Bước chân Tân San Tư khẽ chậm lại hai phần, đợi lão phụ nhân đến gần thì đỡ lấy Mãn Tú xuống. Trán đã đẫm mồ hôi, nàng tiện tay lau qua.

Mãn Tú đứng nghiêng một chân, tay còn níu chặt lấy quai sọt, cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào tổ mẫu. Tổ mẫu bình thường vốn chẳng cho nàng lên núi, hôm nay nàng là nhân lúc người lớn vào thành mới lén lút chuồn ra ngoài.

“Tú Nha…” Lão phụ nhân từ xa đã trông thấy cháu gái mình đi cùng một tiểu cô nương lạ mặt, thở chưa ra hơi đã chạy tới gần, vừa nắm lấy tai nàng vừa giận dữ mắng: “Ngươi cái nha đầu này, là cố ý không để ta được yên có phải không? Đã bảo đừng có một mình leo lên núi, ngươi lại vờ như không nghe. Què chân cho rồi, để ta khỏi phải thấp thỏm lo âu…”

Nhìn lão phụ kéo tai Mãn Tú mà lôi ra phía sau, Tân San Tư không nhịn được mà khẽ cười.

“Nãi, con biết sai rồi.” Mãn Tú mếu máo, sắp khóc òa: “Con chỉ là thấy nấm ngon… Đêm qua trời vừa mưa, con nghĩ lên núi hái một ít về. Nào ngờ lại giẫm trúng bẫy… Lúc ấy con sợ muốn chết, còn tưởng đời này không gặp lại được nãi nữa ô…” Giọng nàng nghẹn lại, chân thành sợ hãi, “Nếu không nhờ gặp San Nương, có khi con chẳng thể quay về nổi…”

“Sẽ không đâu.” Lão phụ cắt ngang lời nàng, xoay người lại: “Thật là đa tạ tiểu cô nương đây! Trong nhà còn có hai cân thịt ngon, một nắm mỡ lợn, nếu cô nương không chê—”

“Ngài cứ gọi con là San Nương là được rồi.” Tân San Tư liếc nhìn Mãn Tú vẫn còn nức nở, nói: “Gặp nhau là có duyên. Con vốn đi ngang qua chỗ đó, lại nghe thấy tiếng kêu cứu, nếu giả vờ không biết, trong lòng cũng khó yên.”

“Nãi, San Nương không phải người trong thôn mình.” Mãn Tú vẫn nhớ kỹ chuyện này: “Nàng vì cứu con mà trì hoãn không ít thời gian, giờ cũng đã trễ rồi. Hay là để nàng ở lại nhà mình một đêm đi? Vừa khéo, chúng ta có thể tiếp đãi nàng tử tế.”

Lão phụ hơi cau mày, ánh mắt đánh giá thiếu nữ lạ mặt trước mặt—gầy trơ cả xương, nhưng lại có thể cõng được cháu gái nàng xuống núi. Phải biết Mãn Tú cũng không nhẹ cân gì…

Tân San Tư mím môi: “Nếu thấy không tiện thì con cũng—”

“Vào nhà trước rồi hẵng nói.” Lão phụ từng buôn bán ngoài chợ, người gặp qua không ít, thấy ánh mắt tiểu cô nương này thanh tịnh, không giống hạng người có ý đồ xấu. Nàng cõng cháu gái mình xuống núi, đi phía trước dẫn đường. “Nhà họ Lý, cô nương cứ gọi ta là Lý a bà.”

Tân San Tư hơi khựng lại một chút rồi vội đuổi theo: “Dạ.” Nàng đưa tay đón lấy sọt trên lưng Mãn Tú: “Đưa con xách giúp.”

Mãn Tú cũng không khách khí: “San Nương, nãi muội làm đầu heo kho là ngon nhất đấy. Nhất định tỷ phải nếm thử. Còn nữa, tay nghề làm bánh của muội cũng không tệ đâu, hôm nay không kịp rồi, mai muội làm bánh nhân thịt cho tỷ ăn.”

“Cảm ơn.” Tân San Tư thầm thở phào nhẹ nhõm—buổi tối khỏi phải lang thang ngủ bụi, ăn cơm gió sương nữa rồi.

Đi đến cuối thôn, một căn nhà gạch đá bao quanh bằng tường đất, phía trên còn gắn đầy mảnh sứ và đá nhọn để chống trộm, đó chính là nhà Mãn Tú. Diện tích không nhỏ.

Từ cửa sau bước vào, chuồng heo, chuồng gà, chuồng bò đều gọn gàng, sạch sẽ, nhìn là biết chủ nhà siêng năng. Vườn rau xanh tốt, không có cỏ dại, bên cạnh là phòng bếp lợp cỏ tranh, bên trong đang nấu nồi lớn. Dưới đất đặt một chậu gỗ lớn, bên trong rửa sạch nội tạng heo, chân giò cũng đã sẵn sàng. Dù có mùi tanh, nhưng không nồng.

Ra tới sân trước, thấy ba gian nhà ngói gạch xanh, bên cạnh có thêm một gian nhà nhỏ thấp lùn. Trên nóc nhà là ống khói đang nhả khói lờ mờ. Trong sân còn có một giá gỗ cao khoảng bảy tám thước, bên cạnh là xe đẩy tay. Góc Đông Nam có một cái giếng.

Lý a bà cõng cháu gái vào nhà chính, đặt nàng lên giường đất, rồi lập tức ngồi xổm cẩn thận tháo giày thêu, xem vết thương. Mu bàn chân đã sưng tấy, bầm tím lan khắp da.

“Nãi… nãi, nhẹ chút…” Mãn Tú đau đến kêu oai oái.

“Ráng chịu.” Lý a bà chẳng hề mềm lòng, vừa sờ vừa day, xác định không tổn thương xương cốt mới buông tay, rồi vào phòng lấy thuốc dầu.

Tân San Tư đặt sọt xuống, bước vào phòng, thấy ánh mắt Mãn Tú đáng thương nhìn nàng chằm chằm, không nhịn được cười khẽ: “Ráng nhớ kỹ đi, lần sau đừng leo núi một mình nữa.”

“Tỷ không phải cũng đi một mình sao?” Mãn Tú hờn dỗi, rõ ràng hai người đều xui xẻo như nhau.

“Ta không giống muội.” Ý cười trên mặt Tân San Tư thoáng thu lại, thấy Lý a bà đi ra, liền lấy một chiếc ghế nhỏ đặt cạnh giường đất. Trên giường để rổ kim chỉ, đầy màu sắc, có một sợi dây đeo hình hoa mai đang làm dở, tay nghề xem ra cũng khá vụng.

Lý a bà ngồi xuống ghế, nhỏ mấy giọt thuốc dầu lên vết thương, rồi dùng tay xoa nắn mạnh.

“Không gãy xương, chậm rãi sẽ lành.” Mãn Tú đau tới mức rụt chân lại, nhưng vẫn cố nhịn.

Tân San Tư ra giếng múc nước rửa tay, đang xách thùng lên thì nghe tiếng kêu thảm thiết vang lên, nàng giật mình suýt làm rơi thùng. Rửa sạch tay rồi quay vào trong phòng, thấy Lý a bà kẹp chặt chân Mãn Tú, nghiêm túc xoa bóp không chút nhẹ tay, nàng tránh sang bên. Lấy rổ kim chỉ, nàng ngồi xuống chiếc bàn vuông gần đó, tháo sợi dây đeo đang làm dở ra, bắt đầu bện lại từ đầu.

Kiếp trước, nàng đã quen làm việc tay chân từ năm tuổi, giúp bà ngoại bện dây thủ công. Việc bện vốn chẳng khó, có khuôn có cách, tiếp xúc lâu tự khắc sẽ thạo.

Lúc mở shop online, dây đeo bán cũng tốt, chủ yếu vì giá rẻ, ai cũng dùng được.

Dĩ nhiên, những loại dây đeo kiểu đại kết Trung Hoa như như ý kết, ngũ phúc kết… giá không rẻ. Tuy bện không khó, nhưng rất tốn thời gian và công sức.