“Bách Thảo Đường họ Bạch. Sư đệ ta từ nhỏ đã yếu ớt, tiên phụ lại có ân dưỡng dục với hắn, ta cũng chẳng đành lòng để hắn mang bệnh mà còn vất vả lo liệu chuyện trong ngoài.” Bạch Thời Niên nói như một lời tuyên cáo: “Tuy Bạch mỗ không tài cán gì lớn, nhưng chuyện Bách Thảo Đường, vẫn có thể thu xếp chu toàn.”

Khách khứa trong sảnh nghe vậy liền hiểu, Bách Thảo Đường nay đã đổi chủ. Chỉ không biết, Lê Thượng... còn sống hay đã chết?

Bạch Thời Niên mỉm cười, chắp tay: “Chờ ta an bài xong xuôi, sẽ cùng chư vị hảo hảo trò chuyện.” Hắn đã tính toán hết thảy. Người kia chắc giờ đã bị diệt khẩu. Lê Thượng... hừ, tưởng mình thông minh, muốn dùng Huyền Băng chi khí trong Hàn Huyền động để phong bế độc tố trong người, thật đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Nếu không phải vì thăm dò hắn có ý định này, Bạch Thời Niên sao có thể dễ dàng dẫn phát độc khí trong hắn, rồi lợi dụng Thanh Dao để đánh tráo hỉ kiệu?

Lê Thượng sợ là đã quên, hắn – Bạch Thời Niên – cũng kế thừa y đạo tổ truyền, tinh thông dược lý.

Tân Lương Hữu đưa mắt nhìn theo đoàn người rời đi, ánh mắt dừng ở hai tiểu sa di vừa bưng đồ chay quay về.

Bạch Thời Niên dưới ánh nhìn của bao người, dẫn người Bách Thảo Đường về phòng khách, trong lòng vô cùng đắc ý. Âm mưu này, hắn đã âm thầm sắp xếp suốt nửa năm. Lê Thượng cho rằng hắn đưa Tần Thanh Dao đến bên Đan Hồng Nghi là để làm nhục? Nhưng không phải vậy — đó chỉ là một màn che mắt. Chỉ có kẻ hồ đồ mới cho rằng hắn muốn tác hợp hai người kia vì lương thiện.

Hắn muốn chính là khiến Dương Hoè Hà dây dưa với Tần Thanh Dao,trở thành lưỡi dao trong tay Mông gia, rồi mượn tay người Mông lấy mạng Lê Thượng. Hắn muốn trợ triều đình tiêu diệt võ lâm giang hồ, muốn quyền thế, muốn vinh hoa phú quý. Nghĩ đến Tần Thanh Dao đã bị đưa đến Mông Đô, khoé miệng Bạch Thời Niên càng cong cao hơn.

Minh nguyệt lên cao. Trong Hoài Sơn cốc, tiếng nước róc rách hòa lẫn hơi thở hỗn loạn, mãi đến nửa đêm mới lắng lại.

Tim đập dần ổn định, người nam nhân dựa sát vào nữ tử đã ngất đi, vạt áo trong màu trắng hé mở. Hắn nghiêng đầu ngắm nàng – khuôn mặt hồng nhuận, mồ hôi lấm tấm, không còn vẻ lạnh lùng lúc trước. Ngón tay nhẹ chạm lên gò má nóng bừng ấy, khoé môi khẽ cong. Đêm nay thật sự quá đỗi mỹ mãn.

Hắn cúi đầu nói khẽ bên tai nàng: “Ta là Lê Thượng. ‘Sáng sớm lê’, nghĩa là ‘trên dưới đều thịnh’.”

Giọng vẫn khàn, không mong nàng phản ứng gì. Nhưng hắn cũng chẳng bận tâm. Quay đầu lại, mắt nhìn bầu trời đêm, nghe nàng thở nhè nhẹ bên cạnh, rồi dần nhắm mắt thiếp đi.

Phía đông vừa hé sáng, tiếng chim ríu rít gọi nhau khiến Tân San Tư cau mày. Tay nàng theo bản năng kéo lấy chăn, lại sờ thấy làn da trần trụi. Ngây người một khắc, nàng trợn mắt nhìn bầu trời mờ sáng... Tối hôm qua... những gì đã xảy ra trong đêm... tất cả hiện về như dòng thác đổ.

Từng hơi thở ấm áp vẫn đang phả nơi vành tai trái. Nàng nuốt khan một cái, môi còn đọng chút vị đắng chua. Không dám quay đầu nhìn. Tay phải đặt lên bụng, bóp mạnh một cái. Nội lực... vẫn còn. Vậy... chẳng phải... nàng... nàng đã... “đem người ta như vậy như vậy” sao?

Tiếng chim gọi nhau vẫn hân hoan, mà lòng nàng như rơi vào hầm băng. Nàng muốn chối, muốn phủ nhận... chẳng lẽ... chẳng lẽ hắn không muốn nội công nàng?

Một thân nội công thâm hậu! Nàng dám chắc, đời này hắn khó mà gặp lại lần thứ hai cơ duyên lớn như vậy. Thế mà… thế mà lại không muốn?

Ánh mắt nàng khẽ đảo qua bên trái, len lén nhìn về phía hắn. Tuy không dám nhìn kỹ, nhưng thoáng qua vẫn thấy... hình như... cũng có hơi... không dùng được nữa rồi.

Nói là “không dùng được” thì có phần hơi nặng, bởi lẽ đêm qua... rõ ràng là vẫn còn có thể.

Nàng ngồi yên một lát, nhẹ nhàng cử động chân. Bụng có chút đau âm ỉ khiến nàng đỏ mặt. Lặng lẽ xoay người, kéo ra một khoảng cách. Cũng mặc kệ nhức mỏi, nàng nhanh chóng nhặt y phục lên mặc vào, ánh mắt đảo quanh tìm túi trúc và gia sản.

Khi quay người muốn đi, nàng lại chần chừ quay lại, nhẹ nhàng đắp tấm hỉ phục đỏ thẫm lên người hắn. Nhặt quyển hộ tịch gần đó, nàng đeo giỏ tre lên lưng, đi tìm những thứ còn sót.

Túi trúc vương vãi bên cạnh kim chỉ bao, có chút bung miệng. Nàng cẩn thận cất lại quyển hộ tịch, đeo sọt, bắt đầu men theo sơn cốc nhặt từng món đồ.

Lọ thịt bò bị đổ vỡ, may mắn nhờ được bọc vải nên bên trong vẫn sạch. Bụng nàng đói cồn cào, liền vừa đi vừa nhét từng miếng thịt bò vào miệng. Trông thấy túi tiền đặt ở bờ suối, nàng thở phào. Nén vàng, vòng tay vàng, đinh hương vàng... tất cả vẫn còn nguyên.

Túi đã buộc kín, không rơi rớt gì. Trong nước còn thấy chiếc bình gốm nhỏ của Mãn Tú, nàng liền cởi giày, xắn quần xuống vớt.

Khó khăn lắm mới tìm đủ đồ, trời cũng gần sáng. Nàng vốn không định ở lại nữa... nhưng quay đầu nhìn về phía người kia, lòng lại có chút lo. Nơi này có nước, có thể có dã thú. Hắn vẫn chưa tỉnh?

Nàng do dự mấy lần, rồi vẫn nhấc chân bước lại gần.

Vừa đến nơi, thấy ngón tay hắn khẽ động, nàng giật mình suýt hét lên, lập tức lùi xa vài bước, nép mình vào một bụi cây, đợi đến khi thấy hắn ngồi dậy mới dám yên tâm rời đi.

Lê Thượng cầm lấy hỉ phục đỏ sẫm trên người, ánh mắt dừng lại ở mảnh đất cách đó ba thước, chẳng rõ đang nghĩ gì. Một lúc sau, hắn nhẹ chớp mắt, đưa mắt nhìn quanh. Trong đáy cốc không còn bóng người.

Nàng đã rời đi.

Không buồn, không giận. Hắn mượn vạt áo lau qua người, đứng dậy mặc chỉnh tề, thắt đai ngọc, chỉnh lại phát quan. Sau đó ngồi xếp bằng, nhắm mắt vận công điều tức.