Nhà họ Diệp dậy sớm xếp hàng mua thịt, kết quả là ngoài chị dâu ba Hoàng Lê ra thì những người còn lại đều tay không trở về.

Nhìn bốn cân thịt heo đặt trên thớt, Thường Nguyệt Nga quyết định trước khi chính thức sử dụng phiếu mua thịt thì sẽ làm một bữa bánh bao nhân thịt cho cả nhà ăn no một bữa.

Thế là hôm sau đi làm, Diệp Mãn Chi mang theo một hộp bánh bao làm bữa trưa.

Hộp cơm của mấy người bày ra, bánh bao, sủi cảo, bánh thịt, thịt kho... tóm lại món nào cũng có thịt.

Trần Thái Hà chia một thìa thịt kho cho Diệp Mãn Chi rồi đề nghị: “Tiểu Diệp, ăn xong chúng ta đi khu dân cư số Năm một chuyến nhé? Còn mấy hộ nữa chưa đi khảo sát.”

“Được thôi!”

Công việc ở ủy ban khu phố thường xuyên phải tăng ca.

Diệp Mãn Chi chưa kết hôn cũng chưa có người yêu, coi việc đi thăm hộ dân sau giờ làm như một hoạt động giải trí, cũng thấy vui vẻ.

Nhưng Trần Thái Hà thì mới cưới không lâu, mà thường xuyên làm thêm buổi tối thì dễ khiến gia đình phàn nàn.

Vì vậy Diệp Mãn Chi thông cảm cho thời gian của cô ấy, dời việc thăm hộ dân sang giờ nghỉ trưa.

Hôm nay họ sẽ đi hai hộ, trong đó có nhà họ Trịnh.

Nghe đến cái tên Trịnh Đông, Lưu Kim Bảo đặt đũa xuống hỏi: “Hai cô định xử lý chuyện nhà Trịnh Đông thế nào? Trường hợp của Tiền Thắng Lợi cũng gần giống, chúng ta bàn chung một thể.”

“Tôi với chị Thái Hà tạm thời quyết định để Trịnh Đông Muội ra ngoài đi làm, để nhà họ Trịnh có hai lao động có lương, như vậy sẽ không cần nhận trợ cấp nữa.”

Đây là kết luận mà Diệp Mãn Chi đã suy nghĩ kỹ. Bất kể Tuyết Kiều Nhi đóng vai trò gì trong vụ phóng hỏa thì vấn đề của Trịnh Đông Muội vẫn phải giải quyết.

Để cô ta tiếp tục ở nhà là một mối nguy tiềm tàng, Diệp Mãn Chi cho rằng cô ta cần có giao tiếp xã hội phù hợp.

Lưu Kim Bảo hỏi: “Trịnh Đông Muội hình như là mù chữ đúng không? Mấy cô định giới thiệu công việc gì cho cô ta?”

“Ừ, cô ấy không biết chữ, trước tiên cứ hỏi xem cô ta có sở trường gì, vẫn có việc không cần biết chữ mà.”

Về khoản đặt tên, Trịnh Đông Muội với chị dâu tư của cô – Thẩm Lượng Muội – là cùng một kiểu.

Một người là em gái Trịnh Đông, một người là em gái Thẩm Lượng.

Cha mẹ đến cái tên cũng đặt cho qua loa thì càng không thể quan tâm đến tương lai con gái.

Hai cô “Muội” này đều chưa từng được đi học.

...

Sau bữa trưa, Diệp Mãn Chi và Trần Thái Hà đến nhà họ Trịnh.

Ra mở cửa vẫn là Trịnh Đông Muội với dáng vẻ khệnh khạng, vừa thấy mặt đã hỏi: “Sao lại tới nữa? Lần này là vì chuyện gì?”

Diệp Mãn Chi tiếp tục đóng vai người nghiêm nghị mặt lạnh nói: “Không phải nhà cô nộp đơn xin trợ cấp sao? Chúng tôi đến xác minh tình hình.”

Dù sự việc chưa xảy ra, anh năm vẫn còn khỏe mạnh nhưng trong lòng cô vẫn có phần không tránh khỏi giận lây sang Trịnh Đông Muội.

Nên vai diễn mặt lạnh lần này của cô cũng có năm phần là thật tâm.

“Vào đi.” Trịnh Đông Muội đang cắt tóc cho cháu, sau khi đưa hai người vào sân thì tiện tay chỉ một cái: “Tình hình thế đấy, muốn xem gì thì tùy. Ba má tôi đang ngủ, hai người đừng làm ồn quá là được.”

Diệp Mãn Chi: “…”

Hai vợ chồng này sống thật thoải mái quá.

Nhưng điều đó lại là tin tốt đối với họ — không phải lo bị cản trở phá đám hay gây khó dễ.

Trần Thái Hà khác với Tiểu Diệp, giọng điệu dịu dàng thân thiện hỏi: “Đông Muội, bên khu phố đang mở lớp cắt may, sao cô không đi học một chút? Dạy miễn phí mà.”

“Học mấy cái đó làm gì, cô nhìn nhà tôi đi, có may nổi bộ đồ nào đâu?”

Diệp Mãn Chi giữ vẻ nghiêm túc: “Bây giờ chưa dùng đến, chẳng lẽ sau này cũng không? Cô không dùng, mấy đứa cháu của cô cũng không? Cô học được thì cũng coi như có tay nghề, sau này còn dạy lại cho bọn trẻ.”

“Chúng nó còn bé thế, học được gì chứ?”

Diệp Mãn Chi vốn có gương mặt trẻ, đó là bất lợi trong công việc nên giờ cô tưởng tượng mình là Phó Chủ nhiệm Trương, cố tình nghiêm mặt lên giọng răn dạy: “Đồng chí Trịnh Đông Muội, không phải tôi nói cô, cô làm cô mà quá thiếu trách nhiệm rồi đó!”

Trịnh Đông Muội sa sầm mặt hỏi lại: “Tôi thế nào mà thiếu trách nhiệm? Tôi ngày nào chẳng lo cơm nước, còn chưa đủ chắc?”

“Không phải là không đủ! Mà là chưa đủ! Hồi nhỏ cô được anh trai chăm sóc không ít chứ? Khi sức khỏe anh ta còn tốt, chẳng phải anh ta là trụ cột gia đình sao?”

Trịnh Đông Muội sa sầm mặt “ừm” một tiếng.

Diệp Mãn Chi và Trần Thái Hà liếc nhau, trong lòng đều thở phào đôi chút.

Họ đã bàn bạc trong cuộc họp hôm qua rằng tình cảm anh em nhà họ Trịnh khá tốt, có lẽ có thể dựa vào điểm này để thuyết phục cô ta.

Diệp Mãn Chi tiếp tục: “Trước kia là anh trai chăm lo cho cô, giờ đến lượt cô phải lo cho anh ta! Bây giờ anh ta thế kia, người anh ta lo nhất là ai? Ngoài cha mẹ, vợ con thì chắc chắn là mấy đứa trẻ! Cô là cô ruột, phải nghĩ cho các cháu nhiều hơn!”

Trịnh Đông Muội tay cầm kéo cắt cho cháu trai cả kiểu tóc trông chẳng khác nào chó gặm rồi vỗ đầu nó gọi đứa kế tiếp lên.

Một lúc sau mới lẩm bẩm: “Mẹ tôi nói học may vá chẳng ích gì, còn dễ bị người ta khinh, không cho tụi tôi đi học.”

Diệp Mãn Chi hừ nhẹ tiếp lời hỏi: “Cô với anh trai không đi học bao giờ đúng không?”

Nghe như mỉa mai, Trịnh Đông Muội nhạy cảm lập tức quăng kéo xuống trừng mắt hét lên: “Không đi học thì sao? Không đi học là thấp kém à?”

Diệp Mãn Chi bị cô ta gào bất ngờ làm giật mình nhưng lấy lại bình tĩnh rất nhanh, không hề lùi bước đáp: “Cô hét cái gì? Không đi học có phải thấp kém hay không trong lòng cô tự biết! Cha mẹ cô không được học nên đã khiến cô và anh trai bị thiệt thòi! Hai anh em thông minh chăm chỉ như vậy, nếu được đi học dù chỉ học đến tiểu học thì anh cô có phải đi đạp xích lô không? Có phải nằm liệt giường như bây giờ không?”

Trần Thái Hà kịp thời đứng chắn trước mặt Diệp Mãn Chi khuyên can:
“Tiểu Diệp, đừng nói nữa, em xem em làm Đông Muội tức đến mức nào rồi kìa!”

“Không sao đâu chị Thái Hà. Tuy Trịnh Đông Muội hơi bướng một chút nhưng không phải người không biết suy nghĩ. Em tin cô ấy sẽ hiểu được thiện ý của chúng ta.”

Trịnh Đông Muội không nhìn họ, lặng lẽ cúi đầu cắt tóc cho cháu trai, không nói lời nào. Kết quả là lại cắt ra một kiểu tóc còn xấu hơn cả của cháu lớn.

Tuy cô ấy không đáp lại nhưng cũng không phản bác nữa, nghĩa là cuộc trò chuyện vẫn có thể tiếp tục.

Trần Thái Hà nhẹ nhàng khuyên nhủ:
“Dù lời nói của Tiểu Diệp có hơi khó nghe nhưng ý không sai. Đông Muội, ba mẹ cô chắc chắn thương cô, lo cho các anh em cô. Nhưng họ là người từ xã hội cũ bước ra, tư tưởng vẫn còn lạc hậu. Dù có lòng tốt vì con cháu nhưng tư duy của họ không theo kịp thời đại mới rồi!”

Đây là điểm thứ hai mà họ đã bàn trước.
Người ngoài không nên can dự vào chuyện người thân.

Không được chia rẽ quan hệ anh em, mẹ con, cha con trong nhà họ, tránh để Trịnh Đông Muội sinh tâm phản cảm.

“Cô là người trẻ, tiếp thu tư tưởng mới nhanh hơn người lớn. Trong chuyện học hành và giáo dục của mấy đứa nhỏ, cô nên có trách nhiệm hơn. Chuyện này vốn dĩ nên do anh chị cô lo liệu nhưng anh cô lực bất tòng tâm, chị dâu cô lại ngày nào cũng phải đạp ba bánh, lấy đâu ra thời gian lo chuyện tương lai mấy đứa nhỏ?”

Diệp Mãn Chi phụ họa:
“Ba mẹ cô đã từng sai lầm trong chuyện học hành của cô và anh trai. Cho nên bây giờ những vấn đề liên quan đến học tập cô phải tự suy nghĩ, tự quyết định, đừng để bị tư tưởng cũ cản trở nữa!”

Trịnh Đông Muội vẫn giữ vẻ mặt bực bội như thể ai nợ cô ta tám trăm đồng vậy.

Sau khi cắt tóc cho hai cháu trai xong, cô ta lại gọi cháu gái lớn tới, gỡ tung mái tóc rối bù của con bé ra rồi chải lại.

Thấy biểu cảm của cô ta, Diệp Mãn Chi biết cô ta đã bắt đầu tiếp thu nên càng quyết tâm thuyết phục tiếp:

“Bốn đứa trẻ nhà cô chẳng mấy nữa là đến tuổi đi học rồi. Đặc biệt là hai cô bé nhìn giống hệt cô lúc nhỏ, cứ như đúc từ một khuôn ra vậy. Cô từng chịu thiệt thòi, chẳng lẽ muốn tụi nhỏ cũng phải chịu như cô sao? Đến tuổi đi học thì phải đi học!”

Trịnh Đông Muội cười nhạt:
“Nói thì dễ, học đâu phải không tốn tiền? Tiền ở đâu ra?”

Nếu có tiền, ai mà không muốn cho con cái đi học chứ?

“Cho nên tôi mới nói cô làm cô ruột mà không ra gì, chẳng giúp được chuyện gì! Cô trợn mắt với tôi cũng vô ích thôi! Giờ nếu cô có một công việc, dù chỉ là công việc thời vụ, mỗi tháng kiếm năm sáu đồng thôi cũng đủ để mấy đứa nhỏ đi học rồi!”

“Ba mẹ cô đã lớn tuổi, sức khỏe lại không tốt, còn có thể trông mong họ đi làm kiếm tiền học cho con cháu sao? Cô còn trẻ, lanh lợi và chăm chỉ như vậy, không ra ngoài kiếm tiền, suốt ngày quanh quẩn trong bếp, chẳng phải là đang lãng phí bao cơ hội kiếm sống hay sao? Nhà cô đâu có việc nặng gì, mấy đứa nhỏ cũng hiểu chuyện. Cô làm việc về rồi nấu nướng, chăm sóc nhà cửa cũng đâu có muộn. Chưa kể còn có ba mẹ cô hỗ trợ nữa!”

Trần Thái Hà đứng về phía Trịnh Đông Muội nói đỡ:
“Chuyện này cũng không thể trách Đông Muội hết được. Giờ nhà máy tuyển người cũng có yêu cầu, ít nhất phải biết chữ. Đông Muội và anh trai cô ấy từ nhỏ đã bị lỡ dở chuyện học hành, cũng tội…”

“Không biết chữ đúng là một vấn đề,” Diệp Mãn Chi quay sang nhìn vẻ mặt u ám của Trịnh Đông Muội, “Đông Muội, cô có tay nghề gì không? Ví dụ như nấu ăn ngon thì có thể tìm đường vào bếp của căng tin. Tay khéo thì có thể thử xin vào hợp tác xã may mặc.”

Trịnh Đông Muội không trả lời.

……

Có vẻ cô ta nấu ăn không ngon mà tay nghề cũng không tốt.

Nếu không trông cậy vào tay nghề thì chỉ còn cách đi làm lao động phổ thông như Tuyết Kiều Nhi thôi.

Nhưng đó không phải điều Diệp Mãn Chi mong muốn.

Làm việc tay chân dễ bị bắt nạt, ngay cả người như anh năm tính khí hiền hòa mà cũng còn xung đột với người ta, huống hồ là Trịnh Đông Muội.

Cô nghĩ Trịnh Đông Muội rất có lòng tự trọng nên cần một công việc khiến cô ta cảm thấy được công nhận hoặc được người khác tôn trọng.

Khi ba người lớn đang im lặng, cô cháu gái nhỏ ngồi trước mặt Trịnh Đông Muội chợt rụt rè lên tiếng:
“Cô út chải đầu đẹp lắm!”

Diệp Mãn Chi và Trần Thái Hà nghe vậy cùng quay sang nhìn, lúc này mới để ý đến bím tóc đuôi cá mà Trịnh Đông Muội vừa tết cho cháu gái.

Phải công nhận là rất đẹp. Kiểu tóc đuôi cá phức tạp hơn tóc ba lọn nhưng tay của Trịnh Đông Muội lại nhanh nhẹn, mấy lượt đan xen là xong. Tóc tết ra rất gọn và mượt, hầu như không thấy sợi nào thừa ra.

So với kỹ năng cắt tóc của cô ta đúng là một trời một vực.

Diệp Mãn Chi cười hỏi:
“Đông Muội, cô còn biết tết kiểu tóc nào nữa không?”

“Biết.”

“Tóc người lớn cũng chải được chứ?”

Trịnh Đông Muội nhìn cô như nhìn người ngốc hỏi:
“Đầu người lớn với trẻ con chẳng phải đều là đầu à?”

“Ý tôi là tóc trẻ con thì dễ thương, còn người lớn thì cần trưởng thành hơn chút.”

“Tôi không hiểu mấy thứ đó, chải tóc thì chải tóc thôi.”

Trịnh Đông Muội để tóc ngắn nên cũng khó mà nhìn ra hiệu quả, Diệp Mãn Chi suy nghĩ một lúc rồi hỏi:
“Vậy cô chải cho tôi một kiểu tóc đẹp được không?”

Trịnh Đông Muội liếc nhìn áo sơ mi trắng trên người cô, khoanh tay hỏi lại:
“Cô không chê bẩn à?”

Diệp Mãn Chi hôm nay vẫn mặc bộ đồ những lần trước đến nhà họ Trịnh, nhìn xuống người mình, cô giả vờ như không nghe ra ý châm chọc kia.

“Lược của cô có chấy không?”

“Cô mới có chấy ấy!”

“Vậy thì bẩn cái gì? Hay là cô không biết chải?”

Trịnh Đông Muội liếc cô một cái, đè vai cô ngồi xuống ghế gỗ.

Dù vẻ mặt có hung dữ nhưng lực tay khi chải tóc lại khá nhẹ nhàng.

Trịnh Đông Muội chia tóc cô thành hai phần, phần trên thì tết kiểu xương cá chéo ra phía sau như tết giỏ hoa, phần dưới để xõa.

Tóc Diệp Mãn Chi đã được uốn, những lọn tóc xoăn mềm mại xõa xuống vai trông vừa dịu dàng vừa hiện đại.

Trần Thái Hà khen ngợi:
“Tay nghề của Đông Muội không tệ chút nào, nhìn rất đẹp. Nhưng nếu cô chải tóc kiểu này đến văn phòng làm việc chắc chắn sẽ bị phó chủ nhiệm Trương bắt bẻ đấy. Hay là đổi kiểu nào đoan trang hơn một chút, anh ta cái gì cũng đòi hỏi mộc mạc nghiêm chỉnh.”

Trịnh Đông Muội gật đầu, không tháo bím tóc xương cá đã làm xong phía trên, chỉ túm lấy phần tóc bên dưới vén lên rồi cuộn thành một búi tròn phía sau đầu, vặn trái vặn phải mấy cái là đã búi gọn lại, cố định bằng một chiếc kẹp tóc.

“Đẹp quá!” Diệp Mãn Chi cầm gương nhỏ soi trái soi phải, quay sang hỏi,
“Đông Muội, tay nghề chải tóc này là cô tự mày mò hay học của ai vậy?”

“Hồi trước trong ngõ có một bà lão từng chải tóc cho các phu nhân nhà giàu, tôi học chút ít từ bà ấy.”

Diệp Mãn Chi giơ ngón tay cái:
“Giỏi thật! Chải tóc cũng tính là một tay nghề đấy. Cố gắng rèn luyện, biết đâu sau này còn sống được bằng nghề này!”

“Chải tóc mà cũng kiếm được tiền á?”

Trịnh Đông Muội bán tín bán nghi nhưng trong lòng lại âm thầm hy vọng được nghe câu trả lời khẳng định.

Trước đó nữ nhân viên bưu điện phụ trách khu của cô ta từng giới thiệu cho cô ta một công việc giao sữa vào nội thành.

Nhưng ba mẹ cô ta thấy công việc đó vất vả vì phải dậy sớm, lại lo cô ta không biết đi xe đạp, lỡ làm hỏng xe thì phải đền tiền.

Thế là chuyện ấy cũng trôi qua luôn.

Diệp Mãn Chi nghĩ nghề chải tóc đúng là tay nghề, đáng để thử kiếm tiền. Nhưng họ cần xác nhận với tiệm cắt tóc trước đã.

Bởi nếu cho người ta hy vọng rồi lại khiến họ thất vọng sẽ càng làm mất đi tinh thần của cô ấy.