Huynh trưởng nhà Slytherin – Gemma Farley – sắp tức đến mức đầu bốc khói!

Đây là lần đầu tiên cô dẫn học sinh năm nhất đến Slytherin.

Ban đầu mọi việc diễn ra rất suôn sẻ –  Hầu hết các học sinh năm nhất này đều xuất thân từ gia đình danh giá, lễ nghi đầy đủ, bước đi tao nhã, đội hình gọn gàng. Có cả con cái của gia tộc phù thủy lừng danh Malfoy, cũng như gia tộc Nott và gia tộc Parkinson... Họ đều rất có uy tín trong giới phù thủy.

Chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ dẫn tân sinh, xây dựng được hình ảnh đáng tin cậy trong mắt các học trò mới này, cô tin uy tín của mình sẽ tăng lên đáng kể. Đến khi tốt nghiệp, biết đâu mối quan hệ này sẽ giúp cô thuận buồm xuôi gió trong thế giới phù thủy.

Cô dẫn nhóm tân sinh đến lối vào bí mật của tầng hầm, đầy tự hào giới thiệu phòng sinh hoạt chung nằm dưới hồ, rồi hô khẩu lệnh: “Thuần huyết”. Nhìn những gương mặt ngưỡng mộ và tôn kính kia, cô cảm thấy bản thân gần như bay lên mây.

Nhưng tất cả sụp đổ vào khoảnh khắc cô điểm danh!

Một hàng ngũ ngay ngắn… lại thiếu mất một người!

Không tin vào mắt mình, cô đếm đi đếm lại hai lần… Không sai – thiếu đúng một học sinh!

Bài phát biểu chào mừng mà cô tốn cả buổi tối hôm trước để luyện thuộc – dài đến mười hai inch giấy da, chẳng khác gì một bài luận – bây giờ chẳng còn cơ hội để dùng nữa!

Cô lập tức yêu cầu huynh trưởng khác đưa học sinh về ký túc xá, còn bản thân thì lao khỏi cửa phòng sinh hoạt, đi tìm người mất tích.

Xin Merlin phù hộ, đừng để cô bé đó đi lạc nữa… Con không muốn bị cách chức ngay ngày đầu khai giảng đâu!

Tâm trạng Gemma đã hoàn toàn sụp đổ.

Dọc hành lang, trên cầu thang, trong đại sảnh – chẳng có bóng người nào.

Không còn cách nào khác, cô đành chạy thẳng đến văn phòng của giáo sư Snape – trưởng nhà.

__

“Vào đi.”

Dù là trưởng nhà Slytherin, danh tiếng lẫy lừng của Giáo sư Snape vẫn khiến Gemma hồi hộp run người.

Cô vội vàng báo cáo về vụ mất tích của một tân sinh.

Severus Snape không thể ngờ được rằng một chuyện hoang đường như vậy lại xảy ra ngay tại nhà của mình!

Mới ngày đầu nhập học mà đã lén ra ngoài đi dạo ban đêm – thật chẳng giống Slytherin chút nào. Đến bọn sư tử ngu ngốc kia cũng không dám làm chuyện coi thường nội quy đến thế!

Khuôn mặt ông tối sầm lại, chiếc áo choàng đen càng làm ông thêm phần u ám:

“Farley, tôi cho rằng trò vẫn nhớ rõ thân phận của mình là trưởng ban. Trò có trách nhiệm trông nom đám học sinh năm nhất, không để bọn chúng chạy loạn.”

Gemma cúi đầu xấu hổ: “Em xin lỗi, thưa giáo sư… Em sẽ đi ngay—”

“Về phòng sinh hoạt.” Giọng nói lạnh như băng vang lên trên đầu cô.

Hiểu rõ tính khí của thầy Snape, Gemma thở phào nhẹ nhõm. Việc này đã được giáo sư tiếp nhận, cô tạm thời yên tâm.

Snape đành phải ngừng tay khỏi nồi thuốc đang nấu dở. Trong đầu ông, những suy nghĩ rối ren về việc con trai của Potter nhập học cũng tạm thời bị cắt ngang.

Cảm xúc đau đớn, thù hận, tội lỗi trong lòng ông dường như bị cuốn trôi sạch. Ông sải bước ra khỏi văn phòng, bắt đầu tìm kiếm trong lâu đài.

Khi ông đến đại sảnh, một con phượng hoàng đỏ rực bất ngờ hiện ra trước mặt.

“Severus, đến hành lang tầng bốn – khu vực cấm – ngay lập tức.”

“Thần Hộ Mệnh!”

Ông cáu kỉnh triệu hồi một con nai cái ánh bạc. Nó hạ xuống nền đá lạnh.

“Một học sinh năm nhất nhà Slytherin mất tích. Tôi không có thời gian chơi trò săn kho báu với ông.” Giọng nói khàn khàn và lạnh lùng vang lên.

Con nai nhẹ nhàng nhảy qua gian phòng, bay vụt ra ngoài cửa sổ.

Cùng lúc đó, Dumbledore đã thay đồ ngủ và đang chuẩn bị chìm vào giấc mơ.

Tuổi già dễ mệt – trước khi ngủ, ông nhấm nháp viên kẹo mật ong rồi uống thêm thuốc bảo vệ răng – để hai thứ trung hòa lẫn nhau.

Thế nhưng, khi ông chưa kịp chìm vào giấc ngủ, một luồng phép chấn động từ tầng bốn đánh thức ông dậy.

Có kẻ trộm Hòn Đá Phù Thủy!

Ông bật dậy ngay tức khắc – xoay hông bị trật một cái, phát ra tiếng rắc cực lớn.

Thời điểm này hoàn toàn khác với kế hoạch của ông!

Lẽ ra phải mất cả năm học để dẫn dắt Harry khám phá bí mật của Gương Erised, rồi mới chuyển chiếc gương vào mật thất làm nơi cất giấu Hòn Đá – thả câu dài để bắt cá lớn, từ từ lộ diện kẻ đứng sau.

Nhưng không ngờ vừa khai giảng đã có kẻ ra tay!

Thậm chí ông còn chưa thay xong đồ, vội vã cầm đũa phép lao thẳng đến tầng bốn, đồng thời sai Fawkes gọi trợ thủ đắc lực – Severus Snape.

Thần Hộ Mệnh lại mang về một tin dữ.

Lòng ông trùng xuống – e rằng kẻ đứng sau đã ra tay với tân sinh – dùng đứa nhỏ làm con tin!

“Lập tức tới đây – trận pháp bảo vệ Hòn Đá bị kích hoạt – có học sinh bên trong.” Ông nhanh chóng hồi đáp.

Không lâu sau, Snape xuất hiện trong làn áo choàng đen phấp phới, trông như sắp giết người đến nơi.

“Ông tốt hơn hết nên cho tôi một lời giải thích hợp lý. Một học sinh năm nhất… mới nhập học đúng một ngày… chưa biết gì, thậm chí chưa học được câu thần chú nào!”

Dumbledore cười khổ, chòm râu bạc khẽ rung:

“Ta rất tiếc… hắn ra tay quá nhanh.”

Họ mở cánh cửa đầu tiên của khu vực cấm, nhưng cảm thấy có gì đó rất sai.

“Severus… anh có ngửi thấy mùi gì ngọt ngọt không?” Dumbledore niệm chú gây mê chó ba đầu, vừa ngửi không khí xung quanh.

“Tôi nghĩ ông ăn nhiều kẹo quá nên đầu óc mới thấy ngọt ngào.” Snape nghiến răng, “Tôi thì ngửi thấy mùi thịt nướng – giống món bít tết lúc tối.”

Họ trở nên nghiêm túc – vì trong miệng con chó ba đầu là một mảnh vải đồng phục nhà Slytherin.

“Sao nó dám!”

Snape siết chặt đũa phép, tay run rẩy – ông gần như muốn niệm Avada vào con chó kia. Trực giác mách bảo ông – Giản Ngọc đã gặp chuyện.

“Bình tĩnh, Severus.”

Đôi mắt xanh sau cặp kính lưỡi liềm của Dumbledore lóe lên sắc lạnh: “Không có vết máu. Chỉ là áo khoác ngoài.”

Snape gắng trấn tĩnh lại. Họ nhìn về phía cửa bẫy – quả nhiên đã bị mở.

“Lumos.”

Cả hai lần lượt trượt xuống – dự đoán sẽ rơi vào Mạng Quỷ.

“Bốp!”, “Á!”

Họ ngã thành một đống.

May mà vào khoảnh khắc cuối, Snape kịp dùng chú Levicorpus làm giảm lực va chạm.

Dù vậy, từ độ cao đó mà rơi xuống, ông dám chắc chân mình gãy rồi!

Dumbledore cũng chẳng khá hơn – ôm lấy thắt lưng r*n rỉ. Cái eo vừa bị trật giờ lại đau như sắp gãy đôi.

Cả hai vịn nhau đứng dậy, niệm phép chiếu sáng dò xét xung quanh.

“Tro tàn của Mạng Quỷ.” Snape nhặt một nhúm bột, xoa trong lòng tay, ngửi bằng đầu mũi: “Là một loại độc dược ăn mòn.”

“Loại độc gì?” Dumbledore hỏi khẽ.

“Tôi chưa xác định được, nhưng chắc chắn độc tính rất mạnh.” Snape lấy vài lọ thuốc nhỏ từ trong áo choàng, cẩn thận hứng lấy một ít, ánh mắt tiếc rẻ nhìn đống tro tàn.

“Ở đây còn vết của loài Aconite.” Ông bẻ một đoạn nhỏ, bỏ vào lọ.

Họ lảo đảo tiến sâu hơn vào bên trong.

“Phòng thử thách của Flitwick.” Dumbledore kiểm tra ổ khóa, “Lạ thật – không có dấu vết bị phá, chìa khóa không mất, cũng không có sóng phép mở khóa…”

Ông nhíu mày, cả sống mũi gãy cũng co rúm lại.

Càng lúc càng khó hiểu.

“Bàn cờ của Minerva… Các quân đen bị phá nát. Kẻ đột nhập thoát ra kiểu gì?”

Rồi ông thấy ngọn lửa tím chặn ở cửa cuối.

“Có vẻ kẻ không mời mà đến vẫn chưa đi.” Ông vung đũa phép – lửa biến mất không dấu vết.

Snape bước đến bàn kiểm tra bảy lọ thuốc. Tất cả đều bị mở – ba lọ thì trống không.

“Cái tên nghiện rượu chết tiệt nào thế này?!” Ông rít lên, dường như gợi lại một ký ức đầy ghê tởm. “Rượu tầm ma uống sạch, cả lọ thuốc tiến về phía trước cũng không còn!”

Nghiện rượu… mang theo độc dược lạ… mở khóa một cách kỳ bí – trong trí nhớ Dumbledore, chưa từng có phù thủy nào như thế.

Ông siết chặt đũa phép – chuẩn bị khống chế kẻ đột nhập ngay khi bước vào – như đã làm suốt bao năm: một Incarcerous rồi Petrificus Totalus – gọn gàng, nhanh chóng.

“Trói lại, hóa đá hết… Jian Jian?!”

Ông hiệu trưởng tội nghiệp đứng chết trân, suýt thì ngất tại chỗ.

Căn phòng ngập mùi rượu, giữa sàn là một cô bé đang ngủ ngon lành… tay vẫn nắm chặt Hòn Đá Phù Thủy!