Trần Tứ ăn một quyền thật sự không dám lên tiếng nữa, chỉ ôm ngực bị đấm r*n rỉ hít khí lạnh, tiếng kêu vừa thật vừa giả.

Hai phụ nhân trên xe bò thấy vậy thì nhìn về phía Hứa Hòa, ánh mắt đầy dò hỏi. Trương Phóng Viễn chẳng buồn quan tâm đến Trần Tứ, trái lại dựng mày, không vui trừng hai phụ nhân một cái. Tay đang đặt trên đầu gối bỗng siết lại thành nắm đấm, các đốt ngón tay kêu răng rắc.

Hai phụ nhân trong lòng run lên, vội vàng cúi đầu thu lại ánh mắt đánh giá, chẳng dám thở mạnh, dè dặt quay đi.

Hứa Hòa nhìn Trương Phóng Viễn. Hai người ánh mắt chạm nhau, chỉ vội vàng liếc một cái rồi không nói gì. Áo choàng vẫn nằm yên trên đùi cậu, chặn hơn nửa cơn gió lạnh.

Tay cậu bị lớp áo choàng lông mềm phủ lên, cảm giác mượt mà ấm áp lan tỏa rõ ràng trên mu bàn tay.

Lông thỏ tốt, lại giữ nhiệt. Nhị tỷ của cậu cũng có một chiếc khăn cổ bằng lông thỏ trắng, nhỏ thôi mà giá tới bốn mươi văn. Nhưng đeo vào cổ thì vừa ấm vừa xinh, tôn thêm khuôn mặt hồng hào, trông như tuyết ngọc. Ngày thường, nhị tỷ còn tiếc chẳng nỡ dùng.

Nếu không phải đi săn, người bình thường chẳng ai khoác nổi áo lông quý như thế.

Hứa Hòa trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Thân thích ruột thịt chưa bao giờ cho cậu sự quan tâm ấm áp đến thế, vậy mà cậu lại cảm nhận được từ một người xa lạ trong thôn.

Cảm giác ấy, làm sao dễ chịu cho được?

Xe bò theo quan đạo đi gần một canh giờ thì vào đến thành. Trương Phóng Viễn trả tiền cho xe bò, còn rộng rãi thưởng thêm hai văn, tổng cộng mười văn.

Trần Tứ còn định nhờ Hứa Hòa mang ít điểm tâm cho Hứa Thiều Xuân, nhưng nhớ đến cú đấm của Trương Phóng Viễn liền nuốt lời trở vào, tự giác tránh xa, chờ cậu rời đi mới dám tiến vào thành.

“Cảm ơn.” 

Hứa Hòa xuống xe, trả áo choàng và nói lời cảm tạ, kèm theo cả tiền thuê xe.

Trương Phóng Viễn nhận lại áo, trên đó còn vương hơi ấm. Hắn tiện tay kẹp vào nách, hỏi: “Ngươi bị cảm?”

“Không nặng lắm.”

“Là lần trước gặp mưa mà nhiễm lạnh?”

Hứa Hòa nói: “Lúc ấy đã hơi cảm rồi, gần đây trời lạnh nên nặng thêm chút.”

Chưa đợi hắn hỏi tiếp, Hứa Hòa đã cắt ngang: “Ta vào thành trước.”

Trương Phóng Viễn không ép người. Thấy tiểu ca nhi đeo sọt rảo bước, trong lòng như có điều suy nghĩ.

“Ngươi với Hòa ca nhi từ bao giờ thân đến vậy?”

Trần Tứ từ xa đã thấy hai người nói gì đó thì thầm, giờ Hòa ca nhi đi mất rồi mà Trương Phóng Viễn vẫn còn nhìn theo. Y hồ nghi hỏi: “Sợ người ta bị lạnh nên cho áo, mời ngồi xe bò, ngươi chẳng lẽ là...”

Trương Phóng Viễn chụp lấy ngón trỏ Trần Tứ vừa dựng lên, lạnh giọng: “Đừng nói vớ vẩn.”

“Ai nói vớ vẩn! Ngươi che chở Hòa ca nhi chẳng phải để lấy lòng, rồi tiếp cận Thiều Xuân sao? Trong thôn không biết có bao nhiêu người nhắm vào nàng. Ngươi không cần giấu, chúng ta cạnh tranh công bằng là được.”

Trương Phóng Viễn lườm hắn một cái, chẳng buồn nói gì, bước nhanh vào thành.

Trần Tứ đuổi theo: “Nhưng ngươi đã đi coi mắt nhà khác, lại còn muốn Thiều Xuân, chẳng phải là không thật lòng?”

Trương Phóng Viễn theo lời tứ bá nương Hà thị, đến mua một hộp bánh mật, hai xấp vải thô, rồi lại ghé vào tiệm trang sức chọn một hộp hoa lụa — thứ mà cô nương nào đi xem mặt cũng phải có.

Hắn thấy thật phiền, hết ghé tiệm này đến tiệm kia. Thầm nghĩ nếu vậy chẳng bằng đem hai khúc thịt đến nhà Quảng gia, vừa nhanh vừa tiện, Quảng gia chắc cũng chẳng phản đối.

Tứ bá nương cười mắng hắn, nói như thế không hợp lễ thôn quê. Người ta xem mắt cũng là để cân nhắc thông gia, không thể sơ sài.

Không còn cách nào, hắn đành gồng mình vào tiệm trang sức chưa từng bước chân đến. Sau khi nghe nhu cầu, tiểu nhị vui mừng bê ra từng hộp hoa lụa rực rỡ.

Hộp vừa mở, sắc màu rực rỡ. Hoa nào cũng có, giá cả không theo kích cỡ mà theo mức độ tinh xảo — càng giống thật càng đắt.

Trương Phóng Viễn nhìn chằm chằm một lúc rồi lẩm bẩm: “Thế chẳng bằng mang hoa thật, chẳng phải càng giống thật hơn?”

Tiểu nhị cười đáp: “Khách quan nói đúng, nhưng hoa lụa thì tươi lâu hơn nhiều.”

Hắn cũng chẳng hứng thú, chỉ nói: “Lấy hai đóa là được.”

“Muốn loại hoa nào?”

“Ngươi chọn hai đóa nào vui mắt là được, để xem mắt.”

Tiểu nhị hí hửng: “Được rồi, đảm bảo cô nương thấy là vui.”

Trần Tứ thì mắt sáng như sao, nhìn hoa đến hoa mắt: “Nếu không, ta cũng chọn một đóa tặng Thiều Xuân? Chắc nàng thích.”

Mới nói xong, tiểu nhị đã gói hoa rồi nói: “Một đôi mười lăm văn, hai đôi ba mươi. Thêm hộp quà mười hai văn. Xin mời thanh toán.”

Trần Tứ nghe xong liền câm nín, vội trả lại hoa, thầm nghĩ: Hoa giả mà đắt thế? Bốn đóa với hộp là bốn mươi hai văn, bằng hai cân thịt heo. Quả không phải thứ nhà thường dân mua nổi.

Không trách sao ai cũng nói cưới hỏi là đại sự tốn kém.

Trương Phóng Viễn thì chẳng coi là gì. Tuy quyết tâm tiết kiệm, nhưng hắn nghĩ tiền này tiêu lên đầu mình thì không gọi là hoang phí. Trước kia đi chơi Phùng Nguyệt Lâu, một bữa hết ngàn văn còn chẳng tiếc. Giờ mua mấy thứ này hết ba trăm văn, hắn chỉ thấy phiền, chẳng thấy đau lòng.

Ra khỏi cửa hàng, Trần Tứ nói: “Nương nhờ ta mua ít nến với muối. Lát ta ra trà quán ngoài thành gặp nhau nhé?”

“Được.” Trương Phóng Viễn đáp.

Hắn cũng muốn mua chút đồ dùng, hai người tách ra cho nhanh.

Hắn định đến tiệm quả khô mua ít đồ cho Hiểu Mậu, đi ngang một tiệm thuốc nhỏ thì nghe cãi cọ:

“Chúng tôi không ghi sổ. Mua thuốc phải trả đủ!”
“Bệnh thường có ba tề thuốc chỉ 30 văn, sao chỗ ngươi hai tề lại 40 văn?”
“Ăn mặc có thể nợ, cứu người thì không. Mua không nổi thì đi!”

Người kia là Hứa Hòa, hít sâu một hơi: “Ta không mua nữa.”

Y đồng giận dữ: “Thuốc đã sắc rồi không mua là không được! Phải đền gấp đôi!”

Hứa Hòa bối rối, không biết xử lý sao. Ngay lúc đó, hai tiếng kêu rên vang lên — hai tên canh cửa bị đá văng, một thân hình cao lớn bước vào.

Trương Phóng Viễn nhặt gói thuốc ném vào mặt y đồng, kéo tay Hứa Hòa ra khỏi tiệm.

“Bệnh là phải trả tiền, nhưng thấy tiệm vắng vẻ mà không quen, ngươi là ca nhi thì đừng một mình vào. Trong thành người đông, nhưng cũng nhiều hắc điếm. Đi một mình dễ bị bắt nạt.”

Hắn đã lăn lộn trong thành không ít năm, biết rõ những chiêu này. Nếu hắn không tới kịp, nhẹ thì mất tiền, nặng hơn thì có thể bị đánh, bị hại.

Nói một hồi mà Hứa Hòa không trả lời. Người đi sau cúi đầu thấp, lảo đảo như sắp ngã. Trương Phóng Viễn dừng lại quay đầu.

Hứa Hòa đầu choáng mắt hoa, không ngờ người trước dừng bước, liền đâm vào lưng hắn, suýt nữa ngã.

Trương Phóng Viễn chau mày: “Ngươi có nghe ta nói gì không?”

“Có, nhớ hết.”

Thấy đối phương như mất hồn, hắn dịu giọng hỏi: “Đồ bán hết chưa?”

“Chỉ bán được cái lồng gà với vài bó thừng.”

Yết hầu đau quá, rao hàng không nổi, cả người mệt mỏi. Cậu nghĩ tiệm nhỏ thì thuốc rẻ, ai ngờ lại vào nhầm hắc điếm.

“Ngươi sốt rồi à?”

Hứa Hòa ngẩng đầu. Gương mặt đỏ bừng, dường như toát ra hơi nóng.

Chẳng nói thêm gì, Trương Phóng Viễn liền túm cổ tay cậu kéo đi thẳng đến một hiệu thuốc lớn.

Hiệu thuốc là một tòa viện hai tầng, người bệnh lui tới tấp nập, đại phu và y đồng bận rộn không ngơi tay. Hứa Hòa co người lại, chưa từng vào nơi lớn thế này, lòng rối bời.

Trương Phóng Viễn đặt hắn ngồi nghỉ ở phòng chờ: “Ngươi ở đây đợi, ta đi gọi đại phu.”

Hắn quay đi, thân hình cao lớn bước đến quầy nói chuyện. Một người điêu luyện, hành xử như người nhà.

Hứa Hòa nhìn theo, trong lòng không rõ là vì bệnh hay vì điều gì khác, mà mắt cay cay, ánh mắt mờ sương.