Thẩm Trạch Dư từ Đức trở về, vẫn thường xuyên xuất hiện trước công chúng: tham gia tụ tập bạn học, thi đấu tennis giao hữu, các mối quan hệ xã giao vẫn như cũ. Cuộc sống chẳng khác gì trước.

Ngược lại, Thích Hủ thì biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Từ ngày được đón về Thẩm gia đến giờ cũng đã hơn nửa tháng, thế nhưng ngoài kia vẫn bàn tán không ngớt về cậu thiếu gia thật sự của nhà họ Thẩm. Người ta tò mò, suy đoán, rồi dần dần bắt đầu nghi ngờ câu “đối xử bình đẳng” mà Thẩm Trác Hải từng tuyên bố.

Lời đồn lại một lần nữa đẩy Thẩm gia lên đầu sóng ngọn gió, khiến Thẩm Trác Hải phải đau đầu lo xử lý từng chuyện.

Sáng thứ sáu, cả nhà bốn người đang ăn sáng.

Thẩm Trạch Dư nhìn sắc mặt ba có phần tiều tụy, lên tiếng hỏi:
“Ba dạo này mất ngủ à? Có cần gọi bác sĩ đến xem không?”

Thẩm Trác Hải day day huyệt Thái Dương, mệt mỏi đáp:
“Không sao, chỉ hơi khó ngủ chút thôi.”

Thẩm Trạch Dư chưa bao giờ nghe ba nhắc đến chuyện mất ngủ, trong lòng càng thêm nghi ngờ:
“Có phải công ty xảy ra chuyện gì rồi không?”

Thẩm Phong Khải đặt bình mật lên bàn, rót lên bánh hoa phù trước mặt em trai:
“Không có gì hết. Trẻ con đừng hỏi nhiều.”

Thẩm Trạch Dư cười nhẹ, lòng vẫn hơi chua xót. Ba mẹ và anh luôn xem cậu ta là đứa em bé nhỏ cần được che chở – đó là yêu thương. Nhưng mỗi khi có việc quan trọng lại luôn giấu cậu ta, như thể cậu không đủ tư cách biết chuyện. Nếu họ không nói với mình, vậy họ định nói với Thích Hủ sao?

“Con trưởng thành rồi, không phải con nít nữa,” cậu giả vờ giận dỗi, “Chẳng lẽ muốn để con đứng nhìn ba ba vất vả, còn mình thì không làm gì được sao?”

Thẩm Trác Hải nhìn cậu đầy hài lòng. Không hổ là đứa con do chính tay ông dạy dỗ – đơn thuần, hiểu chuyện, lại có trách nhiệm.

“Có con quan tâm vậy, chắc đêm nay ba sẽ ngủ ngon.”

Tằng Vân liếc chồng, trách nhẹ:
“Đúng là coi con như thuốc tiên. Nhưng tốt nhất vẫn nên để bác sĩ đến khám cho chắc.”

Thẩm Trạch Dư mỉm cười phụ họa, rồi quay sang hỏi anh:
“Rốt cuộc là có chuyện gì?”

Thẩm Phong Khải đáp:
“Ba định để Thích Hủ thay mặt Thẩm gia tham dự tiệc trưởng thành của tiểu thư nhà họ Phương.”

Tay đang đặt trên đùi của Thẩm Trạch Dư vô thức siết chặt.

Từ trước đến nay, những buổi tiệc tụ họp giữa các gia tộc đều do cậu đại diện tham dự. Tuy quy mô không lớn bằng các buổi tiệc thương nghiệp, nhưng người đến đều là con cháu của những gia tộc lớn, người thừa kế tương lai. Ai thuộc tầng nào thì chơi với tầng đó, ngầm đã là luật lệ trong giới.

Cậu buông tay ra, nét mặt khôi phục bình tĩnh, dịu giọng:
“Tốt quá rồi, hôm trước bọn họ còn hỏi em có quen anh hai không... Vừa hay hôm đó em có việc bận, anh hai đi thay em cũng được.”

Thẩm Phong Khải biết em trai hiểu sai, bèn giải thích:
“Nó mới tới, chưa biết gì, nếu để một mình tham gia tiệc dễ đắc tội với người khác mà không hay. Em cùng nó đi, nó chỉ cần lộ mặt là được.”

Ba mẹ không định chính thức giới thiệu Thích Hủ trước mặt các gia tộc khác, chỉ muốn để cậu làm quen dần. Hiển nhiên, họ cũng chưa thực sự coi trọng Thích Hủ.

Một người đến cái nĩa cũng chưa biết cầm, đưa ra ngoài chẳng khác gì mất mặt.

Thẩm Trạch Dư cười:
“Yên tâm đi, toàn người quen cả, dù anh hai có lỡ làm gì sai cũng không ai để bụng.”

Lúc này, người được nói tới mới từ trên lầu bước xuống, ngáp dài một cái, ngồi vào chỗ của mình.

“Chào buổi sáng.”

Tằng Vân dặn người hầu mang bữa sáng lên cho Thích Hủ. Cậu liếc qua món Tây trên bàn, hờ hững ăn vài miếng lấy lệ.

Thẩm Phong Khải không khách sáo thông báo:
“Chiều nay em đi cùng Trạch Dư dự tiệc. Không quen ai cũng được, chỉ cần đi theo sau nó, đừng gây chuyện gì.”

Hai giây sau, Thích Hủ đặt dao nĩa xuống:
“Nếu đã sợ tôi làm hỏng chuyện, thì cần gì bắt tôi đi?”

Cả nhà im lặng.

Thẩm Trác Hải nhẹ giọng giải thích:
“Bây giờ con đã là người nhà họ Thẩm, không còn ở cái nơi nhỏ bé kia nữa. Cũng nên ra ngoài giao tiếp, học hỏi thêm.”

Thích Hủ lặp lại câu nói của ông:
“Ra ngoài học hỏi thêm.”

Cậu cầm khăn giấy lau miệng, khẽ cong môi:
“Được thôi, đi thì đi.”

…

Trước khi đến tiệc, Thích Hủ còn ra ngoài một chuyến. Lúc quay về, Thẩm Trạch Dư đã thay đồ xong. Một bộ lễ phục được cắt may tỉ mỉ, tóc tai chải chuốt cẩn thận, từng chi tiết đều hoàn hảo.

Tằng Vân nhìn thấy Thích Hủ thong thả quay về, vội vàng nhắc:
“Tiểu Hủ, mau lên thay đồ đi. Không thể đến trễ được đâu.”

Thích Hủ xách theo một túi quà, chạy chậm lên lầu. Chưa đầy hai phút sau đã quay xuống, vẫn mặc nguyên bộ đồ đen đơn giản, áo khoác dáng dài, quần thường và giày thể thao.

“Đi thôi.”

Tằng Vân hơi khựng lại:
“Sao con không thay đồ? Không biết phải mặc gì à?”

Thích Hủ cúi đầu nhìn qua bộ quần áo của mình rồi đáp:
“Con thấy bộ này ổn mà.”

Tằng Vân còn định nói thêm, nhưng Thẩm Trạch Dư đã từ trong xe gọi vọng ra:
“Mẹ, sắp trễ rồi.”

Thích Hủ xách túi quà lên xe. Thẩm Trạch Dư liếc nhìn túi quà một cái, khóe môi khẽ nhếch – gói quà còn không buồn bọc, chắc chắn là đồ linh tinh.

Suốt dọc đường hai người không nói câu nào. Một là vì chẳng có gì để nói, hai là Thích Hủ… ngủ luôn từ lúc xe lăn bánh.

Chỉ đến khi tài xế lên tiếng:
“Đến trang viên nhà họ Phương rồi, thưa hai cậu chủ.”

Thích Hủ mới mở mắt, uể oải xuống xe.

Trang viên nhà họ Phương vốn không lạ gì với Thẩm Trạch Dư. Phương Thiến – tiểu thư của nhà họ Phương – là bạn cùng lớp của cậu, thường hay mời bạn học đến nhà chơi. Có lúc Thẩm Trạch Dư sẽ đi, có lúc thì không – tùy xem Tạ Hoài có tới không.

Hôm nay là lễ trưởng thành của Phương Thiến, những người được mời đều là bạn bè thân thiết, bạn học, và người thân cùng thế hệ. Đã đến là không thể tay không.

Người hầu nhà họ Phương thuần thục mở cốp xe, lấy túi quà được gói gọn ghẽ ra, theo sau Thẩm Trạch Dư.

Còn Thích Hủ thì đi sau người hầu, chậm rãi ung dung, thậm chí còn đưa tay chạm vào mấy cành hoa hồng bên đường.

Phương Thiến hôm nay diện một chiếc đầm công chúa hồng nhạt đính kim tuyến, đứng giữa vườn hoa chụp hình cùng bạn thân. Tất cả các vị khách nữ đều mặc lễ phục, lộng lẫy đúng chuẩn tiệc gia tộc.

Thẩm Trạch Dư vừa xuất hiện, lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Thời gian trước sự việc “bế nhầm con” nhà họ Thẩm từng gây bão trên mạng, sau đó cậu cũng chỉ xuất hiện ở vài buổi tụ họp nhỏ. Hôm nay là lần đầu cậu tham gia một dịp đông đủ như thế này.

Phương Thiến vừa thấy cậu liền vui vẻ chạy đến:
“Lớp phó học tập, cậu đến rồi à!”

“Chúc mừng sinh nhật,” Thẩm Trạch Dư mỉm cười, “Trưởng ban Ngữ văn.”

Vòng bạn học xung quanh toàn là người chơi thân thời cấp ba. Vẫn gọi nhau bằng chức danh trong lớp như ngày xưa.

“Lần cuối gọi rồi đó, lên đại học rồi thì hết lớp phó với lớp trưởng nha.”

“Ghen tị thật, học lớp nào cũng vẫn bên nhau.”

“Lớp phó với lớp trưởng mà, còn học cùng ngành nữa chứ, chắc cùng lớp luôn!”

Nghe thấy mình và lớp trưởng bị ghép đôi, tâm trạng Thẩm Trạch Dư dịu hẳn. Dù chỉ là chức danh thời đi học, nhưng chỉ cần được nhắc đến cùng nhau, cậu đã thấy dễ chịu.

Cậu liếc người hầu nhà họ Phương, ra hiệu đặt quà lên.

“Đây là quà ba mẹ mình chuẩn bị cho cậu. Còn cái này là của mình. Hy vọng cậu thích.”

Phương Thiến vui vẻ nhận lấy:
“Nhớ cảm ơn chú thím giúp mình nha. Cảm ơn cậu nữa!”

Thẩm Trạch Dư chợt nhớ ra gì đó:
“À đúng rồi, anh hai mình cũng đến.”

Chữ “anh hai” vừa rơi xuống, ai nấy đều lập tức hiểu là ai – người con ruột vừa được nhận về nhà họ Thẩm.

Mọi người nhìn quanh. Không thấy ai.

Đúng lúc đó, từ sau cụm hoa hồng, một người ngẩng đầu lên. Mặc áo khoác đen, tóc lòa xòa, đôi mắt màu hổ phách nhàn nhạt ánh lên lạnh lùng, gương mặt điển trai, sắc sảo. Là Thích Hủ.

Cậu hỏi bằng giọng thản nhiên:
“Các người đang tìm tôi à?”

Cảnh tượng khiến đám đông không khỏi kinh ngạc.

“Cũng giống dì hồi trẻ lắm…”

“Không, giống chú Thẩm hơn. Nhất là thần thái!”

“Chuyện đương nhiên, con ruột mà chẳng giống.”

Thẩm Trạch Dư nghe mấy lời ấy mà siết chặt răng, ánh mắt nhìn Thích Hủ như muốn thiêu cháy.

Cậu ta cố gắng giữ bình tĩnh, giới thiệu:
“Anh hai, đây là Phương Thiến – con gái chú Phương.”

Nghe đến chữ “anh hai”, lòng cậu ta càng thêm khó chịu.

Thích Hủ bước đến, lễ phép nói:
“Chúc mừng sinh nhật.”

Phương Thiến là kiểu người mê ngoại hình. Một anh chàng đẹp trai chúc mừng sinh nhật tận mặt, cô cười rạng rỡ:
“Cảm ơn anh! Anh tên gì vậy?”

Sau khi nghe tên, cô vui vẻ reo lên:
“Cả tên cũng dễ nghe nữa!”

Bên cạnh có người bỗng lên tiếng:
“Chúc mừng suông thế thôi à? Không có quà sao?”

Người lên tiếng là Tống Nhược Minh – nhị thiếu nhà họ Tống. Bình thường cậu ta rất thân với Thẩm Trạch Dư, là nhân vật có tiếng trong giới con nhà giàu.

Thấy Tống Nhược Minh mở lời, những người xung quanh cũng hùa theo:

“Dù gì cũng là tâm ý mà, có cũng tốt.”

“Lễ nhẹ nghĩa nặng mà, sách giáo khoa dạy thế còn gì.”

Theo lý mà nói, Thích Hủ và Phương Thiến hôm nay mới gặp lần đầu. Quà cáp của Thẩm gia vốn đã có, cậu không cần chuẩn bị thêm. Nhưng trong tiệc này, chẳng ai tay không đến cả – một phần vì thể diện, phần khác vì không ai dám cãi Tống Nhược Minh.

Phương Thiến cau mày, khó chịu:
“Tống Nhược Minh, sinh nhật của ai vậy? Tới lượt cậu đòi quà thay tôi sao?”

Thẩm Trạch Dư yên lặng đứng xem, trong lòng thầm mong Thích Hủ không mang quà thật – hoặc nếu có, thì càng “quê mùa” càng tốt. Như vậy thì mất mặt, càng dễ trở thành đề tài chế giễu.

Lúc này, Thích Hủ lặng lẽ lấy từ túi xách ra một món quà – không đóng hộp, không trang trí. Cậu lướt nhìn Tống Nhược Minh, ánh mắt tối lại:

“Tưởng đâu thi xong đại học rồi thì ai cũng quăng não ở nhà. Không ngờ vẫn có người nhớ câu ‘lễ nhẹ nghĩa nặng’ đấy, nhưng tiếc là chỉ nhớ được nửa câu.”

Phương Thiến reo lên:
“A! Là búp bê Mỹ Nhạc Đế bản giới hạn! Sao anh biết tôi thích món này vậy?!”

Thích Hủ đặt tay lên vai Thẩm Trạch Dư, nở nụ cười nhàn nhạt, nhưng lại bóp chặt đầy cảnh cáo:
“Đương nhiên là em trai tôi nói cho tôi biết.”

Một câu nhẹ nhàng, nhưng ngữ khí lạnh băng.

Vai bị bóp đau khiến Thẩm Trạch Dư thoáng hoảng hốt, giơ tay hất ra, thở gấp từng hơi.

Đúng lúc đó, ai đó hét lên:
“Lớp trưởng tới rồi kìa!”

Chuyện quà cáp coi như bị gác lại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía một người mới bước vào – cao ráo, khí chất, trắng trẻo nổi bật giữa đám đông.

Thẩm Trạch Dư dứt ánh mắt khỏi Thích Hủ, dán chặt vào người vừa đến, không rời đi nổi.

Còn Thích Hủ thì chỉ khẽ nghiêng đầu, ghé vào tai Phương Thiến nhắc một câu:

“Đừng lên phòng nghỉ tầng một.”

Dứt lời, cậu quay người rời khỏi đám đông.