Oanh… Long…

Sấm sét vang rền giữa cơn giông tầm tã. Tân San Tư ôm đầu gối ngồi trong lều tranh, lại thở dài một tiếng. Mưa đập lên mái cỏ, vẽ ra từng đường nét rõ ràng trong lòng nàng — trống rỗng và mỏi mệt. Nàng ngẩn người nhìn con đường nhỏ dẫn ra sông.

Một trận mưa lớn xối xả, nhưng cũng nhanh chóng tan. Thời gian không thể chờ đợi, nàng đứng dậy, mang theo bộ y phục ướt sũng bước ra khỏi lều. Hít sâu một hơi, nàng tiện tay rút một cây gậy sài bên cạnh, lần theo con đường mòn.

Kiếp trước sống đến 27 tuổi, Tân San Tư vốn không lạ gì chuyện sinh hoạt một mình. Những kỳ nghỉ, nàng còn từng theo ông bà ngoại trèo đèo lội suối vào rừng sâu, gan cũng không nhỏ.

Múc nước rửa tóc bằng chiếc gậy sài, nàng cẩn thận bước đến vùng nước sâu hơn để gội sạch đầu và chà đi bùn đất. Tóc rối như tổ quạ, không biết bao nhiêu nút thắt, nàng phải dùng sức chín trâu hai hổ mới chải nổi. Trên người hôi hám, khi tắm còn chà ra được vài con sâu nhỏ bò lổm ngổm.

Mưa đã dứt, mây đen tan dần, trăng ló rạng, côn trùng hai bên đường bắt đầu râm ran trở lại.

Dưới ánh trăng, Tân San Tư thấy phía xa có cá lượn lờ, trong miệng còn nổi bong bóng. Nàng đói đến mức ruột gan kêu réo. Không suy nghĩ nhiều, nàng bất ngờ dùng gậy sài chọc mạnh xuống nước, vốn định hù dọa con cá, không ngờ lại đâm trúng bụng nó. Cá quẫy mạnh định thoát, nàng vội vàng lao đến bắt lấy.

Canh gà gáy.

Tân gia cuối cùng cũng có động tĩnh. Không phải vì Tân Lương Hữu không lo, mà là vì ông ta vừa mới nhận được tin dữ.

“Con không biết tỷ tỷ con tinh thần bất ổn sao?”

Tân Duyệt Nhi quỳ dưới đất, nước mắt rưng rưng:

“Cha, là con sai. Con không nên tự tiện đi thăm tỷ tỷ. Nếu không đi thì đã không mềm lòng, đã không thương xót để rồi lỡ tay thả tỷ ấy ra… Tỷ ấy… tỷ ấy phụ lòng con…”

“Câm miệng!” — Một giọng nữ nghiêm khắc cắt ngang. Người phụ nữ mặt chữ điền đứng sau Tân Lương Hữu, chính là mẹ của Tân Duyệt Nhi — Hàn Phượng Nương. Lúc này sắc mặt bà cũng tức đến biến đổi.

“Con phát hiện tỷ con không thấy, sao không lập tức bẩm báo, lại để kéo dài đến tận giờ? Tối qua cha con còn tức giận mắng chửi đám hòa thượng chùa Tuyết Hoa một trận đấy!”

Tân Duyệt Nhi sụt sịt:

“Con đã đi khắp trong ngoài nhà tìm, nhưng không thấy tỷ ấy đâu. Tỷ còn lừa lấy vòng tay con… Mấy ngày nay tỷ ấy đã có ý định bỏ trốn rồi…”

Tân Lương Hữu nửa tin nửa ngờ. Dù sao Tân San Tư cũng do chính thê Hồng thị của ông dạy dỗ suốt mười ba năm, đâu thể nói đi là đi? Nhưng Duyệt Nhi lại dám xông vào viện cấm… Ông trầm mặt lại:

“Con đi tìm nó rốt cuộc vì lý do gì?”

“Trước mắt đừng truy cứu nữa.” Hàn Phượng Nương lạnh giọng. “Phải lập tức phái người đi tìm. Người điên nếu lỡ làm ra chuyện gì thì khó lường lắm!”

Tân Lương Hữu lại không quá lo: “Nó sẽ không đi xa. San Tư không thể bỏ mặc mẹ mình.”

Về phía Tân San Tư, sau khi tắm rửa sạch sẽ, nàng xách hai con cá trắm cỏ đi lên bờ. Áo quần ướt sũng dính sát vào người, nàng liền thay bộ đồ khác lấy từ tay nải. Quay lại lều tranh, nàng không dám đốt lửa nướng cá. Ban đêm, ánh lửa dễ khiến người khác chú ý. Cá để đó, trước mắt còn việc gấp hơn: nàng xé rách bộ đồ xuyên tới, dùng nó làm dây vải.

Mười ngón tay khéo léo đan xen, nàng bắt đầu biên giày.

Nước nhỏ giọt từ mái tóc xuống sống lưng, lạnh run người, nhưng nàng không để ý. Khi tắm, nàng đã nghĩ thông suốt — đã không thay đổi được hoàn cảnh, thì chỉ có thể thích nghi. Muốn thích nghi thì cần gì? Bạc!

Phải có bạc.

Khóe môi Tân San Tư khẽ nhếch, cánh tay trái hiện rõ một vết sẹo dài. Biên xong một đôi giày, vẫn còn thừa vài dải vải. Nàng tiện tay làm luôn một kiểu tóc mới, vắt tóc thành hai bím, quấn lên gọn gàng.

Nàng đã có kế hoạch tương lai rõ ràng: không dính líu đến nam nữ chính, tránh xa giang hồ võ lâm, không làm thánh mẫu, không mềm yếu, không phạm pháp. Làm người bình thường qua đường Giáp, từ từ tích góp tiền bạc, ấp ủ giấc mộng xây dựng một đào nguyên sơn thủy của riêng mình.

Kiếp trước nàng đã thích sưu tầm đá cuội, gỗ lạ, bện cỏ, tìm rêu... dùng để sắp xếp tiểu cảnh trong chậu gốm, trong ấm sành cũ. Nàng luôn có mộng tưởng: mang vẻ đẹp nhân tạo kiểu Trung Hoa ấy từ tranh ảnh vào hiện thực. Chỉ tiếc khi đó điều kiện kinh tế không cho phép, giấc mơ mãi chỉ là giấc mơ.

Nhưng giờ thì khác rồi — nàng gấp không chờ nổi.

Thế giới này, đất không quý. Mà nàng, có đôi tay, có khối óc, có thể bắt đầu từ con số 0. Còn về Tân Lương Hữu, về Tân gia… Mối thù mất mẹ, sớm muộn nàng cũng phải tính sổ. Đó là chuyện duy nhất nàng có thể làm để báo đáp cho thân xác này.

Trời vừa hửng sáng. Tân San Tư bước ra khỏi lều, quan sát xung quanh. Phía tây con đường mòn là một thôn nhỏ. Nàng đi ra bờ sông, nhìn ngắm thân thể mình dưới nước.

Dáng người cao, thon gầy, không đậm cũng chẳng quá nhạt nhòa. Đôi mắt phượng sáng trong, sống mũi thẳng, môi hài hòa với khuôn mặt. Dáng mặt điển hình trứng ngỗng. Do bị nhốt lâu trong nhà lao, làn da nàng trắng bệch, thiếu sức sống, nhưng xương cốt lại rất đẹp, chỉ là quá gầy. Nếu mập lên một chút, ắt sẽ giống kiếp trước đến bảy phần.

Nàng đưa tay đo chiều cao — một, hai… Mười bàn tay rưỡi. Với cỡ tay khoảng 16 cm, nàng đoán mình cao hơn 1m60. Khóe môi khẽ cong, má lúm đồng tiền mờ hiện.

Nàng nhặt một mảnh đá vụn, đặt lên một phiến đá lớn bên bờ. Ánh mắt ngưng đọng, tay trái tung lên, vận khí rồi chém mạnh xuống.

Phanh! Một tiếng giòn vang. Đá vụn nát thành bụi, cả phiến đá lớn dưới cũng nứt ra một đường.