Nàng không khỏi nuốt khan. Tuy sớm đã sinh nghi, nhưng... nhưng vẫn bị dọa một trận không nhẹ. Đột nhiên hiểu ra vì sao đêm qua lúc chạy trốn, bản thân chẳng hề thấy thở dốc, không mỏi mệt? Trong lòng lóe lên một niềm vui – khí lực thật tốt a! Lực tay lớn, có thể làm đồng làm ruộng, làm được rất nhiều việc nặng. Chỉ cần không lười, chẳng lo không sống nổi.

Lộc cộc... lộc cộc...

Tân San Tư đưa tay che bụng, đói quá. Không nghĩ nhiều, nàng quay về lều cỏ, xách cá cùng túi đồ lên, men theo đường nhỏ phía tây mà đi. Không vào trong thôn, nàng vòng ra phía sau núi, tìm được một hang động nhỏ chỉ cao đến ngực mình – nơi này vừa vắng vẻ vừa kín đáo. Trên mặt đất còn lưu lại một hố lửa, xung quanh rải rác cành khô.

Nàng khom người chui vào trong động, đặt đồ xuống, nhặt ít cành củi, đốt một mớ cỏ khô làm mồi. Nàng biết đánh đá lửa, lại thêm sức mạnh không nhỏ, chỉ chốc lát đã nhóm được lửa.

Lửa bùng lên, Tân San Tư mở túi ra kiểm tra. Bao gạo và mì đều đã bị thấm nước, muối chưa rắc ra, nhưng vò dầu thì nhẹ đi thấy rõ. Nàng không khỏi bật cười khổ, bèn lấy chút muối xoa lên cá, cả bên trong lẫn bên ngoài bụng cá. Hai con cá trắm cỏ dài hơn thước, cỡ khoảng ba cân, tuy không có rượu hay gia vị gì, càng không có bột nướng hay tiêu ớt, nhưng nướng nóng ăn vào chắc không đến mức tanh quá.

Ướp cá xong, nàng nhẹ nhàng xoa bóp, rồi phết thêm một lớp dầu. Tĩnh tâm chốc lát, bắt đầu nướng. Không có vỉ sắt, nàng dùng vài nhánh cây xiên cá, đặt ngang qua hố lửa. Trong khi cá chín dần, nàng thay cây xiên mới để phòng bị cháy gãy làm cá rơi xuống.

Khi cá chín được một nửa, nàng lại rưới thêm chút dầu. Dầu khó kiếm, nhưng lúc này nàng chẳng hề tiếc. Đợi cá nướng xong, toàn thân ấm áp dễ chịu, cảm giác ẩm ướt cũng tan biến không ít. Nàng dập lửa, tiện tay bẻ một nhành cây nhỏ làm đũa, bắt đầu thưởng thức.

“Xì... Ha ha...” Ngon thật. Tân San Tư luyến tiếc chẳng muốn nhổ xương ra, vừa ăn vừa hít hà. Thịt cá mềm thơm, không hề tanh chút nào. Bụng đang đói cồn cào, nàng ăn một con xong mới thấy thỏa mãn. Con còn lại cũng nhanh chóng bị nàng xử lý sạch sẽ, khí lực dần khôi phục, tinh thần cũng tốt hơn, nhưng ánh mắt đã dần dần khép lại.

Nàng không ép bản thân chống lại cơn buồn ngủ, nhích mông tựa vào vách động, định nghỉ một lát. Vốn định nhanh chóng rời khỏi thành, nhưng trên người nàng đang mặc chính là quần áo hạ nhân của Tân gia. Tân Lương Hữu xảo quyệt như cáo, chắc chắn đã có phòng bị. Nàng cần nghĩ cách đổi y phục trước.

Vòng tay nơi cổ tay cũng không thể đem đi cầm ở Phạm Tây thành.

Làm thế nào mới đổi được y phục đây? Tân San Tư suy nghĩ mông lung, hơi thở dần dần trầm ổn.

Ngoài hang, trời dần sáng. Một nhóm hài tử tầm mười tuổi mang theo rổ và sọt nhỏ lên núi hái nấm, vừa đi vừa nô đùa cười nói. Đầu thôn, một lão hán vừa đánh xe bò vừa lùa mấy con ngỗng đi ngang, theo sau là một đàn vịt đang thay lông. Ruộng đồng đang vụ thu, nam nữ bận rộn gặt hái, tay chân không ngừng nghỉ. Thỉnh thoảng có người trò chuyện vài câu, cười cợt đùa vui.

Có tiếng ca vang lên, không ồn ào nhưng vang vọng, khiến cả vùng quê yên ả thêm phần sinh động.

Tân San Tư ngủ một giấc đến tận trưa. Tỉnh dậy, thần trí còn mơ hồ, nhất thời không biết mình là ai, đang ở đâu. Nhưng rất nhanh nàng đã lấy lại tỉnh táo. "Ách..." – nàng ậm ừ một tiếng, mắt cay, nước mắt suýt trào ra. Hai mắt khô rát, mí mắt sưng nóng. Nàng đưa tay xoa mặt, chấp nhận thực tại.

Trầm mặc một lát, nàng hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra. Nhặt lấy xương cá còn sót, nàng khom lưng rời hang. Hẳn là vừa mới mưa xong, trời trong mà không quá nóng. Nàng tìm một mảnh đất mềm, dùng cành cây nhỏ đào hố chôn xương cá. Sau đó vỗ vỗ tay, nhìn ra xa phía thôn trang, bắt đầu xoay người vặn eo, đá chân, hoạt động tay chân một phen.

Ngủ một giấc, toàn thân nhẹ nhõm hẳn. Gân cốt giãn ra, nàng thuận tay múa một bài Bát Đoạn Cẩm, sau đó chuyển sang Thái Cực quyền của Trần gia. Đây là những bài quyền từng học khi còn ở hiện đại, theo ông ngoại tập thể dục buổi sáng. Nửa năm chưa đánh, động tác còn có phần ngượng ngập. Nhưng nàng chẳng nản, đánh lại lần nữa.

Nơi này là một thế giới võ hiệp cấp thấp, có nội công, có chân khí, có tuyệt học giang hồ. Tân San Tư tự nhủ: luyện luyện cũng tốt, có còn hơn không. Ba bài quyền liên tiếp, ra được một thân mồ hôi, nàng mới chịu dừng tay.

Tĩnh tọa một lát, nàng cúi người nhặt hòn đá nhỏ, ném mạnh về bụi cỏ cách vài bước.

"Bốp!" – đá xuyên qua lớp cỏ.

Nàng hơi nhíu mày, thầm nghĩ: hay là lên núi thử vận may?

Trên người ngoài một chiếc vòng vàng, túi rỗng không một đồng. Không tiền, làm gì cũng khó.

Nghĩ vậy, nàng véo mũi một cái, xoay người quay lại hang. Dùng mảnh vải buộc chặt ống quần, xách túi lên, nhìn đông ngó tây rồi men theo hướng bắc lên núi. Núi không cao, nhưng cây cối xanh um, cỏ mọc rậm rạp. Nàng nhặt lấy một cành gậy thô, theo dấu thú mà lần đường.

Giữa tháng bảy, thứ gây người ta ngán nhất chính là sâu bọ. Trong rừng ẩm thấp, lá mục, cành khô, rất thích hợp cho côn trùng, rắn rết sinh sống. Một mình đi núi, nàng cũng có phần e ngại. Mắt tai cảnh giác, từng bước dò đường. Một hồi sau, nàng rẽ về hướng nam.

"Thầm thì... cúc cúc cúc..."

Gà rừng? Tân San Tư lập tức quay đầu, bắt được ánh mắt sắc lạnh vừa lóe lên, lập tức đuổi theo. Không ngờ lại bị dây leo vướng chân, cả người ngã nhào về phía trước.

"Oái...!"

Nằm sõng soài trên mặt đất, tay trái vẫn ôm chặt túi. Không bị thương, chỉ là hơi choáng. Nàng từ từ bò dậy, nhìn quanh đã chẳng thấy bóng gà đâu. Trong đầu nhớ lại – vừa rồi là gà trống hay gà mái nhỉ? Hình như lông đuôi khá dài... là gà trống rồi, vậy thì cũng không cần tìm trứng.

Tiếp tục men theo đường núi, nàng vừa đi vừa tự tổng kết kinh nghiệm. Lần tới nếu thấy gà, nhất định không được hấp tấp đuổi theo. Phải ẩn nấp xem kỹ tình hình trước rồi mới hành động.

Đang mải nghĩ, một bóng xám chợt bay vút qua trước mặt. Tay phải nàng theo bản năng vung gậy đánh tới – “bốp!” – bóng xám rơi xuống.

Là một con thỏ béo mập, đang run lẩy bẩy trên mặt đất.

Nàng hít một hơi thật sâu, hai mắt không rời khỏi con thỏ, vẻ mặt như còn không tin nổi chính mình vừa đánh trúng. Ngẩn người một lúc, nàng buông lỏng tay trái, túi rơi xuống đất. Cúi người nắm lấy tai thỏ, khóe miệng nàng khẽ cong lên, nở nụ cười đầu tiên trong ngày.