Thẩm Hi khoác trên người chiếc áo lông chồn dày cộp, dù bước đi trong gió tuyết cũng chẳng cảm thấy chút lạnh lẽo nào. Nhưng lúc này, cả người nàng như bị đóng băng, từng tấc xương thịt đều ngưng tụ thành lớp băng giá dày đặc.

Nàng nắm chặt tay Tiêu Ngôn, ra sức ngăn hắn bước vào thiền phòng.

Tiêu Ngôn ngơ ngác, ánh mắt ôn hòa mang theo chút nghi hoặc, hỏi: “Sao vậy, biểu muội?”

Đôi mắt hắn trong trẻo, ánh lên vẻ mơ hồ, tựa như đôi mắt trong cơn ác mộng của nàng.

Nhịp tim nàng đập mạnh, những cảnh tượng kỳ quái bỗng chốc hiện lên trong đầu. Nàng tuyệt đối không thể để Tiêu Ngôn phát hiện ra điều gì.

Nỗi sợ hãi sâu sắc lặng lẽ đè nặng, lòng bàn tay Thẩm Hi ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nàng ngẩng đầu, lắp bắp: “Biểu ca, muội…”

Tiêu Ngôn nhíu mày, đưa tay định chạm vào trán nàng: “Sao mặt muội tái nhợt thế, biểu muội?”

Thẩm Hi theo bản năng né tránh, quay đầu đáp: “Muội không sao, biểu ca, muội…”

Tay Tiêu Ngôn khựng lại giữa không trung, ánh mắt thoáng chút lúng túng: 
“Biểu muội, ý ta không phải như vậy.”

Thẩm Hi lòng nóng như lửa đốt, chẳng còn tâm trí để ý đến cảm xúc của Tiêu Ngôn. Nàng chỉ muốn nhanh chóng tìm một lý do để tiễn hắn đi.

Đúng lúc ấy, từ trong thiền phòng vang lên một tiếng cười khẽ, gần như không thể nghe thấy, mang theo vài phần hài hước, vừa hờ hững lại đầy ẩn ý.

Thẩm Hi thoáng chốc cứng đờ, môi mím chặt, trái tim đập điên cuồng như muốn vỡ ra.

Đúng rồi. Điều Tiêu Độ Huyền ghét nhất chính là chờ đợi.

Hắn sinh ra đã là bậc chí cao, tôn quý vô cùng, chẳng ai sánh bằng. Xưa nay chỉ có người khác chờ đợi hắn, chứ hắn nào chịu chờ ai.

Từ ghế bành đến cửa thiền phòng chỉ cách vài bước chân, Thẩm Hi không dám nghĩ nếu chần chừ thêm chút nữa, Tiêu Độ Huyền sẽ làm ra chuyện gì.

Nhưng Tiêu Ngôn vẫn ngây thơ như vậy.

Hắn ngoảnh đầu nhìn quanh, cảnh giác nói: “Vừa rồi có phải có tiếng động gì không?”

“Biểu muội hiếm khi ra khỏi phủ, nên có một số chuyện chưa biết.” Hắn đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, rút kiếm ra, “Chùa Thanh Vân tuy nằm ở nơi phồn hoa, nhưng rốt cuộc được xây giữa lưng chừng núi, không tránh khỏi khả năng bị dã thú quấy nhiễu.”

Tiêu Ngôn bước đi vài vòng quanh đó, cẩn thận tra xét, đến cả cành khô vùi trong tuyết cũng không bỏ qua.

“À… còn có chuyện như vậy sao?” Thẩm Hi miễn cưỡng đáp, giọng nói yếu ớt.

Dáng vẻ Tiêu Ngôn đĩnh đạc, lời lẽ đáng tin cậy, nhưng nàng chẳng cảm nhận được chút an ủi nào.

Bởi lẽ con thú đáng sợ nhất đang ở ngay sau lưng nàng.

Trong bóng tối dày đặc, nam nhân kia như bóng ma bao trùm lấy nàng. Đôi tay lạnh buốt của hắn đã chạm đến vai nàng.

Thẩm Hi không kìm được mà run rẩy, cảm giác hoảng sợ lan tràn nhanh chóng. Nàng chẳng cần quay đầu cũng có thể hình dung ra thần sắc của Tiêu Độ Huyền lúc này.

Hắn đang mất kiên nhẫn.

Trong khoảng cách gần gũi ấy, nàng rưng rưng nước mắt, khẩn khoản nói: “Ngài, ngài có thể tạm tránh đi một lát không? Thần nữ sẽ lập tức khiến huynh ấy rời đi…”

Thẩm Hi quá sợ hãi. Bị một nam nhân ôm lấy ngay trước mặt vị hôn phu chưa thành thân, nếu bị phát hiện, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng Tiêu Độ Huyền chỉ khẽ nắm lấy cổ tay nàng, mỉm cười lắc đầu.

Ngón tay hắn rõ ràng lạnh buốt, nhưng Thẩm Hi lại cảm thấy nóng bỏng đến cực điểm. Cảm giác bỏng rát mãnh liệt lan tỏa từ cổ tay, khiến nàng gần như không cầm nổi chiếc đèn lồng nhỏ.

Nàng không kìm được mà giãy giụa khe khẽ, nhưng trước quyền uy ngập trời, hành động ấy lại như thể muốn mà còn từ chối.

Tiêu Độ Huyền khẽ cười, xoa nhẹ khớp ngón tay nàng, mang theo chút ý cảnh cáo mà dùng sức: “Trưởng thành rồi nhỉ, Tiểu Hi.”

Cảm giác đau đớn đến bất ngờ, Thẩm Hi cắn chặt môi dưới, cố nén để không bật ra tiếng kêu sợ hãi.

Trong lúc hỗn loạn, chiếc đèn lụa bỗng trượt khỏi tay, lăn lông lốc trên mặt đất. Ánh sáng trắng thuần yếu ớt rơi trên nền tuyết, hoa văn chim hoa dần ảm đạm.

Thẩm Hi cắn chặt răng, cố nén run rẩy, gọi Tiêu Ngôn: “Biểu ca, đèn của muội hỏng rồi, e là không dùng được nữa. Biểu ca có thể giúp muội tìm một chiếc khác không?”

Tiêu Ngôn thu kiếm, bước nhanh trở lại, nhặt chiếc đèn lụa đã hỏng lên: “Đừng lo, ta sẽ sửa được.”

“Biểu ca, đừng xem nữa, thật sự hỏng rồi, không dùng được đâu.”

Trái tim Thẩm Hi như nhảy lên tận cổ họng, vai run rẩy không ngừng, ngón tay càng lạnh buốt. Nỗi xấu hổ mãnh liệt khiến khóe mắt nàng ửng hồng.

Vị hôn phu của nàng đang đứng dưới thềm đá, cẩn thận kiểm tra chiếc đèn.

Nhưng lúc này, vòng eo nàng lại bị một nam nhân khác nắm chặt trong lòng bàn tay, tùy ý thưởng thức.

“Chỉ là bấc đèn hỏng thôi, biểu muội.” Tiêu Ngôn cười nói, “Ta nhớ đây là chiếc đèn muội thích nhất. Biểu ca nhất định sẽ sửa được cho muội. Trong thiền phòng chắc có vài dụng cụ phải không?”

Đôi mắt hắn sáng ngời, mang theo ý muốn tranh công trước mặt người trong lòng.

Khi Tiêu Ngôn bước lên thềm đá, Thẩm Hi suýt nữa hét lên. Nàng lắc đầu, vội nói: “Không có đâu, biểu ca… Muội đã xem rồi.”

Nàng gắt gao nắm chặt cánh tay Tiêu Ngôn, giọng run run: “Muội nhớ bên trai đường có vài chiếc đèn dư, biểu ca có thể giúp muội lấy một chiếc không?”

Thẩm Hi chẳng biết nơi nào có đèn. Nàng chỉ mong Tiêu Ngôn đi lâu một chút, càng chậm trở lại càng tốt.

Có lẽ ánh mắt khẩn cầu của nàng quá tha thiết, Tiêu Ngôn ngẩn ngơ đỏ mặt, gần như chạy trối chết mà đáp: “Được, được, biểu ca sẽ đi lấy cho muội ngay.”

Tiêu Ngôn vừa rời đi, Thẩm Hi lập tức đóng chặt cửa thiền phòng, toàn thân thoát lực, mềm nhũn.

Tiêu Độ Huyền nghiêng người, tùy ý bật sáng ngọn đèn, rồi ngồi trở lại ghế bành.

Uy áp mạnh mẽ như che trời lấp đất ập tới, dù hắn chỉ ngồi đó, cũng khiến Thẩm Hi khó thở.

Khí độ của Tiêu Độ Huyền giờ đây đáng sợ hơn nhiều so với khi còn ở Đông Cung. Hai năm tranh đoạt đã nhanh chóng biến thiếu niên còn chút nhu tình năm nào thành một đế vương thâm trầm, cường thế.

Nàng ép mình bước tới từng bước, như xưa cúi mi khom lưng, uốn cong cổ thành một đường tuyệt vọng.

Nhưng giọng nàng run rẩy không kìm được: “Bệ hạ…”

Thẩm Hi cúi mi, chẳng dám ngẩng đầu. Nhưng Tiêu Độ Huyền ngay cả chút lảng tránh nhỏ bé ấy cũng không cho phép.

Ngón tay lạnh buốt gắt gao giữ lấy khuôn mặt nàng, buộc nàng ngẩng lên.

Hắn khẽ nói: “Vẫn còn nhớ trẫm sao?”

Trái tim Thẩm Hi đập điên cuồng, nhưng trước tiên rơi xuống lại là giọt lệ.

Nàng chẳng biết nước mắt còn tác dụng gì, nhưng đó là vũ khí cuối cùng của nàng.

Thẩm Hi rưng rưng, nghẹn ngào: “Thần nữ một khắc cũng không quên bệ hạ…”

Tiêu Độ Huyền cười khẽ, dùng ngón tay bóp chặt cằm nàng.

“Không quên?” Hắn hơi dùng sức, “Khi Thẩm cô nương phản bội trẫm, đâu có nói như vậy?”

Ánh mắt hắn mang theo áp lực như có thật, khiến hơi thở yếu ớt của nàng trở nên hỗn loạn.

Năm đó, ai cũng nghĩ Thái Tử chắc chắn thất thế. Ai ngờ hắn lại Đông Sơn tái khởi, còn triệt để tiêu diệt thế lực Tề Vương?

Quá khứ đau đớn bị xé toạc trực diện, mang đến cảm giác hỗn loạn và bất an. Nhưng khi nỗi sợ vượt qua ranh giới, suy nghĩ của Thẩm Hi lại trở nên rõ ràng hơn.

Tình thế chẳng thể tệ hơn năm ấy. Nàng cần phải thoát khỏi tử cục này.

Thẩm Hi hung hăng nhéo lòng bàn tay, đôi mắt ngấn lệ nắm lấy tay Tiêu Độ Huyền.

Nàng khẩn thiết nói: “Bệ hạ, chuyện năm đó không phải ý nguyện của Thẩm Hi. Tất cả đều do người của Tề Vương ép buộc thần nữ…”

“Thần nữ lúc ấy đã quyết tâm, dù ngài bị phế, thần nữ cũng nguyện vì ngài trung trinh cả đời.” Nàng nghẹn ngào, “Đều là người của Tề Vương ép buộc thần nữ…”

Thẩm Hi biết rõ dáng vẻ rưng rưng của mình yếu ớt, đáng thương đến mức nào, dễ khiến nam nhân động lòng trắc ẩn.

Nhưng Tiêu Độ Huyền chỉ vuốt ve môi nàng, lạnh nhạt nói: “Nói vậy, chính ngươi có tin không?”

“Thần nữ biết ngài không tin…” Thẩm Hi đè nén giọng nói, “Bệ hạ, thần nữ xin hứa từ nay sẽ không tái phạm, chỉ cầu ngài tha thứ cho thần nữ lần này.”

Thấy Tiêu Độ Huyền mãi không đáp, nàng nức nở bổ sung: “Bệ hạ, nếu vì ngài, dù phải chết, thần nữ cũng cam nguyện.”

Những lời này đều đã được cân nhắc cả trăm lần, nhưng khi nói ra, lưng Thẩm Hi vẫn đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng Tiêu Độ Huyền chẳng chút phản ứng.

Hắn lạnh lùng bình tĩnh, ánh mắt huyền sắc ánh lên tia sáng nhạt, chẳng mang bất kỳ cảm xúc nào.

Vì thế, khi ngón tay hắn rời khỏi môi nàng, Thẩm Hi theo bản năng giữ lấy cổ tay hắn, áp gò má mình lên.

Nàng cắn môi, khẽ ngẩng mặt: “Bệ hạ, ngài thật sự không thể tha thứ cho thần nữ lần này sao? Thần nữ luôn nghĩ về ngài, nhớ ngài…”

Lời này quá nguy hiểm.

Nhưng Thẩm Hi chỉ còn cách đánh cược, cược vào chút đạo đức cuối cùng trong lòng Tiêu Độ Huyền.

Chưa đầy hai tháng nữa, nàng sẽ thành thân với Bình Vương thế tử, trở thành cháu dâu của hắn.

Bình Vương trấn giữ biên cương, bảo vệ giang sơn, đang dốc sức chiến đấu vì đất bắc. Bình Vương thế tử là người con trai ông ấy yêu quý nhất, còn nàng chỉ là một nữ lang ti tiện.

Tiêu Độ Huyền chẳng có lý do gì để dây dưa với nàng.

“Được.” Giọng Tiêu Độ Huyền nhàn nhạt, “Cởi áo ngoài ra.”

Hắn nói gì vậy?

Trong khoảnh khắc, đầu óc Thẩm Hi trống rỗng.

Tai nàng ù đi, mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương, môi mấp máy nhưng chẳng thốt nổi lời nào.

Giọng Tiêu Độ Huyền gần như mang chút ngả ngớn: “Không phải nói rất nhớ trẫm sao?”

“Khi còn ở Đông Cung,” hắn thong thả nói, “ngươi chẳng phải thường xuyên không mặc y phục, chờ trẫm sao?”

Những gì Tiêu Độ Huyền vạch trần là ký ức Thẩm Hi cả đời không muốn nhớ lại.

Nàng bỗng chẳng thể tiếp tục diễn nữa.

Thẩm Hi cắn chặt răng, chậm rãi đứng dậy: “Bệ hạ… Thần nữ là cháu dâu của ngài, là con dâu của huynh trưởng ngài.”

Lý trí khuyên nàng giữ bình tĩnh, nhưng ý thức lại cuộn trào điên cuồng, cân nhắc khả năng rời đi ngay lúc này.

“Thì ra ngươi cũng biết.” Thần sắc Tiêu Độ Huyền vẫn bình thản, thậm chí có chút tùy ý.

Hắn vắt chéo chân, ngón tay khẽ buông xuống.

Uy áp mạnh mẽ như có thật khiến Thẩm Hi không kìm được muốn chạy trốn. Nàng biết những lời biện giải ấy thật khó coi, nhưng nàng còn cách nào khác?

Vì sai lầm năm ấy, nàng đã chuộc tội đủ nhiều.

Nhưng ngay sau đó, Tiêu Độ Huyền xoay người giữ chặt cổ tay nàng. Thẩm Hi chưa kịp phản ứng, đã ngã ngồi vào lòng hắn.

Trong cơn hoảng loạn, nàng quên mất lễ nghi, đau đớn kêu lên: “Ngài!”

Tiếng gõ cửa đúng lúc ấy vang lên.

“Biểu muội, ta trở lại rồi!” Tiêu Ngôn cất giọng, “Muội xem chiếc đèn mới này, có hợp ý muội không?”

Giọng hắn mang theo ý cười, dù cách một cánh cửa gỗ, vẫn rõ ràng đến lạ.

Sao Tiêu Ngôn trở lại nhanh thế?

Thẩm Hi đột ngột ngẩng đầu, cắn chặt hàm, liều mạng giãy giụa.

Nhưng thần sắc Tiêu Độ Huyền vẫn trầm tĩnh. Bàn tay to lớn của hắn ôm lấy eo nàng, tùy ý khảy đai lưng: “Cháu trai của trẫm, cũng từng thấy ngươi không mặc y phục chứ?”