Thẩm Hi đứng dưới ánh nắng nhạt, gương mặt nàng ửng hồng, làn da trắng mịn nơi cổ càng thêm nổi bật. Đôi mắt long lanh như ngọc, đôi môi đỏ thắm kiều diễm, tựa như bông lê kiều mị trong tuyết trắng, lại giống đóa phù dung thanh tú nổi trên mặt nước. Cây cối nâu thẫm phía sau càng làm dáng người nàng thêm thon thả, yểu điệu.

Tiêu Ngôn cảm thấy vành tai nóng bừng, yết hầu khẽ động, cố gắng dời ánh mắt đi nơi khác. “Biểu muội, chuyện này… không ổn lắm. Chúng ta không thể, không thể như vậy.”

Thẩm Hi không đáp, chỉ khẽ kéo ống tay áo hắn. Nàng thật không hiểu vì sao Tiêu Ngôn lại do dự đến thế. Đối với nam nhân, không càn rỡ, không háo sắc là một ưu điểm lớn, huống chi hắn luôn trân trọng nàng như vậy. Nhưng cũng không cần phải đến mức này.

Thở ra một hơi nhẹ như hoa lan, Thẩm Hi ngẩng mặt, dịu dàng nói: “Biểu ca, chiều nay tuyết tan, muội phải rời đi rồi.”

Tiêu Ngôn thậm chí không dám nhìn vào mắt nàng, ánh mắt bối rối chuyển sang một bên. Cũng phải, nàng xưa nay luôn giữ vẻ đoan trang, rụt rè, ngay cả ngày định thân cũng không để lộ quá nhiều cảm xúc. Tiêu Ngôn sợ mạo phạm nàng, sợ nàng không vui, nên dù hai người sắp thành thân, hắn vẫn ngượng ngùng như tiểu cô nương.

Thẩm Hi nhẹ nhàng đưa tay, chạm khẽ lên má hắn, mỉm cười: “Muội không trêu biểu ca nữa. Đêm qua muội ngủ không ngon, lát nữa muội muốn nghỉ thêm một chút.”

Nói xong, nàng buông tay, xách váy làm bộ rời đi. Tiêu Ngôn trong lòng vừa thấp thỏm vừa buồn bã, nơi má bị nàng chạm vào như có lửa cháy. Hắn vội vàng xoay người, giữ lấy tay áo nàng.

Nhưng đúng lúc ấy, một nhóm người xuất hiện từ ngã rẽ. Thẩm Hi ngẩng đầu, thấy là các tộc tỷ, liền mất hứng. Nàng khéo léo rút tay về, mỉm cười chào hỏi: “Tỷ tỷ.”

Các tộc tỷ đang hào hứng bàn về một chuyện thú vị, liên quan đến Nhạc Bình công chúa và phò mã. “Nghe nói trước khi xuất giá, công chúa từng cùng phò mã đến chùa Thanh Vân,” một tộc tỷ kể, “Chẳng trách hai người yêu nhau sâu đậm như vậy.”

Nhạc Bình công chúa là muội muội ruột của Tiêu Độ Huyền, lớn hơn Thẩm Hi ba tuổi. Hai người từng rất thân thiết, Thẩm Hi còn từng làm thư đồng danh nghĩa cho công chúa. Thấy Thẩm Hi xuất hiện, mọi người ngừng câu chuyện, vây quanh chào hỏi nàng.

Đều là nữ nhân, Tiêu Ngôn cảm thấy hơi lúng túng. Hắn khẽ ho một tiếng, nói với Thẩm Hi: “Biểu muội, các muội trò chuyện đi, ta không làm phiền nữa.”

Thẩm Hi mỉm cười dịu dàng: “Được rồi, biểu ca, chiều nay chúng ta gặp lại.”

Hai người giữ lễ, nhưng tình ý trong mắt Tiêu Ngôn không thể che giấu. Một tộc tỷ vừa kể chuyện cười trêu: “Chỉ hai năm nữa, danh tiếng phu thê ân ái nhất kinh thành e là sẽ đổi chủ.”

Tiêu Ngôn nghe được, má lại nóng bừng, mãi khi ra khỏi hành lang, nhịp tim mới dần chậm lại. Nhưng cảm giác nơi mu bàn tay bị Thẩm Hi chạm vẫn tê dại, như còn lưu lại hơi ấm và hương lan thoang thoảng, khiến lòng hắn dâng lên một cảm giác ngọt ngào khó tả.

Lần tới, hắn nhất định không được do dự như vậy. Biểu muội muốn thân cận với hắn, đó là điều hiếm có. Chỉ là, tại sao hương thơm trên người nàng lại nồng đậm đến thế? Nàng đã ở lại chỗ hoàng thúc bao lâu mà hương lan lại thấm đẫm như vậy?

Một tia nghi ngờ thoáng qua trong lòng Tiêu Ngôn, nhưng hắn lập tức lắc đầu xua đi. Hắn đang nghĩ linh tinh gì chứ? Biểu muội đến tạ ơn hoàng thúc vì việc của phụ thân, tất nhiên không thể chỉ nói vài câu rồi rời đi như những lần bái kiến thông thường. Tiêu Ngôn buông tay xuống, nhưng một lát sau lại không kìm được giơ tay lên, khẽ ngửi hương thơm còn sót lại.

---

Thẩm Hi cùng các tộc tỷ đi dạo trong chùa, nghe kinh nửa canh giờ, sau đó theo mọi người đến trai đường dùng bữa. Phải nói, vận may của Tiêu Ngôn thật sự rất tốt. Trong ngôi chùa lớn như vậy, những chiếc đèn lồng dư thừa lại được gửi ở trai đường.

Khi mọi người nói chuyện, không khí trở nên hỗn độn. Các tộc tỷ ngày thường đều là những phụ nhân rụt rè, nhưng ngầm vẫn bàn những chuyện không đứng đắn. Khi chủ đề chuyển sang chuyện tư thông, Thẩm Hi cuối cùng không chịu nổi.

“Tiểu Vương thị chẳng có bản lĩnh gì, chỉ có một người phụ thân tốt. Nghe nói nàng ta xinh đẹp, từng là tân khách của thứ muội vị phu nhân thủ tiết của Lương Quốc Công,” một tộc tỷ che miệng, nhỏ giọng nói. “Tiểu Vương thị cũng học theo, trước khi thành thân đã tư thông, thậm chí mang thai mà gả vào nhà phu quân.”

Có người hỏi: “Phu quân nàng ta không phát hiện sao? Hay thà làm kẻ đội mũ xanh?”

“Tất nhiên không phát hiện,” tộc tỷ tiếp tục. “Tiểu Vương thị tuy phóng túng, nhưng rốt cuộc lớn lên trong khuê phòng, ngay cả biểu ca biểu đệ cũng chẳng có mấy người.”

Mọi người càng nghe càng hứng thú: “Vậy gian phu của nàng ta là ai?”

“Các muội đừng không tin,” tộc tỷ hào hứng, suýt nữa đập bàn. “Là vị tiên sinh dạy kinh thư của nàng ta, lớn hơn nàng ta đến chín tuổi!”

Thẩm Hi giật mình, chiếc ly sứ trong tay rơi xuống đất, vang lên một tiếng lớn. Không chỉ các tộc tỷ, mà cả những khách hành hương trong trai đường cũng ngoảnh nhìn.

Nước trà bắn ướt tà váy trắng thuần của nàng, mảnh sứ vỡ văng khắp nơi, khiến trai đường thoáng chốc hỗn loạn. Thẩm Hi mím môi, áy náy nói: “Xin lỗi, tay muội vừa bị chuột rút.”

Nàng đứng dậy, không đợi người hầu gần đó, tự mình nhặt mảnh sứ cạnh chân. Hành động này không cần thiết, nhưng nàng gần như theo bản năng cúi đầu, muốn che giấu sự hoảng loạn trong mắt.

Chỉ là chuyện của những người không liên quan. Nàng tự nhủ như vậy. Những bí mật mờ ám ấy sẽ mãi mãi không ai biết, và nàng sẽ chỉ là Bình Vương thế tử phi được mọi người ngưỡng mộ, là nương tử của Tiêu Ngôn.

Thẩm Hi nhắm mắt, rồi chậm rãi mở ra. Nhưng có lẽ nhà dột còn gặp mưa rào, ngón tay nàng vừa chạm vào mảnh sứ sắc nhọn, lòng bàn tay đã bị rạch một vết máu.

Các tộc tỷ vội vàng đỡ nàng dậy: “Tiểu Hi, muội không sao chứ?”

Giọt máu chảy xuống cổ tay, tựa như đóa mai đỏ rơi trên tuyết. Một tộc tỷ am hiểu y thuật bước tới, dùng khăn tay băng bó đơn giản cho nàng. “Lần sau tuyệt đối đừng dùng tay nhặt,” tộc tỷ lo lắng nói, vỗ vai nàng. “Về phủ, nhớ để phủ y xem kỹ lại.”

“Không sao đâu, a tỷ,” Thẩm Hi mỉm cười nhạt. “Chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Cảm giác đau nhức nhẹ, gần như hơi ngứa, chẳng đáng để tâm. Thẩm Hi nhân cơ hội này xin phép rời đi trước. Thẩm Dao, một tộc tỷ, lo lắng muốn đi cùng, nhưng nàng khéo léo từ chối: “Dao tỷ tỷ, không cần phiền phức như thế. Tỷ muội chúng ta hiếm khi gặp nhau, tỷ ở lại trò chuyện với các tỷ tỷ thêm chút nữa đi.”

Vài câu nói đã khiến Thẩm Dao ở lại. Ngoài sân, tuyết vẫn trơn ướt, đường trong chùa Thanh Vân lại xa lạ. Thẩm Hi cẩn thận bước đi, nhưng một lát sau mới phát hiện mình lạc lối.

Ngôi chùa này tuy đẹp, nhưng dường như không hợp với nàng. Tâm trạng nàng càng thêm phiền muộn. Hành lang dài trống vắng, mọi người đều đi dọn tuyết, ngay cả một tiểu sa di cũng không thấy.

Nàng vòng qua vài ngã rẽ, vẫn không tìm được đường. Nhưng một cành mai nở rộ nơi góc tường thu hút ánh mắt nàng. Thẩm Hi ở Yến địa hai năm, đã rất lâu không thấy hoa mai. Tương truyền tổ tiên Thẩm gia qua đời trong rừng mai lạnh giá, nên cả dòng bên Thẩm thị đều kiêng kỵ hoa mai. Không chỉ không trồng, mà ngay cả con cháu Thẩm gia đi làm quan nơi khác, thấy trong sân có mai cũng thường nhổ đi.

Nhưng Thẩm Hi lại thích. Nàng khẽ chạm vào cành mai, ngửi hương hoa mai mới nở. Hương lạnh thấu xương, thanh tao kéo dài. Ban đầu là mùi thanh mát, lưu chuyển trong phế phủ, rồi dần bùng lên một hương thơm nồng đậm, bỏng cháy.

Hơi giống mùi hương lạnh mà Tiêu Độ Huyền yêu thích. Thẩm Hi giật mình, bản năng lùi nửa bước, nhưng không may dẫm phải đá, suýt nữa ngã nhào. May thay, một đôi tay kịp thời đỡ lấy eo nàng, ngăn nàng ngã ngửa.

Nhưng cùng lúc đó, mùi hương lạnh lẽo thoáng chốc trở nên nồng đậm, lặng lẽ tràn vào phế phủ nàng. Khi giọng nam nhân vang lên, nàng mới nhận ra mình đã lạc vào nơi nào.

“Đứng vững.” Tiêu Độ Huyền buông tay, nhẹ giọng nói.

Cảm giác áp bách từ giọng nói của Tiêu Độ Huyền khiến trái tim Thẩm Hi căng chặt, các ngón tay giấu trong tay áo bất giác nắm lại. Dù giọng hắn nhẹ nhàng, nàng vẫn cảm nhận được sự nghiêm khắc ẩn trong đó.

Một lát sau, nàng mới nhớ ra đây không phải Đông Cung. Tiêu Độ Huyền vận bạch y rộng tay, dáng người cao gầy, tuấn mỹ thanh nhã, khí độ tựa trích tiên. Thẩm Hi đứng vững, khẽ hành lễ: “Thần nữ bái kiến bệ hạ.”

“Đừng nói là ngươi lạc đường mới đến đây,” Tiêu Độ Huyền khẽ cười. “Đã lớn thế này, không đến mức tệ vậy chứ.”

Hắn thoải mái, tựa như huynh trưởng nhà bên, nhưng cảm giác áp bách vẫn lặng lẽ bao trùm. Hàng mi Thẩm Hi run rẩy, đôi môi khẽ động: “Không phải, bệ hạ. Thần nữ thấy hoa mai, nên mới đến đây. Quấy nhiễu ngài, là lỗi của thần nữ. Thần nữ xin rời đi ngay.”

Tiêu Độ Huyền liếc nàng, lơ đãng hỏi: “Tay bị thương?”

Thẩm Hi vừa hành lễ, tay nàng vô tình lộ ra. Không hiểu sao hắn lại chú ý đến. Nàng khẽ co ngón tay, bản năng kháng cự, nhưng cơ thể đã quen thuộc, thuận theo đưa tay ra khi giọng hắn vang lên. “Bẩm bệ hạ, là thần nữ không cẩn thận bị mảnh sứ làm trầy ở trai đường.”

“Lại đây,” Tiêu Độ Huyền khẽ nhíu mày, ra lệnh.

Dù biết đây không phải Đông Cung, Thẩm Hi vẫn không kìm được căng thẳng. Tiêu Độ Huyền nhẹ đè cổ tay nàng, gọi y quan đến bôi thuốc. Vị y quan trông quen mặt, nụ cười ôn hòa, nhưng Thẩm Hi không nhớ ra hắn là ai. Nàng căng thẳng, thuốc mỡ chạm vào vết thương đau nhói, tựa như bị lửa đốt. Nếu không có Tiêu Độ Huyền giữ tay, nàng đã run lên.

Xử lý xong vết thương, trán nàng đẫm mồ hôi lạnh. Tiêu Độ Huyền vẫn giữ cổ tay nàng, lười biếng nói: “Bị mảnh sứ làm trầy? Hay là cố ý nhặt để gây chú ý?”

Giọng hắn trêu đùa, không chút quan tâm. Thẩm Hi biết hắn hiểu nàng hơn chính nàng, nhưng vẫn quay mặt đi, không nhìn hắn. “Không phải, bệ hạ.”

Tiêu Độ Huyền cười khẽ, không nói thêm. Cảm giác đau dần lan tỏa, Thẩm Hi khẽ ngẩng mặt, hít một hơi, tầm mắt mờ đi. Nhưng khi ánh mắt nàng rơi vào sọt giấy, nhìn thấy hộp điểm tâm tinh xảo nàng mang đến sáng nay bị vứt bỏ, nàng bỗng bình tĩnh lại.

Hộp điểm tâm ấy, nàng cẩn thận chuẩn bị cho hắn, giờ lại bị bỏ như rác.