Kết quả thi đại học được công bố, Thẩm Trạch Dư ngồi trên ghế sofa, trước mặt đặt chiếc laptop, tay thì không ngừng nhắn tin với bạn bè trên điện thoại.

Cậu ngẩng đầu nói với Thẩm Phong Khải: "A Hoài nói trang web bị nghẽn, chỗ em cũng không vào được. Làm sao đây?"

Thẩm Phong Khải xoa đầu cậu, trấn an: "Đừng vội. Hai đứa thi chung một phòng, chắc điểm cũng xấp xỉ."

Tằng Vân ngồi giữa hai đứa trẻ, nghiêng đầu nhìn Thích Hủ một bên đang chơi game rắn săn mồi, tay còn lần chuỗi hạt.

"Tiểu Hủ, con không biết cách tra điểm đúng không? Để Trạch Dư giúp con nhé."

Thẩm Phong Khải nghe vậy liếc qua, không vui: "Lúc nào rồi còn chơi game? Chính mình thi mà chẳng sốt ruột gì hết à?"

Từ nhỏ, trẻ con nhà họ Thẩm đều được dạy đúng lúc phải làm đúng việc. Bộ dạng thờ ơ của Thích Hủ khiến hắn khó chịu, nếu không vì ba mẹ ngăn cản, nói đứa nhỏ mới về cần thời gian thích nghi, hắn đã sớm dạy dỗ một trận.

Thích Hủ không ngẩng đầu, tay vẫn lần chuỗi hạt, bình thản đáp: "Tôi để ý mà, nhưng có ích gì? Trang web vẫn tắc nghẽn. Trừ khi anh là kỹ sư hệ thống, có thể mở cửa sau cho tôi."

Thẩm Phong Khải tức đến nghẹn lời. Quả nhiên là con nhà quê, mang đầy thói xấu về nhà.

Hắn từng thấy ánh mắt của Thích Hủ qua video, trực giác bảo rằng đứa em này không hề đơn giản. Trong những cuộc gọi trước, cậu luôn kết thúc bằng một câu: "Chúc ba mẹ chơi vui."

Giả ngoan ngoãn trước mặt người lớn, khơi gợi lòng thương cảm và áy náy của họ. Khi thật sự gặp mặt, bộ mặt thật lộ rõ — không hề đơn thuần.

Hắn còn biết vài chuyện cũ của Thích Hủ: từng đánh nhau với cha nuôi, khiến người đó bị thương nặng, còn bị đưa vào đồn cảnh sát. Bướng bỉnh, thường xuyên trốn học, đạo đức tệ hại. Một người như vậy chỉ làm xấu mặt nhà họ Thẩm.

Vừa định mở miệng mắng, Thẩm Trạch Dư kéo tay anh: "Anh, đừng giận. Để em tra giúp là được. Có khi anh ấy thật không biết làm."

Điện thoại xịn như vậy chỉ dùng để chơi game, chắc đến máy tính còn chẳng biết dùng.

Thẩm Trạch Dư lướt phím nhanh thoăn thoắt.

Thích Hủ vẫn ung dung chơi game, con rắn trên màn hình ngày càng dài, gần như chiếm hết khung hình.

Thẩm Phong Khải bị em trai kéo lại, bèn quay qua trò chuyện với Thẩm Trác Hải.

Cả phòng đều nghe được đoạn hội thoại vừa rồi. Chú hai cầm tách trà, mỉm cười nói đầy hàm ý: "Tính khí đứa nhỏ này lớn thật đấy. Nhưng cũng tốt, không dễ bị bắt nạt. Trạch Dư tính tình hiền lành, chỉ sợ bị thiệt."

Thẩm Phong Khải đáp: "Có con ở đây, Trạch Dư sẽ không bị ai bắt nạt. Nó là em trai con yêu thương nhất."

Mọi người gật gù khen anh có trách nhiệm.

Thẩm Trạch Dư đột nhiên reo lên: "A Hoài bị ẩn điểm nhưng chắc chắn trong top 50!"

Thích Hủ nghe tên quen liền ngẩn người, suýt nữa để con rắn đâm tường. Cậu vội tạm dừng game.

Tằng Vân mừng rỡ che miệng: "Trời ơi!"

Thẩm Trạch Dư bắt đầu căng thẳng, nũng nịu dựa vào mẹ: "Mẹ, nếu con rớt không vào cùng trường với A Hoài thì sao bây giờ."

Tằng Vân còn chưa kịp trả lời thì điện thoại Thích Hủ reo lên, cắt ngang giây phút cảm động.

Người gọi là thầy chủ nhiệm cấp ba của Thích Hủ — Triệu Văn, người đã đều đặn mang tài liệu ôn thi từ trường trọng điểm trong thành phố về cho cậu vào mỗi cuối tuần suốt năm lớp 12.

Lúc Thích Hủ được nhà họ Thẩm đón đi, Triệu Văn — một người đàn ông cao to — đã đỏ cả mắt, vỗ vai cậu nặng nề: "Cuối cùng cũng thoát được, cố gắng sống cho tốt."

Cậu cũng như kiếp trước, để lại điện thoại cũ cho thầy.

"Thầy Triệu, dạo này thầy khỏe không?"

Giọng thầy vang lên phấn khởi: "Khỏe lắm! Em tra điểm chưa?"

"Chưa ạ."

Có tiếng người chen vào, thầy cười ha hả: "Không cần tra. Thầy có điểm đây. Chúc mừng em — Thích Hủ, thủ khoa khối tự nhiên toàn thành phố!"

Thầy Triệu phấn khích không thôi: "Thầy biết mà, em là đứa có tiền đồ!"

Thích Hủ đã biết trước thành tích, cũng may cậu trọng sinh sau kỳ thi. Nếu không, chưa chắc đã giữ được kết quả như kiếp trước. Ít nhất, đời này khiến thầy Triệu được vui thêm một lần.

Thấy đầu dây bên kia im lặng, thầy hỏi: "Sao im thế, choáng rồi à?"

Thích Hủ bật cười: "Vui quá nên nghẹn lời. Cảm ơn thầy vì tất cả. Không có thầy, em đã chẳng được như hôm nay. Thầy là người quan trọng nhất trong đời em."

Cậu không hề tránh né khi nói chuyện, giọng vừa đủ để cả nhà nghe rõ.

Người nhà họ Thẩm ai nấy đều có biểu cảm khác nhau, nghe mà trong lòng rối bời.

Thầy Triệu rùng mình: "Thôi đừng nói nữa, buồn nôn quá. Thành phố định đến phỏng vấn thầy, nhưng thầy từ chối rồi. Thầy chỉ hy vọng em đừng bao giờ quay lại đây nữa."

Thầy sợ thân phận thật của Thích Hủ bị lộ, ảnh hưởng đến cuộc sống sau này.

Thầy dặn dò vài câu, rồi nhắc: "Nói cho người nhà biết đi, họ sẽ tự hào về em."

Tự hào? Có lẽ chỉ vài giây. Bởi vì ngay lúc đó, Thẩm Trạch Dư phát hiện điểm số của mình thấp hơn dự đoán hơn mười điểm, uất ức bật khóc. Cả nhà vội vã an ủi cậu.

Thích Hủ nhắc thầy: "Thầy đừng vui quá mà đi xe lao xuống mương."

Thầy Triệu cười lớn rồi cúp máy.

Tằng Vân hỏi: "Tiểu Hủ, ai gọi vậy?"

"Giáo viên cấp ba của con." Thích Hủ cất điện thoại, bình thản nói, "Thầy bảo con là thủ khoa khối tự nhiên toàn thành phố."

Tằng Vân kêu lên: "Trời ơi!" rồi ôm chầm lấy cậu: "Thật không? Giỏi quá, Tiểu Hủ!"

Bà quay sang Thẩm Trác Hải: "Anh, Tiểu Hủ là thủ khoa đó!"

Dòng họ nhà họ Thẩm đồng loạt chúc mừng. Thẩm Trác Hải cũng cười, nhưng vẫn không nói lời khen, sợ con trai kiêu ngạo.

"Cố gắng thêm nữa. Thi cử chỉ là một phần nhỏ trong đời. Về sau còn dài."

Ngoài tầm mắt mọi người, Thẩm Trạch Dư siết chặt nắm tay, khớp xương trắng bệch, toàn thân run rẩy vì tức giận.

Vài phút sau, cậu tra được điểm — thấp hơn kỳ vọng hơn mười điểm. Cậu lập tức gập máy tính lại, chạy vụt lên lầu.

Tằng Vân giật mình: "Trạch Dư, sao thế?"

Cậu ta không trả lời.

Thẩm Phong Khải mở máy tính xem, rồi nói: "Thành tích thấp hơn dự đoán, chắc Trạch Dư không chịu nổi. Em ấy từ nhỏ đã cầu toàn. Để con lên xem."

Anh gõ cửa mãi nhưng Thẩm Trạch Dư không chịu mở, đành nhờ mẹ lên khuyên.

Tằng Vân liếc nhìn Thích Hủ đầy do dự, rồi nói: "Tiểu Hủ, mẹ lên xem Trạch Dư, lát nữa ba mẹ xuống chúc mừng con."

"Không sao đâu, mẹ cứ đi đi."

Khuyên mãi không được, Thẩm Phong Khải lại mời Thẩm Trác Hải lên. Cuối cùng, Thẩm Trạch Dư mới mở cửa.

Trong lúc cả nhà bận rộn, Thích Hủ chuẩn bị ra khỏi nhà.

"Đứng lại." Giọng Thẩm Phong Khải vang lên nghiêm nghị. "Khách còn ở đây, em định đi đâu?"

Thích Hủ quay đầu, ánh mắt thản nhiên đối diện: "Em đi ăn mừng. Em là thủ khoa mà, chẳng lẽ trông chờ anh vui giùm em sao?"

Nói rồi, cậu rời khỏi nhà.

…

"Cộc cộc cộc."

Thích Hủ gõ cửa một phòng trọ: "Xin chào, Lý Khải Hưng có nhà không?"

Một lúc sau, một chàng trai mặc quần đùi, nửa người trên trần trụi, ngái ngủ bước ra, còn chưa mở mắt đã vươn tay: "Cảm ơn anh."

Rõ ràng tưởng nhầm là người giao cơm, Thích Hủ đưa cho hắn... một cây chổi.

Lý Khải Hưng mơ màng nhận lấy, rồi giật mình nhìn người lạ trước mặt. Hắn vội che ngực, một tay cầm chổi thủ thế.

"Anh muốn gì? Cướp của hay cướp sắc?"

Thích Hủ nhìn từ đầu đến chân: "Cậu chẳng có gì để tôi cướp sắc."

Lý Khải Hưng siết chặt chổi: "Huynh đệ, nhìn hoàn cảnh nhà tôi là biết rồi, có gì đáng giá mà cướp?"

Thích Hủ nhìn vào mắt hắn: "Tôi muốn cướp cậu."

“...”

Mẹ ơi, gặp phải buôn người rồi."

"Tôi già vậy còn ai muốn không?"

"Khó bán, nhưng đem lên miền Bắc cắt thận thì được."

Lý Khải Hưng vội che bụng: "Thận tôi yếu rồi, không đáng đâu."

Thích Hủ không muốn vòng vo nữa: "Tôi tới mời cậu làm cộng sự với tôi."

Lý Khải Hưng cảnh giác: "Kiểu lừa đảo mới à? Tôi là sinh viên thất nghiệp, sống nhờ cha mẹ, cơm hộp còn phải trả góp."

"Cậu từng đến Thẩm thị phỏng vấn, đúng không? Bị loại ở vòng sơ tuyển. Tôi đã xem hồ sơ và tìm ra địa chỉ."

Lý Khải Hưng cảnh giác hỏi: "Anh là ai?"

"Nhà đầu tư."