◎ Chiên thịt ◎

Bộ lạc này chỉ có hai cách chế biến thịt: nướng và luộc. Phương pháp nấu ăn của Bạch Sóc, từ trước đến nay Bạch Tuần và Bạch Duẫn chưa từng thấy, càng không cần nói đến hai đứa nhỏ Bạch Túc và Bạch Nhạc.

Nhiệt độ càng cao, mùi hương lan tỏa càng nhanh câu nói này quả thật không sai. Đứng gần nồi, cả nhà suýt nữa không nhịn nổi nước miếng.

Bạch Tuần gặm một miếng tóp mỡ, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc của một người cha, không để mình mất hình tượng vì chảy nước dãi. Giả vờ lơ đãng hỏi:
“Sóc, cái này gọi là thịt chiên à?”

Vốn nghĩ miếng tóp mỡ vừa ăn là thứ ngon nhất trong ngày, giờ Bạch Tuần mới phát hiện mình sai rồi. Thằng nhóc này vậy mà làm ra món còn thơm ngon hơn. Dù chưa ăn, chỉ cần ngửi cũng đủ biết đây là hương vị xuất sắc cỡ nào.

Đúng là con mình là ấu tể thông minh nhất bộ lạc, ông bố già Bạch Tuần thầm tự hào.

Bạch Sóc không biết cha đang nghĩ gì, nghe hỏi thì gật đầu xác nhận:
“Đúng vậy, thịt chiên. Cho mỡ vào thì không dính nồi, cũng không dễ bị cháy.”

Dùng nồi đá và dụng cụ gỗ, khó mà khống chế nhiệt độ. Bạch Sóc không cho quá nhiều thịt mỗi lần, chỉ thả vào năm lát. Khi thịt bắt đầu định hình, cậu đảo nhẹ.

Lát thịt chỉ dày nửa đốt ngón tay, rung lên nhè nhẹ trong lớp mỡ nóng. Tiếng chiên xèo xèo vang lên hòa với tiếng nuốt nước miếng lộ liễu.

Bạch Nhạc ôm cái bát gỗ còn to hơn mặt mình, mắt dán chặt vào nồi đá, tay không ngừng nhét tóp mỡ vào miệng. Ròn tan.

Dưới ánh mắt dõi theo của cả nhà, Bạch Sóc đảo đều từng lát thịt, đến khi hai mặt đều chuyển sang màu vàng óng ánh thì mới gắp ra.

Nếu nướng thịt thì dùng lá cây to sạch sẽ bọc lại, nhưng miếng thịt chiên nhỏ hơn nhiều, không cần đến lá lớn như vậy. Bạch Sóc đặt từng lát lên mớ diệp thái đã được mẹ rửa sạch để trước mặt.

Diệp thái là loại rau mà tộc Vũ vừa ghét vừa không thể không ăn. Vị nó rất lạ, đôi khi còn hơi đắng, nhưng bỏ không ăn thì người sẽ thấy khó chịu. Nhiều bệnh lặt vặt cũng có thể chữa bằng cách ăn diệp thái và trái cây. Mà trái cây thì hiếm, nên diệp thái trở thành món ăn thường ngày.

Trong mắt Bạch Sóc, diệp thái tương tự rau củ ở kiếp trước. Vị không giống hoàn toàn, ăn sống khá khó nuốt, nhưng kết hợp với thịt chiên thì hẳn là không tệ. Cậu đặt lát thịt lên lá diệp thái lớn như bàn tay người trưởng thành, gập hai bên lại rồi cắn một miếng.

Miếng thịt ướp có vị hoàn toàn khác biệt. Nước sốt ướp bị giữ bên trong, hai mặt thì khô giòn, ngoài giòn trong mềm. Nhờ có hồng đỉnh quả, thịt thơm đậm lại hơi ngọt và chút chua rất nhẹ tinh tế đến mức khó nhận ra, nhưng không hề gây cảm giác khó chịu.

Ban đầu Bạch Sóc chọn dùng hồng đỉnh quả chỉ vì quanh mình không có gia vị thích hợp. Không ngờ hiệu quả lại vượt ngoài dự đoán. Thịt mu mu ướp lên mềm mại, thơm ngon, khác hoàn toàn với món thịt nướng khô cứng như gặm gỗ.

Thịt mu mu có ngoại hình giống bò, vị cũng gần giống, chỉ là mỡ nhiều hơn. Nhưng khi chiên lên và bọc với diệp thái, lớp rau cân bằng lại vị béo, cắn một miếng như là đang thưởng cho cả thân thể lẫn tâm hồn.

Lúc này đây, Bạch Sóc mới thật sự cảm nhận được khác biệt giữa “ăn để sống” và “sống để ăn”.

Cả nhà cũng bắt chước, dùng diệp thái cuốn thịt rồi ăn. Vừa nếm thử là sửng sốt, lần này không ai chậm tay, lập tức lao vào tranh phần còn lại.

Bạch Tuần hành động dứt khoát nhất: một lát thịt, một miếng diệp thái, ăn xong trong một miếng. Rồi mới nhận ra mình ăn quá nhanh một miếng nhỏ thế này căn bản chưa đã thèm, mà mẻ thịt thứ hai mới chiên được một mặt. Lúc chưa ăn thì còn nhịn được, giờ đã nếm rồi, Bạch Tuần suýt chút bật ra câu: “Không ăn thì mang đi đổi còn hơn!” may mà kiềm lại, kẻo bạn lữ lại cho ăn đòn.

Bạch Duẫn ăn thì văn nhã hơn bạn đời, nhưng nhìn tốc độ thì cũng đủ biết nàng thích món này thế nào. Ăn xong lau tay, chủ động thay Bạch Sóc làm việc:
“Sóc, để ta làm cho. Con đứng bên chỉ, thấy sai thì nói.”

Lúc mọi người còn đang lo thịt đã chín hay chưa, Bạch Duẫn đã ghi nhớ tần suất đảo thịt của con mình.

Bạch Túc lau khô tay, lấy riêng ra những lá diệp thái lớn để sẵn sàng cuốn thịt. Sau khi ăn cuốn diệp thái, cậu cảm thấy món rau này dường như không còn khó nuốt như trước. Em trai mình có thể biến món mà cả bộ lạc chán ghét thành món ăn ngon quả nhiên là thông minh nhất.

Bạch Nhạc tuy nhỏ tuổi nhưng ăn không hề chậm hơn hai anh. Ăn xong thì liếm sạch nước sốt trên tay, mắt sáng long lanh, lấp lánh ký ức vị ngon vừa rồi:
“Ca ca, món chiên thịt là món em thích nhất!”

Bạch Sóc lấy da thú lau tay đầy mỡ cho em, không tin lắm. Nửa giờ trước đứa nhỏ này còn bảo tóp mỡ là món yêu thích nhất kia mà. Lau sạch xong, thấy Bạch Nhạc lại dán mắt vào nồi đá, Bạch Sóc nhìn quanh, chỉ vào phiến đá dùng để thái rau, hỏi cha:
“A phụ, có thể nhóm thêm một đống lửa nữa, đặt phiến đá kia lên không? Chiên hai bên cùng lúc sẽ nhanh hơn.”

Dù nồi đá có dung tích lớn, nhưng đáy nồi vẫn nhỏ, mỗi lần chỉ chiên được 5–6 lát thịt cỡ bàn tay trẻ con là tối đa. Cứ chiên thế này, e là ăn tới sáng chưa xong. Cần thêm công cụ mới.

Phiến đá rất lớn, thường dùng để thái thịt hay để bát đũa, thực chất là một cái bàn. Quan trọng là nó còn mỏng hơn cả nồi đá.

Ban đầu Bạch Sóc không dám dùng, vì đây là vật dụng quan trọng của nhà. Nhưng giờ chiên bằng nồi đá đã thành công, lại thơm ngon thế này, thì thử chiên trên đá phiến hẳn cũng được. Cậu quyết định trưng dụng luôn.

Bạch Tuần nghĩ đến hương vị chiên thịt thì đồng ý ngay. Dù phiến đá có quan trọng đến đâu cũng có thể đổi hoặc tự làm lại phiền một chút thôi. Quan trọng nhất giờ là: ăn thịt. Không nói nhiều, Bạch Tuần xách phiến đá ra sông rửa, tiện thể mang về mấy tảng đá to có thể làm ghế.

Bạch Sóc nhìn cha nhẹ nhàng khuân cả đống đá như đồ chơi, lại lần nữa thấy rõ sức mạnh của tộc Vũ.

Dù dùng nồi hay phiến đá, đều đặt lên mấy tảng đá bằng nhau làm bệ. Bạch Tuần dựng vòng đá, đặt phiến lên, ấn thử thấy chắc chắn rồi nhóm lửa.

Rút vài nhánh củi cháy từ đống lửa bên cạnh, thêm chút cành khô nhỏ. Không mất bao lâu, ngọn lửa dưới đá phiến đã bùng lên.

Chờ mặt đá bốc hơi nước, Bạch Sóc đổ mỡ vào, đợi nóng lên thì trải lát thịt lên phiến đá tiếng xèo xèo vang dậy.

Phiến đá to như một chiếc bàn nướng khổng lồ. Bạch Sóc nghiêm túc sắp xếp từng lát thịt, vừa chiên vừa cắn cuốn thịt trong tay do Bạch Túc cuốn giúp. Trong lúc họ bận rộn, bên nồi đá đã chiên xong hai mẻ, mỗi mẻ vẫn duy trì nguyên tắc “mỗi người một miếng”.

Bạch Sóc ăn chậm, đã thành thói quen mấy năm, giờ dù biến thành người cũng không khác. Vừa ăn vừa đảo thịt, đột nhiên thấy xung quanh có gì đó là lạ.

Sao lại có nhiều tiếng nuốt nước miếng thế này?

Ngẩng đầu lên, cậu mới thấy ngoài người nhà mình ra, không biết từ lúc nào đã có cả một vòng tộc Vũ vây quanh, ai nấy mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào phiến đá trước mặt cậu.

Nồi đá nhỏ, mùi cũng thơm, nhưng thịt ít, cả nhà chen lại gần mới ngửi rõ. Những người khác chỉ cảm thấy thoảng qua rồi mất mùi.

Nhưng đá phiến thì khác. Bốn góc đều có thể dùng được, một lần chiên hơn hai mươi lát thịt, mỗi lát to bằng bàn tay trẻ con. Một bàn thịt khổng lồ, không có nồi che chắn, hương thơm tỏa khắp, bay xa không bị cản.

Ban đầu chỉ có vài người gần đó tò mò, đi qua xem rồi không nỡ rời đi. Rồi người ở xa hơn ngửi thấy mùi, lần lượt kéo đến. Người càng nhiều, hương bị cản, nhưng đám đông lại hút thêm sự chú ý. Cứ thế tụ lại thành một vòng vây.

Bạch Sóc vừa ngẩng đầu là thấy cảnh cả nhà bị vây xem.

Dù biết đây đều là người trong bộ lạc, nhưng ánh mắt sáng rực kia khiến cậu không khỏi thấy khó xử, muốn trốn sau lưng cha mẹ.

Thấy con bối rối, Bạch Tuần không vui, như đuổi ruồi mà xua tay:
“Đi đi đi! Tản ra hết đi! Đứng đây làm gì? Không ai ăn cơm à?”

Bạch Tuần thì không ngại bị nhìn, nhưng con rõ ràng không quen, đã là cha thì phải ra mặt bảo vệ.

Thế nhưng đám vây quanh vẫn đứng yên. Một người ngồi xổm gần đá phiến hỏi:
“Bạch Sóc, sao thịt ngươi làm lại thơm vậy?”

Mắt vẫn không rời khỏi miếng thịt cậu đang đảo.

Bạch Sóc vốn không định giấu cách chiên thịt, bèn chỉ vào mỡ bên cạnh, chậm rãi giải thích:

“Cắt mỡ thịt mu mu thành khối, cho vào nồi với chút nước. Đun đến khi cạn nước thì mỡ sẽ từ từ chảy ra. Vớt bớt mỡ ra, để lại một lớp trong nồi, rồi thả lát thịt vào chiên. Mỡ này cũng chiên được món khác. Nếu muốn ngon hơn thì có thể làm như nhà ta: ướp lát thịt với thịt quả hồng đỉnh nghiền nhuyễn, mỡ và muối, trộn đều rồi để yên một lúc.”

Bạch Sóc biết không phải ai cũng có đủ hồng đỉnh quả và muối nên tách riêng hai bước: ướp thịt và chiên thịt. Nếu không, với khả năng hiểu của tộc Vũ, họ chắc chắn sẽ nghĩ thịt ướp là phần bắt buộc.

Nhưng dù vậy, nghe xong một chuỗi quy trình phức tạp, mấy tộc Vũ xung quanh vẫn choáng váng. Thế nhưng hương thơm thì cứ quyến rũ, khiến người ta không tài nào rời đi. Một số người còn mỡ thì chạy về lấy thịt, quyết định thử làm theo cách của Bạch Sóc.

Còn lại là những người không có mỡ, hoặc bị độ phức tạp làm cho chùn bước. Nhưng họ vẫn không rời, dù không ăn được, ngửi hương cũng tốt! Vài người đang ăn thịt nướng còn chạy lại gần để tranh thủ ngửi mùi chiên thịt, rồi lại gặm thịt nướng cảm giác ngon hơn mọi ngày hẳn một bậc.

Dưới tác dụng của mỡ nóng, lát thịt dần chín, mùi thơm ngày càng nồng. Có một người cuối cùng không nhịn được, hỏi:
“Bạch Sóc, ta có thể dùng thịt đổi lấy một miếng thịt chiên của ngươi không?”

Thịt chiên quá quyến rũ, mà hắn thì hôm nay không có mỡ, hồng đỉnh quả cũng ăn hết. Đành tính dùng thịt để đổi.

Sao lại hỏi Bạch Sóc? Vì trước kia nhà Bạch Tuần chưa từng nấu kiểu này. Nay Bạch Sóc vừa biến thành người, nhà họ liền thay đổi phương thức nấu ăn. Vậy thì chắc chắn là Bạch Sóc nghĩ ra hỏi cậu là đúng người.

Nghe vậy, người xung quanh như bừng tỉnh. Phải rồi! Họ có thể dùng thịt đổi lấy thịt chiên mà!

Bạch Sóc bắt đầu tính toán số lát thịt đã ướp sẵn. Vừa rồi cậu ướp tổng cộng năm miếng thịt lớn. Tộc Vũ ăn nhiều lúc đói có thể ăn cả chục cân thịt một bữa. Mùa săn bắn dồi dào, một bữa thường ăn hai khối thịt lớn, trẻ nhỏ thì nửa khối.

Nhưng hôm nay là lần đầu họ ăn chiên thịt, khẩu phần chắc chắn nhiều hơn. Bạch Sóc còn định để phần cho Ô Diễm, nên thịt ướp chắc không thừa.

Cậu không lập tức đồng ý, mà đề xuất một giải pháp khác:

“Chờ nhà ta ăn xong, ta có thể giúp các ngươi làm. Hai khối thịt đổi lấy một khối chiên chín, một miếng thịt đại khái chiên được từng này.”

Bạch Sóc chỉ vào phiến đá đúng một phần thịt vừa chiên xong. Cậu định thu lại một nửa làm nguyên liệu và công phí.

“Không được!” không chờ ai phản ứng, Bạch Tuần lập tức từ chối. Nhà họ đủ ăn, là một trong những gia đình mạnh nhất bộ lạc, hắn và bạn lữ hoàn toàn có thể chu cấp cho con, không cần để ấu tể phải làm việc để đổi đồ ăn.

Nhưng vừa dứt lời, miệng Bạch Tuần đã bị bạn lữ lấy tay bịt lại. Hắn tròn mắt kinh ngạc sao lại bịt miệng? Chẳng lẽ nàng định để ấu tể đi làm việc?

Bạch Duẫn không giải thích, chỉ im lặng ngăn hắn nói thêm. Trong lòng nàng nghĩ: con mình có chủ kiến riêng. Tuy chưa biết kế hoạch cụ thể là gì, nhưng nàng tin tưởng và ủng hộ quyết định của ấu tể .

​