Tạ Lâm Uyên vừa trong cơn thịnh nộ, toàn thân đều không có cảm giác gì, chỉ đến khi nghe Úc Khanh gọi tỉnh lại, mới nhận ra cổ họng khô rát, đau nhói tận xương mu bàn chân.

Sắc mặt hắn trắng bệch như tuyết, một tầng mồ hôi mỏng đẫm trên trán, như thể muốn đứng thẳng cũng phải dùng hết toàn bộ sức lực. Nhưng trước mặt nàng, hắn không muốn té ngã, cố nén đau đớn, bước từng bước chậm chạp mà đến gần, nói khàn khàn:

“Đỡ ta vào trong.”

Úc Khanh chưa kịp phản ứng, vội vàng gom vạt áo lộn xộn, đưa tay vòng qua hỗ trợ hắn.

Thân hình hai người chênh lệch lớn, hắn hơn phân nửa trọng lượng đều đè lên vai nàng, cằm đặt nhẹ xuống, hơi thở ấm nóng trượt dọc cổ nàng, xuống tới tận đáy lòng.

Lúc vừa rồi, khi cùng quản sự vật lộn, quần áo nàng bị xé rách, vạt áo trước lỏng lẻo, hở ra một khoảng da thịt mềm mại. Nàng cắn môi dưới, vừa lo lắng vừa sốt ruột vì thương tích của hắn.

Nàng đỡ hắn đến mép giường, định vén áo xem chân thương ra sao, thì bị Tạ Lâm Uyên nắm lấy cổ tay ngăn lại:

“Đừng vội, trước hết chỉnh lại y phục trước.”

Úc Khanh ngẩn người nhìn, thấy áo ngoài bị quản sự xé rách tơi tả, còn dính đầy vết máu bẩn, giận đến mắng chửi ầm ĩ trong lòng.

Nàng trong rương lấy ra một bộ quần áo mới, tay run rẩy không ngừng. Rồi lảo đảo đi sang vách bên nấu nước, rót trà rồi uống một ngụm nước ấm. Chân vừa đặt xuống đất, không nhịn được nữa, vội hỏi:

“Chân ngươi thương thế nào rồi?”

Tạ Lâm Uyên cũng thấy lòng kinh hãi, nhíu mày lắc đầu đáp:

“Ban đêm có cảm giác tê ngứa, nhưng chưa từng mất đi tri giác.”

Năm trước, Úc Khanh từng bí mật mời đại phu đến nhà chăm sóc hắn một thời gian. Đại phu nói chân hắn bị thương nghiêm trọng, kinh mạch ứ trệ khó chữa, nên mới phải chuẩn bị xe lăn.

“Nay đột nhiên khá hơn? Giờ vẫn còn cảm giác sao?”

Hắn gật đầu, sau một lúc mới nói:

“Có.”

Cảm giác đau theo tri giác ùa đến, khiến đáy mắt hắn lộ ra vài phần chân thật, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười thầm lặng.

Đó là nỗi đau tàn nhẫn, nhưng hắn cố giấu không để lộ ra chút sắc thái nào khác.

Úc Khanh nắm chặt tay hắn, lòng đầy xúc động, không nhịn được rơi lệ:

“Chân ngươi sẽ hồi phục lại thôi,  ta nói chắc chắn sẽ lành, mắt ngươi cũng sẽ tốt lại, chỉ là thời điểm chưa đến mà thôi.”

Một giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay Tạ Lâm Uyên, như một chiếc búa nặng nề đập vào lòng hắn, khiến tâm trí thêm phiền muộn.

Hắn nhíu mày hỏi:

“Lại khóc gì đó?”

Úc Khanh lau nước mắt, nói nhỏ nhẹ:

“Ta khóc vì ngươi mà vui mừng.”

Tạ Lâm Uyên nhếch mép, chỉ tay ra ngoài phòng, giễu cợt nói:

“Nhìn hắn như vậy mà cũng còn muốn cười sao?”

Úc Khanh sắc mặt trắng bệch, nhưng trong lòng đã quên rằng quản sự vẫn còn nằm ở ngoài viện!

Đêm đông tuyết phủ, vùng hoang vu sau thôn, nàng phải làm sao để xử lý một người trọng thương như vậy?

Trong mắt Úc Khanh hiện lên hình ảnh hắn từng nằm bất động trên mặt tuyết lạnh giá, khiến nàng như vừa tỉnh giấc mộng mị.

Dạ dày bỗng cuộn lên từng đợt sóng dữ dội, nàng không kìm được nữa, vội ghé vào mép giường nôn khan.

Tạ Lâm Uyên im lặng không đáp, đôi mắt hơi khép lại, đốt ngón tay gõ nhẹ lên mép giường từng hồi, lộ rõ vẻ sốt ruột khó hiểu.

Việc lớn như vậy, lại khiến nàng sợ đến mức như thế, nếu mà chém đứt tứ chi rồi ném hắn vào rừng núi cho xong thì còn hơn.

“Ngươi thật sự nghĩ có thể cứu được hắn trở về sao?”

Úc Khanh hoàn toàn bất lực, nếu thân thể Lâm Uyên không lành mạnh, hoặc chậm trễ thêm chút nữa, nàng cũng chẳng dám hy vọng có chuyện may mắn nào xảy ra.

Nhưng vài vết thương nghiêm trọng như vậy khiến nàng kinh hãi tột độ, chẳng dám động thủ làm gì thêm.

Nếu để quản sự sống sót, hắn nhất định sẽ báo thù cay nghiệt hơn sau này.

Úc Khanh suy nghĩ hồi lâu, rồi nói:

“Hay là chúng ta báo quan! Giao hắn cho quan phủ, để theo luật pháp mà xử lý.”

Trên mặt Tạ Lâm Uyên lóe lên tia kinh ngạc, lồng ngực hơi run, cố nén một nụ cười, thậm chí khiến cảm giác đau thương cũng tạm tan biến.

Hắn chậm rãi nói:

“Giao cho quan phủ, chịu phạt không phải là hắn đâu.”

Úc Khanh bừng tỉnh, ý thức rõ ràng quan phủ và luật pháp nơi này chẳng hề công minh như vẻ ngoài, hiển nhiên Lâm Uyên hiểu rõ nội tình hơn nàng rất nhiều.

Chỉ trong chớp mắt, nàng nghĩ đến vô vàn khả năng khác nhau.

Nếu như người nhà hắn đến trả thù, sẽ phải làm sao?

Nếu quan phủ phát hiện, liệu nàng có thể giữ kín thân phận Kiến Ninh Vương đang lẩn trốn?

Úc Khanh không còn khóc được nữa, thay vào đó là nỗi đau thương và châm chọc dâng trào trong lòng.

Sáng nay còn tưởng cùng Lâm Uyên tế thủy trường lưu, vậy mà tối đến lại trở thành cảnh cùng nhau giết người vứt xác!

Nàng hốc mắt thâm quầng, ôm đầu gối ngồi xổm tại chỗ.

Nàng không phải muốn né tránh tiến thoái lưỡng nan, chỉ là tìm một góc có thể dung thân, tạm hoãn mọi chuyện một chút.

Nhìn nàng sợ hãi như vậy, Tạ Lâm Uyên thật sự như lửa giận bốc lên trong lòng.

Hắn cố nén một hồi, nghĩ đến chuyện thật vô lý: chẳng lẽ mình còn có thể sống sờ sờ mà bị phiền đến chết sao?

Hắn túm lấy cánh tay Úc Khanh, kéo nàng lên, chặn ngang trước ngực rồi ôm chặt vào lòng, giọng ôn nhu nói:

“Nếu ngươi thật sự sợ, thì không cần phải suy nghĩ gì nữa.”

Úc Khanh cố gắng thu thập lại cảm xúc, tựa đầu vào ngực hắn, buồn rầu nói:

“Không thể không nghĩ, sự tình không thể tự nhiên tiêu tan, khóc thì khóc, nhưng phương pháp vẫn phải cố gắng nghĩ ra.”

“Được, vậy cứ ở đây nghỉ ngơi, ta sẽ ra ngoài một chuyến, nhanh chóng trở về. Đừng đi xem hắn, đừng nghĩ đến chuyện đó, cũng đừng lo lắng về hậu quả gì.”

Hắn dừng lại, giơ tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má nàng, không giấu được sự quan tâm mà nói:

“Ngươi không cần phải khóc nữa.”

Ánh nến trong phòng nhấp nháy dịu dàng, không gian yên tĩnh lan tỏa mờ nhạt.

Úc Khanh ngẩng đầu, vẫn nhìn hắn trầm mặc, trong lòng dường như bừng lên chút ấm áp. Khắp người lạnh giá chợt được sưởi ấm bởi hơi thở của hắn.

—

Lâm Uyên đẩy xe lăn ra ngoài một chuyến, nhanh chóng trở về rồi nói với Úc Khanh: đêm mai đừng đi qua phía tây tường.

Úc Khanh rùng mình, không hỏi thêm, nhưng đêm đó trằn trọc khó ngủ, lòng dạ bất an.

Tạ Lâm Uyên nằm bên cạnh nàng, khó mà bỏ qua những động tĩnh liên tục của Úc Khanh, liền hỏi:

“Vẫn còn sợ hãi sao?”

Úc Khanh khẽ ừ một tiếng, nhắm mắt lại, trong đầu thoáng hiện hình ảnh quản sự dữ tợn, những vết thương và máu tươi, khiến nàng cố gắng trấn tĩnh nhưng lòng vẫn bất an. Nàng nói:

“Ta làm phiền ngươi rồi phải không? Ta cần bình tĩnh một chút.”

Tạ Lâm Uyên nhắm mắt, không trả lời, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng. Trong nháy mắt, nàng cảm nhận được lòng bàn tay hắn, vội vàng nắm chặt lấy.

Úc Khanh như tìm được một cành rơm cứu mạng, hai tay ôm lấy cổ tay hắn, cả người dán chặt vào cánh tay hắn như một sinh vật nhỏ yếu ớt bấu víu.

Tạ Lâm Uyên không cử động, để nàng ôm mình thoải mái.

Chốc lát sau, Úc Khanh mơ màng thốt lên:

“Chỉ có lần này thôi…”

Tạ Lâm Uyên dường như cảm thấy tâm trạng vui sướng hơn đôi chút, hỏi lại:

“Cái gì chỉ một lần?”

Trong bóng tối, nàng áp sát tai hắn, hơi thở mang theo hương ấm nhẹ phả vào, thầm thì:

“Đó là lời ta nói với chính mình — chỉ có lần này thôi.”

Lâm Uyên ôn nhu như vậy, nhưng để bảo hộ nàng, đôi tay hắn dính đầy máu tươi.

Úc Khanh sẽ chẳng bao giờ quên được khoảnh khắc đó, khi hắn túm chặt búi tóc quản sự, tay cầm dao cắt đứt ngón tay, ánh mắt đỏ rực, gương mặt lạnh lùng như quỷ dữ giữa luyện ngục.

Nhưng cũng chính đôi tay đó, đã lau đi nước mắt nàng, nhóm lửa nấu cơm, thắp đèn đợi nàng trở về nhà.

Chỉ có “lần này thôi,” không có “lần sau.”

Nàng nắm chặt ống tay áo, kiên định nhìn hắn, từng lời từng chữ thốt ra từ đáy lòng:

“Ta muốn trở nên mạnh mẽ hơn một chút, để bảo vệ ngươi, để khiến ngươi có thể cả đời là một quân tử khiêm nhường.”

Lời nói dứt, trong căn phòng đơn sơ rơi vào im lặng kéo dài.

Bóng tối công bằng vô tình, Úc Khanh không thể nhìn thấy thần sắc Tạ Lâm Uyên, còn hắn cũng vậy.

Chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của hai người, đến khi một bên không thể chịu đựng nữa, mệt mỏi suy yếu, Lâm Uyên mới chậm rãi mở mắt.

Hắn nhất thời không biết nói gì, trong lòng cũng không rõ ràng cảm xúc, dường như một loại mâu thuẫn khó tả bỗng chốc tràn ngập.

Bỗng nhiên, hắn bật cười châm chọc. Khi nào hắn là quân tử đây?

Trong đầu hắn hiện lên những gương mặt từng tuyệt vọng mà hắn gặp — kẻ thù cũng có, bằng hữu cũng có. Họ từng giận dữ mắng chửi, nguyền rủa hắn không chết được tử tế, chán ghét hắn, sợ hãi hắn, cầu xin hắn tha mạng, nịnh nọt hắn, cố chiếm lấy chút lợi ích nhỏ nhoi.

Hắn không cần bảo hộ, kẻ yếu mới mong mỏi sự thương xót của kẻ mạnh.

Tạ Lâm Uyên khẽ khảy ngón tay vào tay Úc Khanh, bỗng dưng có chút mong nàng thấy được bộ dạng chân thật của hắn — vừa đáng ghét vừa thất vọng đến cực điểm.

Nàng nhất định phải thất vọng.

Đây là nàng không biết nhìn người mà ứng phó với đại thế.

Đêm nay, hắn cảm nhận bên cạnh nàng liên tục dấy lên những cơn ác mộng: lúc thì khóc, lúc lại co rúm người, miệng lẩm bẩm những câu như “Bố, mẹ”, “Thoát khỏi cốt truyện,” “Cẩu nam chủ.”

Tạ Lâm Uyên nghe xong, như bị một trận mê sảng quấn lấy, bực bội muốn gọi nàng tỉnh dậy, nhưng vừa duỗi tay ra lại chạm vào chiếc gối đã thấm ướt.

Hắn bỗng đổi ý, nhẹ nhàng ôm nàng lại gần mình, vuốt ve lưng nàng nhỏ bé yếu ớt, dịu dàng trấn an cho đến khi nàng rùng mình, cuối cùng bình ổn trở lại.