có hoa trái kết quả. Chỉ có một số loại cây sinh trưởng ngắn cho ra quả, đội hái lượm mang về cũng chẳng nhiều, phần lớn là diệp thái. Diệp thái cũng là thức ăn của vũ tộc, giống trái cây, nhưng có vị đắng nhè nhẹ, không thơm ngọt bằng. Ưu điểm là mọc khắp nơi trong lãnh địa, sản lượng cao, từ giờ đến hết mùa sinh trưởng đều có thể hái được.

Sau khi nhận phần trái cây và diệp thái cho cả nhà, Bạch Duẫn rửa sạch trái cây trước, đưa cho Ô Diễm và Bạch Nhạc mỗi người một quả, phần còn lại đặt trước mặt Bạch Sóc, diệp thái thì để sang một bên.

Vừa thấy trái cây, Bạch Sóc càng cảm thấy đói bụng. Nhưng trước khi ăn, cậu đưa một quả cho mẹ: “Cảm ơn a mỗ, a mỗ cũng ăn đi.” Bạch Duẫn vừa về liền chạy đi tìm cậu, chắc chắn là chưa kịp ăn gì.

“Ta chưa đói, Sóc cứ ăn đi.” Bạch Duẫn không nhận, chỉ giơ tay xoa đầu con. Nàng biết con mình thích ăn trái cây màu sắc sặc sỡ, ghét thịt nướng và diệp thái. Giờ trái cây hiếm, nàng đương nhiên sẽ không giành ăn với con.

Cả nhà chỉ được chia chín trái, Bạch Duẫn quyết định ngày mai sẽ đi xa hơn để tìm thêm. Cầm đống diệp thái bên cạnh, nàng dặn: “Ta đi rửa diệp thái, các con đừng chạy lung tung.” Lời này chủ yếu dặn Bạch Sóc, dù sao đây là lần đầu cậu hóa hình, dễ bị lạc đường nếu đi xa.

Bạch Sóc ngoan ngoãn gật đầu.

Ô Diễm nhìn quả trong tay, nhớ tới lời những đứa trẻ khác từng nói, liền đưa trái cây cho Bạch Sóc: “Ta không thích ăn trái cây, ngươi ăn đi. Ta chờ đội săn thú về ăn thịt.”

Nghe vậy, Bạch Sóc liền quyết định tối nay sẽ chia một nửa phần thịt của mình cho Ô Diễm.

Bạch Nhạc nhìn Ô Diễm, rồi nhìn ca ca, có cảm giác ca ca sắp bị cướp mất, trong lòng hơi không vui. Nhưng nghĩ đến lỗi mình gây ra hôm nay, cậu không dám khóc nữa. Nín khóc, Bạch Nhạc nhích lại gần bên Bạch Sóc, đưa trái cây đến sát miệng anh: “Ca ca, ăn của ta nè.”

Bạch Sóc suýt nữa bị em đập trái cây vào mặt, ngạc nhiên: “Nhạc, có phải sức lực của đệ mạnh hơn rồi không?” Hôm nay cậu đã cảm thấy có gì đó không đúng khi bị đẩy ra khỏi tổ, giờ lại một lần nữa cảm nhận sức mạnh khác thường của đứa em ngốc, liền lập tức nhận ra nguyên nhân.

Trẻ con trong tổ đánh nhau là chuyện thường, mỗi năm đều có đứa rơi khỏi tổ. Nhưng thường thì chúng chỉ bò ra từ bên cạnh, ngã cũng không xa, có khi còn treo luôn trên cây chờ cha mẹ đến cứu. Còn cậu hôm nay bị hất bay thẳng, dù trận gió góp phần lớn, nhưng cú đẩy ban đầu của Bạch Nhạc tuyệt đối không thể bỏ qua.

Lúc ngã xuống, Bạch Sóc quá lo nên không để ý. Sau đó lại mừng vì hóa hình thành công, càng không nghĩ ngợi nhiều. Mãi đến lần này bị đẩy tiếp, cậu mới thật sự hiểu ra. Phải biết Bạch Nhạc còn chưa cao tới vai cậu, mà tuy Bạch Sóc thấp hơn Ô Diễm, nhưng vẫn khỏe mạnh hơn nhiều đứa khác. Vậy mà suýt bị em đẩy ngã, sức của Bạch Nhạc rõ ràng không bình thường.

“Cái gì cơ?” Bạch Nhạc ngơ ngác nhìn trái cây trong tay, lại nhào lên đẩy tới miệng anh, “Ca ca, ăn của ta đi mà.”

Thấy cánh tay nhỏ bẩn bẩn suýt nhét vào miệng mình, Bạch Sóc đành bỏ qua chuyện sức mạnh, nhận lấy trái cây. Bạch Nhạc có vẻ bị ảnh hưởng bởi những người khác trong nhà, rất thích dúi trái cây vào miệng cậu, còn bá đạo khăng khăng bắt cậu ăn miếng đầu tiên.

Bạch Sóc lột vỏ trái cây, cắn một miếng, vị chua ngọt thơm ngon, giòn và mọng nước khiến vị giác được an ủi tức thì. Ăn xong một quả, cậu không dừng lại mà cầm tiếp quả thứ hai.

Loại trái cây này rất giống nho ở kiếp trước, vỏ mỏng dễ bóc, nhưng không mọc thành chùm như nho, mà mọc đơn lẻ như táo anh đào. Vị giống sự kết hợp giữa nho và anh đào, hạt bên trong to cỡ hạt đào nhỏ. Khi chín, phần đỉnh dần dần chuyển hồng—phần nào đỏ nhiều hơn thì quả càng chín. Tên nó là “hồng đỉnh quả”.

Mỗi năm vào đầu mùa sinh trưởng, loại quả mà Bạch Sóc ăn nhiều nhất chính là hồng đỉnh quả. Cậu rất biết chỗ nào bóc vỏ tốn ít sức nhất. Trước kia chỉ dùng mõm và hai vuốt là có thể ăn được, giờ có tay rồi, cộng thêm kinh nghiệm ăn nho kiếp trước, ăn lên càng dễ dàng.

Ô Diễm nhìn cậu hai tay thuần thục lột vỏ trái cây, hai ba miếng đã ăn xong một quả, chỉ còn lại vỏ và hạt. Trong nháy mắt đã ăn xong năm sáu quả, trên khuôn mặt bình tĩnh của hắn hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Bạch Duẫn rửa xong diệp thái trở về, thấy tốc độ ăn trái cây của con thì không bất ngờ. Thấy cậu còn dư một nửa, nàng ngạc nhiên hỏi: “Sóc, sao con không ăn hết? Để a mỗ bóc cho nhé?”

Bạch Sóc vội vàng bảo vệ số còn lại: “Không cần đâu a mỗ, con muốn để dành làm thịt nướng.” Hồng đỉnh quả đỏ càng nhiều thì càng ngọt, những quả cậu đã ăn là quả chín hoàn toàn, còn số dư là loại vừa mới bắt đầu chín, vị chua hơn, Bạch Sóc muốn dùng để trộn với thịt.

“Thịt nướng?” Bạch Duẫn nghe thấy từ lạ, hơi khó hiểu.

Bạch Sóc gật đầu, giải thích: “Là đem hồng đỉnh quả dằm ra, trộn chung với thịt, nướng lên sẽ ngon hơn.”

Bạch Duẫn hiểu sơ sơ, không biết con mình sao lại nghĩ đến cách đó, nhưng nghe con muốn ăn thịt thì là tin tốt. Trong ba đứa, nàng lo nhất chính là đứa này không chịu ăn thịt. Không ăn thịt sẽ khiến cơ thể yếu đi. Nay nghe con muốn ăn thì chẳng còn gì để do dự. Dù làm cách gì đi nữa, miễn chịu ăn thịt là tốt rồi.

Bạch Sóc thở phào nhẹ nhõm, được mẹ đồng ý là dễ xử lý.

“A mỗ, con muốn dùng nồi, đá phiến, còn cần bát gỗ với dao đá.” Bạch Sóc lại nói tiếp. Đa số dụng cụ trong bộ lạc thuộc về tập thể, do thủ lĩnh phân phối. Nhưng một số tộc nhân tự làm hoặc đổi bằng thịt cũng có công cụ riêng. Nhà cậu có không ít đồ, chỉ là đều để trên núi. Với cái thân hình tay chân ngắn này, leo núi còn được chứ bê nồi đá thì chịu. Nên đành nhờ Bạch Duẫn giúp.

“Được, ta đi lấy.” Bạch Duẫn đồng ý, vừa đứng dậy đã không yên tâm mà dặn thêm: “Đội săn thú sắp về rồi, đừng chạy lung tung.” Đứa nhỏ nhà mình ngoan ngoãn như vậy, lỡ bị tộc nhân nào vô tình đụng trúng thì không ổn.

“Dạ dạ, con biết rồi. A mỗ, con sẽ không đi đâu cả.” Bạch Sóc lại cam đoan lần nữa. Thật ra cậu nghĩ người hay chạy loạn chắc chỉ có Bạch Nhạc.

Bạch Duẫn rõ ràng không lo cho đứa nhỏ nhất trong nhà. Đứa rơi từ tổ xuống mà không bị sao, lại còn dám hất bay anh mình, đâu phải tầm thường. Dù Bạch Sóc sau khi hóa hình trông không khác mấy đứa khác, có đứa còn yếu hơn, nhưng mỗi lần nhìn con, nàng lại nghĩ đến dáng vẻ vũ hình nhỏ xíu của cậu, liền không nhịn được mà quan tâm hơn.

Bạch Duẫn vừa rời đi, một đứa trẻ sáu bảy tuổi từ sau bụi cây ló đầu nhìn, trông thấy Bạch Sóc liền trừng lớn mắt, quay người chạy thẳng về một hướng khác.

Vẻ mặt thằng bé hoảng sợ, cứ như thấy chuyện kinh khủng lắm.

Khi ấy, Bạch Sóc đang cúi đầu nhìn đống hồng đỉnh quả còn lại, Bạch Nhạc đang rủ rê đi xem nhóm nhóm lửa bên kia, Ô Diễm thì thất thần nghĩ ngợi. Không ai nhận ra đứa trẻ kia đã xuất hiện rồi bỏ đi.

Nó chạy thẳng đến khu vực trẻ con trong bộ lạc đang hái trái cây, tìm hồi lâu mới thấy Bạch Túc, liền hét toáng lên:

“Bạch Túc, không xong rồi! A mỗ ngươi muốn nuôi đứa khác!”

Đang ở trên cây hái quả, Bạch Túc ngây người ra như bị sét đánh.

Vừa trở về bộ lạc, ánh mắt đầu tiên của Bạch Túc liền rơi vào Ô Diễm, kẻ đang nói chuyện với a mỗ.

A mỗ muốn nuôi Ô Diễm sao? Bạch Túc nghĩ mãi mà không hiểu nổi. Trong bộ lạc, đôi khi một số vũ tộc trưởng thành sẽ nhận nuôi những ấu tể khác, nhưng thường thì những đứa bé đó không có cha mẹ, hoặc cha mẹ không thể nuôi nổi. Ô Diễm tuy không có a mỗ, nhưng lại có một a phụ mạnh mẽ, có thể nuôi sống bản thân. A mỗ vì sao lại đột nhiên muốn nuôi Ô Diễm?

Không hiểu hành động của a mỗ, Bạch Túc đi về phía trước mấy bước, định lại gần xem rõ tình hình, rồi lập tức đơ người.

Chỉ thấy đối diện a mỗ, giữa Ô Diễm và đệ đệ nhỏ nhà mình, còn có một ấu tể xa lạ đang ngồi. Người vừa nói chuyện với a mỗ ban nãy chính là đứa bé xa lạ này, chỉ là bị Ô Diễm che khuất, khiến hắn tưởng rằng a mỗ đang nói chuyện với Ô Diễm.

Bạch Túc nhìn đứa ấu tể chưa từng thấy qua nhưng lại có cảm giác quen thuộc lạ thường. Nghĩ kỹ thì gương mặt này trông có nét giống đệ đệ nhỏ nhà mình, sau đó hắn nhanh chóng nhận ra đối phương không chỉ giống đệ đệ, mà còn giống cả a phụ và a mỗ.

Một khả năng chợt lóe lên trong đầu, Bạch Túc sực tỉnh, lại nhìn kỹ gương mặt và độ tuổi của ấu tể kia, ánh mắt lập tức sáng lên.

…

Hôm nay đội săn thú trở về muộn hơn mọi ngày. Mãi đến khi trời sập tối, cả ba đội săn thú mới lần lượt trở về. Nhưng trên mặt ai nấy đều rạng rỡ tươi cười, vì cả ba đội đều có thu hoạch.

Đội thu hoạch lớn nhất là đội về muộn nhất. Họ đã đuổi theo một con mu mu thú chạy rất xa, mất nhiều thời gian mới bắt được. Con mồi thì to, công sức bỏ ra cũng nhiều, nhưng thành quả khiến mọi thứ đều xứng đáng.

Bộ lạc có quy định: phải đợi tất cả các đội săn thú về mới được phân đồ ăn. Đây là cách thể hiện sự tôn trọng với những người ra ngoài mạo hiểm vì thức ăn. Trước khi đội cuối cùng về đến, không ai biết họ có bắt được gì không hay gặp nguy hiểm. Vì vậy chỉ khi mọi người an toàn trở về, cả bộ lạc mới cùng nhau reo hò mừng thu hoạch.

Ngoài con mu mu thú to lớn kia, hôm nay đội săn còn bắt được một con mị mị thú và mấy con khanh khách điểu.

Thịt con mồi phải phân ngay trong ngày nếu không sẽ dễ bị hỏng. Dù trời sắp tối, mọi người vẫn tất bật đem con mồi đến bờ sông rửa sạch, xẻ thịt, chuẩn bị cho việc phân chia sau đó.

Từ xa, Bạch Sóc liếc nhìn qua. Mu mu thú giống như một loài trâu lớn, còn mị mị thú thì trông như sơn dương, chỉ là cả hai đều to hơn hẳn trâu và dê. Mị mị thú nặng khoảng hai ba trăm cân, còn mu mu thú nhìn qua có thể nặng tới cả tấn.

Khánh khách điểu thì nhỏ hơn đà điểu một chút, không có chân dài và cổ dài như đà điểu, cánh lại ngắn, hoàn toàn không bay được. Với vũ tộc, loại chim này là con mồi khá dễ săn.

Bạch Tuần là người dẫn đầu đội săn trở về muộn nhất. Là thành viên đội săn, họ không cần tự tay xẻ thịt con mồi—công việc này sẽ do các lão nhân và những tộc nhân trẻ chưa đủ tuổi săn thú đảm nhận. Sau đó mới chia phần theo quy định.

Toàn thân nồng mùi máu tươi, Bạch Tuần sau khi ném con mồi xuống liền đi tắm rửa sạch sẽ ở sông. Trở về, hắn tìm thấy hai đứa con lớn nhỏ đang ngồi một góc, liền bước tới, mỗi bên vai xách một đứa lên. Nhưng ngay sau đó, hắn phát hiện vẫn còn một đứa bé khác lạ đang ngồi nguyên tại chỗ—một ấu tể mà ông chưa từng gặp.

Vẻ mặt kinh ngạc, ông hỏi: “Túc, nàng nhặt đứa nhỏ này ở đâu vậy?”

Bạch Túc: “……”

Bạch Sóc: “……”

Bạch Sóc vừa định mở miệng, đã thấy Bạch Tuần nhìn mình từ đầu đến chân, rồi lại quay sang nói với Bạch Túc: “Mà khoan, đứa nhỏ này trông giống a mỗ ngươi ghê, nếu không phải tuổi không hợp, ta còn tưởng nàng lén sinh thêm một đứa.”

Nhìn người đàn ông là cha mình, Bạch Sóc thật sự cạn lời.