Tin tức từ Vân Hà Uyển truyền ra, nói rằng vào ngày yến tiệc ngắm hoa, Lạc Y Nhi sẽ dẫn theo Lạc Thiến cùng đi, vì nàng vừa khỏi bệnh nặng, muốn ra ngoài giải khuây.

Lạc Phù nhận được tin này khi đang cầm túi thơm định tặng Lạc Y Nhi. Nàng tức đến nghiến răng, hận không thể xé nát túi thơm ngay lập tức. Nàng giật mạnh sợi dây, cắt túi thơm thành từng mảnh nhỏ, mới cảm thấy hả giận đôi chút. Khi bình tĩnh lại, nàng vội sai người dọn sạch đống lộn xộn trên bàn.

Bạch Chỉ, nha hoàn bên cạnh, hoảng hốt nói: “Tiểu thư, túi thơm định tặng Tam tiểu thư đã bị cắt nát, ngày mai phải làm sao?”

Lạc Phù đang bực bội, trừng mắt nhìn Bạch Chỉ: “Lo gì chứ? Chẳng lẽ trong phòng ta thiếu túi thơm sao?”

Bạch Chỉ ấp úng, vẻ mặt lộ vẻ khó xử. Túi thơm trong phòng tiểu thư không thiếu, nhưng cái vừa thêu mới tinh chỉ có một cái này. Dùng đồ cũ để qua mặt Tam tiểu thư, e là sẽ khiến nàng ấy không vui.

Lạc Phù không phải kẻ ngốc, nhìn sắc mặt Bạch Chỉ liền hiểu nàng ấy đang nghĩ gì. Nàng tức khắc cảm thấy tủi thân dâng trào. Nếu nàng là con chính thất do phu nhân sinh ra, đâu cần phải nhìn sắc mặt người khác? Nàng khóc lóc một hồi, nhưng cuối cùng không dám dùng đồ cũ để lừa Lạc Y Nhi. Nàng cắn răng thức trắng đêm, thêu lại một chiếc túi thơm mới. Bạch Chỉ đau lòng, cũng thức cùng nàng, ở bên cạnh nhặt từng sợi chỉ nhỏ.

Bên này, dù khóc lóc ầm ĩ cũng chỉ dám giữ trong sân mình, không dám làm lớn chuyện. Nhưng ở Lạc Vân Các, Lạc Thiến lại khó chịu nổi sự quấy nhiễu. Nàng ở tầng hai, ngay dưới khuê phòng của Ngũ cô nương Lạc Anh. Từ khi tin tức từ Vân Hà Uyển truyền đến, tầng trên không ngừng vang lên tiếng động. Đến tối, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng va đập mạnh. Lạc Thiến cau mày, trở mình mấy lần trên sập, nhưng không thể chợp mắt.

Lạc Thiến thắp đèn, Thanh Linh vội vàng bước vào hầu hạ. Thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt thanh lãnh của nàng, Thanh Linh vừa xót xa vừa bất mãn: “Ngũ tiểu thư thật quá đáng. Việc Tam tiểu thư đã quyết, sao nàng ta lại trút giận lên tiểu thư?”

Lạc Thiến tựa vào mép sập, không đáp lời, chỉ khép mắt quở: “Đủ rồi, đừng bàn luận về chủ tử.”

Thanh Linh cứng người, cúi thấp: “Nô tỳ biết sai.”

Trong phủ, nô tỳ nào cũng khôn khéo hơn người. Nửa tháng nay, ai cũng thấy Thanh Linh không còn được lòng chủ tử như trước. Những kẻ muốn tranh vị trí bên cạnh tiểu thư không ít. Một nha hoàn tên Bích Ngọc, đi sau Thanh Linh, thấy Lạc Thiến chống người định rời sập, liền bước nhanh tới đỡ, giọng trong trẻo: “Tiểu thư, ngài chậm một chút.”

Thanh Linh chậm một bước, ánh mắt lạnh như dao cắt vào Bích Ngọc, khiến nàng ta rùng mình. Nhưng Bích Ngọc vẫn kiên trì đỡ Lạc Thiến, không buông tay.

Cuộc tranh giành giữa đám nô tỳ không hề thua kém các chủ tử. Nếu được làm đại nha hoàn bên cạnh chủ tử, dù là một tiểu thư không được sủng như Đại tiểu thư, cũng là vinh dự lớn. Đã quyết tranh, tất không có đường lui.

Lạc Thiến dường như không để tâm đến không khí căng thẳng giữa đám hạ nhân trong phòng. Hiện giờ, điều nàng cần nhất là một tâm phúc, nhưng tâm phúc đâu dễ tìm.

Nàng vuốt một lọn tóc bên má ra sau tai, mặc áo trong màu trắng nhạt đứng dậy. Đỡ tay Bích Ngọc, nàng ngồi xuống sập đất, khép mắt, nghe tiếng động không ngừng từ tầng trên, ánh mắt thoáng lạnh lẽo. Lạc Y Nhi luôn như vậy, bề ngoài cho nàng vô số lợi ích, nhưng thực chất là đặt nàng trên lò nướng.

Bích Ngọc rót một ly trà lạnh cho nàng. Lạc Thiến cầm lên, nhấp một ngụm, cảm nhận vị chát của lá trà, đầu óc tỉnh táo hơn. Tiếng động trên lầu càng lúc càng lớn, nhưng nàng không còn bực bội như trước.

Bích Ngọc đánh liều ngẩng đầu, quan sát Lạc Thiến. Thấy nàng nhấp trà, lông mi khẽ run, Bích Ngọc vội cúi đầu, nhưng trong lòng lại nảy sinh nghi hoặc. Đại tiểu thư xưa nay không được sủng, nên luôn tỏ ra yếu đuối, không phóng khoáng. Nhưng khoảnh khắc vừa rồi, nàng lại cảm thấy Lạc Thiến giống Tam tiểu thư – cao quý khó tả.

Dù kiếp trước hay kiếp này, Lạc Thiến vốn ít nói. Ở lãnh cung nhiều năm, nàng càng thích sự náo nhiệt, nhưng người trong viện quen giữ im lặng trước mặt nàng, nàng cũng chẳng nói thêm gì để tránh gây nghi ngờ.

Uống cạn ly trà, tầng trên vang lên một tiếng động lớn, như đồ ngọc đập vào tường. Sau đó, tiếng ồn dần ngừng, cả lầu các chìm vào tĩnh lặng. Lạc Thiến đặt ly trà xuống, tiếng chạm nhẹ giữa đáy ly và mặt bàn trở thành âm thanh duy nhất trong phòng.

Khi Bích Ngọc định đỡ nàng lên sập, Lạc Thiến lạnh lùng cất tiếng: “Sáng mai, khi thỉnh an mẫu thân, nên nói với mẫu thân rằng đồ dùng trong phòng Ngũ muội e là không đủ.”

Bích Ngọc giật mình. Với tiếng động trên lầu hôm nay, chắc hẳn đã vỡ không ít đồ. Nếu để phu nhân biết, Ngũ tiểu thư e sẽ phải chịu khổ một thời gian. Ngoài ra, Bích Ngọc cũng thoáng vui mừng. Theo một chủ tử có tâm cơ, chắc chắn tốt hơn một người yếu đuối vô năng.

Lạc Thiến lặng lẽ liếc Bích Ngọc, cố ý nói ra lời này, chẳng phải cũng là một phép thử với nàng ta sao?

Sáng hôm sau, tại Phương Vận Đường, cả phòng đầy người. Lạc Y Nhi đương nhiên ngồi bên phải Sở thị, vị trí đầu tiên. Bên dưới nàng là Lạc Phù và Lạc Dụ. Bên trái Sở thị là Lạc Thiến và Lạc Anh.

Không khí trong Phương Vận Đường hòa thuận. Lạc Thiến nhấp một ngụm trà, dùng khăn lau khóe miệng, mỉm cười mở lời: “Đêm qua, phòng Ngũ muội vang lên một trận tiếng động. Sáng nay, khi ra ngoài, nữ nhi thấy nha hoàn bên Ngũ muội quét ra cả một sọt mảnh ngọc vỡ. Nhìn mà nữ nhi cũng thấy tiếc.”

Nàng vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Sở thị nhạt đi, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lạc Anh. Đồ dùng trong phòng các thứ nữ đều được ghi chép rõ ràng. Nếu hôm nay đập vỡ một món, mai lại đập thêm, gia sản nào chịu nổi?

Lạc Anh cứng người ngay khi Lạc Thiến mở miệng. Đêm qua, nàng quấy nhiễu Lạc Thiến nửa đầu đêm, nửa sau lại trằn trọc không ngủ được. Sáng nay, nàng suýt không dậy nổi, may nhờ ma ma kiên quyết gọi nàng. Ban đầu, nàng còn bực tức, hơi bất mãn với Lạc Y Nhi. Nhưng khi ánh mắt Sở thị lướt qua, mọi ý nghĩ trong nàng tan biến. Nàng tái mặt, miễn cưỡng cười: “Đêm qua, nữ nhi khát nước. Nô tỳ mang trà vào, vì chưa thắp đèn, không cẩn thận ngã, làm vỡ mấy món đồ ngọc.”

Nàng cố tìm cớ, biết tuyệt đối không thể nói mình ghen tức mà đập đồ. Không còn mẫu thân, danh tiếng của nàng đều phải tự mình gây dựng.

Lạc Thiến cau mày: “Không biết nô tỳ nào bất cẩn như vậy, lại làm hỏng nhiều món đồ Ngũ muội yêu thích. Sáng nay, trước khi đi, ta thấy trong đống mảnh vỡ có một món giống hồng ngọc Khổng Tước Linh mà muội từng xin phụ thân. Ta nhớ muội rất thích món đó.”

Lạc Anh nụ cười cứng đờ, hung hăng liếc Lạc Thiến. Phát hiện ánh mắt Sở thị càng lạnh hơn, nàng mím môi, lòng thoáng sợ hãi. Món hồng ngọc Khổng Tước Linh mà Lạc Thiến nhắc đến, trước đây Tam tỷ từng để ý. Nhưng nàng ấy chưa kịp mở lời, Lạc Anh đã xin thẳng từ phụ thân. Sau đó, nàng còn cố ý khoe trước mặt Tam tỷ vài lần, lòng đầy tự mãn.

Đến khi việc sai khiến hạ nhân trong phủ càng khó khăn, nàng mới nhớ ra người quản sự trong phủ là mẫu thân của Tam tỷ. Nàng chỉ là thứ nữ sống dưới tay phu nhân. Từ đó, nàng không nhắc đến món đồ ấy nữa, hận không thể chưa từng xin phụ thân, cũng không khoe khoang trước Tam tỷ. Giờ nghĩ lại, ngày tháng trước đây mới dễ chịu làm sao.

Sở thị cuối cùng lên tiếng: “Nha hoàn nào?”

Lạc Anh nuốt nước bọt, liếc Phục Linh đứng sau. Thấy nàng ta tái mặt, Lạc Anh thoáng áy náy, nhưng vẫn cắn môi nói: “Là Phục Linh.”

Phục Linh mềm nhũn, quỳ xuống, không dám phản bác lời chủ tử. Nàng ta run rẩy, mặt trắng bệch.

Lạc Anh cũng không đành lòng. Phục Linh là đại nha hoàn được sủng ái bên nàng, bồi dưỡng một nha hoàn hợp ý không dễ. Nàng suy nghĩ một hồi, cũng quỳ xuống: “Mẫu thân, Phục Linh không cố ý. Xin mẫu thân tha cho nàng ấy lần này.”

Lạc Y Nhi xem kịch đến giờ, mới mỉm cười cầu tình với Sở thị: “Mẫu thân, Ngũ muội biết sai rồi, xin tha cho muội ấy lần này.” Nhưng nàng chỉ nói tha cho Lạc Anh, không nhắc đến Phục Linh. Người sáng suốt đều thấy nô tỳ này chỉ bị đẩy ra chịu tội thay.

Sở thị sau khi nàng mở lời, sắc mặt dịu đi đôi chút. Lạc Anh cảm kích nhìn Lạc Y Nhi. Nhưng trước khi Sở thị lên tiếng, Lạc Thiến cúi mắt, thong thả nói: “Tam muội nói rất đúng, Ngũ muội không cố ý. Nhưng nô tỳ này làm hỏng nhiều đồ ngọc, nếu không trừng phạt, sau này lại táy máy, thì biết làm sao?”

Lạc Y Nhi ngẩng mắt nhìn Lạc Thiến, ánh mắt thanh lãnh chạm nhau. Hai người nhìn nhau một lát, Lạc Y Nhi cúi mắt cười: “Vẫn là Đại tỷ suy nghĩ chu đáo.”

Sở thị thích dùng các thứ nữ để xây dựng danh tiếng hiền lành, thân ái cho Lạc Y Nhi. Mục đích đã đạt được, bà không bận tâm một nô tỳ. Đặt tay trên gối, bà nhàn nhạt hỏi Lạc Thiến: “Vậy ngươi nghĩ nên phạt thế nào?”

Lạc Thiến cúi đầu, đón nhận ánh mắt phẫn hận của Lạc Anh, khẽ cong môi, mỉm cười đáp Sở thị: “Mẫu thân làm khó nữ nhi rồi. Nữ nhi sao có ý kiến gì hay?”

“Hỏi ngươi thì ngươi cứ nói.”

Lạc Thiến cau mày, như suy nghĩ hồi lâu, mới do dự nói: “Nếu nô tỳ làm hỏng đồ ngọc, vậy cứ quy ra bạc, trừ vào tiền tiêu vặt của nô tỳ?”

Đó không phải số tiền nhỏ. Phục Linh xụi lơ, cầu xin nhìn Lạc Anh. Lạc Anh sốt ruột, không biết làm sao. Sở thị không đợi ai nói thêm, gõ định: “Vậy cứ thế đi.”

“Mẫu thân!” Lạc Anh vội kêu, nhưng ánh mắt Sở thị quét qua, nàng cứng người, không dám động. Sở thị thu mắt, nhàn nhạt nói: “Được rồi, ta lát nữa còn gặp quản sự trong phủ. Các ngươi về đi.”

Lạc Thiến đứng dậy đầu tiên, cúi người với Sở thị: “Vâng, nữ nhi xin về trước.”

Nàng ta xoay người, lạnh lùng liếc Lạc Anh, dẫn Bích Ngọc rời đi.