Trong phủ họ Lê, từ trên xuống dưới, kể cả đám hạ nhân đều đang tụ họp nơi tiền viện để canh giao thừa. Việc trong nội viện, không ai hay biết.

Sau khi Lê Tự đẩy cửa bỏ đi, Lẫm Ký Bạch chỉ lặng lẽ nằm trên giường, toàn thân như hóa đá. Trong phòng, chỉ còn tiếng nức nở nghẹn ngào của y, vang lên thưa thớt giữa tĩnh mịch. Không rõ đã qua bao lâu, bên ngoài pháo nổ vang trời, âm thanh nối tiếp như sóng trào mới khiến Lẫm Ký Bạch bừng tỉnh.

Y ép mình trấn tĩnh, định đứng dậy rửa mặt cho tỉnh táo. Nào ngờ vừa ngồi dậy đã kéo động vết thương sau lưng, đau đến nỗi rơi nước mắt, cố nén đau để lau người qua loa, rồi ngồi tựa vào ghế, định chờ Lê Tự trở về.

Chờ mãi đến khi tiếng pháo ngoài sân cũng dứt, vẫn không thấy bóng người. Lẫm Ký Bạch thầm nghĩ, tối nay Lê Tự sẽ không về nữa. Một mình co người trên giường, trong đầu thoáng nghĩ: Ngày mai có phải mình sẽ bị nhà họ Lê từ hôn, rồi bị đuổi khỏi phủ không? Nghĩ đến đây, y vùi mặt vào khuỷu tay, im lặng không lời.

Ngoài trời, tuyết rơi dày đặc. Sáng sớm hôm sau, Tẩm Trúc thức dậy thì thấy tuyết đã phủ dày thành tầng.

Lúc nghe tiếng gõ cửa, Lẫm Ký Bạch lập tức ngẩng đầu, trong mắt thoáng hiện vẻ mong chờ. Một đêm không ngủ khiến y trông tiều tụy vô cùng, nhưng người đẩy cửa bước vào lại là Tẩm Trúc.

Tẩm Trúc lên tiếng:
“Tiểu thư, đã đến giờ thỉnh an mừng năm mới rồi.”

Trong phòng chỉ có một mình Ký Bạch, mà y lại không nằm trên giường, chỉ tựa người nơi tháp nghỉ. Tẩm Trúc có phần lo lắng:
“Tiểu thư, còn công tử đâu rồi ạ?”

Lẫm Ký Bạch khẽ lắc đầu, Tẩm Trúc mơ hồ đoán ra:
“Có phải... công tử đã biết chuyện rồi?”

Ký Bạch không đáp, chỉ bước đến bàn, cầm bút viết vài chữ:
“Lê Tự đã biết rồi, giờ đi thỉnh an trước đã.”

===

Tiền viện Lê phủ.

Không thấy bóng dáng Lê Tự, mọi người trong phủ đều cảm thấy khác thường. Dù sao hôm nay là mồng Một, ngày đầu năm mới, hơn nữa từ sau khi Lẫm Văn Âm gả vào cửa, chưa từng có chuyện nàng một mình đi thỉnh an.

Lê tướng quân chau mày hỏi:
“Lê Tự đâu?”

Lẫm Ký Bạch không đáp nổi, chỉ khẽ lắc đầu. Đại phu nhân vốn chẳng ưa y, thấy vậy càng thêm khó chịu, nghiêm giọng:
“Ngươi đã gả vào phủ, là chính thê của Lê Tự, vậy mà phu quân mình đi đâu cũng không biết?”

Chỉ có Nhị phu nhân là người tinh ý, nhẹ giọng hỏi:
“Lê Tự ra khỏi phủ từ bao giờ?”

Tối qua hắn không trông thấy canh giao thừa, đã sớm cùng Lẫm Văn Âm về phòng. Nếu chẳng phải sáng sớm nay mới đi, vậy hẳn là rời đi từ đêm qua rồi.

Vừa nghe xong, Nhị phu nhân liền thầm nghĩ:
“E là cơn say mê kia đã qua rồi, trước kia thì sủng ái đến tận trời, giờ thì e rằng, ngày tháng tốt đẹp của Văn Âm sắp chấm dứt.”
Nhưng ngoài mặt bà vẫn lên tiếng hòa giải:
“Có lẽ hai vợ chồng mới cưới giận dỗi nhau chút thôi, sai người đi tìm Đại thiếu gia về là được.”

Lê tướng quân cau mày, trầm giọng quát:
“Lê Tự cũng thật quá đáng, hôm nay là ngày gì mà còn không thấy người đâu? Người đâu, mau đi tìm Đại thiếu gia về cho ta!”

Nói xong liền phất tay áo bỏ đi.

Đại phu nhân liếc nhìn Lẫm Ký Bạch vẫn còn quỳ nơi đó, lạnh lùng bảo:
“Đi theo ta về phòng.”

===

Trong phòng của đại phu nhân, ngoài bà và nhị phu nhân ra còn có vài đại nha hoàn trong nội viện, ngay cả Tẩm Trúc cũng không được phép theo vào.

Thấy Lẫm Ký Bạch đứng yên bất động, đại phu nhân liền quát:
“Quỳ xuống!”

Nhị phu nhân đứng bên, vẻ mặt ung dung, chậm rãi nhấp trà. Bà không có ý làm khó Lẫm Văn Âm, ngược lại còn khá hài lòng với cuộc hôn sự này.

Đại phu nhân bước tới bên người Lẫm Ký Bạch, giọng nghiêm khắc:

“Thân là nữ nhi, lại chẳng hiểu tam tòng tứ đức là gì ư? Sao có thể cãi cọ với trượng phu? Lê Tự cả đêm không về, ngươi lại dửng dưng không hỏi, nếu hắn có gì sai trái, ngươi cũng chẳng khuyên can, để hắn hành sự buông tuồng! Ngươi có biết mình sai ở đâu không?”

===

Phong Nguyệt lâu

Bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, Lê Tự cũng vừa tỉnh dậy.

Cơn say khiến hắn nhất thời chưa nhận ra mình đang ở Phong Nguyệt Lâu, đến khi Liễm Yên bước vào hầu thay y phục, mới nói:
“Lê thiếu gia, phủ họ Lê đã sai người đến tìm ngài.”

Một gia nhân vừa gặp hắn liền vui mừng nói: “Thiếu gia, may quá tìm được ngài rồi! Lão gia sai nô tài đi mời thiếu gia hồi phủ.”
Lê Tự đi theo người đó về nhà. Trong phủ, ai ai cũng biết hắn sủng ái phu nhân thế nào, nên lại nói thêm: “Sáng nay chỉ có thiếu phu nhân đến thỉnh an một mình. Đại phu nhân không thấy ngài, giận lắm, đã gọi thiếu phu nhân vào nội đường rồi.”

Lê Tự không đáp, gia nhân cũng không dám nói gì thêm.

===

Trong phòng nội viện.
Đại phu nhân cũng tự hiểu rõ, trước kia Lê Tự nâng niu Lẫm Ký Bạch như ngọc, nên dù bản thân có không hài lòng, cũng chưa từng nói ra. Nhưng giờ nhìn lại, chẳng phải là đã chán rồi sao?

Bà ta càng nhìn Lẫm Ký Bạch càng thấy chướng mắt. Y ngoan ngoãn quỳ lặng, chỉ biết gật đầu, lắc đầu, chẳng đáp một lời. Càng nhìn càng bực, đại phu nhân bất ngờ giáng một cái tát lên mặt y.

Ngay lúc ấy, Lê Tự vừa đến cửa, chợt nghe thấy tiếng “bốp” vang lên. Thấy mẹ mình giơ tay, còn Lẫm Ký Bạch quỳ rạp dưới đất, hắn lập tức xông vào, kéo người kia đứng dậy:
“Thưa mẫu thân, người đang làm gì vậy?!”

Đại phu nhân thấy nét mặt lo lắng của con trai, lúc này mới tỉnh ra, buông tay xuống: “Giáo dưỡng nội thất chẳng phải là bổn phận của ta sao?”

Lê Tự kéo Lẫm Ký Bạch ra phía sau, ôn hòa nói: “Là nhi tử làm việc quá tùy hứng, xin mẫu thân trách phạt. Nay con đưa Văn Âm về nghỉ trước, lát nữa sẽ đến tạ lỗi với phụ thân.”
Nói rồi cũng chẳng đợi mẹ mình đáp lời, liền dìu Lẫm Ký Bạch trở về phòng.

===

Trong phòng, chỉ còn hai người.
Lê Tự lúc này mới nhớ lại chuyện đêm qua. Khi nãy thấy mẫu thân tát y, trong khoảnh khắc đó mọi giận dữ về việc bị lừa dối đều tan biến. Giờ nghĩ lại, hắn lại không biết nên đối mặt với y ra sao, chỉ muốn quay lưng rời đi.

Thấy hắn định rời khỏi, Lẫm Ký Bạch cũng vội đứng dậy muốn giữ hắn lại. Nhưng thân thể yếu ớt không chịu nổi, vừa đứng lên đã thấy trời đất nghiêng ngả, rồi ngất lịm.

Lê Tự nghe tiếng động, quay lại đã thấy người kia ngã xuống đất, hoảng hốt bế y lên giường. Lúc này mới nhận ra Lăng Ký Bạch đang sốt, trên mặt còn in vết tát rõ ràng.

Tẩm Trúc bị gọi vào phòng, lòng đã linh cảm chẳng lành. Nào ngờ vừa vào đã nghe Lê Tự nói:
“Đi lấy ít đá, rồi sắc thuốc hạ sốt.”

Lê Tự lấy khăn gói đá lại, nhẹ nhàng chườm lên mặt y. Giữa tiết trời giá lạnh, hơi đá khiến Lăng Ký Bạch khẽ co người lại. Lê Tự không dám mạnh tay, vừa sợ đau, lại sợ làm tổn thương y thêm.

Tẩm Trúc bưng bát thuốc vào, thấy thiếu gia đang thay khăn đã tan đá, không dám làm ướt giường, cứ chốc chốc lại thay. Nàng khẽ nói:
“Thiếu gia, thuốc đã sắc xong rồi.”

Lê Tự nhận lấy, tự mình thử nhiệt, thuốc còn hơi nóng, liền vừa thổi vừa dặn:
“Chuyện tiểu thiếu gia gả cho ta, một chữ cũng không được nói ra ngoài.”

Tẩm Trúc đang lo bị trách phạt, nghe vậy thì càng không hiểu rõ ý hắn. Lê Tự liếc nàng một cái: “Hiểu chưa?”

Trầm Trúc vội cúi người: “Nô tì đã hiểu.”
Sau khi nàng lui ra, Lê Tự cúi người, nhẹ giọng gọi y:
“Dậy uống thuốc đã.”

Lẫm Ký Bạch cả đêm không ngủ, lúc này đã mệt lả, chỉ uống thuốc xong liền tiếp tục ngủ thiếp.

===

Tới chiều muộn, y mới tỉnh lại, trong phòng chỉ có một mình. Khi nãy là Lê Tự đưa y về, nhưng hắn không nói một lời đã định rời đi. Y muốn níu lại, nhưng lại ngất. Giờ mở mắt ra, chẳng thấy ai, lòng không khỏi hụt hẫng.

Vừa đứng dậy, cửa phòng liền mở.

Lê Tự vừa đến tạ tội với phụ thân, cũng nói rõ chuyện sẽ đưa Lăng Ký Bạch hồi môn. Trở về phòng thì thấy y đã tỉnh, đang chuẩn bị xuống giường.

Người kia còn chưa kịp bước, đã bị Lê Tự bắt gặp. Hắn lập tức đóng cửa, bước nhanh lại, nhấc chân y bỏ vào trong chăn, lạnh nhạt nói:

“Vừa lui cơn sốt lại định ngã bệnh tiếp sao?”