Tân San Tư nghe thấy tiếng gọi “Mẹ” đầy quyến luyến, không khỏi cong môi cười. Lý a bà vẫn đứng yên ngoài hiên, để mặc Đường Mai Hoa bước vào nhà. Nhưng bà ta cũng không định ở lại qua đêm. Sau khi ôm lấy Mãn Tú khóc một hồi, nói chuyện chưa đầy nửa canh giờ đã vội rời đi.

Mãn Tú tuy lưu luyến nhưng không mở miệng giữ lại. Tiễn người đi rồi, nàng quay đầu lại đối diện ánh mắt lạnh nhạt của bà nội, bỗng bật cười, giơ tay lắc lắc vòng vàng trên cổ tay, vẻ mặt không còn chút gì là buồn thương lưu luyến.

Lý a bà lập tức hiểu ra – nha đầu này…

Hai bà cháu cùng quay vào sân, cài then cửa cẩn thận. Mãn Tú hớn hở nói: “Vẫn là San Nương nói có lý, mắng nàng chẳng bằng giữ thể diện. Thương nàng làm gì.” Nàng vuốt vuốt chiếc vòng vàng, đắc ý nói: “Cái này mới thật sự có giá trị.”

Thì ra là San Nương dạy, bà đã thấy lạ sao hôm nay cháu gái lại thông suốt nhanh thế. Lý a bà thở dài: “Mẹ người cũng có phúc khí, tái giá rồi còn lấy được ông chủ có tiền, lại có thêm con trai. Bảo sao bà ta không chịu ở lại nhà nghèo.”

Mãn Tú liếc nhìn chiếc vòng tay, hừ nhẹ: “Nếu không phải vợ cả của ông chủ còn để lại con trai, bà ta có khi nào nhớ tới ta? Vừa rồi San Nương đã nói rõ, trong nhà mình có gì đáng để bà ta tính kế chứ?”

Lý thì đúng là lý, nhưng dù sao Tú Nha cũng là máu mủ của Đường thị. Lý a bà không tin bà ta thật sự tuyệt tình đến vậy.

Sáng sớm hôm sau, xe ngựa của Đường Mai Hoa lại đến, mang theo không ít vải vóc. Tân San Tư tránh vào phòng phía tây, nhìn Mãn Tú kéo bà nội ra ngoài đón. Mãi đến tối tổ tôn mới quay về, nhưng sắc mặt hai người lại hoàn toàn khác biệt. Lý a bà im lặng, còn Mãn Tú thì vui mừng ôm chiếc hộp sơn bước vào phòng.

“San Nương mau tới đây, ta mua cho tỷ hai chiếc kim đinh hương!”

Tân San Tư liếc mắt nhìn Lý a bà theo sau, trong lòng dấy lên nghi ngờ.

Lý a bà ngồi xuống bên bàn vuông nhỏ, rót cho mình chén nước, chậm rãi nói: “Đường thị bảo cha dượng có muội muội, nhà khá giả, có tới bảy cửa hàng, trưởng tử mười chín tuổi, tính tình thật thà. Bà ta định gả ngươi qua đó.”

“Con không gả.” Mãn Tú lấy kim đinh hương ra khoe với San Nương, cười nói: “Đẹp chứ? Giống y như của ta.”

“Không gả mà còn dám tiêu nhiều tiền như thế?” Lý a bà lần đầu thấy cháu gái dùng tiền mạnh tay đến vậy, không khỏi sững sờ.

“Bà ấy là mẹ con mà. Con với mẹ còn cần tính toán qua lại làm gì?” Mãn Tú thản nhiên đáp.

Nghe nói Đường thị tái giá ở Giang Bình, mà Giang Bình lại nằm ở phía nam Lạc Hà – cách biệt một trời. Tân San Tư khẽ cau mày: “Bà ấy chỉ nói người kia thật thà thôi sao?”

“Ừ.” Lý a bà gật đầu.

“Vậy trong nhà họ còn con trai nào khác không?” San Tư hỏi tiếp.

“Còn có một cậu em nhỏ hơn hai tuổi.” Mãn Tú nhanh miệng đáp thay, “Con nghĩ rồi, tám phần bà ta muốn lợi dụng con để nhờ nhà chồng cô em dâu, giúp con trai bà ta giành gia sản.”

San Tư cũng có linh cảm như thế, lại hỏi: “Hai người con trai đó đều làm ở cửa hàng sao?”

“Cái này con không hỏi. Bà ấy cũng không nói.” Lý a bà bắt đầu cảm thấy bất an, “Theo lý nhà có điều kiện như vậy thì đâu thiếu con dâu.”

“Mấu chốt là trưởng tử muốn lập hộ riêng.” Tân San Tư nhẹ giọng nói: “Cho dù Đường thị có thân tình với cô em dâu, nhưng người ta chưa từng gặp Mãn Tú, sao dễ gì đồng ý cưới. Trừ phi…”

“Trưởng tử đó có vấn đề.” Lý a bà sắc mặt trầm xuống. Bà cũng biết với hoàn cảnh của Tú Nha, nhà nào khá giả một chút đều sẽ lưỡng lự.

Mãn Tú không để tâm: “Bất kể bà ấy tính toán gì, con cũng chẳng thèm quan tâm. Dám tính kế con, con lôi bà ấy ra tiệm vàng mà dạy cho một bài học. Ác nhân thì phải có người ác hơn trị.” Nàng tháo một chiếc vòng vàng, đeo lên tay bà ngoại, từng chữ rõ ràng: “Lòng tham không đáy.”

“Đeo cho ta làm gì?” Lý a bà muốn gỡ xuống: “Ngươi mau cất hết mấy thứ này đi.”

“Con mua riêng cho bà mà, thật đấy. Lúc ấy bà ấy nhìn thấy đau lòng muốn chết, thứ này quý lắm.” Mãn Tú hôm nay cuối cùng cũng thấu hiểu những gì San Nương dạy. Trên đời này, không gì khiến người ta ấm lòng bằng vàng thật bạc thật.

Không biết có phải do Mãn Tú khiến bà ta sợ thật hay không, mà ngày hôm sau Đường Mai Hoa không tới nữa. Tân San Tư cười nói: “Xem ra ngươi phải chủ động rồi.”

“Con biết bà ấy ở trọ chỗ nào, sáng sớm mai kéo bà đi tìm.” Mãn Tú đã quyết, muốn lột cho bằng sạch lớp vỏ ngoài của Đường Mai Hoa. Nói là làm, sáng sớm mồng bảy tháng tám, nàng dậy sớm trang điểm. Đến chiều về, trên xe bò chất đầy túi lớn túi nhỏ.

Lý a bà nhìn cháu gái, than thở: “Nó kéo mẹ nó đi tiệm vàng mua một bộ đồ trang sức, lại ghé hiệu vải đặt may tới bảy tám bộ quần áo, sau đó còn vào tửu lâu ăn cơm. Cơm chưa ăn xong, bà kia liền kêu đau đầu, đòi về nghỉ.”

Mãn Tú cười tươi như hoa: “Hai bộ này là con chọn riêng cho tỷ, màu sắc nhã nhặn, tỷ mặc lên nhất định đẹp.”

Tân San Tư dở khóc dở cười ôm lấy mớ quần áo: “Ta cũng được thơm lây.”

“Để bà ấy nghỉ một hôm đi, ngày mai muội lại tới tìm. Phải để bà ấy thấy muội là phải tránh đường.” Ánh mắt Mãn Tú sáng lấp lánh, chiến ý bừng bừng.

Nhưng kế hoạch không bằng trời tính. Đến bữa tối, có người đến báo tang.

“Lão cô nãi…” Một người đàn ông trung niên quấn khăn trắng trên đầu quỳ gối trước cửa sân: “Thúc con mất rồi.”

Lý a bà nắm chặt lấy then cửa, một lúc lâu mới hồi thần lại – đại ca bà mất rồi. Mắt bà đỏ hoe. Sau khi tiễn cháu họ đi, bà vào nhà gọi Tú Nha và San Nương thu dọn đồ đạc.

“Chúng ta phải về Xương Hà trấn chịu tang, nhân tiện đưa ngươi ra khỏi thành.”

Mãn Tú nghe vậy, lòng thắt lại. Nàng quay sang nhìn San Nương, muốn giữ nàng ở lại nhưng biết là không thể.

“Xương Hà trấn?” Tân San Tư khẽ chớp mắt: “Là Xương Hà trấn ở Hoằng Giang thành sao?”

“Đúng thế.” Lý a bà gật đầu.

“Vậy ta đi cùng các người một chuyến.” Nhà mẹ đẻ nàng ở đó, Tân San Tư cảm thấy mình nên về thăm một lần.