Trời còn sớm, Mục Lan quyết định sau khi tan làm sẽ ghé qua nhà Tuyết Kiều Nhi xem tình hình thế nào.

Trên đường, bà mua hai chiếc bánh mè làm bữa tối vừa đi vừa ăn cùng Diệp Mãn Chi.

“Tiểu Diệp, chuyện của Tuyết Kiều Nhi cháu thấy thế nào?”

“Chủ nhiệm muốn hỏi phương diện nào? Cháu vẫn chưa từng gặp cô ấy ngoài đời, tạm thời khó mà nói.”

“Vậy nói về việc cô ta đứng thứ mười trên bảng vinh danh đi, cháu nghĩ sao?”

Diệp Mãn Chi thật ra cũng rất mâu thuẫn.

Một mặt cô cảm thấy Tuyết Kiều Nhi có thể vượt mặt nhiều đồng chí nam như vậy thật sự rất giỏi.

Mặt khác cô lại thấy lời Cát Hồng cũng có lý.

Đạp xe ba bánh đòi hỏi thể lực rất lớn, cô từng thấy những phu xe ăn liền bảy cái bánh hấp trong một bữa.

Anh năm nhà cô đổi xe ba bánh thành xe ngựa cũng là vì thể lực không bằng các phu xe khác, giành không được khách.

Tuyết Kiều Nhi này phải mạnh cỡ nào mới chen lên được top mười chứ!

Nghe xong, Mục Lan cười nói: “Phụ nữ trong ngõ Liễu Sao phải giữ dáng, đến ăn no cũng không được. Tuyết Kiều Nhi không những không vạm vỡ mà còn rất yếu ớt. Thứ hạng thứ mười này của cô ta e là có vấn đề không nhỏ.”

Hoặc là người phụ trách bảng vinh danh đã nương tay hoặc là cô ta tìm được cách kiếm tiền khác.

Cụ thể thì vẫn phải hỏi Tuyết Kiều Nhi mới rõ.

Hôm nay hai người khá may mắn, vừa đến ngõ Nguyệt Nha thì thấy không chỉ Tuyết Kiều Nhi ở nhà mà cả chiếc xe ba bánh mới lắp mái che mưa của cô ta cũng đang đỗ trong sân.

Lúc các cô vào, bốn đứa trẻ đang chen chúc chơi đùa trong thùng xe phía sau bị Trịnh Đông Muội dùng chổi đuổi xuống.

Chủ nhiệm Mục thấy vậy liền cười vui vẻ: “Xe ba bánh còn lắp cả mái che mưa rồi cơ à? Nhìn thấy cuộc sống nhà các cô ngày càng khấm khá, tôi cũng yên tâm rồi.”

Ông Trịnh vội bước ra đón, nói năng trơn tru: “Nhà tôi có thể sống tạm qua ngày là nhờ sự quan tâm của lãnh đạo khu phố đấy ạ.”

“Có thể sống tốt là nhờ chính các mọi người nỗ lực,” Chủ nhiệm Mục cười, “Đồng chí Tuyết Kiều Nhi nhà mọi người có công lao rất lớn.”

“Đúng thế,” bà Trịnh lau khoé mắt nói, “Đông Tử nhà tôi chẳng làm nên trò trống gì, nếu không có Kiều Nhi cáng đáng, cả nhà đông người thế này chỉ có thể uống gió Tây Bắc. Tôi thường nói với ông nhà tôi, chắc kiếp trước tích đức nên kiếp này mới cưới được cô con dâu tốt như Kiều Nhi!”

Nghe mẹ chồng khen ngợi, Tuyết Kiều Nhi dùng bàn tay đầy vết chai vuốt tóc ngượng ngùng nói: “Mẹ, mẹ đừng nói thế. Mẹ với ba đối xử với con như con gái ruột, anh Đông Tử cũng tốt với con, những chuyện này là việc con nên làm.”

“Con là đứa trẻ ngoan, là do chúng ta vô dụng làm khổ con thôi, haizz…”

Cả nhà họ Trịnh hòa thuận yêu thương nhau nhưng Diệp Mãn Chi đứng ngoài chỉ thản nhiên nghĩ: con gái ruột nhà người ta thì chẳng cần đạp xe ba bánh đâu.

Có lẽ vì lần đầu đến nhà, cô vô tình nghe được câu “dựa cửa bán cười” đầy mỉa mai của bà Trịnh nên luôn cảm thấy cặp vợ chồng già này giả tạo, nhìn sao cũng thấy khó chịu.

Tuyết Kiều Nhi mời khách ngồi nghỉ trong sân, hơi căng thẳng hỏi: “Chủ nhiệm Mục, hôm nay hai người đến là có chuyện gì vậy ạ?”

“Ha ha, tôi đến khu này làm việc tiện thể mời cô tham gia lớp học may miễn phí do khu phố tổ chức. Nếu cô muốn đi, tôi sẽ giúp cô đăng ký.”

Nghe nói không tốn tiền mà được đi học, mắt Tuyết Kiều Nhi sáng rực, rất muốn gật đầu đồng ý.

Không ngờ bà Trịnh lại nhăn mặt đau lòng nói: “Lãnh đạo, tình hình của Kiều Nhi cô cũng rõ, mấy năm nay bị người ta đàm tiếu không ít. Lớp học toàn phụ nữ, Kiều Nhi mà đến chắc chắn sẽ bị đàm tiếu. Ngoài xã hội không như trong nhà, tôi không nỡ để con bé chịu ấm ức.”

Ông Trịnh cũng nói: “Dù sao quần áo cũng đủ mặc, nhà tôi một năm chẳng may lấy một cái, thôi đừng để Kiều Nhi bị người ta nhìn bằng ánh mắt khác.”

Nghe cha mẹ chồng nói vậy, ánh sáng trong mắt Tuyết Kiều Nhi dần dần tắt đi, ngồi yên không nói gì nữa.

Một chuyện tốt như được học nghề miễn phí qua miệng hai người này lại thành ra “chịu ấm ức”.

Mục Lan làm bộ định đứng dậy rời đi: “Thôi được rồi, đi học là tự nguyện, chúng tôi không ép.”

“Ây, lãnh đạo,” bà Trịnh liền hỏi, “Lần trước không phải nói nhà tôi được xếp làm hộ được cứu trợ sao? Tiền trợ cấp bao giờ mới phát vậy?”

Cán bộ khu phố khi đi làm công tác dân vận thường phải có người đóng vai hiền và người đóng vai ác.

Chủ nhiệm Mục đã đóng vai hiền, vậy Diệp Mãn Chi tất nhiên phải vào vai ác.

Cô nghiêm giọng nói: “Bà Trịnh, hiện giờ quốc gia đang trong giai đoạn tích lũy vốn, chúng ta phải tính toán kỹ càng thay cho quốc gia, việc xét duyệt hộ cứu trợ vô cùng nghiêm ngặt. Với mức sống nhà bà sao lại cần cứu trợ?”

Bà Trịnh sốt ruột: “Sao lại không cần? Nhà tôi tám miệng ăn, chỉ có một mình Kiều Nhi là lao động chính!”

“Nhưng chỉ một mình cô ấy thôi cũng bằng hai ba người nhà khác rồi,” Diệp Mãn Chi được lãnh đạo ra hiệu hài lòng liền chỉ vào chiếc xe ba bánh, “Chẳng phải còn lắp cả mái che mưa đó sao? Tôi còn nghe nói Tuyết Kiều Nhi làm việc ở đội vận chuyển rất xuất sắc, còn được lên bảng vinh danh nữa đấy!”

Tuyết Kiều Nhi mấp máy môi định nói gì đó nhưng bị mẹ chồng nắm chặt cổ tay ngăn lại.

“Lãnh đạo, thể lực phụ nữ sao sánh được đàn ông, Kiều Nhi được lên bảng vinh danh lần này thật sự là cố gắng hết sức rồi…”

Bà Trịnh nghĩ đủ mọi lý do chỉ mong kiếm được tiền cứu trợ cho nhà mình. Nhưng đúng lúc đó đầu kia sân nhỏ bỗng vang lên tiếng gào giận dữ của Trịnh Đông Muội:

“Ai mà thất đức thế, chặt cây sơn tra nhà tôi rồi?!”

Theo tiếng rơi mạnh của cành cây, trong ngõ bên kia bức tường lập tức vang lên tiếng đàn ông quát tháo.

Trịnh Đông Muội trừng mắt từ thang leo xuống, vớ lấy cái xẻng ở góc tường rồi lao ra ngoài.

Trong ngõ có bảy tám người đàn ông cao to lực lưỡng, người hơn hai mươi, người đã bốn năm chục, bắp tay bắp chân toàn cơ bắp rắn chắc.

Bị nhiều gã trai cường tráng vây quanh như vậy, Trịnh Đông Muội cũng hơi chột dạ nên cô ấy giơ xẻng lên, chỉ mặt người nhìn trắng trẻo yếu ớt nhất mà đối đầu.

“Lại là mày! Diệp Mãn Lâm! Lần trước bị đánh chưa đủ à?”

“Cô có thể nói lý một chút được không?” Diệp Mãn Lâm chưa để xẻng đập lên người đã chộp lấy cán gỗ, “Cây này là bọn tôi bỏ tiền ra mua, muốn chặt thì chặt!”

Trịnh Đông Muội phì một tiếng: “Ai nhận tiền của bọn mày? Các người đến chặt cây nhà tôi mà còn lý lẽ à!”

Nhìn thấy người chặt cây lại là anh năm, Diệp Mãn Chi nén xuống sự ngạc nhiên trong lòng vội chạy lên ôm ngang lấy Trịnh Đông Muội.

“Đông Muội, có gì thì nói tử tế! Nếu cô làm người ta bị thương thì còn phải đền viện phí đấy!”

Trịnh Đông Muội chẳng buồn nghe, bị tịch thu vũ khí rồi thì vung chân đá người: “Anh tôi vô dụng nhưng còn có tôi đây! Ai dám bắt nạt đến tận cửa nhà tôi thì không có cửa đâu!”

Trong ngõ ồn ào náo nhiệt, người tan làm về nhà bị chặn ở hai đầu đường đành nhón chân hóng chuyện giữa vòng vây.

Mục Lan đứng ra can ngăn: “Không ai được động tay! Lão Hồ anh nói xem, các người kéo nhau đến chặt cây táo nhà người ta là sao?”

Lão Hồ quay về sân nhà mình dắt con la ra: “Chủ nhiệm Mục, cái cây này giờ đã trở thành tai họa của cả con hẻm rồi! Bà nhìn con la nhà tôi bị cành cây cào xước thế này!”

Tường sân nhà họ Trịnh thấp, cành cây táo đã vươn ra ngoài thường xuyên va quệt vào người đi đường và xe cộ.

Con hẻm này có sân rộng, tiền thuê rẻ, sống chen chúc bảy tám hộ chuyên đánh xe ngựa, xe lừa, xe la.

Tất cả gia súc đi ngang qua cửa nhà họ Trịnh đều từng bị cành cây quẹt trúng, không chừa con nào.

Diệp Mãn Lâm phụ họa: “Con la nhà anh Hồ bị trầy lông, con ngựa nhà tôi thì bị cào trúng mắt. Cây này thật sự không thể giữ lại! Chúng tôi chỉ chặt phần cành vươn ra ngoài tường, phần trong sân thì không đụng tới.”

Anh ta đã dốc hết gia sản để mua con ngựa đó, còn phải vay thêm tiền từ ông ngoại và cha dượng.

Ngựa bị thương còn đau lòng hơn cả bản thân bị thương.

Diệp Mãn Chi nói hộ tiếng lòng của người đứng xem: “Muốn chặt cây thì phải bàn với chủ nhà chứ, ai đời lại tự ý động tay như vậy?”

“Làm sao mà không bàn bạc? Trước đó mọi người đã nói chuyện hòa nhã rồi, ông già nhà họ Trịnh nói cái cây này trị giá tám đồng, không cho chặt. Thế là mỗi người góp một đồng, gom đủ tám đồng đưa cho ông ta bảo tự chặt cây. Kết quả nhà đó nhận tiền mà không làm gì, nửa tháng rồi vẫn không động tĩnh gì, lại có hai con ngựa nữa bị thương nên chúng tôi đành phải tự chặt thôi!”

Trịnh Đông Muội tức tối nói: “Nói nhăng nói cuội! Ai lấy tiền của các người hả?”

“Là ba cô nhận đấy, đủ tám đồng luôn! Lúc nhận tiền còn có tổ trưởng khu dân cư đứng đó!”

Mọi người mới sực nhớ đến ông cụ nhà họ Trịnh – chuyện đã ầm ỹ đến thế mà chủ nhà lại chẳng thấy bóng dáng đâu.

Trịnh Đông Muội vẫn ngẩng cao đầu không chịu nhận: “Cây táo này là cây phong thủy nhà tôi, ba tôi không đời nào lấy tiền các người!”

Hạt táo nhiều giống như lựu tượng trưng cho con đàn cháu đống, nhiều nhà trồng cây táo trong sân là để lấy lộc.

Nhưng giờ chuyện không còn là chỉ xoay quanh một cái cây nữa.

Trịnh Đông Muội cảm thấy những người trong hẻm này khinh thường nhà cô ta từ trong thâm tâm.

Anh trai tàn phế, cha mẹ già yếu, chị dâu lại là kỹ nữ hoàn lương, ai đi qua cửa nhà họ cũng có thể nhổ một bãi nước bọt.

Chẳng phải là đang ức hiếp nhà cô ta không ai chống lưng sao?

Tiếng xì xào của đám đông, ánh mắt khinh bỉ, nụ cười nhạo báng khiến cô ta chưa từng thấy nhục nhã và tủi thân đến thế.

Đúng lúc đó, chị dâu Tuyết Kiều Nhi nắm tay cô ta nhẹ giọng nói: “Đông Muội, mọi người đều sống trong cùng một hẻm, cây này cản đường họ, cho dù hôm nay không chặt cũng sẽ bị chặt trộm vào ban đêm thôi. Dù sớm hay muộn nó cũng sẽ bị đốn. Họ đông người, nhà mình không địch lại nổi, thôi bỏ đi…”

Lời chị dâu như một gáo dầu sôi đổ lên ngọn lửa giận đang hừng hực trong lòng Trịnh Đông Muội.

“Bỏ cái gì mà bỏ! Đây là cây phong thủy nhà mình, ai cũng không được đụng vào!”

Những người đánh xe chẳng thèm để tâm cô ta nghĩ gì, cứng rắn nói: “Muốn chặt cây hay trả lại tiền! Nếu gia súc còn bị cành cây làm bị thương, nhà cô phải bồi thường!”

Họ mang theo cả đồ nghề tới định giải quyết dứt điểm cây tai họa này, cành vươn ra ngoài mới chỉ cưa được một nửa, nửa còn lại chắc chắn cũng phải chặt luôn.

Lão Hồ hô hào mọi người nhanh tay lên, chặt xong còn phải về nhà ăn cơm.

Mọi người đồng loạt hưởng ứng, Diệp Mãn Lâm cũng xắn tay áo định giúp một tay.

Hoàng Lê từ xa thấy nơi đó có đám đông liền linh cảm có chuyện, vội đạp xe đến gần, quả nhiên thấy Lão Ngũ nhà họ Diệp đang trèo thang chuẩn bị cưa cây.

Cô ấy vội vứt xe chen vào đám đông, muốn kéo Lão Ngũ xuống nhưng không tài nào tiến được lên trước.

Hoàng Lê kéo Diệp Mãn Chi lại, người đứng gần mình nhất nói: “Không thể để anh Năm em bắt nạt người ta như vậy được! Mau gọi cậu ấy xuống! Cưa cây nhà người ta làm gì chứ!”

Trong lòng cô ấy không kìm được mà chửi thầm.

Hai nhà cách nhau nửa con hẻm vậy mà cũng sinh ra mâu thuẫn láng giềng!

“Chị dâu, anh em đã góp tiền rồi! Ông Trịnh cũng đã nhận tiền đồng ý cho chặt cây rồi!”

“Dù vậy cũng không được! Bây giờ người ta không đồng ý nữa, cả đám kéo nhau đến thế này chẳng phải là ỷ đông hiếp yếu sao?”

【Anh em dám chặt cây nhà người ta, Trịnh Đông Muội dám liều mạng với anh em đấy! Cô ta là kẻ điên chẳng còn gì để mất! Không chỉ anh em bị cô ta chém chết mà những người có mặt ở đây cũng khó ai sống sót!】

【Đến lúc đó cả con phố sẽ bị đốt thành tro, hàng trăm người chết cháy. Ngay cả cha mẹ và anh ruột của cô ta cũng sẽ bị thiêu chết cùng! Với loại điên cuồng như vậy, các người còn cố chấp làm gì?】

【……】

【……】

【Dù cuối cùng cô ta phải đền mạng, bị xử bắn đi chăng nữa nhưng… chỉ vì một cái cây, liệu có đáng không?】

【……】

【……】

Nhìn những dòng chữ sáng loáng liên tục hiện ra trước mắt, Diệp Mãn Chi chỉ thấy hai mắt đau nhức như thể có gì đó đang dâng trào muốn bùng nổ.

Những dòng chữ nhỏ ánh vàng rực rỡ, rõ ràng màu sắc ấm hơn cả ánh nắng nhưng lại khiến cô cảm thấy lạnh cả người.

Cô mấp máy môi cố nói điều gì đó nhưng cổ họng như bị nhét đầy bông, không phát ra được tiếng nào.

Hoàng Lê không biết cô đang thất thần gì, vỗ nhẹ vai cô sốt ruột nói: “Đừng ngẩn người ra đó nữa, mau tới khuyên bọn họ đi!”

Diệp Mãn Chi đầu óc mơ hồ đi theo sau Hoàng Lê.

Thấy cô tìm mọi cách thuyết phục anh Năm xuống thang còn anh thì xua tay từ chối, thản nhiên chẳng mảy may lo lắng.

Không ai ngờ rằng việc chặt một cây táo trông tầm thường này sẽ mang đến đại họa thế nào.

Những gì đã xảy ra trước đây khiến Diệp Mãn Chi không dám coi thường lời cảnh báo của Hoàng Đại Tiên.

Cô siết chặt tay, nín thở hét lớn: “Anh Năm——”

Tiếng hét chói tai gần như lạc giọng.

Mọi người đang bận rộn chặt cây cũng bị cô làm cho giật mình.

Anh Năm xoa tai hỏi: “Sao vậy? Em hét cái gì thế?”

“Anh ơi, em đau bụng!” Giọng Diệp Mãn Chi khàn khàn, cô hắng giọng rồi nói tiếp, “Anh mau đưa em về nhà đi!”

Anh Năm vội leo xuống thang cau mày hỏi: “Sao tự nhiên lại đau bụng?”

Chủ nhiệm Mục sợ đám đánh xe chặt cây gây xung đột liền tiếp lời: “Lúc bọn tôi trên đường tới đây có ăn bánh vừng, vừa đi vừa ăn có lẽ trúng gió. Đau bụng có thể là chuyện lớn, cậu đưa con bé về theo dõi đi, không ổn thì vào viện!”

Thấy môi cô trắng bệch, trán rịn mồ hôi như hạt đậu, Diệp Mãn Lâm tin là thật: “Thế thì đi thôi, qua chỗ anh nằm nghỉ chút.”

“Em không đi chỗ anh, hai con lợn nái nhà anh kêu inh ỏi làm em đau đầu, anh đưa em về khu tập thể quân công!”

Diệp Mãn Chi không dám để anh Năm ở lại, ngồi lên xe đạp của chị dâu Ba kiên quyết bắt anh ấy đẩy mình về.

Trước khi đi còn không quên nói với chủ nhiệm Mục: “Chủ nhiệm, em thấy bao nhiêu người kéo nhau đến chặt cây nhà họ Trịnh thế này là không đúng, rõ ràng là lấy đông hiếp yếu! Tám đồng đó có thật sự đưa cho họ hay không cũng chưa rõ, tốt nhất là khoan chặt cây, báo công an thì hơn!”

Mục Lan không ngờ cô bé Tiểu Diệp này lại chính trực như vậy.

Phải biết rằng anh Năm nhà cô cũng là một trong những người đang chặt cây. Hành động này chẳng khác nào “vì nghĩa diệt thân”.

“Chuyện này để tôi xử lý, cháu mau về nghỉ ngơi đi.”