◎ Rơi xuống vách đá ◎

Thần Hữu đại lục, bộ lạc Bách Vũ.

Lại đến một năm sinh sôi nảy nở, trong bộ lạc, những ấu tể mới phá xác còn chưa mở mắt, chỉ biết theo bản năng há miệng ríu rít, chờ cha mẹ mớm ăn.

Bên mép vực hiểm có một cây đại thụ vững chãi, trên đó treo bốn tổ chim ba tổ lớn một tổ nhỏ. Ba tổ đầu được sắp xếp thẳng hàng, tổ nhỏ cuối cùng lại nằm trên một nhánh khác của thân cây. Vị trí mỗi tổ đều cực kỳ khéo léo và kín đáo, lại được liên kết với nhau một cách chặt chẽ.

Lúc này, trong chiếc tổ nằm xa thân cây nhất, một con ấu tể vũ tộc mập mạp, toàn thân phủ lớp lông xù mượt, đang lấy đầu cọ cọ lên một ấu tể khác nằm bên cạnh.

“Pi pi, pi pi pi!” Đừng ngủ nữa, tụi mình ra ngoài chơi đi!

Con ấu tể bị cọ có toàn thân tuyết trắng, thân hình nhỏ nhắn đáng yêu, chỉ bằng khoảng một phần năm kích cỡ của đối phương. Nó đang cuộn mình trong chiếc tổ êm ái, nửa người vùi trong lớp lông chim sạch sẽ mềm mại dưới đáy tổ, bị đánh thức trong cơn mơ màng. Nó chỉ hơi hé mí mắt rồi lại nhắm lại, không thèm để tâm đến kẻ gây sự bên cạnh, tiếp tục ngủ.

Không nhận được phản hồi, ấu tể mập vẫn không chịu từ bỏ. Nó giang cánh, tiếp tục đẩy đứa em tuyết trắng còn đang mơ màng kia:
“Pi pi, pi pi!” Mau dậy đi, đừng ngủ nữa!

Lần nữa bị đánh thức, ấu tể tuyết trắng chậm rãi mở mắt, liếc nhìn ấu tể béo đang hăng hái, rồi lười nhác xoay người tránh xa, rõ ràng thể hiện sự chán ghét.

Ấu tể béo hoàn toàn không nhận ra mình đang bị ghét bỏ, vẫn mặt dày áp sát lại gần, vừa ríu rít không ngừng:
“Pi, pi pi, pi pi pi ——” — Ca, ca ca, ca ca ca ca ca...

Bị tiếng kêu ồn ào vây lấy, ấu tể tuyết trắng vội giang cánh che tai, nhưng cánh ngắn quá không che nổi. Tiếng "pi pi" vẫn luồn qua lớp lông len vào tai không ngừng.

Tộc Vũ từ khi phá xác đã bắt đầu tập giọng. Trong năm đầu tiên gần như ngày nào cũng kêu, âm thanh vừa to vừa xuyên thấu mạnh mẽ.

Bị làm ồn đến nhức đầu, Bạch Sóc cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Cậu vung chân đạp cho tên em trai lắm mồm một phát. Không ngoài dự đoán, đạp không nhúc nhích—bởi vì hình thể của đối phương lớn gấp mấy lần cậu.

Đúng vậy, cái con béo tròn kia, chính là em ruột của cậu, nhỏ hơn cậu năm tuổi.

Nhà Bạch Sóc, cũng như phần lớn thành viên trong bộ lạc, đều là Vũ tộc.

Vũ tộc là một trong ba chủng tiến hóa của Thần Hữu đại lục. Hai chủng còn lại là Thú tộc và Nhân ngư tộc. Chủng tiến hóa đều có khả năng biến đổi hình thái, riêng Vũ tộc có thể chuyển đổi giữa hình người và hình chim. Cách sinh sản là đẻ trứng, cần ấp nở.

Trứng của Vũ tộc cần đến một năm mới nở thành công. Mới phá xác, ấu tể chỉ phủ một lớp lông tơ. Trước ba tuổi, chúng cực kỳ yếu ớt, gần như không rời tổ được. Khoảng ba tuổi, ấu tể sẽ có thể biến thành hình người, nhưng ban đầu vẫn chưa ổn định, thường xuyên chuyển ngược lại hình chim. Vài năm sau mới dần duy trì được hình người.

Từ ba đến mười sáu tuổi, hình thể dạng chim không thay đổi nhiều, chỉ có thể bay được chút ít. Hình người thì phát triển nhanh chóng, từ trẻ con đến thiếu niên. Ở giai đoạn này, phần lớn Vũ tộc thích sinh hoạt bằng hình người hơn.

Từ mười sáu đến mười tám tuổi là giai đoạn quan trọng nhất trong đời. Trong hai năm đó, cả hình người lẫn hình chim đều hoàn thiện từ thiếu niên đến trưởng thành, sức chiến đấu cũng tăng vọt. Sau mười tám tuổi, trừ khi già yếu, hình thái sẽ không thay đổi nhiều nữa.

Đó là quá trình phát triển bình thường của một Vũ tộc.

Còn Bạch Sóc chính là ngoại lệ duy nhất không chỉ trong nhà mà còn trong cả bộ lạc.

Lúc mới phá xác, ngoài việc hơi nhỏ người một chút, trông cậu không khác gì đám cùng lứa, thậm chí còn chẳng kém anh trai Bạch Túc là bao. Ấu tể trong trứng to nhỏ là chuyện bình thường, do dinh dưỡng mỗi trứng không giống nhau, quá trình nở cũng ảnh hưởng đến hình thể. Dưỡng thêm một thời gian là sẽ lớn kịp. Vì vậy, cha mẹ Bạch Sóc chẳng để tâm lắm đến chuyện cậu nhỏ con.

Không ngờ rằng, mấy tháng trôi qua, Bạch Túc đã lớn gấp đôi khi mới phá xác, còn hình thể Bạch Sóc thì vẫn y nguyên, không hề phát triển.

Lần đầu làm cha mẹ, họ nghĩ do cho ăn chưa đủ, thế là từ hôm đó trở đi, mỗi khi có thời gian rảnh là đút cậu ăn liên tục. Nếu không phải vì ăn no rồi cậu sống chết không chịu há miệng nữa, chắc đã bị nhồi chết rồi. Ấu tể không chịu ăn, cha mẹ cũng đành bó tay.

Sau đó…

Một năm trôi qua, Bạch Túc đã lớn gấp năm lần khi mới nở, còn Bạch Sóc vẫn chỉ là một cục nhỏ.

Ba năm trôi qua, Bạch Túc đã lảo đảo bay ra khỏi tổ, hóa thành một tiểu oa ba tuổi, còn Bạch Sóc vẫn là một cục lông xù, không lớn thêm chút nào, cũng chẳng biến được hình người.

Bốn năm sau, lứa ấu tể phá xác cùng năm đều đã chạy chơi dưới chân núi, chỉ riêng Bạch Sóc là vẫn chưa thể hóa hình. Cha mẹ đành chấp nhận sự thật: Bạch Sóc là một đứa trẻ không thể hóa hình. Cũng năm đó, nhà có thêm bốn quả trứng. Nhưng vì mùa mưa quá lớn, nước tràn vào hang khiến chỉ một trứng nở thành công—chính là Bạch Nhạc, đứa em trai giờ đang ở bên cạnh cậu.

Mấy ngày trước, Bạch Nhạc đã học được cách hóa hình. Mà Bạch Sóc, lớn hơn em năm tuổi, vẫn chỉ là một cục nhỏ, ngay cả đạp em cũng không xê dịch nổi.

Bị làm phiền mãi không thôi, Bạch Sóc dứt khoát không ngủ nữa, ngẩng đầu nhìn qua tán lá cây phía trên tổ, bắt đầu suy nghĩ về đời… và cả kiếp chim.

Từ nhỏ, Bạch Sóc đã cảm thấy thế giới này rất kỳ lạ. Cho đến mấy ngày trước, cậu bỗng nằm mơ thấy ký ức kiếp trước. Đời trước, cậu là một con người thuần túy, sống ở một nơi khoa học kỹ thuật phát triển, hoàn toàn khác nơi này. Nhớ lại những ký ức ấy, mọi cảm giác kỳ quặc đều có lời giải hợp lý. Ai mà quen nổi từ một thế giới công nghệ hiện đại lại xuyên đến một xã hội nguyên thủy chứ?

Thật ra, Bạch Sóc cũng thấy may vì không hồi phục ký ức ngay sau khi phá xác, mà là sau khi đã sống quen với hoàn cảnh nơi đây vài năm. Nếu không, chắc chắn cậu khó lòng chấp nhận nổi. Dù sao thì, từ nghèo thành giàu còn dễ, chứ từ giàu về nghèo thì đúng là khó chịu thật sự. Hai đời khác biệt quá lớn.

Bây giờ thì Bạch Sóc đã dễ dàng chấp nhận tất cả. Sống ở thế giới này mấy năm, cậu đã có tình cảm sâu sắc với nơi đây. Kiếp trước, cậu không cha không mẹ, từ nhỏ đến lớn đều sống một mình. Còn ở đây, cậu có cha mẹ thương yêu, có anh trai dịu dàng, và em trai hoạt bát.

Có lẽ vì đời trước sống cô độc quá lâu, nên tận sâu trong lòng Bạch Sóc rất sợ đơn độc. Những năm đầu sau khi nở, cậu luôn quấn lấy anh trai Bạch Túc không rời. Sau khi Bạch Túc lên ba có thể hóa hình, mỗi ngày vẫn dành hơn nửa thời gian chơi với cậu. Đến khi Bạch Túc đến tuổi phải học việc, thì Bạch Nhạc lại phá xác. Cái cảm giác cô đơn từng quen thuộc ở kiếp trước, đời này cậu chưa từng phải chịu. Vì vậy, Bạch Sóc thật sự rất yêu nơi này.

Tất nhiên, nếu đứa em kia bớt hoạt bát thì càng hoàn hảo.

Đang lúc Bạch Sóc trầm tư, Bạch Nhạc bên cạnh lại bắt đầu lấy đầu húc cậu, vừa húc vừa kêu:
“Pi pi, pi pi pi pi.” Ca ca, ra ngoài chơi đi mà!

Giọng thì làm nũng, động tác thì như mè nheo.

Bạch Nhạc muốn kéo Bạch Sóc đi chơi dưới chân núi. Nhưng Bạch Sóc lại chẳng muốn đi cùng em chút nào.

Bởi vì cậu không thể hóa hình, mỗi lần ra ngoài đều phải có người nhà mang theo. Tuy cùng một nhà, nhưng mỗi người lại cho cậu cảm giác rất khác nhau.

A phụ Bạch Tuần là dũng sĩ mạnh mẽ nhất bộ lạc, tính cách cục mịch, thô lỗ. Nhược điểm là quá bất cẩn. Bạch Sóc từng nghi ngờ có ngày sẽ bị a phụ vô tình bóp chết. Nhưng khổ nỗi Bạch Tuần lại rất thích dắt cậu xuống núi. Ưu điểm duy nhất là vì ai cũng sợ Bạch Tuần, nên theo ông sẽ không bị ấu tể khác quấy rầy. Nói chung là đau nhưng cũng đáng.

A mỗ Bạch Duẫn thì nhẹ nhàng hơn nhiều, được a mỗ ôm, Bạch Sóc không cần lo bị thương. Nhưng cũng chính vì Bạch Duẫn quá dịu dàng, nên mỗi lần theo nàng xuống núi, mười lần thì hết tám lần bị vây xem, bị cả đám người xúm lại xoa đầu sờ lông, tuy là phiền nhưng phải thừa nhận—đi bên cạnh a mỗ đúng là rất hạnh phúc.

Ca ca đồng huyết Bạch Túc thì cẩn thận là ưu điểm, mà cẩn thận quá cũng lại thành khuyết điểm. Theo ca ca xuống núi, hầu hết thời gian Bạch Sóc đều bị quấn kín mít trong da thú, tầm nhìn bị che gần hết.

Nếu nói theo a phụ, a mỗ và ca ca ra ngoài là kiểu “được cái này mất cái kia”, thì đi cùng đệ đệ Bạch Nhạc hoàn toàn là một canh bạc lớn. Thứ nhất, mấy đứa mới học biến hình người thường hay quên mình đã không còn là chim, sức lực lại chẳng biết cách điều khiển. Thứ hai, bọn ấu tể đều chơi theo nhóm, chia bè kết đội theo tuổi và tính cách. Nhóm của Bạch Nhạc toàn là những đứa mới học biến hình người.

Hiếu động, nghịch ngợm, không biết nặng nhẹ—mấy đứa tuổi này đối với Bạch Sóc mà nói, đúng là tai nạn di động. Đặc biệt tụi nó tụ lại càng đông thì càng nguy hiểm. Vài hôm trước bị Bạch Nhạc kéo đi chơi, Bạch Sóc bị cả đám ấu tể cướp lấy, “thưởng thức miễn phí” cảm giác ngồi tàu lượn siêu tốc, suýt chút nữa nôn ra cả mật. Trải nghiệm khủng khiếp kiểu đó, chỉ cần một lần là quá đủ, cậu không bao giờ muốn có lần thứ hai.

Nhưng Bạch Nhạc mới biến hình người nên hoàn toàn không hiểu được nỗi khổ của anh mình. Không những không hiểu, nó còn rất khỏe, tính lại cố chấp, không đạt được mục đích thì không chịu buông tha.

Bạch Sóc nhìn đứa em trâu bò bên cạnh, chậm rãi giơ chân lên.

Dù đá không trúng thì cũng phải đá!

Nhưng hành động nhấc chân ấy lại bị Bạch Nhạc hiểu lầm là anh rốt cuộc đã đồng ý, nó phấn khích bật dậy, hoàn toàn quên mất ca ca đang ở ngay trên đầu mình.

Mắt thấy cảnh tượng phía trước vụt thành tổ bên cạnh, Bạch Sóc lập tức cảm thấy không ổn, định bảo Bạch Nhạc ngồi xuống. Nhưng đã quá muộn. Tổ chim vốn ở độ cao không thấp, mà dạo gần đây Bạch Nhạc sức lực tăng vọt, lại còn phấn khích quá độ, kết quả là một cú húc bay cả anh mình ra ngoài tổ.

Mọi thứ xảy ra trong nháy mắt. Và càng tệ hơn, Bạch Sóc còn chưa kịp túm lấy nhánh cây bên cạnh thì đã bị một cơn gió mạnh thổi lệch hướng. Lẽ ra cậu chỉ rớt xuống dưới gốc cây, vậy mà giờ lại bay thẳng về phía vực sâu.

Bạch Sóc: “……” Mẹ nó, có cần xui xẻo vậy không!

Cảnh vật hai bên lướt nhanh trong mắt, Bạch Sóc chỉ có một suy nghĩ: Ấu tể Vũ tộc, đúng thật là sinh vật nguy hiểm nhất trần đời!

Theo bản năng, Bạch Sóc cố gắng vỗ cánh. Nhưng cánh của cậu vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, đừng nói bay lên, đến việc giữ thăng bằng cũng cực kỳ khó khăn. Gió lại lớn, dù có dùng hết sức, đôi cánh tuyết trắng cũng chỉ hơi nâng được lên một chút, hiệu quả yếu ớt vô cùng.

Cảnh vật xung quanh chuyển động càng lúc càng nhanh, Bạch Sóc rốt cuộc từ bỏ giãy giụa, mặc kệ bản thân trượt theo gió. Lúc này chỉ có thể cầu mong giữa đường có thứ gì đó giảm chấn. Sớm biết vậy thì đã không ngủ ngay tổ cạnh vách đá.

Không rõ đã rơi bao xa, đột nhiên Bạch Sóc cảm thấy mình dừng lại, rơi vào một nơi mềm mại ấm áp. Tiếp đó, cậu và cái thứ mềm mềm dưới chân cùng trượt xuống thêm một đoạn rồi mới dừng hẳn.

Cảnh vật hai bên không còn lay động, Bạch Sóc thở phào nhẹ nhõm. May quá, từ độ cao thế kia rơi xuống mà không bị thương, chứng tỏ ông trời vẫn còn thương cậu. Không đập vào đá là phước lớn rồi.

Nhưng khoảnh khắc may mắn ấy chỉ kéo dài trong một chớp mắt. Giây kế tiếp, một ánh mắt sắc nhọn đầy nguy hiểm bỗng nhiên đối diện thẳng với cậu rõ ràng là đôi mắt của một con ác điểu. Bạch Sóc nghẹn thở.

Ấm áp mềm mại cái gì chứ cậu vừa đáp ngay lưng của một con Vũ tộc khác! Hơn nữa là một Vũ tộc xa lạ, còn đang mang cậu bay thêm một đoạn!

Tuy đều là Vũ tộc, nhưng Bạch Sóc vẫn cực kỳ hoảng sợ. Vũ tộc có thể rất thân thiện với đồng tộc, nhưng nếu là con mồi hay người lạ, thái độ sẽ hoàn toàn khác biệt thậm chí còn hung hăng hơn cả bọn chim dữ mà cậu từng thấy trong video kiếp trước.

Vị Vũ tộc trước mặt này, cậu không quen biết. Có lẽ là thành viên mới nhập bộ lạc. Ánh mắt cực kỳ hung ác, giống như đang nhìn một con mồi, cái mỏ cong sắc nhọn như sẵn sàng mổ cậu bất cứ lúc nào.

Bạch Sóc liếc qua thân mình ừm, hình thể hiện tại đúng là vừa đủ để đối phương nuốt một miếng.

Tin tốt: không chết vì rơi.

Tin xấu: cứu cậu là một Vũ tộc xa lạ.

Tin tệ hơn: ở dạng không thể biến hình, cậu hoàn toàn có thể nằm trong thực đơn.

Tuy Vũ tộc có thói quen ăn chín, nhưng ăn sống cũng không phải điều không thể.

Nghĩ đến khả năng bị nuốt chửng ngay lập tức, Bạch Sóc rùng mình một cái.

Ngay sau đó, cậu phát hiện ánh mắt đối phương lại càng sắc bén hơn.

Thấy ánh nhìn dữ dội ấy, Bạch Sóc chỉ còn biết thử lên tiếng chào: “Pi?”

Âm vừa thoát khỏi miệng, Bạch Sóc liền biết xong rồi.

Cái tiếng "pi" ấy là thứ tiếng chim rỗng tuếch, không mang hàm nghĩa nào cả. Cậu vốn định nói rõ thân phận, nhưng ngôn ngữ Vũ tộc quá phức tạp, làm chim mấy năm rồi mà vẫn chưa học nổi. Giờ nhớ lại ký ức kiếp trước cũng không giúp ích gì kỹ năng này vẫn là một mảnh tối đen.

Bạch Sóc tuyệt vọng nhắm mắt lại, thôi thì... sống chết có số. Hy vọng a phụ, a mỗ, ca ca và đệ đệ có thể tìm thấy nơi này trước khi cậu bị ăn sạch.

Lúc này Bạch Sóc chỉ ước gì mình có thể hóa hình. Dù là một đứa bé tám tuổi, chắc chắn cũng không dễ nuốt. Quan trọng nhất là—hình người có thể nói! Dù không biết điểu ngữ, cậu cũng có thể dùng ngôn ngữ con người để giải thích. Không giống bây giờ, chỉ có thể nghe mà không thể nói, số phận hoàn toàn nằm trong tay đối phương.

Quá căng thẳng nên Bạch Sóc quên mất một chuyện rất quan trọng việc cậu không quen biết Vũ tộc trước mặt, không có nghĩa là đối phương không biết cậu.

Toàn bộ bộ lạc Bách Vũ đều biết: trong nhà Bạch Tuần và Bạch Duẫn có một ấu tể nhỏ xíu, tám năm rồi vẫn chưa thể hóa hình.

Mấy ấu tể mới nhập bộ lạc, ngay từ ngày đầu tiên, đều sẽ được mấy đứa khác phổ cập kiến thức về “em trai không thể hóa hình của Bạch Túc, siêu siêu đáng yêu”.

​