Hai ông cháu vô cùng kinh ngạc. Trên đường đi luôn tránh vào châu thành hay huyện lỵ, chỉ ghé qua những trấn nhỏ mua đồ, vậy mà lại chẳng hay biết chuyện lớn như thế.

Lăng lão gia lập tức hỏi kỹ tình hình. Lúc này, một thương nhân đi rong thần bí chỉ tay lên trời, hạ thấp giọng nói:

“Nghe nói Thái tử phạm phải thiên điều, đợi đấy, hoàng đế đã phế Thái tử rồi, trận lũ này cũng sắp qua thôi.”

Lăng lão gia vội rót trà mời người đó, tỏ vẻ dân quê nhỏ nghe chuyện kinh thành, cười cười hỏi thêm:

“Đại gia quả nhiên từng trải bốn phương, việc lớn ở Trường An, lão đạo nơi quê mùa này thực chẳng hay gì cả.”

Người buôn kia cười nói: “Đạo sĩ các vị chẳng phải biết bói toán sao?”

Lăng lão gia cười hề hề: “Chỉ đoán chuyện nhân gian vặt vãnh thôi, ai dám đoán chuyện thiên gia? Chuyện Thái tử bị phế rốt cuộc là sao, mong đại gia nói rõ thêm.”

Mấy vị khách trong quán cũng tò mò ghé đầu lại nghe, thấy vậy người buôn được đà nổi bật, bèn kể ra hết mấy chuyện đã nghe trong thành.

Hóa ra vị Thái tử ấy là con của tiên hoàng hậu đã mất, được phong làm Đông cung từ nhỏ, khi trưởng thành vào doanh trại rèn luyện, văn võ song toàn, danh vọng rất cao trong dân chúng.

Nhưng Thái tử đến tuổi trưởng thành, hoàng đế lại vẫn còn khỏe mạnh. Hiện tại, hai hoàng tử con của đương kim hoàng hậu cũng đã lớn.

Mà chuyện hoàng gia thì nào có thân tình chi, tất cả đều xoay quanh tính toán quyền lực. Phụ tử, huynh đệ tàn sát lẫn nhau là chuyện thường thấy.

Dân đen không hiểu nội tình, chỉ nghe nói Thái tử mưu phản, dẫn quân ép cung, bị hoàng đế bắt được.

Vì không nỡ giết con, nên chỉ phế truất ngôi vị, giáng làm Lệ vương, lưu đày đến biên ải.

Hoàng đế tuy không giết Thái tử, nhưng những đại thần theo phe Thái tử thì bị xử tội hàng loạt, từ Quốc công đến tiểu quan thất phẩm, không ai tránh được.

Chém đến độ chợ rau Trường An máu chảy thành sông, xác chất thành đống.

Lúc ấy có người ngạc nhiên hỏi: “Nghe nói đương kim hoàng hậu là em ruột tiên hoàng hậu, vậy chẳng phải là cô ruột của Thái tử sao? Thân thiết như vậy, sao còn đấu đá nhau?”

Người khác cười lạnh: “Cháu ruột nào đáng tin bằng con ruột? Vì ngai vàng, đến phụ tử còn âm thầm tranh đấu, huống hồ là gì khác?”

Lại có người hỏi: “Thế còn phủ Quốc công? Chẳng phải là cữu phụ ruột, ngoại công của Thái tử sao? Họ đứng về phía nào?”

Người buôn thấp giọng: “Tất nhiên là đứng về phía nữ nhi còn sống. Nữ nhi chết rồi thì tình nghĩa còn được mấy phần?”

Có người lại hỏi: “Chẳng phải Thái tử đã đính hôn với nữ nhi nhà tướng quân họ Lâm sao? Nhà họ Lâm không giúp Thái tử à?”

Người buôn lắc đầu: “Tiểu thư họ Lâm đã đổi sang đính hôn với Dự vương. Ngay đầu năm đã giải trừ hôn ước với phế Thái tử rồi.”

Mọi người đều xì xào bàn tán. Chuyện hoàng thất với dân thường giống như chuyện thần tiên vậy, xa xôi mờ mịt.

Nhưng những biến cố lớn thế này mấy năm mới gặp một lần, nghe được thì tất nhiên phải buôn dưa một phen.

Lăng lão gia thấp giọng than với Cẩm Tuế: “Đúng là nhà nào cũng có kinh khó tụng, hoàng gia cũng chẳng khác.

Nhưng mà vị Thái tử bị phế kia đúng là thảm thật.”

“Phụ thân, di nương, ngoại công, huynh đệ, thậm chí cả hôn thê, không một ai không muốn đẩy cậu ta vào chỗ chết.”

Cẩm Tuế kinh ngạc: “Sao gia gia lại chắc chắn người ta bị hại? Không phải nói cậu ta tạo phản, ép cung sao?”

Lăng lão gia hừ lạnh: “Nếu thật là ép cung thì đã sớm bị chém đầu rồi! Chuyện ấy chỉ để dối gạt thiên hạ thôi. Chân tướng thế nào, chỉ có người trong hoàng thất mới biết.”

Cẩm Tuế ngẫm nghĩ, thấp giọng hỏi: “Gia gia, có khi nào phụ thân con bị dính líu đến vụ này không?”

Lăng lão gia giật mình bừng tỉnh: “Khả năng rất cao!”

Ông lập tức quay sang hỏi người buôn: “Nghe nói ngay cả tiểu quan thất phẩm cũng bị liên lụy, vậy có biết tên những người đó không?”

Người buôn nhún vai: “Tôi thì biết gì! Danh sách những người bị xử còn dài hơn cả đơn hàng của tôi, ai mà nhớ hết?”

Lăng lão gia nghe vậy cũng hiểu, người này chỉ là nghe phong thanh, nói theo người khác, thật ra chẳng nắm được gì sâu sắc.

Thế nhưng một câu khác của người buôn khiến hai ông cháu đều chú ý: 

“Không chỉ danh sách bị xử chém dài, mà danh sách bị phát phối còn dài hơn. Không ít tiểu thư nhà quan bị đày vào nhạc phường, có người thì lưu đày tới đất Yến. Nghe đâu, nếu đám người ấy đi chậm, rất dễ bị kẹt lại ở Lạc thành đang lũ lụt.”

Chủ quán nghe thế liền lắc đầu thở dài: “Nếu còn đi được tới đất Yến thì coi như còn đường sống. Mà thật bị mắc kẹt ở Lạc thành thì chỉ còn đường chết thôi!”

Cẩm Tuế vội hỏi: “Sao lại như thế?”

Chủ quán liếc nhìn tiểu đạo sĩ tuấn tú thanh tú một cái, cười nói: “Nạn lụt thì phải có người trị! Bọn nô dịch tại chỗ không đủ, đám quan nô bị đày kia chẳng phải là vật thay thế tốt nhất sao?”

Hai ông cháu cùng rùng mình kinh hãi. Tuy khả năng ấy không lớn, nhưng chỉ cần có một phần vạn, cũng không thể ngồi yên mặc kệ.

Lăng lão gia hỏi lại mấy lượt, xác nhận rằng hiện tại không có thuyền nào đi về Giang Nam.

Ông lập tức dắt Cẩm Tuế tới trấn gần nhất, dò hỏi khắp nơi về tình hình nạn lụt ở Lạc thành và vụ biến ở Trường An.

Hai người xoay hết nửa ngày, tin tức nhận được vẫn không rõ ràng.

Rõ ràng vụ việc liên quan đến hoàng gia, nên bị phong tỏa thông tin, chỉ có thương nhân từng đến Trường An mới biết chút ít.

Nhưng có hai điều chắc chắn:

Một là Trường An vì vụ phế Thái tử mà hỗn loạn vô cùng.

Hai là nạn lụt ở Lạc thành khiến nhiều người thiệt mạng, và trong thời gian ngắn không thể đi thuyền về Giang Nam, chỉ có thể đi bằng quan đạo.

Lăng lão gia tính toán lộ trình và thời gian, rất nhanh đưa ra quyết định: “Tuế Tuế, gia gia sẽ tìm một đạo quán gần đây để con ở tạm, con đừng chạy lung tung, đợi ta quay về.”

Cẩm Tuế lập tức hiểu: “Ông định một mình đi Lạc thành?”

Lăng lão gia gật đầu: “Không tận mắt xác nhận thì ông không yên lòng.”

Cẩm Tuế điềm nhiên nói: “Lần trước ông gửi con cho nhà họ Tưởng, suýt nữa con bị bán. Giờ ông lại muốn đưa con đến đạo quán? Ông tin đạo quán hơn cả nhà Tưởng à?”

“Chúng ta chẳng phải đã nói, từ nay về sau sẽ không chia cách, cùng nhau đi hết con đường này? Mà giờ ông lại muốn bỏ rơi con lần nữa sao?”

Lăng lão gia vội giải thích: “Không phải bỏ rơi con, chỉ là… nếu Lạc thành thật sự bắt người khỏe mạnh để trị thủy, thì ông già này không sợ, chứ con thì sao?”

Cẩm Tuế cố chấp nói: “Ông cứ đi trước, con theo sau. Biết đâu con còn đến nơi trước ông nữa ấy chứ!”

Lăng lão gia nhìn nàng đầy bất lực.

Đứa cháu gái từng ngoan ngoãn nghe lời, rốt cuộc ở nhà họ Tưởng đã trải qua chuyện gì mà thay đổi đến mức này?

Cuối cùng đành chịu: “Được rồi, hai ông cháu cùng đi, nhưng con phải nghe lời ông.”

Cẩm Tuế cười toe toét: “Tuế Tuế nào có khi nào không nghe gia gia đâu? Ông yên tâm, ông nói gì con nghe hết.”

Lăng lão gia vẫn chưa khỏi hẳn thương thế, Cẩm Tuế sao có thể để ông đi một mình?

Nàng còn có không gian làm lá bài tẩy, cho dù gặp hiểm nguy, vẫn có cách xoay xở.

Hơn nữa, dù nàng có muốn ở lại đạo quán sống yên, thì chấp niệm của nguyên chủ cũng không cho phép!

Nghe nói hai đạo sĩ muốn đến Lạc thành, cả trấn không ai chịu cho thuê xe.

Ai nấy đều nói giờ chỉ có dân vùng Lạc thành trốn chạy về phương nam, nào có ai đi ngược lại? Muốn chết chắc?

Cẩm Tuế định mua một con lừa, nhưng Lăng lão gia phản đối: “Hai ông cháu cưỡi lừa mà đi, chẳng khác gì mang đồ ăn đến tận miệng cho cường đạo thủy phỉ.”

Thời gian gấp gáp, cuối cùng Lăng lão gia phá lệ, bỏ ra khoản tiền lớn, năm lượng bạc, thuê được một cỗ xe ngựa đưa hai người đến Hứa Xương.

Đi xa hơn thì dù đưa thêm bạc cũng không ai chịu, chỉ có thể cuốc bộ mà đi.

Trước nay vẫn là cuốc bộ, Cẩm Tuế luôn thấy mệt, chỉ mong được ngồi xe.

Nhưng đến khi thật sự ngồi xe mà đi đường dài, nàng mới biết cũng mệt không kém!

Đường xóc nảy, xe lại cũ kỹ, Lăng lão gia vì nóng ruột nên liên tục giục phu xe đi nhanh.

Nếu không vì ngựa cũng phải nghỉ, ông nội hẳn đã muốn đi suốt đêm. Phu xe thì kêu ca không ngớt, vì ăn ở trên đường đều do khách lo liệu.

Nhưng Lăng lão gia không chịu ở trạm dịch, nhất quyết ngủ ngoài trời, ăn cũng chỉ là bánh bột thô sơ đơn giản.