“Dây đeo hoa mai không khó làm, ta dạy cho muội.” Tân San Tư thấy nàng đang phân chỉ thì tay chợt khựng lại, liền ngẩng đầu hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì.” Mãn Tú cong môi cười nhạt: “Cái tiện nghi này, ta không dám chiếm bừa.” 

“Muội chỉ cần có lòng học, ta sẽ dạy thêm cho mấy kiểu nữa.” Tân San Tư không cho đó là chuyện gì quá cao siêu.

Học thì dĩ nhiên Mãn Tú muốn học, nhưng vẫn hơi do dự:
“Cái áo ngắn ta đang mặc là tự tay ta may. Nãi ta từng vì tay nghề này của ta mà biếu Trần tú nương hai cái đùi heo. Nam nhân của Trần tú nương thích dùng đuôi heo làm mồi nhắm rượu, nãi ta liền nhất quyết không bán một chiếc.”

Nàng cầm lấy sợi dây đeo hoa mai:
“Chỉ một món nhỏ như cái này, mang đến tiệm thêu bán được năm sáu văn tiền, trừ hai văn tiền tơ lụa, cũng còn lời ba văn. Một ngày rảnh rỗi làm được mấy sợi, tích lại một tháng cũng có chút đồng vào đồng ra.”

Học nữ công đã bốn năm, mà trên áo vẫn chưa thêu nổi một bông hoa. Tân San Tư hiểu rõ ý nàng, liền cười trêu:
“Yên tâm, ta không cần nãi muội tặng ta đùi heo.”

“Tỷ thật sự muốn dạy ta?”

“Chẳng lẽ muội không muốn học?”

Trầm ngâm giây lát, Mãn Tú nghiêm túc nói:
“Vậy ta kính tỷ một chén trà.”

“Không cần khách khí như thế.” Tân San Tư mỉm cười: “Học được bao nhiêu, còn phải xem vào bản lĩnh muội.”

Lý nãi đã xong việc mổ heo, lại xách thùng nước cho con bò, lúc quay vào nhà thì thấy cháu gái đang chăm chú nhìn tay Tân San Tư học thắt dây đeo, trong lòng không khỏi mắng thầm Trần tú nương.

Đám lão nương ấy thường hay thu nhận đồ đệ, đối với tiểu thư nhà Chung phu tử thì ân cần, còn với cháu gái bà thì lại chẳng có mấy kiên nhẫn. Toàn một lũ chỉ biết trọng người sang, khinh người hèn. Nhà bà Tú Nha chẳng lẽ thua kém ai? Không cha mẹ, không huynh đệ thì sao chứ? Bà lập tức sang phòng cạnh, lôi ra cây gậy của nhi tử khi còn sống, lau chùi cẩn thận.

Đêm đó, Tân San Tư một mình ngủ ở tây phòng, giấc ngủ rất ngon. Sáng hôm sau trời còn chưa sáng hẳn, nàng đã tỉnh dậy, dọn lại giường chiếu, nghe bên ngoài có tiếng động liền vội vàng ra khỏi phòng.

Trong bếp, Lý nãi đang nhóm lửa đun nước. Nhìn thấy nàng, động tác thêm củi vào bếp cũng chậm lại vài phần.

“A nãi, chào buổi sáng.”

“Trong tủ kia có mấy chiếc bàn chải lông, đều do ta tự làm, ngươi lấy một cái mà dùng.”

“Cảm ơn a nãi.”

Vừa định quay người đi, Tân San Tư liền nghe thấy bà nói phía sau lưng:
“Ngươi dạy Tú Nha thắt dây đeo, ta cho ngươi ăn ở. Đến ngày nào ngươi muốn rời đi, cũng chẳng cần báo trước gì cả, cứ thế mà đi, được không?”
Bà biết Trần tú nương không tốt, nhưng vẫn phải nhờ vả người ta, chỉ mong cháu gái học được thêm chút nghề, sau này gả đi còn có thể ngẩng đầu nói chuyện.

Tân San Tư có phần bất ngờ – nàng vốn định trưa nay sẽ rời đi.

Thấy nàng không trả lời, Lý nãi lại tiếp lời:
“Ra ngoài đi đâu cũng phải dùng đến bạc. Ngươi ở lại đây làm dây đeo, ta cho ngươi mang đến thêu phường bán. Bán được bao nhiêu, trừ tiền mua tơ ra, còn lại đều là của ngươi.”

Tân San Tư động tâm – điều nàng thiếu nhất bây giờ chính là bạc.

“Còn thân thể ngươi nữa, cũng cần tẩm bổ. Ở chỗ khác liệu có canh ngon như ở đây không?”

Không do dự quá lâu, nàng quay lại cười đáp:
“Vậy ta dạy trước.” Nàng không nói ở lại bao lâu, “Mãn Tú là cô nương tốt, lại có người bà biết lo liệu vì nàng, sau này nhất định không kém.”

“Sáng sớm nghe ngươi nói câu may mắn, ta cũng vui lòng.”
Lý nãi hiếm khi nở nụ cười.

Sau một đêm nghỉ ngơi, chỗ sưng ở chân Mãn Tú cũng đã xẹp bớt. Nàng thay y phục, chống gậy đi vài vòng trong phòng cho quen chân rồi mới bước ra ngoài.

“Nãi, con dậy rồi, hôm nay có giết heo nữa không?”

“Không, sáng nay ta định đến bến sông phía bắc xem thử heo con. Nếu tốt, ta tính bắt hai con về nuôi.”
Tú Nha không cha mẹ, không huynh đệ thì sao? Trong nhà còn mười bốn mẫu đất – đều là của hồi môn của nàng. Lý nãi tự biết mình còn cứng cáp, vẫn có thể gánh vác thêm vài năm. Bà bỏ hai trái bắp vào nồi, thêm nửa bát gạo, đảo đều, đậy nắp rồi quay lại nhóm bếp.

“Vâng ạ.”
Mãn Tú mang hai ba cân bột mì đặt lên bàn nhỏ, đổ hết vào chậu gốm:
“Hôm nay con làm thêm vài chiếc bánh, nãi đem theo hai cái, đói bụng thì ăn.”

Tân San Tư vừa mới cắt xong nắm rau hẹ, đang nhặt bỏ lá úa, rồi xách ra giếng rửa sạch.