Tại Lạc Vân Các, Lạc Thiến vừa bước vào phòng, liền nghe bên ngoài vang lên một trận ầm ĩ. Nàng khẽ nhíu mày, khó mà nhận ra, rồi nghe thấy tiếng xô đẩy và tranh cãi của Lạc Anh cùng Thanh Linh bên ngoài cửa:

“Lạc Thiến, ngươi ra đây cho ta!”

“Ngũ tiểu thư, người không thể vào!”

“Tiện tỳ, mau cút ngay cho ta!”

“Ngũ tiểu thư…”

Lạc Anh tức đến đỏ bừng mắt. Từ nhỏ, nàng đã lanh lợi, được phụ thân yêu thích, nhưng đây là lần đầu tiên nàng chịu thiệt lớn như vậy, lại còn vì Đại tỷ mà nàng xưa nay chẳng xem trọng. Làm sao nàng có thể bình tâm tĩnh khí? Lúc này, nàng chỉ hận không thể đập nát những món đồ hôm qua lên người Lạc Thiến.

Cửa phòng đột nhiên mở ra từ bên trong, khiến mọi người ngoài cửa giật mình. Lạc Anh lấy lại tinh thần, càng thêm xấu hổ và phẫn nộ: “Lạc Thiến, ngươi thật to gan, dám mách lẻo với mẫu thân về ta!”

Lạc Thiến thần sắc bình tĩnh, nhìn nàng, chậm rãi nói: “Xem ra Ngũ muội hôm nay vẫn chưa chịu đủ giáo huấn.”

Lạc Anh giận quá hóa cười: “Giáo huấn? Lạc Thiến, ngày thường ta gọi ngươi một tiếng Đại tỷ, ngươi lại thật sự lên mặt sao? Ngươi đừng quên, ngươi chẳng phải sống một mình. Sau lưng ngươi còn có Thanh di nương! Ngươi dám hãm hại ta, không sợ ta gây phiền phức cho Thanh di nương sao?”

Sắc mặt Lạc Thiến lạnh đi, giọng nói cũng trở nên băng giá: “Thanh di nương là thứ mẫu của muội, Ngũ muội vẫn nên tôn kính một chút thì hơn.”

“Thứ mẫu?” Lạc Anh cười nhạo: “Đại tỷ chắc không phải điên rồi chứ? Di nương chẳng qua chỉ là một nô tỳ, ngươi lại bảo ta tôn kính bà ta?”

Lạc Anh không thể nuốt nổi cục tức này. Ánh mắt nàng lướt qua người Lạc Thiến, giọng mỉa mai: “Lạc Thiến, chúng ta cứ chờ xem!”

Ánh mắt Lạc Thiến lạnh như băng, dừng lại trên lưng Lạc Anh. Đôi tay trong tay áo bất giác siết chặt. Nàng có ý không để bị bắt nạt, nhưng Thanh di nương lại không đủ sức chống đỡ, khiến nàng mỗi bước đi đều phải dè dặt.

Nàng xoay người vào phòng, ngồi xuống sập đất, muốn uống một ngụm trà lạnh để tĩnh tâm, nhưng chỉ cảm thấy vị trà trong miệng đắng chát, hệt như tâm trạng nàng lúc này, đầy sáp ý xen lẫn mỏi mệt.

Nàng nhớ lại kiếp trước, khi còn ở trong cung, nghe tin Thanh di nương bệnh nặng qua đời, nhưng nàng không được gặp di nương lần cuối. Sau này, nha hoàn bên cạnh di nương khóc lóc kể rằng di nương không phải chết vì bệnh, nhưng nàng lại tin lời Ôn Vương, cho rằng nha hoàn ấy phản chủ.

Lạc Thiến nhấp một ngụm trà, mắt ánh lên chút ướt át. Càng hồi tưởng, nàng càng cảm thấy hận ý trong lòng dâng thêm vài phần. Kiếp trước, nàng tin nhầm lời tiểu nhân, đến cuối cùng chẳng còn một người đáng tin bên cạnh, thật đáng buồn mà cũng nực cười.

Dù là ngày hè nóng bức, trong căn phòng này, nàng lại cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấm từ trong xương cốt, như thể trở lại lãnh cung lạnh giá, buốt thấu tâm can.

Giọng nói ngập ngừng của Bích Ngọc khẽ vang lên, đánh thức nàng: “Tiểu thư, trà nguội rồi, nô tỳ thay ly khác cho người.”

Lạc Thiến rũ mắt, trở lại vẻ thanh đạm: “Không sao, ngươi lui xuống trước.”

Ngày hè nắng gắt, dù trong phòng đặt vài chậu băng, vẫn khiến người ta nóng bức. Tại Vân Hà Uyển, Lạc Y Nhi mặc hồng y mỏng nửa cởi, nghiêng người tựa trên sập, một tay chống đầu, mắt nhìn vào lòng bàn tay. Ngón trỏ nàng khẽ nhúc nhích, quấn quanh một sợi tơ hồng, bên dưới treo một khối bạch ngọc dương chi.

Cửa sổ hé nửa cánh, nàng tựa bên cửa, ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu nghiêng lên gương mặt, phủ một tầng ánh sáng nhu hòa, như cách một lớp sương mù mỏng, khiến người ta khó đoán nàng đang nghĩ gì.

Linh Lung nhẹ nhàng bước vào, thấy cảnh này thì khựng lại. Nàng thu lại ngọc bội trong lòng bàn tay, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, giọng mềm mại vang lên: “Chuyện gì?”

“Ngũ tiểu thư sau khi trở về, suýt nữa đã động thủ với Đại tiểu thư,” Linh Lung thuật lại mọi chuyện xảy ra ở Lạc Vân Các, đặc biệt nhấn mạnh lời Lạc Anh nói về Thanh di nương.

Lạc Y Nhi khẽ cười, mang theo ý vị khó tả: “Ngũ muội vẫn ngây thơ như vậy.” Nhưng nàng cũng tò mò, nếu Lạc Anh thật sự làm khó Thanh di nương, Lạc Thiến sẽ làm gì?

Linh Lung cúi đầu, ngập ngừng nói thêm một việc: “Tiểu thư, Thanh Linh gửi tin, nói gần đây nàng ấy càng không được Đại tiểu thư trọng dụng. Nàng ấy muốn biết tiếp theo nên làm gì.”

Lạc Y Nhi khựng lại, đôi mắt đẹp dịu dàng nhìn Linh Lung, nhưng lại khiến Linh Lung cảm thấy một tia lạnh lẽo nơi đáy lòng. Nàng nghe Lạc Y Nhi cất giọng, tựa như mang ý cười: “Nàng ta là nô tỳ của Đại tỷ, tự nhiên phải có dáng vẻ của nô tỳ. Một nô tỳ trung thành bị lạnh nhạt, tất nhiên sẽ ủy khuất, khó mà bình tĩnh, cũng không trách nàng ta hoảng loạn chạy chữa, đến hỏi cả ta.”

Nàng nghiêng đầu nhìn Linh Lung, giọng càng thêm dịu dàng, như mang chút xót xa: “Linh Lung vẫn mềm lòng quá.”

Linh Lung rùng mình, cúi thấp người, cố giữ giọng ổn định: “Nô tỳ biết sai.”

Lạc Y Nhi thu ánh mắt, tùy ý gảy khối ngọc bội trên bàn, cuối cùng nhàn nhạt hỏi: “Biết phải làm sao rồi chứ?”

“Nô tỳ biết,” Linh Lung đáp, giọng lạnh nhạt, nhẹ nhàng thốt ra bốn chữ: “Vật tận kỳ dụng.”

Lạc Y Nhi khóe mắt lộ một tia ý cười. Khi Linh Lung thở phào, nghĩ rằng chuyện đã qua, trong phòng lại vang lên giọng nói mềm mại: “Không có lần sau.”

Linh Lung giật mình: “Vâng.”

Phòng im ắng một lúc lâu, bên ngoài vang lên tiếng nha hoàn: “Tiểu thư, cơm trưa đã mang đến.”

Lạc Y Nhi thu ngọc bội vào túi thơm, khóa trong hộp trên bàn trang điểm, rồi vòng qua bình phong bước ra. Linh Lung hầu hạ nàng dùng bữa. Sau khi ăn xong, nàng như sực nhớ ra, nghiêng đầu dặn: “Sai người đến Lạc Vân Các một chuyến, nhắc Đại tỷ đừng quên ba ngày nữa phải dự yến tiệc ngắm hoa.” Nếu đã ầm ĩ, nàng sẽ thêm một mồi lửa, chẳng qua chỉ là một câu nói.

Nha hoàn cúi người lui ra. Linh Lung đỡ Lạc Y Nhi đứng dậy, lo lắng nói: “Tiểu thư dạo này ăn càng ít.”

Lạc Y Nhi lắc đầu, mắt lộ chút mệt mỏi: “Thời tiết nóng bức, ta không muốn ăn.”

Linh Lung thở dài, không khuyên thêm.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một nữ tử mặc hồng y nhạt, tóc búi hai bên, vén rèm bước vào, cúi người: “Tiểu thư.”

Lạc Y Nhi ra hiệu nàng đứng lên, mỉm cười hỏi: “Sao vội vã thế?”

Nữ tử mặc hồng y, chính là Hồng Đậu, bĩu môi, bực bội lẩm bẩm: “Tiểu thư, vị ở Nam Uyển hôm nay lại gây chuyện!”

“Sao lại thế?”

Hồng Đậu chọn lời kể rõ. Hóa ra Tô di nương vào phủ hai năm mà chưa có thai. Hôm nay, nàng ta mời đại phu từ ngoài phủ đến khám, phát hiện thân thể nàng ta khó có con. Với tính cách không chịu thua, nàng ta lại khóc lóc ầm ĩ, khiến cả phủ rối loạn.

Hầu gia vừa xử lý công việc xong, đã bị Nam Uyển gọi qua. Tô di nương thút thít kể lể, đổ lỗi cho Sở thị hại nàng ta.

Hồng Đậu hừ nhẹ, bất mãn lẩm bẩm: “Nàng ta ỷ vào phu nhân tính tốt, có nhà nào để một thiếp thất sống thoải mái thế này? Vậy mà nàng ta vẫn không biết đủ.”

Nàng nói hăng say, nhưng Linh Lung bên cạnh đã nhíu chặt mày, liên tục ra hiệu. Hồng Đậu giật mình, thấy thần sắc Lạc Y Nhi nhạt đi, vội cúi đầu, không dám nói thêm.

Lạc Y Nhi cười nhạt, tùy ý ném khối ngọc đang cầm lên bàn, giọng thanh đạm: “Phụ thân giờ đang ở đâu?”

“Hầu gia còn ở Nam Uyển,” Hồng Đậu dừng một chút, bổ sung: “Phu nhân cũng ở đó.”

Lạc Y Nhi không nói nữa, cúi đầu vuốt ve khối ngọc trên bàn. Bất cẩn, ngọc rơi xuống đất, vỡ tan, phát ra tiếng vang giòn. Nàng thu lại thần sắc, bình thản ra lệnh: “Dọn dẹp.”

Hồng Đậu cúi người lui ra. Chốc lát, vài nha hoàn cúi đầu nối đuôi bước vào, ngồi xổm nhặt mảnh vỡ. Vì không khí trong phòng, họ không dám phát ra tiếng động.

Sau khi các nha hoàn lui ra, Linh Lung ngập ngừng hỏi: “Chúng ta có nên qua đó không?”

Lạc Y Nhi nghe xong, liếc nàng, khẽ cong môi hỏi ngược: “Đi đâu? Nam Uyển? Một thiếp thất như nàng ta đáng để ta đến sao?”

Đại Minh triều trọng đích khinh thứ, thiếp thất chỉ là nô tỳ. Chủ tử đến chỗ nô tỳ, cần bao nhiêu thể diện? Đây cũng là lý do Lạc Y Nhi tức giận. Nếu Tô di nương không quá ầm ĩ, Sở thị sao phải tự hạ mình đến Nam Uyển?

Phải biết, bao năm nay, dù Tô di nương được sủng ái nhất, Sở thị cũng chưa từng đặt chân đến Nam Uyển.

Cảm nhận được nàng tức giận, Linh Lung cúi đầu, hạ giọng: “Vậy phu nhân bên kia?”

Lạc Y Nhi rũ mắt, chỉnh lại y phục, nhìn đôi tay trắng ngần: “Chỉ một Tô di nương, chẳng thể làm nên sóng gió.”

Giọng nói vừa dứt, nàng nở nụ cười nhạt, đỡ tay Linh Lung bước về sập. Bên ngoài đột nhiên vang tiếng ve kêu. Nàng khựng chân, ngẩng mắt nhìn ra, cười nói: “Đám nô tỳ này càng ngày càng vô dụng.”

Giọng nàng mang tia lạnh lẽo, quét mắt nhìn đám nô tỳ ngoài cửa sổ. Không biết là họ bỏ sót vài con ve, hay căn bản chẳng để tâm.

Linh Lung biết tâm trạng chủ tử không tốt, không dám bênh vực đám nô tỳ, chỉ tận tâm hầu hạ.

Khi Lạc Y Nhi nằm trên sập nhắm mắt nghỉ ngơi, Linh Lung khom người, nhẹ bước lui ra.

Vừa ra ngoài, nàng thấy Hồng Đậu đứng chờ ở cửa, dáng vẻ đáng thương. Linh Lung mất nụ cười, kéo tay áo Hồng Đậu lôi ra sân, mới nói: “Tính ngươi bao giờ mới sửa được? Tô di nương dù không tốt, đâu đến lượt chúng ta bàn luận? Ngươi còn tùy tiện nói trước mặt tiểu thư. Hôm nay may mà thoát, nếu bị chủ tử nào nghe được, cẩn thận ăn đòn.”

Hồng Đậu ủ rũ, ôm cánh tay nàng, làm nũng: “May nhờ tỷ tỷ nhắc nhở, không thì ta lại phạm sai.”

Linh Lung lắc đầu: “Tiểu thư trọng quy củ như vậy, không biết sao chịu nổi ngươi.”

Hồng Đậu híp mắt cười, cúi đầu như không nghe thấy.

Linh Lung nhìn đỉnh đầu nàng, ánh mắt thoáng tối, hồi lâu mới quay đi, đẩy nàng: “Thôi, ngươi trông sân, ta ra cổng canh.”

“Vâng, được rồi.” Hồng Đậu nhìn theo Linh Lung xoay người, mới nở nụ cười nhạt, tìm một góc dưới bóng cây đứng.