“Quả nhiên là tiểu thư lớn lên nhờ gạo trắng bột mịn, da dẻ trắng trẻo, xinh xắn hơn đám con nhà nông ăn hạt đậu thô cám sạn nhiều.”

“Mười lượng bạc, ta lén đưa nó bán về Giang Nam, cam đoan thần không hay quỷ chẳng biết.”

Phía sau đầu Lăng Cẩm Tuế đau nhói từng cơn, xem ra cú nổ trong phòng thí nghiệm của Viện Y Khoa khiến nàng bị thương không nhẹ.

Giọng một bà lão khàn khàn trầm đục vọng vào tai, ngay sau đó, mặt nàng bị ai đó lấy móng tay cào qua vài đường.

Lăng Cẩm Tuế vốn trấn định, không vội mở mắt mà lặng lẽ lắng nghe đoạn đối thoại trước mặt.

Trực giác cho nàng biết nơi này tuyệt đối không phải bệnh viện, tình thế chưa rõ ràng, nhất định phải nhẫn nại quan sát.

Lúc này, một phụ nhân the thé lên tiếng: “Mười lượng? Cháu gái ta là thiên kim nhà quan đó! Ít hơn hai mươi lượng thì đừng mơ!”

Bà lão cười lạnh: "Quan gia thiên kim cái gì? Phụ thân nàng – Lăng tri huyện đã bị xử trảm, mẫu thân và đệ đệ cũng bị lưu đày đến đất Yến lạnh giá, chỉ sợ đã chết cóng dọc đường.

Con bé này số tốt mới không bị đưa vào kinh, nếu không đã sớm bị sung vào Nhạc phường rồi, các người còn muốn có lấy một văn tiền?

Không bán thì ta đi. Đợi quan phủ tra ra Lăng tri huyện còn sót lại một nữ nhi, các người phạm tội chứa chấp quan lại phạm pháp, đến lúc đó khóc cũng muộn!"

Vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, một nam nhân trung niên thấp giọng nói với phụ nhân kia: “Hay là thôi đi, lỡ mai cha vợ đến tìm thì sao?”

Phụ nhân cắn răng giận dữ: "Lăng lão đầu định đi Yến địa tìm cháu trai, lại đem tai họa này ném đến nhà ta. Không bán sớm, lỡ dính vào còn rước họa vào thân! Ngươi thương cháu thì ngươi đi ngồi tù với nó, đừng kéo cả ta và con vào!"

Nam nhân liếc mắt nhìn Lăng Cẩm Tuế nằm trên giường, ánh mắt hiện lên vẻ thương hại, chỉ thở dài không nói.

Trong lúc ba người nói chuyện, ký ức từng mảnh từng mảnh lướt qua trong đầu nàng, là trí nhớ của một “Lăng Cẩm Tuế” khác.

Cùng tên với nàng, là nữ nhi của tri huyện, vừa mới cập kê vào tháng Hai năm nay, gia biến đột ngột, được gia gia đưa đến nhà tiểu cữu là họ Tưởng để tránh nạn.

Đáng hận thay, Tưởng Hữu Chí cùng vợ là Trịnh thị trước mặt gia gia thì một điều hứa hẹn hai điều đảm bảo, nói sẽ chăm sóc nàng chu đáo.

Ai ngờ lão nhân vừa rời đi, Trịnh thị lập tức đối đãi nàng như nô tỳ, ăn uống kham khổ, lời nói cay nghiệt chưa đủ, lại còn bắt nàng dậy từ trước hừng đông trong tiết trời giá buốt tháng Ba xứ Thân Thành ra đồng làm ruộng.

Tiểu thư được cưng chiều từ bé, sao chịu nổi khổ cực như vậy? Làm chưa nổi mấy hôm đã phát bệnh.

Khi tin Lăng tri huyện bị xử trảm truyền về, hai vợ chồng kia lập tức trở mặt, gọi người buôn người tới định bán nàng đến chốn hoa khôi Giang Nam.

Chúng không biết rằng, để ông yên tâm lên đường tìm con dâu và cháu trai, cô tiểu thư hiền lành ngoan ngoãn ấy đã sớm hồn quy cửu tuyền, thân xác bị một người đến từ ngàn năm sau như nàng chiếm lấy.

Mặc dù cùng tên, nhưng tính cách hai người lại khác nhau một trời một vực.

Lăng Cẩm Tuế dần sắp xếp lại ký ức. Dù việc xuyên không này khiến nàng khó lòng tiếp nhận, trong lòng cứ như đang mộng mị hoặc do chấn thương quá nặng mà sinh ảo giác, nhưng bất kể là gì, nàng cũng sẽ không để bản thân rơi vào tuyệt cảnh.

Nàng lặng lẽ chờ xem, người cậu kia rốt cuộc sẽ mềm lòng giữ nàng lại, hay quyết tâm bán nàng đi.

Không để nàng chờ lâu, cũng chẳng để nàng phải lưỡng lự, Tưởng Hữu Chí lên tiếng bằng giọng thương hại mà dứt khoát: “Mười lăm lượng! Cho mười lăm lượng, người ngươi cứ dẫn đi ngay.”

Trịnh thị mừng rỡ: "Đầu óc ông hôm nay mới chịu cứng cỏi! Ban đầu ta đồng ý nuôi con nha đầu này là định để nó làm dâu nhà ta, cưới cho Đại Lang. Giờ đem bán đổi bạc làm sính lễ, Đại Lang còn có thể lấy được cô nương gia thế trong sạch."

Bà mối nghiến răng: “Được! Một lời dứt khoát. Nhưng để đề phòng nó tỉnh lại nói năng linh tinh, các người phải cho nó uống thuốc câm trước.”

Trịnh thị không hề do dự, như tên đã lên dây, không thể không bắn: “Được! Đem thuốc đây, ta đích thân cho nó uống.”

Lăng Cẩm Tuế nhếch môi lạnh lùng cười. Tốt lắm, cậu mợ tốt của ta!

Các người đã tuyệt tình, đừng trách ta vô nghĩa!

Nàng chờ đúng thời cơ. Khi bà mối trao thuốc cho Trịnh thị, Trịnh thị gọi Tưởng Hữu Chí đi lấy nước, nàng liền khẽ rên hai tiếng, giả vờ vừa mới tỉnh.

Trịnh thị lập tức đuổi bà mối ra ngoài: “Nhanh, đừng để nó trông thấy bà!”

Bà mối thấp giọng đáp: “Ta dẫn người chờ ngoài cổng, ngươi cho nó uống thuốc rồi trói lại, tranh thủ trời tối đưa đi.”

Tưởng Hữu Chí bưng nước vào, trên mặt đầy vẻ thương xót, diễn cảnh người cậu yêu cháu mà bất lực vô cùng khéo léo.

Còn dịu dàng dỗ nàng uống thuốc rồi nghỉ ngơi cho khỏe, sau này không bắt nàng làm việc đồng áng nữa.

Lăng Cẩm Tuế yếu ớt cảm ơn, e lệ nói: “Tiểu cữu có thể ra ngoài trước được không? Thân thể tuổi nhỏ đau mỏi, muốn nhờ tiểu cữu mẫu xem giúp.”

Tưởng Hữu Chí lập tức trao mắt ra hiệu cho Trịnh thị – người đã sẵn sàng để nàng hành động nhanh.

Trịnh thị hiểu ý, vừa đóng cửa lại vừa cười niềm nở: “Sao vậy, chỗ nào không khỏe? Để cữu mẫu xem thử, nhưng uống thuốc trước đã.”

Vừa quay người lại thì bỗng thấy Lăng Cẩm Tuế đang đứng thẳng giữa phòng, nét cười lơ đãng mà sắc lạnh, ánh mắt kia khiến Trịnh thị dựng tóc gáy, từ trước đến nay chưa từng thấy nàng có vẻ mặt như vậy.

Trịnh thị chột dạ hỏi: “Tuế… Tuế Tuế, con… con làm sao vậy?”

Lăng Cẩm Tuế đưa tay, khẽ cười: “Cữu mẫu định cho con uống thuốc, thuốc đâu rồi?”

Trịnh thị vội vàng đưa thuốc, lòng thầm thở phào, vừa rồi chỉ là ảo giác.

Bà mắng thầm: “Con nha đầu chết tiệt này như bị quỷ nhập thân… Nhưng nghĩ tới mười lăm lượng bạc, ta nhịn!”

Lăng Cẩm Tuế nhận lấy, mở gói thuốc, chỉ ngửi một hơi liền biết đây là thứ độc dược chuyên tổn thương cổ họng, người uống xong cả đời sẽ thành câm.

Nàng cho Trịnh thị một cơ hội cuối cùng, nhẹ giọng hỏi: “Cữu mẫu thực sự muốn con uống thuốc này sao?”

Trịnh thị không chút do dự, gật đầu như gà mổ thóc: “Mau uống đi, uống xong bệnh sẽ khỏi.”

Lăng Cẩm Tuế cười nhẹ, không để Trịnh thị kịp phản ứng, như sấm đánh không kịp bưng tai, nàng đột ngột lao đến, một tay bóp cổ bà ta, tay kia đổ thẳng thuốc vào miệng.

Trịnh thị kinh hoảng muốn kêu cứu, nhưng sau gáy chợt đau buốt, trước mắt tối sầm, liền ngất lịm.

Lăng Cẩm Tuế nhanh chóng đổ nước vào miệng bà ta để thuốc phát huy hiệu quả. Sau đó mau lẹ cởi đổi y phục, đặt Trịnh thị nằm lên giường, lấy chăn đắp kín mặt.

Còn mình thì dùng giẻ rách quấn đầu, chỉ để lộ đôi mắt.

Nhìn quanh gian phòng nghèo nàn rách nát, chẳng có thứ gì đáng giá, nàng liếc mắt thấy cây đèn dầu trên bàn, bèn thu vào tay áo.

Vừa mở cửa thì trời đã sẩm tối, bóng chiều buông xuống, mặt mũi nhìn xa không rõ.

Tưởng Hữu Chí từ đại sảnh vội vã đi tới, Lăng Cẩm Tuế bắt chước dáng điệu Trịnh thị, vung tay ý bảo không cần lại gần.

Hắn không mảy may nghi ngờ, liền quay về sảnh với vẻ mặt xót xa, như thể bản thân vì bán cháu gái mà day dứt đau lòng.

Lăng Cẩm Tuế trong lòng chỉ thấy ghê tởm. Nàng hận Trịnh thị độc ác, nhưng càng ghét Tưởng Hữu Chí loại tiểu nhân mặt người dạ thú.

Bà mối đứng ngay cổng, bên ngoài có một con lừa lớn kéo xe gỗ cũ, người phu xe là một nam tử cường tráng.

Lăng Cẩm Tuế lập tức đưa ra quyết định. Nàng khẽ siết cổ họng.

Đời trước nàng từng học bắt chước giọng người từ một ông lão hàng xóm, chưa từng nghĩ sẽ có ngày hữu dụng thế này.

Nàng bắt chước giọng Trịnh thị, nói: “Mau lên, con nha đầu đã trói xong rồi!”

Bà mối cười toe toét, lộ chiếc răng bạc, vẫy tay gọi phu xe: “Lại đây, khiêng người ra!”

Lăng Cẩm Tuế bước tới, chìa tay: “Bạc đâu?”