Trong cung đình, quy củ nghiêm ngặt, đặc biệt là về thức ăn. Dù là đồ vật do Thái hậu sai người mang đến, nếu chưa qua kiểm tra cẩn thận, cũng không thể dâng lên trước mặt hoàng đế.

Nhưng thức ăn lần này lại do Thẩm Hi mang tới, quả thực khác biệt so với người thường.

Huống chi, Tiêu Độ Huyền từ trước đến nay vốn hành xử tùy ý, ngay từ khi còn ở Đông Cung đã vậy.

Nội thị hoàn toàn không nhận ra sự sắc bén trong lời nói của hắn, chỉ cười xòa: “Bệ hạ, ngài thật biết nói đùa.”

Thẩm Hi cắn chặt môi dưới, ngay cả nụ cười gượng gạo cũng chẳng thể nặn ra.

Hương trầm thanh nhã lặng lẽ lan tỏa, thấm vào phế phủ.

Sự lạnh nhạt hờ hững ấy lại khiến nàng cảm thấy áp lực càng thêm nặng nề.

Lòng nàng nặng trĩu, cảm giác khó chịu dâng lên, còn ngột ngạt hơn cả đêm qua.

Rửa tay xong, Tiêu Độ Huyền liếc nhìn nàng, mở lại quyển sách đang đọc dở, nhẹ giọng nói: “Được rồi, các ngươi lui xuống trước.”

Thẩm Hi lẽ ra nên cảm thấy biết ơn, nhưng khi mọi người rời đi, nàng lại càng thêm lúng túng.

Tiêu Độ Huyền luôn có cách khiến nàng vừa hy vọng, vừa rối loạn tâm thần.

Nàng siết chặt ngón tay, lòng bàn tay trắng muốt bị nhéo đến hằn đỏ.

Giờ không phải lúc để bị cảm xúc chi phối.

Dù Tiêu Độ Huyền có sỉ nhục nàng thế nào, nàng cũng phải giải thích rõ ràng, để được hắn tha thứ.

Giờ đây hắn là hoàng đế, muốn gặp riêng hắn một lần không biết khó khăn đến nhường nào.

“Bệ hạ, chuyện năm đó là lỗi của thần nữ…” Thẩm Hi cúi đầu, thấp giọng nói, “Mấy năm qua, thần nữ luôn hối hận. Mỗi khi nhớ lại hành động trước đây, thần nữ chỉ mong được chết để tạ tội.”

“Giờ đây thần nữ sắp thành thân với thế tử, trở thành cháu dâu của ngài,” giọng nàng càng lúc càng nhỏ, “Xin nể mặt Bình Vương, thần nữ chỉ cầu bệ hạ tha thứ cho chút sai lầm của thần nữ…”

Nói xong, Thẩm Hi khẽ cắn môi dưới.

Đôi môi hồng nhuận bị hàm răng cắn chặt, tựa như đóa hoa kiều diễm, càng thêm rực rỡ.

Không rõ là thói quen cắn môi khi căng thẳng chưa bỏ, hay cố ý muốn tranh thủ sự thương xót.

Nhưng với lời nói cẩn trọng, lựa chọn từng chữ như vậy, khả năng sau rõ ràng lớn hơn.

Ngón tay Tiêu Độ Huyền đặt trên trang sách, hắn khẽ cười: “Gần đây trẫm bận rộn, chẳng còn nhớ rõ ngươi đã làm gì.”

Hàng mi dài như lông quạ của hắn khẽ nhướng, ánh sáng nhạt lấp lánh trong đôi mắt huyền sắc.

Đồng tử Thẩm Hi co chặt, suýt nữa mất đi bình tĩnh.

“Lại nói cho trẫm nghe một lần,” Tiêu Độ Huyền nhìn nàng, thong dong nói, “Nói rõ ràng hơn.”

Dù Thẩm Hi đã chuẩn bị ngàn vạn kế sách trước khi đến, nàng cũng không ngờ hắn lại nói vậy.

Nàng khó kìm lòng mà siết chặt ngón tay, khớp xương đau đến tê dại.

Nàng đã làm gì? Chẳng ai trên đời này rõ ràng hơn hắn.

Trong cung thất tĩnh mịch, chiếc bàn lạnh lẽo, hương trầm lượn lờ, và cảm giác bỏng rát quanh năm chưa tan trên cổ tay, xương quai xanh, cùng gáy nàng.

Khi giọng nói của Tiêu Độ Huyền hạ xuống, những ký ức hỗn loạn lập tức bùng lên điên cuồng.

Thẩm Hi cố ép mình giữ bình tĩnh, cúi đầu, giọng khàn khàn: “Thần nữ đã vượt lễ nghi, mạo phạm bệ hạ, còn dùng tâm cơ thủ đoạn để dụ dỗ ngài…”

Dù chỉ là những lời mơ hồ, nàng vẫn khó lòng mở miệng.

Nhưng Tiêu Độ Huyền không dễ dàng buông tha nàng.

“Trẫm chẳng phải đã nói sao?” Hắn chống cằm, mỉm cười, “Nói rõ ràng hơn đi, Thẩm cô nương.”

Hắn cố ý.

Dù Thẩm Hi từng có những hành động khác người, nhưng nàng vẫn là một cô nương chưa thành thân.

Nỗi thẹn thùng khó kìm nén khiến gò má nàng ửng hồng, mí mắt mỏng manh cũng nhuốm sắc đỏ, tựa như áng mây khói lúc hoàng hôn.

“Thần nữ…” Thẩm Hi cúi thấp đầu, cổ cong xuống, nhưng mãi không thốt nên lời.

Tiêu Độ Huyền muốn nàng nói gì?

Rằng nàng cố ý dùng thuốc trèo lên giường của hắn, hay rằng nàng cố ý không mặc y phục để dụ dỗ hắn?

Từng việc, từng chuyện hỗn loạn chẳng hề phai nhạt theo thời gian, mà như được khắc sâu trong tâm trí.

Nhưng Thẩm Hi không thể thốt ra dù chỉ một chữ.

Nụ cười của Tiêu Độ Huyền dần lạnh đi.

Hắn đặt sách xuống bàn, lơ đãng khuấy nhẹ hương liệu trong lò hương Bác Sơn, giọng càng thêm lạnh nhạt: “Ngươi không nói rõ, trẫm làm sao nhớ nổi chuyện gì? Lại nói gì đến tha thứ?”

Rõ ràng là cố ý làm khó, trêu đùa nàng, nhưng Thẩm Hi chẳng dám thốt ra một chữ “không”.

Nàng chỉ run rẩy gọi: “Bệ hạ…”

Ngày trước, Tiêu Độ Huyền từng vì tiếng “Điện hạ” liên thanh của nàng mà động lòng trắc ẩn, nhưng giờ đây hắn chỉ nhàn nhạt nói: “Thẩm cô nương chưa xuất giá, lại là cháu dâu của trẫm. Nếu ở lại quá lâu, e là sẽ khiến người ta đàm tiếu.”

“Người đâu,” hắn cất giọng, “Đường tuyết trơn trượt, đưa Thẩm cô nương về.”

Người hầu vội vàng bước vào từ ngoài thính đường, cung kính đáp: “Vâng, bệ hạ.”

Thẩm Hi có thể rời đi như vậy, giữ lại chút thể diện và tôn nghiêm cuối cùng.

Nhưng như thế, mọi nỗ lực của nàng sẽ hóa thành công cốc.

Ánh mắt nàng dao động, siết chặt tay, hàng mi dài run rẩy, cuối cùng nàng cắn răng, run giọng đáp: “Thần nữ sẽ nói, bệ hạ.”

Nàng không phải là người da mặt mỏng, nhưng lúc này cũng cảm thấy má nóng bừng.

Khóe môi Tiêu Độ Huyền khẽ nhếch, hắn buông hương liệu, nhẹ nhàng nói: “Thẩm cô nương quả nhiên biết co biết dãn.”

Lời hắn đầy ý trêu đùa, nhưng chẳng có ý bảo người hầu lui ra.

Thẩm Hi lo lắng nhìn về phía người hầu, đột nhiên hối hận vô cùng. Nàng giờ đây tiến thoái lưỡng nan, nói không được, không nói cũng chẳng xong. Nhưng Tiêu Độ Huyền chỉ lạnh nhạt, bình tĩnh nhìn nàng.

Đúng lúc nàng đang vắt óc tìm cách ứng đối, ngoài phòng bỗng vang lên tiếng thông báo.

Tiêu Ngôn đến.

Khi ánh mắt ôn nhuận của hắn kinh ngạc nhìn sang, Thẩm Hi tưởng mình lại rơi vào cơn mộng mị.

Cảm giác tim đập thình thịch mãnh liệt ập tới. Nàng đứng cạnh người hầu, bất giác cảm thấy bối rối.

Sao Tiêu Ngôn lại đến? Lại đúng vào lúc này.

Hắn có nghe được cuộc đối thoại vừa rồi của họ không?

Tâm trí Thẩm Hi rối loạn, nàng bản năng nhìn về phía Tiêu Độ Huyền.

Hắn mỉm cười, rõ ràng là bộ dạng xem kịch vui, hoàn toàn không có ý che giấu cho nàng.

“Biểu muội, sao muội lại ở đây?” Tiêu Ngôn vừa kinh ngạc vừa vui mừng hỏi.

Như thể việc tình cờ gặp Thẩm Hi là điều may mắn biết bao.

Hắn hoàn toàn không để ý đến dòng chảy ngầm giữa nàng và Tiêu Độ Huyền. Dù có chút nghi hoặc, hắn cũng chẳng có ý định truy hỏi thêm.

Thẩm Hi khẽ thở phào trong lòng, xem ra hắn chẳng nghe được gì.

Nàng khó nhọc nặn ra nụ cười, cố gắng bình tĩnh nói: “Muội đến để tạ ơn bệ hạ.”

“Lúc trước, khi phụ thân gặp nguy ở Yến địa, chính bệ hạ đã phái người bảo vệ phụ thân,” Thẩm Hi cúi mắt, nhẹ giọng chậm rãi, “Thần nữ cảm kích ân đức của bệ hạ, nên luôn muốn tự mình đến tạ ơn ngài.”

Lời nói dài dòng ấy, chẳng có lấy một chữ là thật.

Khi ấy, Việt Quốc Công Thẩm Khánh Thần phản bội triều đình, Tiên đế vốn nghi kỵ ông đã lâu. Chỉ vì thời loạn lạc thiếu người, mới không phái người ám sát ông.

Mấy năm qua, người Tiên đế căm hận nhất chính là Thẩm Khánh Thần.

Tiêu Độ Huyền sao có thể phái người bảo vệ ông?

Nghe vậy, Tiêu Độ Huyền quả nhiên khẽ cười, nhẹ vỗ tay: “Đã bảo là chuyện nhỏ, không cần cảm tạ. Thẩm cô nương quá đa lễ rồi.”

Giọng hắn mềm nhẹ, nhưng ý châm chọc lại quá rõ ràng.

Thẩm Hi cố nén áp lực trong lòng, nặn ra một nụ cười với hắn.

Tiêu Ngôn hoàn toàn không nhận ra cuộc giao phong ngầm trong lời nói của hai người. Hắn tưởng thật, mày khẽ giãn ra, cười nói: “Thì ra là vậy.” Hắn cung kính cúi lạy Tiêu Độ Huyền, “Vãn bối cũng xin cảm tạ hoàng thúc! Ân đức của hoàng thúc, vãn bối suốt đời không quên.”

Tiêu Độ Huyền chống cằm ngồi trên ghế, ánh mắt không nhìn Tiêu Ngôn, mà hướng về Thẩm Hi.

Hắn lặng lẽ làm khẩu hình: Hoàn bích.

Hai chữ đơn giản, lại tràn ngập ác ý.

Ngón tay Thẩm Hi giấu trong tay áo run rẩy, trái tim như bị răng rắn độc đâm xuyên.

Nhưng nàng chẳng thể nói gì, chẳng thể làm gì, chỉ có thể giữ tư thái thanh nhã rụt rè, như một bức tượng ngọc tinh xảo đứng bên vị hôn phu.

May mà Tiêu Ngôn không có việc gì quan trọng.

Hai người không ở lại chỗ Tiêu Độ Huyền quá lâu, nhưng nụ cười trên mặt Tiêu Ngôn trước sau vẫn rạng rỡ.

Trước đây, Thẩm Hi lo lắng cho phụ thân, và Tiêu Ngôn cũng luôn quan tâm đến nhạc phụ tương lai. Thấy Thẩm Hi và Tiêu Độ Huyền hòa hợp, hắn còn vui hơn cả nàng.

Ra khỏi thiền phòng một lúc, Tiêu Ngôn vẫn cười tươi: “Ta đã nói rồi, biểu muội không cần lo lắng quá. Hoàng thúc khoan dung rộng lượng, không phải quân chủ vô lý.”

“Hiện nay thiên hạ mới ổn định, trăm việc còn đang chờ xử lý,” Tiêu Ngôn hào hứng nói, “Bệ hạ càng không tùy tiện xử trí một trị thế năng thần như Việt Quốc Công được.”

Trị thế năng thần, hay gian thần thời loạn lạc?

Thẩm Hi đột nhiên không muốn nghe Tiêu Ngôn nói nữa, nàng nhẹ giọng cắt ngang: “Biểu ca, giờ đường đã đi được chưa?”

Nàng rất muốn hòa hoãn với Tiêu Độ Huyền, nhưng hiện tại nàng cảm thấy việc này cần từ từ mưu tính. Chỉ dựa vào sức nàng, e là quá khó.

Nếu cứ cố chấp liều lĩnh, chỉ sợ đến lúc đó, nàng chết thế nào dưới tay Tiêu Độ Huyền cũng chẳng rõ.

Thẩm Hi được hắn nuôi lớn, những mưu kế tâm cơ ấy đều được học từ hắn.

Hai năm trước, phản bội Tiêu Độ Huyền là lần duy nhất nàng dùng những gì hắn dạy để tính kế hắn.

Không ngoài dự đoán, đó cũng là lần cuối cùng.

Giờ đây hắn đã đề phòng nàng, hoàn toàn không tin nàng. Dù Thẩm Hi có bản lĩnh thông thiên, cũng khó thoát khỏi bàn tay hắn.

Trong lòng nàng sao có thể không nặng nề?

Tiêu Ngôn an ủi: “Chiều nay chắc là đi được rồi. Tăng nhân trong chùa Thanh Vân đang dọn tuyết, lại có đội hộ vệ của bệ hạ, nên chẳng thành vấn đề.”

Một buổi sáng, nàng còn có thể chờ được.

Tâm trạng Thẩm Hi khá hơn một chút, nàng nhẹ đặt tay lên mu bàn tay hắn, dịu dàng nói: “Biểu ca, biểu ca thật tốt.”

“Có biểu ca bên cạnh, muội luôn cảm thấy an lòng,” nàng khẽ cười, “Hơn nữa, ở bên biểu ca, mọi khó khăn đều chẳng làm muội phiền lòng.”

Nàng cười dịu dàng, nhưng suy nghĩ trong lòng chẳng quang minh như vậy.

Phải nhanh chóng hành động, Thẩm Hi thầm nghĩ.

Lời Tiêu Độ Huyền đầy ác ý, nhưng không phải không có lý. Nếu đến đêm động phòng, kiểm tra thân thể, nàng tuyệt đối không thể che giấu.

Cần có một kế sách đặc biệt.

Thẩm Hi dùng đầu ngón tay khẽ vuốt lên, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Tiêu Ngôn.

“Biểu… biểu muội!” Hắn vừa cười thoải mái, giờ vành tai và cổ đỏ bừng, muốn rút tay lại nhưng chẳng thể động đậy.

Thẩm Hi ngước mắt, thấy gần đó có một cây đại thụ, liền khẽ bước, kéo Tiêu Ngôn đi.

Môi nàng hồng nhuận, khẽ nói: “Biểu ca, lại gần chút.”

Tự phụ, kiều mị, mềm mại.

Tràn đầy mê hoặc kinh tâm động phách.