“Hòa ca nhi, sao ngươi lại về sớm vậy?”

“Trời mưa không có việc gì, nên con làm cơm sớm một chút.”

“Lên núi nhặt củi bị trẹo chân, lại gặp mưa, nhiễm phong hàn, muốn rửa mặt sạch sẽ một chút.”

Hứa mẫu nhìn một vòng, thấy một người một quải gùi trống không trở về, cả người ướt đẫm, ra ngoài từ sáng đến giờ, kết quả chỉ mang về bộ áo ngoài dính đầy bùn nước. Miệng chưa nói lời nào, ánh mắt lại cứ đảo tới đảo lui trên cái sọt trống không – ý tứ còn rõ hơn nói ra.

“Ai mà chẳng có lúc ba tai sáu bệnh, vào đông thì càng dễ nhiễm lạnh. Nhị tỷ ngươi hôm kia cũng ho khan đó thôi, chuyện thường tình, đừng làm bộ bất hiếu lo lắng.”

“Nhìn ngươi lớn đầu như vậy mà còn không biết đốn củi cho ra hồn, đầu gối cũng quăng trầy trụa, quần rách một lỗ lớn như thế. Nhà mình đâu phải phú quý gì, quần áo thường ngày phải biết giữ gìn một chút chứ. Cả nhà chỉ có quần áo của ngươi là hư hao nhanh nhất, đến cả cha ngươi còn không bằng ngươi.”

Hứa Hòa nghe lời Hứa mẫu vẫn như mọi lần, có vẻ là quan tâm mà thật ra chẳng có câu nào rơi trúng bản thân mình. Nghĩ đến khi nhị tỷ chỉ xước có chút da, bà liền như kiến bò trên chảo nóng, còn đối với cậu thì lại lạnh nhạt đến lạ. Trong lòng khẽ lạnh, cậu không buồn cãi lại, lặng lẽ kéo chân đau về phòng xử lý vết thương.

Đến tối, cơm làm muộn một chút, cả nhà bốn người – ba miệng đều oán trách.

Mấy năm nay, cậu vẫn nghĩ mình đã sớm quen với vị trí ấy trong nhà, lòng cũng như sắt lạnh. Thế nhưng sắt gặp lửa, vẫn có thể nóng chảy.

Cậu ngồi trên ghế, hồi tưởng lại từ lúc bị thương đến giờ, cúi đầu, ánh mắt lấp lánh nước, không sao kìm lại nổi.

“Đau lắm sao? Đại phu sắp tới rồi.”

Trương Phóng Viễn nhìn tiểu ca nhi ôm đầu gối gần như cuộn tròn, tấm lưng gầy khẽ run nhè nhẹ, biết người kia đang kìm nén cảm xúc. Hắn không giỏi ăn nói, lại càng không biết dỗ dành, chỉ đành giục tiểu y đồng mau sắp xếp khám bệnh.

Tiểu y đồng thấy hắn cúi đầu nói chuyện với thiếu niên thì còn ôn hòa, nhưng ngẩng lên thì mặt mày lạnh lẽo như hung thần, không dám chậm trễ, vội chạy đi tìm đại phu đang khám ca trước.

“Đại phu tới rồi, vị lang quân này có thể đưa bệnh nhân vào xem bệnh.”

Nghe vậy, Trương Phóng Viễn cúi người đỡ Hứa Hòa: “Còn đi được không?”

Hứa Hòa vội lau nước mắt, chống ghế đứng dậy. Trương Phóng Viễn vẫn giữ lấy cổ tay cậu một phen. Bên trong phòng, lão đại phu đang viết đơn thuốc, vừa thấy hai người tiến vào liền gật đầu mời ngồi.

Lão đại phu liếc qua thiếu niên bệnh tật, rồi lại nhìn người nam nhân cao lớn đi cùng. Trông có vẻ quen mặt – hình như trước kia thường đến đây xin thuốc trị thương, còn từng nắn xương gãy.

Không nhớ rõ tên họ, bèn hỏi: “Ngươi là người nhà cậu ta?”

Trương Phóng Viễn đáp: “Ta là ca hắn. Hôm trước đốn củi trên núi, trẹo chân lại gặp mưa, bị cảm, phiền đại phu xem giúp.”

Lão đại phu ừ một tiếng, theo lệ khám mạch, lại bảo Hòa ca nhi xắn ống quần để xem vết thương đầu gối.

“Này... miệng vết thương đã mấy ngày mà không băng bó, cũng không dùng thuốc gì cho ra hồn, lại còn chẳng nghỉ ngơi cẩn thận? Giờ thì nhiễm trùng rồi. Không trách ngươi bị sốt, một phần do dính mưa, một phần là do miệng vết thương nhiễm khuẩn, nó kéo sốt lên đó.”

Lão đại phu nhìn tiểu ca nhi đáng thương, biết người nông thôn khổ cực, cả đời hành nghề y đã gặp đủ mọi cảnh. Quay đầu trách người đàn ông cao lớn sau lưng: “Trong nhà thiếu người làm thì cũng không nên để người đang bệnh đi làm! Không giữ thân thể, lỡ lưu lại căn bệnh thì sau này còn làm gì nổi nữa?”

Trương Phóng Viễn gật đầu: “Đại phu nói phải.”

Hứa Hòa khẽ rũ mắt, không ngờ hắn lại phối hợp như vậy.

Lão đại phu thấy Trương Phóng Viễn thành thật, cũng không nói thêm nữa, chỉ bảo: “Giờ ta kê thuốc trị thương. Miệng vết thương phải xử lý lại từ đầu, rồi mới thoa thuốc, không thể qua loa nữa. Ngoài ra còn phải uống thuốc cảm. Uống đúng vài ngày là ổn.”

Viết xong đơn thuốc, ông đưa cho Trương Phóng Viễn, bảo ra ngoài lấy thuốc.

Đợi người kia ra ngoài, Hứa Hòa mới nhỏ giọng hỏi thăm phí xem bệnh.

Lão đại phu nâng mí mắt, cười: “Chúng ta Thần Thảo Đường là tiệm thuốc trăm năm ở Tứ Dương thành, không phải tiệm vặt lừa đảo. Giá cả công bằng, tuyệt không lấy quá. Với lại, không cần lo – không phải ca ngươi đang lo hết sao? Ngươi không phải bỏ tiền.”

Nghe vậy, Hứa Hòa càng thêm khó xử. Lúc này lại nói Trương Phóng Viễn không phải ca mình, sợ người ta hiểu lầm thì còn khó giải thích hơn.

Trương Phóng Viễn quay lại rất nhanh – có thể là y đồng bị hắn hối quá nên làm việc gấp gáp. Chưa đến nửa nén hương đã mang thuốc trở về – nào thuốc thoa ngoài, thuốc dán, thuốc uống trị cảm – ba túi lớn buộc dây treo trên tay.

Lão đại phu xử lý miệng vết thương, cắt bỏ thịt thối chưa kịp lành do những ngày qua không chăm sóc, rồi mới bôi thuốc. Hòa ca nhi nhịn đau giỏi, nhưng động tác của đại phu hơi chậm, cắt một chút đau một lần, khiến cậu cũng không kìm được mà hít khí lạnh. Đến khi thuốc đắp lên, chỗ chân đau rát lại như dịu xuống, mát lạnh, dễ chịu hơn hẳn.

“Miệng vết thương phải tránh nước, mỗi ngày đều phải thay thuốc. May mà chưa phạm tới gân cốt, chỉ là da thịt thôi. Chăm sóc cẩn thận vài ngày là có thể đóng vảy.”

“Vâng.” Hứa Hòa ngoan ngoãn đáp, “Đa tạ đại phu.”

Băng bó mất gần một nén nhang. Suốt đoạn ấy Hứa Hòa không nghe Trương Phóng Viễn nói tiếng nào, còn tưởng hắn đã rời đi. Mãi đến khi quay đầu lại mới thấy người nọ vẫn đứng trước cửa, yên tĩnh như tượng thần dán cổng ngày Tết.

Khi cậu vừa bước ra, “môn thần” kia bỗng như ảo thuật, rút từ trong ngực ra một xâu hồ lô ngào đường.

Hứa Hòa ngẩn người, nhìn xâu sơn tra đỏ thẫm, lớp đường óng ánh trong suốt bao quanh.

Lão đại phu bật cười: “Tiểu hài tử khám bệnh thường phải đòi mua mấy cái đồ đường như này, ca ngươi không cần ngươi đòi mà tự mua đó.”

Mặt Hứa Hòa đỏ bừng, không dám nhận thứ như đồ trẻ con ấy. Nhưng tay đã bị Trương Phóng Viễn ép đặt hồ lô vào: “Tạ đại phu. Chúng ta đi đây.”

“Tiền xem bệnh hôm nay, sau này ta sẽ trả lại cho ngươi.” Hứa Hòa nghiêm giọng nói khi vừa ra khỏi y quán.

Trương Phóng Viễn không từ chối, hắn biết Hứa Hòa là người tự trọng. Hai người lại không thân quen, đây là cách hay nhất. “Tùy ngươi. Tổng cộng sáu mươi lăm văn tiền, không cần vội. Khi nào có thì đưa.”

Hứa Hòa tuy lòng đau vì tiền, nhưng nhìn bao thuốc lớn nhỏ cũng hiểu là thuốc thật. Đại phu lại nói đúng bệnh, không hề nói quá. Chỉ cần chữa khỏi thương tích, có đắt mấy cũng đáng.

Hai người đi ra khỏi thành liền trầm mặc không nói, thẳng đến cửa ngoài, Hứa Hòa lần này trở về cũng không định cậy mạnh, cam tâm bỏ ra mấy văn tiền ngồi xe bò về thôn. Thân thể cần tĩnh dưỡng, đó mới là đạo lý cứng rắn. Đã không có ai đau lòng, thì chính mình càng phải biết thương mình.

Xe bò còn chưa đến, Trương Phóng Viễn vốn cũng định ngồi chờ Trần Tứ ở trà lều, thế là hai người cùng nhau ngồi đợi.

Hòa ca nhi nhìn Trương Phóng Viễn tay xách theo không ít đồ vật, khó có dịp chủ động mở miệng: “Nghe nói ngươi muốn đón dâu?”

Trương Phóng Viễn hơi bất ngờ y làm sao biết, song nhớ lại lời Trần Tứ nói, cũng liền thấy bình thường: “Chưa chắc, chỉ là đặt ít đồ trước, đến nhà người ta xem thử. Nhiều cuộc xem mặt chẳng đâu đến đâu, ta như vậy, lại càng không dễ thành.”

“Ngươi có lòng, sẽ thành.”

Trương Phóng Viễn liếc nhìn y một cái, cười nhàn nhạt: “Thật sao?”

Hắn tâm huyết dâng trào, lôi từ trong bọc ra một chiếc hộp, đẩy về phía Hứa Hòa: “Ngươi xem thử, cô nương gia có thích cái này không?”

Hứa Hòa cụp mắt nhìn hộp trang sức tinh xảo, lòng hơi chờ mong. Nắp hộp vừa mở, bốn đóa hồng lớn rực rỡ lập tức đập vào mắt, khoé miệng cậu khẽ giật, rất nhỏ, rất nhẹ: “Rất, rất vui mừng.”

Trương Phóng Viễn nghe vậy liền mừng rỡ: “Vậy là tốt! Ta nhờ nhị ca chọn đó.”

Hứa Hòa vốn muốn uyển chuyển nhắc hắn rằng mấy cô nương trẻ chưa chắc đã thích kiểu này, thì nơi xa đã có tiếng gọi to: “Xe đẩy tay, xe đẩy tay! Có ai đi không?”

Cậu vội vàng đứng dậy: “Ta về trước.”

Trương Phóng Viễn gật đầu: “Về đi.”

Hứa Hòa vẫy vẫy tay đuổi theo xe bò, đi được nửa đường còn quay đầu lại: “Cảm ơn.”

Trương Phóng Viễn chỉ cười, lắc đầu.

Xe bò đi rồi không bao lâu, Trương Phóng Viễn đang ngồi trà lều uống một chén trà nhỏ, Trần Tứ đã dẫn theo người trong nhà đi mua đồ trở về. Hai người xách tay cùng nhau quay về thôn.

Giờ về cũng không tính là muộn, vừa qua giờ cơm trưa. Trương Phóng Viễn vừa về tới cửa đã thấy Hà thị đứng chờ, thấy người trở lại liền vội ra đón: “Đồ đều mua đủ rồi?”

Trương Phóng Viễn gật đầu, Hà thị mặt mày hớn hở: “Vậy chúng ta chiều nay liền qua, vừa hay kịp.”

Trương Phóng Viễn hơi kinh ngạc: “Nhanh vậy?”

“Ngốc tử, việc gì sớm lo xong không tốt à?”

Trương Phóng Viễn bật cười một tiếng.

Hà thị chải đầu, thay bộ đồ sạch sẽ, Trương Phóng Viễn cũng vào nhà đổi y phục, hai người thu dọn quà tặng rồi cùng nhau sang nhà Quảng gia ở đầu thôn.

Quảng gia chuyển tới Kê Cửu thôn cũng mới mấy năm, nhà ở gần biên giới giữa hai thôn, cũng chẳng thân thiết với ai. Trong thôn ai có chuyện hôn hay tang, cũng hiếm khi mời tới nhà này.

Mọi người trong thôn không hiểu rõ về họ, chỉ biết hai vợ chồng kia trông thật thà, ít lời, cũng chẳng gây ác cảm gì nên gặp mặt vẫn chào hỏi cho phải phép.

Hà thị và Trương Thế Thành – là trưởng bối của Trương Phóng Viễn – đều cảm thấy nếu không nhắc tới những nhà giàu trong thôn thì Quảng gia cũng không tệ. Dù sao cũng là người cùng thôn, lại gần, dễ qua lại, cũng đỡ lằng nhằng hơn đi xa đón dâu.

Hai người đi trên đường, Hà thị vui vẻ nói: “Tứ bá ngươi nói nếu lần này thuận lợi, đến lúc đó sẽ làm lớn một hồi, náo nhiệt gọi cả thôn tới uống rượu.”

“Ừm.”

Hai người vừa đi vừa trông đợi chuyện tốt, chẳng bao lâu đã thấy nhà Quảng gia ở xa xa nơi biên thôn. Nhà quê toàn là nhà lợp tranh, khá hơn thì lợp ngói, tốt hơn nữa là tường đá gạch xanh, mái ngói. Cả thôn Kê Cửu lớn vậy mà cũng chỉ có ba hộ xây được nhà gạch xanh.

Nhà họ Trương vốn cũng thuộc hàng có danh tiếng trong thôn, như đại bá và lục bá đều có nhà ngói, là hộ trung thượng.

Nếu Trương Phóng Viễn năm xưa không lêu lổng, làm nghề không đứng đắn trong thành, nay kiếm nay tiêu, không biết liệu có thể gả được vào nhà khá chút, thậm chí chen vào hàng trung thượng hay không. Nhưng hiện giờ cái gì cũng không có, không khác gì con chó rơi xuống nước.

Có điều nay hắn chí tâm sửa mình, lại nhiều lần hứa với tứ bá, tứ bá cũng bằng lòng cho cơ hội.

Nhà Quảng gia này rõ ràng thuộc hàng nghèo khó, nhìn từ căn nhà tranh nhỏ đã thấy. Con cái đông, lại chẳng nghe ai có tiền đồ, ngày tháng trôi rất chật vật. Cũng vì nhà nghèo nên mới chịu gả con cho Trương Phóng Viễn – người bị nhiều nhà chê không chịu xem mặt.

“Tới rồi! Tới xem mặt rồi!”

Tiểu tử nhà Quảng gia đang chơi sâu cỏ ở chỗ hàng rào tre, thấy hai người từ xa đi tới, liền chạy vào gọi.

Nghe tiếng, Quảng mẫu ra mở cửa, ngũ cô nương lần này xem mặt trong lòng vừa hồi hộp vừa mong ngóng, nấp sau cửa ngó ra.

Nghe bà mối nói là một gã đồ tể, thân hình cao to, nàng bị nương dặn dò suốt đêm qua. Đồ tể tuy có vẻ hung nhưng lại có tay nghề, là một chọn lựa không tệ, nàng cũng tự trấn an.

Nhưng vừa nhìn thấy nam tử kia, mày rậm mắt to, vai rộng thân cao, nàng vẫn thấy có chút sợ.

Nam tử kia tuy mặt mày đoan chính, thậm chí có thể nói là tuấn tú, nhưng thân hình thật sự quá vạm vỡ. Nếu tính tình không tốt, chỉ sợ một đấm cũng đủ đánh chết người.

Trong lòng nàng có chút muốn lui, nhưng lại thấy y phục hắn mặc chất liệu không tồi, chỉ đi xem mặt mà còn mang theo không ít lễ vật, liền có chút lay động.

Trương gia vốn là nhà khá giả trong thôn, điều kiện hơn xa nhà nàng. Nếu gả qua, tất nhiên không đến nỗi ăn cỏ ăn trấu như bây giờ, điều đó khiến nàng thật sự động tâm.

Hơn nữa trong nhà hiện thời túng quẫn, nhị ca lớn tuổi chưa lấy được vợ, tiểu ca nhi lại mới bị thương, còn phải tốn tiền thuốc. Nếu không sớm có một khoản, e là trong nhà không qua nổi.

Nàng gả đi là lựa chọn tốt nhất. Bản thân có thể sống khá hơn, nhà cũng có thêm ít bạc xoay xở.