Cô đi theo cầu thang, bắt đầu leo lên—khả năng định hướng của cô hiếm có, nhớ rõ hướng đi của cầu thang vừa rồi, cũng biết mình đang đứng ở đâu.

Vậy nên, Giản Ngọc rất thuận lợi đã đến được hành lang tầng tư, nơi đây không một bóng người.

Cô bước vào sâu hơn và nhìn thấy một cánh cửa.

Cô đẩy nhẹ cửa nhưng không hề động đậy, cửa bị khoá.

Có được một phần thưởng luôn phải trải qua khó khăn hiểm trở, cô thầm nghĩ vậy, lòng tin chắc chắn đây là thử thách mà Dumbledore dành cho học sinh.

Cô đưa tay vào trong áo choàng, sờ đến cây đũa phép, nhẹ nhàng bẻ một đoạn—dù sao cũng sắp bị đuổi học rồi, gãy cũng không sao.

Nhưng cây đũa lại rất đàn hồi, không gãy. Có cảm giác bên trong có một sợi thép, dưới tay cô được kéo dài, kéo mỏng, xoắn lại thành một hình thù kỳ lạ.

Giản Ngọc đưa đầu đũa chọc vào ổ khoá cửa, không ngừng điều chỉnh góc độ và vị trí.

Cuối cùng, sau tiếng “rắc” vang lên rõ ràng, ổ khoá được mở.

Cô cẩn thận mở cửa, bước vào trong phòng.

Bên trong có một con vật, nó có ba cái đầu, đang ngủ say—nhưng nó đang tỉnh dậy.

“Chó à?” Giản Ngọc ngạc nhiên hỏi.

“Hoá ra chó trong thế giới phép thuật có ba đầu thật sao!” cô thở dài.

“Chậc chậc chậc...” Đây là âm thanh truyền thống của người Trung Quốc gọi chó.

Cô vốn không sợ chó, có lẽ vì cô thường xuyên chữa bệnh cho mèo chó hoang, nên chúng đều rất thân thiện với cô.

Con chó tên Fluffy trong giấc ngủ cảm thấy có một lực lượng bí ẩn đang gọi nó.

“Chậc chậc chậc.”

Tiếng gọi vang lên liên tục, nó không thể không tỉnh giấc, đứng dậy và đi về phía phát ra tiếng gọi.

“Chắc chủ nhân đang gọi đây mà!” đó là bản năng khắc sâu trong DNA.

Nhưng nó nhìn thấy một phù thủy nhỏ thấp bé, mặc áo choàng đen xanh đứng trước mặt.

Nó rất nghi hoặc, ký ức về người chăm sóc nó không giống vậy. Người đó có vẻ là nam, cao lớn hơn rất nhiều so với người này—và cũng không mặc áo choàng đen xanh.

Nhưng những nghi hoặc đó biến mất khi phù thủy nhỏ rút ra từ trong áo một miếng bò bít tết, một miếng sườn cừu và một miếng sườn heo.

Người to béo kia ngày nào cũng cho nó ăn thịt sống, nó ăn đến phát ngấy!

Thức ăn ngon, âm nhạc mới là cuộc sống lý tưởng của nó!

“Mẹ ơi, cho ăn, đói quá!” Fluffy xúc động đến rơi nước mắt.

Nếu Giản Ngọc hiểu được nó nói gì, chắc chắn sẽ khinh miệt mà quay mặt đi.

Nhưng hai bên không hiểu ngôn ngữ nhau, cô chỉ nghĩ mấy miếng thịt này thật tệ, rất thích hợp cho chó ăn.

Vậy là cô ném từng miếng thịt lên ba cái đầu.

Mỗi đầu một miếng, cô tự nghĩ: “Ta thật là công bằng, chia đều mà không thiên vị.”

Sau ba miếng thịt, bụng con chó vẫn lép kẹp.

“Đứa trẻ này, thật đáng thương, bị nhốt trong chốn này. Hiệu trưởng thật tàn nhẫn, đến cả thức ăn cũng không cho chó ăn no.” Cô thở dài, nhìn nó với ánh mắt thương cảm.

Lúc này Fluffy đã mở miệng lè lưỡi, nằm xuống bên cạnh cô, lật ngửa bụng, đuôi vẫy như cái trống lắc.

Nó thực sự muốn ăn tiếp miếng sườn cừu!

Giản Ngọc không kìm được, đưa tay vuốt đầu nó—ừm, lông hơi cứng và xơ, không mượt mà.

Ba cái đầu bắt đầu tranh giành, tranh nhau đòi cô vuốt ve.

“Ngày mai tao sẽ mang thêm sườn cho mày! Lát nữa tao còn cho mày làm Spa lông nữa.” Cô an ủi nó, lại rút ra một gói khăn ăn, lấy ba chiếc bánh ngọt nhỏ cho nó ăn.

Bánh mật ong!

Một thứ gì đó trong huyết thống của Fluffy  bắt đầu trỗi dậy.

Tổ tiên của nó là Cerberus, chú chó ba đầu canh cổng âm phủ, rất thích bánh mật ong. Dù là chó canh cửa địa ngục, nó vẫn thường xuyên vì bánh mật mà bỏ bê công việc—Fluffy vốn không nên đi theo vết xe tổ tiên, nhưng bánh mật quá hấp dẫn!

Nó suy nghĩ lại, mình vốn không thể sánh với ông bà tổ tiên, tại sao phải từ bỏ bánh ngọt vì công việc?

Cuộc đời của một con chó thật chẳng dễ dàng, Fluffy thở dài.

Nó nhanh chóng tự thuyết phục mình và bắt đầu ăn ngon lành.

Lúc này Giản Ngọc phát hiện ra một cánh cửa bản lề.

Lại còn là kiểu thử thách liên hoàn nữa sao? Cô bẻ khoá cửa.

Bên trong tối đen, không biết sâu đến đâu, cũng không rõ bên dưới có gì.

Fluffy thấy cô mãi không xuống, ánh mắt hiện vẻ bất lực đầy tính nhân văn, nghĩ thầm chủ mới của mình sao nhát gan thế!

Nó lo lắng, tò mò thò đầu xuống dưới, phun ra một ngụm nước miếng kèm theo lửa.

Lúc này chắc mấy cái cây bên dưới đã chết sạch, nó hài lòng nghĩ.

Nhưng Giản Ngọc bắt đầu cởi áo choàng.

Vài phút sau bộ áo choàng đen xanh biến thành những dải vải vụn. Cô buộc các dải vải lại với nhau thành một sợi dây dài, rồi một đầu cho vào miệng chó, đầu còn lại thả xuống dưới cửa.

“Bé cưng, cắn chặt!” cô nói.

Ôi! Ba cái đầu của tổ tiên ta, Cerberus! Cô ấy gọi ta là bé cưng kìa!

Con chó lớn đã tự thuyết phục thành công dễ bảo lạ thường, cái đầu giữa ngoạm chặt sợi dây, nằm yên trên mặt đất.

Giản Ngọc trượt theo sợi dây xuống, hai chân chạm đất nhẹ nhàng, nhưng lại dẫm lên một đống tro tàn.

Cô khó chịu đá đá đống tro, thấy giày bị bẩn.

“Hiệu trưởng thật không biết giữ vệ sinh, chẳng chịu quét dọn phòng sao?”

Cô đi theo hành lang đá vào trong, cuối hành lang là một căn phòng sáng rực, trần nhà cao vòm.

Trong phòng có vô số chim bay lượn, đối diện có một cánh cửa gỗ dày nặng.

“Chìa khoá biết bay à?”

Cô lại một lần nữa cảm nhận được sự kỳ diệu của phép thuật, nhưng vẫn chưa thấy được điều gì bất ngờ.

Cô đi tới cửa gỗ, lại bẻ đũa dò ổ khoá.

Cửa gỗ mở ra.

Bên trong là một bàn cờ khổng lồ, trên đó đặt những quân cờ màu đen to lớn, đối diện là những quân trắng.

Những quân trắng không có mặt mày, không biểu cảm, quay đầu nhìn cô.

“Để xem đây là gì… cờ vua trong thế giới phù thuỷ à?”

Giản Ngọc chống cằm phân tích tình thế, nhanh chóng phát hiện có điều không ổn.

Bên đen rõ ràng yếu thế, nếu đứng vào vị trí quân đen, cô e rằng sẽ bị đánh cho tơi tả.

“Thua thì chỉ còn cách gia nhập.” Cô nhìn sâu sắc về phía mã đen, “Tạm biệt, bạn nhỏ!”

Cô bước sang bàn cờ, cưỡi lên vua trắng: “Anh em, đánh bại bọn chúng!”

Người tạo ra bàn cờ phù thủy này rõ ràng không nghĩ tới lỗ hổng quy tắc này, bàn cờ bắt đầu hoạt động, các quân trắng như được lập trình tự động đánh ngã quân đen, kéo ra khỏi bàn cờ.

Chẳng mấy chốc, bên tường ngổn ngang một đống quân đen nằm im bất động.

“Chiếu tướng!”

Vua đen tháo vương miện, bên trắng chiến thắng. Những quân trắng coi Giản Ngọc như đồng đội, không phản ứng khi cô tiến về phía cánh cửa sau.

Cô đẩy cửa.

Một mùi hôi thối bốc lên, hôi như mảnh vải bọc chân của bà già, như tất lâu ngày không giặt. Đến nỗi mắt cô cay xè.

Qua lớp nước mắt mờ nhòe, cô nhìn thấy một sinh vật khổng lồ.

Nó cao tới 12 feet, da xanh lục, mặt mày xấu xí kinh khủng.

“Không phải... hiệu trưởng rốt cuộc đang làm gì vậy, con quái vật này ít nhất mấy chục năm chưa tắm rồi!”

Cô đã xác định hình ảnh Dumbledore là người không biết giữ vệ sinh, không cho thú cưng tắm rửa.

Cô quan sát kỹ con quái vật—ngực nó phình to, quấn một mảnh vải rách, giống người nguyên thủy thời xa xưa, có vẻ đã phát triển được chút xấu hổ nguyên thủy.

Chắc đây là một con quái nữ khổng lồ.

Nhưng cô chưa kịp nghĩ cách đối phó với sinh vật to lớn này vì mùi hôi quá khủng khiếp!

“Ừm—”

Cô rút trong áo ra một lọ nước hoa, phun thẳng vào không khí.

Bộ não nhỏ bé của quái vật không thể suy nghĩ sâu sắc, nhưng nó có khứu giác, sống lâu trong mùi hôi khiến nó rất dễ cáu.

Nhìn thấy một con “côn trùng nhỏ” bước vào, nó chỉ muốn cầm gậy đập nát cô.

Nhưng nó hành động chậm, chưa kịp giơ gậy lên thì một mùi hương kỳ lạ lọt vào mũi.

Nó do dự, đứng yên, phập phồng mũi. Mùi này kỳ lạ khiến tâm trạng cáu kỉnh của nó dịu xuống, nó cảm thấy xung quanh không còn là bức tường giam giữ mà là một rừng hoa.

“không ra tay đánh kẻ tươi cười”, “không trách người lễ độ” — Giản Ngọc thấm nhuần đạo lý xã giao.

Tặng quà, với bất cứ sinh vật có não nào cũng hiệu quả, dù não chỉ bằng quả óc chó.

Cô mở nắp lọ nước hoa, đưa cho quái vật.

Quái vật nhận lấy, ngồi phịch xuống đất, đưa lên mũi hít ngửi say mê.

Nhân cơ hội đó, cô kéo cánh cửa tiếp theo mở ra.

Vừa bước qua cửa, sau lưng cô bùng lên một ngọn lửa tím, bịt kín cửa.

Cùng lúc, cửa phía trước cũng bốc cháy ngọn lửa đen.

Trên bàn có bảy chai lọ đủ hình dáng, bên cạnh là một cuộn giấy da cừu.

Cô cố đọc, nhưng vốn từ tiếng Anh nghèo nàn hạn chế cô.

“Rượu gì đây?”

“Chai lớn nhất và chai nhỏ nhất… đều uống được?”

“Tiến lên… lùi lại?”

Cái quái gì đây? Không hiểu nổi!

Chắc phải tìm ra loại rượu nào đó, uống vào sẽ vào cánh cửa kia!

Không ngờ hiệu trưởng lại là kẻ nghiện rượu, còn bắt học sinh cùng uống, thử sức uống!

Nhưng Giản Ngọc không sợ uống rượu, hai lạng rượu trắng là chuyện nhỏ!

Cô mở nút bảy chai, nhẹ nhàng ngửi.

Chai thứ 2 và chai thứ 6 có mùi rượu, chắc là rượu thật.

Cô uống hết hai chai đó.

Ù… độ cồn chắc hơn 50 độ, hơi cao, đầu hơi choáng.

Hợp vị rồi, chính là cảm giác lâng lâng này!

Vì chai lớn nhất và nhỏ nhất đều uống được, nên chai mini thứ 3 cũng có thể uống.

Cô giơ chai nhỏ lên, cạn một hơi.

“Phì! Thật kinh khủng!”

Chai rượu này chắc đã hỏng, mùi chua thiu. Từ thực quản xuống dạ dày lạnh buốt, cô suýt nữa nôn ra bữa tối.

“Đi thôi, rượu trong thế giới phù thuỷ này tôi chịu không nổi.” Cô tiến về ngọn lửa đen cuối cùng.

Vì cẩn trọng, cô rút một sợi tóc quăng vào.

Tóc không cháy, xuyên qua được ngọn lửa.

“Tốt lắm, ta quả nhiên đã vượt qua thử thách của hiệu trưởng.”

Giản Ngọc gật đầu hài lòng, bước qua ngọn lửa đến căn phòng cuối cùng.

Trong phòng không có gì ngoài một gói vải rách ở giữa.

“Chẳng lẽ đây là ‘phần thưởng’ hiệu trưởng nói?”

Cô mở gói vải, bên trong là một viên đá đỏ rực hiện ra trước mặt.

Cầm viên đá nhìn qua nhìn lại, cô vẫn không nhận ra điểm đặc biệt nào.

Nó trông chẳng khác gì một viên hồng ngọc bình thường, cô nghĩ vậy.

Chỉ không biết rằng lúc này, phòng nghỉ Slytherin bên kia đã loạn thành một mớ hỗn độn.