Lê Tự là trưởng tử của phủ họ Lê, từ nhỏ đã có tư cách nhập cung làm bạn đọc sách với hoàng tử. Tiểu vương gia Quảng Dực tuy chỉ là biểu đệ của tiểu hoàng đế, nhưng so với những huynh đệ trong cung vì quyền thế mà tàn sát lẫn nhau, Quảng Dực lại luôn như chiếc đuôi nhỏ, theo tiểu hoàng đế không rời nửa bước. Khi ấy, tiểu hoàng đế vẫn còn là thái tử, chính miệng chỉ định Lê Tự làm bạn đọc sách, còn Quảng Dực không phải hoàng tử, vốn chỉ theo hầu làm bạn, nhưng thái tử lo rằng y tính tình hồ đồ, không ai chăm sóc, nên đặc biệt bảo Quảng Dực tự mình chọn một người để cùng đi.

Tiểu vương gia chẳng ưng ai, lại vừa mắt Giang Nguyện, công tử của hình bộ thượng thư. Nếu chẳng phải vì mệnh lệnh của thái tử, Giang Nguyện thực chẳng muốn theo chân vị tiểu vương gia này – suốt ngày cười nói với người, lại chẳng hề có chút đề phòng gì.

Tại ngự thư phòng.

Tiểu hoàng đế nửa đùa nửa thật hỏi:
“Lê Tự mới thành hôn, nghe Quảng Dực nói, vị thiếu phu nhân nhà họ Lê kia dung mạo như thần tiên hạ phàm?”

Lê Tự trừng mắt lườm Quảng Dực một cái:
“Hoàng thượng lại nói đùa rồi.”

Giang Nguyện lần này cũng không đứng ngoài, hùa theo Quảng Dực:
“Lê đại công tử đúng là quá khiêm nhường.”

Mấy người cười đùa một hồi, chính Giang Nguyện là người khéo léo chuyển hướng câu chuyện:
“Lê Tự mới thành thân, chẳng lẽ hoàng thượng truyền chúng thần tới chỉ để trêu chọc một phen?”

Lời vừa dứt, mấy người đều thu lại ý cười, thần sắc trở nên nghiêm túc. Tiểu hoàng đế khẽ thở dài:
“Ừm... vị hoàng đệ của trẫm, ở phong địa chẳng chịu an phận chút nào. Trẫm muốn Lê Tự thay trẫm đi một chuyến tới Hoài Nam, âm thầm mà đi, xem như dắt thiếu phu nhân đi du ngoạn đầu xuân.”

Tiểu hoàng đế đăng cơ chưa lâu, tuy đã ngồi vững trên ngai vàng, song vị Hoài Nam Vương kia – hoàng đệ của hắn – vẫn không cam lòng. Lần này động tĩnh ở Hoài Nam quá lớn, tiểu hoàng đế không muốn rút dây động rừng, trong ba người thân tín, Giang Nguyện là thư sinh, Quảng Dực lại là vương gia, nếu đi Hoài Nam tất sẽ bị chú ý. Chỉ có Lê Tự – văn võ song toàn, lại có cớ chính đáng để rời kinh.

===

Hậu viện Lê phủ.

Gần đến tháng Chạp, tết Nguyên Đán cận kề, những việc vụn vặt trong đại hộ như Lê gia lại càng chất chồng. Phu nhân cả họ Triệu, tuy ngoài mặt cung kính, nhưng trong lòng chẳng vừa ý với vị con dâu mới. Hôm nay, các nữ quyến trong phủ đều tề tựu trong hậu viện.

Phu nhân cả dịu giọng hỏi:
“Văn Ân vừa mới nhập kinh, đã quen với khí hậu phương bắc chưa?”

Lẫm Ký Bạch nhẹ gật đầu. Đại phu nhân lại nói tiếp:
“Chắc con vẫn chưa có đủ y phục mùa đông phải không?”

Nhị phu nhân chen lời:
“Mấy ngày trước phu nhân đã phân phó, các loại áo ấm và áo lông dành cho thiếu phu nhân đều đã chuẩn bị đầy đủ, giờ bảo hạ nhân đưa đến.”

Đại phu nhân không nói gì thêm, chỉ gật đầu một cái, không rõ là hài lòng hay không.

Lê Tự vừa bước vào hậu viện, đã thấy một sảnh người, ánh mắt lập tức rơi vào Lẫm Ký Bạch, bước nhanh tới bên cạnh thiếu phu nhân của mình.

“Mẫu thân, nhị nương.” – Hành lễ rồi mới hỏi tiếp – “Mọi người đang làm gì thế?”

Đại phu nhân điềm đạm nói:
“Chỉ là xem trong các phòng có thiếu thốn gì không thôi. Nếu không có chuyện gì thì giải tán đi.”

Về đến phòng, thấy đám hạ nhân đưa tới y phục mới, Lê Tự cầm một chiếc áo lông lên xem, nhẹ nhàng hỏi:
“Là mẫu thân ban cho?”
Lẫm Ký Bạch gật đầu.

“Thử mặc xem nào.”

Không đợi y từ chối, Lê Tự đã khoác áo lên người y. Hai người đứng sát nhau, Lẫm Ký Bạch muốn lui lại, nhưng mỗi lần y lùi một bước, Lê Tự lại tiến thêm một bước. Thấy y lúng túng, Lê Tự không vạch trần, cũng không định buông tha.

Cứ thế mà dồn người tới sau cánh cửa, trong lòng nghĩ:
“Giờ thì không lui được nữa rồi.”
Vừa thắt đai áo cho y, vừa khẽ nói:
“Sang năm, theo ta đi Hoài Nam một chuyến, rồi sẽ hồi môn.”

Lẫm Ký Bạch ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi lý do, Lê Tự chỉ nhàn nhạt đáp:
“Đi xem một chút.”

Y ngẩng đầu nhìn Lê Tự, chưa kịp phản ứng gì, Lê Tự đã kéo mũ trùm đầu lên cho y. Cả người y bị áo lông bao phủ, chỉ lộ nửa khuôn mặt, đôi môi đỏ như son khẽ mím lại, làn da trắng mịn dưới lớp áo đỏ càng thêm nổi bật.

Lê Tự lại tiến gần thêm một bước, phía sau Lẫm Ký Bạch đã là cánh cửa, không còn đường lui, chỉ có thể cúi đầu tránh ánh mắt hắn. Nhưng Lê Tự lại nhẹ nâng cằm y lên, không cho kịp phản ứng, liền cúi đầu hôn xuống.

Lẫm Ký Bạch cả người cứng đờ, không nhìn thấy rõ biểu cảm của Lê Tự. Đến khi một cánh tay vòng qua eo y, y mới sực tỉnh, dùng hết sức đẩy vai hắn ra, nhưng lực đạo quá nhỏ, Lê Tự không nhúc nhích, lại càng siết chặt thêm.

Thấy y khẽ giãy, Lê Tự nhẹ nhàng cắn lên đôi môi đang mím chặt kia. Lẫm Ký Bạch cố tránh né, lại bị hắn thừa cơ xâm nhập, đầu lưỡi hắn quấn lấy đầu lưỡi y, nhẹ nhàng mút lấy.

Lẫm Ký Bạch đầu óc nổ tung, hai tay níu chặt vạt áo hắn, rồi chẳng biết lúc nào đã vòng qua cổ hắn.

Lê Tự tay đặt nơi eo, khẽ nâng người trong lòng lên một chút. Nếu không vì mũ áo che khuất, hắn hẳn đã thấy rõ khuôn mặt đỏ bừng của thiếu phu nhân.

Khi tình ý dâng trào, Lê Tụ suýt nữa đã bế người lên đặt xuống giường, thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng Tẩm Trúc:
“Cô gia, tiểu thư, đại phu nhân lại sai người đưa đồ tới.”

Lẫm Ký Bạch hoảng hốt, vội cắn môi hắn một cái. Lê Tự ăn đau liền buông y ra, cười khẽ một tiếng, biết người ngượng ngùng, không trêu chọc nữa, đưa người ra sau lưng:
“Vào đi.”

Tẩm Trúc mang theo một đám hạ nhân, bưng tráp đầy châu báu, gấm vóc, y phục tiến vào. Lẫm Ký Bạch vẫn đội mũ, đứng đó như hóa đá. Chờ tới lúc bình tĩnh lại, trong phòng đã chỉ còn lại hai người.

Thấy y còn đứng ngây ra, Lê Tự kéo y ngồi xuống bên cạnh, tự tay cởi áo lông trên người y ra, mới thấy khuôn mặt vẫn đỏ như ráng chiều chưa tan.

Lê Tự cười bảo:
“Phu nhân vừa rồi còn cắn ta đấy.”

Lẫm Ký Bạch không ngờ hắn lại nói thế, bối rối đến luống cuống tay chân. Thấy y như con thú nhỏ bị kinh động, Lê Tự càng thêm thích thú:
“Sao phu nhân lại hay xấu hổ vậy. Vừa rồi nghe Tẩm Trúc gọi bên ngoài đã sợ đến thế.”

Không biết phải đáp ra sao, y chỉ lẳng lặng nâng chén trà lên uống. Chỉ nghe Lê Tự lại nói:
“Phu nhân uống là chén ta mới dùng đấy.”

Lẫm Ký Bạch càng thêm ngượng ngùng, còn Lê Tụ lại cười càng vui. Không còn cách nào khác, Lẫm Ký Bạch liền kéo tay hắn, chầm chậm viết:
“Đừng trêu ta nữa.”

Ngón tay y từng nét lướt qua lòng bàn tay hắn, khiến tim ngứa ngáy không thôi. Hắn chụp lấy tay y:
“Sao có thể gọi là trêu chọc được?”

So với lời đùa của Lê Tự, Lăng Ký Bạch càng thêm lo lắng — nếu một ngày, Lê Tự biết được chân tướng, liệu có còn như hôm nay?

Tết đã tới.