Buổi tối, khi Tống Loan soi gương, nàng phát hiện trên cằm vẫn còn vết đỏ. Chẳng trách nàng đau đến mức suýt rơi nước mắt. Triệu Nam Ngọc hẳn đã dùng sức quá mạnh, mà thân thể nàng lại mỏng manh như đậu hũ non, chỉ cần nhéo nhẹ cũng để lại dấu vết, hơn nữa còn rất khó phai.

Trước khi đi ngủ, Tống Loan gọi nha hoàn đang gác đêm ngoài cửa vào, hỏi: “Thiếu gia có nói khi nào sẽ đến đây không?”

Nha hoàn tuy không còn hoảng sợ như lần đầu đối mặt với nàng, nhưng vẫn tỏ ra e dè, cung kính đáp: “Thiếu gia không thông báo, vậy thì sẽ không đến ạ.”

Nha hoàn thầm nghĩ, không hiểu phu nhân hôm nay làm sao lại hỏi chuyện này. Rõ ràng thiếu gia hầu như chẳng bao giờ lưu lại đây qua đêm, mỗi tháng chỉ ghé qua đôi lần. Mà mỗi lần như vậy, phu nhân thường tỏ ra không kiên nhẫn, thậm chí là chán ghét. Vậy cớ sao đêm nay nàng lại đột nhiên hỏi đến?

Tống Loan không biết rằng quan hệ phu thê giữa nàng và Triệu Nam Ngọc lại lạnh nhạt đến vậy. Trừ khi nàng gây ra chuyện hoặc Triệu Thức được đưa đến để dạy dỗ, còn không, Triệu Nam Ngọc hiếm khi đặt chân đến viện của nàng.

Nàng khẽ thở phào trong lòng, nhẹ giọng nói: “Ta hiểu rồi, ngươi lui ra đi.”

“Vâng.” Nha hoàn ngừng một chút, cúi đầu, thấp giọng bẩm: “Nô tỳ sẽ đi lấy canh an thần cho phu nhân.”

Tống Loan vốn không muốn uống bát canh đắng ngắt ấy, liền từ chối ngay: “Không cần đâu.” Nhưng thấy nha hoàn lộ vẻ khó xử, nói: “Nếu phu nhân không uống, ban đêm sẽ khó ngủ.”

Nàng chợt nảy ra ý nghĩ, đổi giọng: “Vậy ngươi cứ mang đến đây.”

Nhưng cuối cùng, bát canh ấy vẫn không vào bụng Tống Loan. Nàng chưa quên chuyện hạ độc từng xảy ra! Nếu trong sách *Quyền Thần* không nhắc đến, nàng chỉ có thể tự mình tìm hiểu. Sau khi nha hoàn rời đi, nàng lặng lẽ đổ canh vào chậu cây cảnh cạnh cửa sổ. Nếu canh thực sự có độc, chẳng bao lâu chậu cây này chắc chắn sẽ héo chết.

Đêm đó, đúng như dự đoán, Triệu Nam Ngọc không đến. Hắn không đến, Tống Loan càng mừng, bởi cằm nàng vẫn còn đau.

Sáng hôm sau, khi nàng tỉnh dậy, ánh mặt trời đã rực rỡ. Đầu xuân, thời tiết trong trẻo, hương hoa Ngọc Đường Xuân trong viện thoang thoảng bay khắp nơi.

Sau khi rửa mặt chải đầu xong, người hầu mang bữa sáng vào, như lệ thường là cháo thanh đạm. Tống Loan không kén chọn, ăn hai bát cháo nhỏ cùng ít rau ngâm, bụng no khiến tâm trạng nàng tốt lên rất nhiều.

Mấy ngày liên tiếp, Tống Loan sống yên bình tại Hoài Thủy Cư. Triệu Nam Ngọc không đến, thậm chí chẳng gửi lời nhắn nào. Nàng cũng không chủ động tìm đến hắn. Điều duy nhất khiến nàng tiếc nuối là Thức ca nhi bị quản chặt ở tiền viện, nàng không có cơ hội gặp mặt.

Vài ngày sau, Tống Loan nhận thấy chậu cây cảnh nàng đổ canh an thần vẫn sống tươi tốt. Nàng thở phào nhẹ nhõm, xem ra canh an thần không có vấn đề.

Đến ngày xuân phân, Triệu Nam Ngọc cuối cùng xuất hiện trước mặt nàng, dắt theo Thức ca nhi bốn tuổi. Phụ tử hai người thần sắc ôn hòa, chẳng khác nhau là mấy.

Hôm đó, Tống Loan mặc một bộ hồng y bó eo, bên ngoài khoác áo ngắn màu trắng mờ, vòng eo thon nhỏ, dung mạo diễm lệ. Từ xa nhìn lại, nàng trông thật minh diễm động lòng người.

Thức ca nhi nhìn nàng, cất tiếng gọi: “Mẫu thân.”

Nàng thực sự rất yêu thích đứa trẻ ngoan ngoãn, mềm mại này. Không kìm được, nàng đưa tay xoa đầu cậu bé, nhưng ngay sau đó vội thu tay lại.

Nàng cảm nhận được ánh mắt của Triệu Nam Ngọc đứng bên cạnh, lạnh lẽo dừng trên người nàng. Tống Loan không dám đối diện với hắn, có chút sợ hãi ánh mắt ấy – bề ngoài ôn nhu, nhưng bên trong lại ẩn chứa hàn ý và một chút lệ khí.

Bữa trưa, cả ba người ăn trong yên lặng, chỉ nghe tiếng đũa chạm bát. Tống Loan thầm muốn khóc, nàng chẳng dám ăn nhiều, cũng không dám gắp món trước mặt Triệu Nam Ngọc. Bữa cơm này chẳng khác gì một trận tra tấn.

Triệu Nam Ngọc buông đũa trước, thong dong nhìn nàng, hỏi: “Cằm còn đau không?”

Tống Loan thầm nghĩ: “Bây giờ mới hỏi, lúc ấy ngươi làm gì! Đau muốn chết! Đã bao ngày trôi qua, ngươi không thấy quá muộn sao?”

Nhưng nàng không dám nói ra, chỉ lắc đầu: “Đã sớm không đau nữa.”

Hắn ừm một tiếng, sau đó không nói gì thêm.

Thức ca nhi bỗng lên tiếng: “Con ăn xong rồi.”

Tống Loan nhìn cậu bé, thầm cảm thán: Đứa trẻ này quá ngoan! Có lẽ vì huyết thống, nàng càng nhìn Thức ca nhi càng thấy yêu thích. Nàng muốn đưa tay xoa má cậu, trêu đùa một chút.

Triệu Nam Ngọc nhìn Thức ca nhi, hỏi: “Tự về tiền viện được chứ?” Hắn dường như không muốn cậu ở lại lâu với Tống Loan.

Nhưng ngoài dự đoán, Thức ca nhi cúi đầu, đáp: “Phụ thân, con muốn ở đây thêm một lát.”

Nụ cười trên mặt Triệu Nam Ngọc khựng lại, ánh mắt sâu xa nhìn về phía Tống Loan, nụ cười như có như không khiến nàng lạnh cả sống lưng. Thực ra, nàng cũng không ngờ Thức ca nhi lại nhanh chóng bị nàng làm mềm lòng. Chỉ mới đối tốt với cậu một chút, vậy mà cậu đã muốn ở lại bên nàng.

Tống Loan thầm cảm thán: Thật đáng yêu!

“Tùy con.” Triệu Nam Ngọc không ở lại lâu, rời đi thư phòng ở tiền viện.

Thức ca nhi ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đùi, lưng thẳng tắp. Khuôn mặt trắng trẻo, non nớt thoáng căng thẳng, thần sắc nghiêm túc. Tống Loan nhìn mà chỉ muốn trêu đùa cậu.

Nàng bước tới, ngồi cạnh cậu. Thức ca nhi khẽ cứng người trong khoảnh khắc, ngón tay siết chặt góc áo, dường như không hiểu vì sao mình lại muốn ở lại. Có lẽ vì đã nửa tháng không gặp mẫu thân.

Trong lòng Thức ca nhi hiểu rõ, cậu nhớ lần trước được mẫu thân ôm vào lòng, nhắm mắt là ngửi thấy hương thơm dễ chịu trên người nàng. Nàng quan tâm cậu, hỏi cậu viết chữ thế nào, có mệt không.

“Thức ca nhi có muốn ăn gì không?” Tống Loan vừa hỏi xong liền muốn tự trách mình. Vừa ăn trưa xong, cậu làm sao đói được!

Quả nhiên, Thức ca nhi lắc đầu: “Con không đói.”

Tống Loan có chút lúng túng. Đây là lần đầu nàng làm mẫu thân, lại còn vội vàng như vậy. Bỗng nhiên, nàng nảy ra ý tưởng, hỏi: “Vậy con biết chơi cờ chưa?”

Thức ca nhi do dự một lát, gật đầu: “Con biết ạ.”

Tống Loan hơi xấu hổ. Là người hiện đại, nàng chỉ biết luật chơi cờ vây, nhưng không biết chơi. Nói đơn giản, nàng hiểu nhưng không đánh được. Nàng cười: “Hôm nay chúng ta không chơi cờ vây. Mẫu thân sẽ dạy con một cách chơi mới.”

Thức ca nhi chưa từng nghe nói còn cách chơi khác, đôi mắt to tròn như hắc ngọc nhìn nàng chăm chú, ngoan ngoãn đáp: “Được ạ.”

Tống Loan lấy từ tủ ra bộ cờ tốt nhất, ngồi xếp bằng cùng Thức ca nhi trên trường kỷ, giữa hai người là một chiếc bàn thấp. Nàng giải thích luật chơi cờ năm quân cho cậu.

Đứa trẻ thông minh như băng tuyết, chỉ nghe một lần đã hiểu.

Buổi trưa, ánh nắng dịu dàng hơn mọi khi, những tia vàng lười biếng xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, ấm áp và sáng ngời.

Mẫu tử hai người lặng lẽ ngồi chơi cờ. Tống Loan cầm quân trắng, Thức ca nhi cầm quân đen.

Khi chơi, Tống Loan rất tập trung, không bị ngoại cảnh ảnh hưởng. Nàng cầm quân trắng, một tay chống cằm, nhìn ván cờ hồi lâu, cẩn thận đặt quân. Dù sao nàng cũng không muốn thua một đứa trẻ.

Thức ca nhi chơi cũng rất nghiêm túc. Thực ra, cậu cố ý nhường mẫu thân vài lần, nhưng nàng dường như không nhận ra, luôn đặt quân sai chỗ.

Bất tri bất giác, hơn một canh giờ đã trôi qua.

Tống Loan ngáp một cái, hỏi: “Thức ca nhi, con có buồn ngủ không? Muốn nghỉ trưa không?”

Thức ca nhi lập tức buông quân cờ, dù rất tiếc nuối: “Con hơi buồn ngủ, vậy con về trước ạ.”

Giọng cậu lại trở nên cứng nhắc, xa cách.

Tống Loan đưa tay, được như ý chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn mà nàng mơ ước đã lâu. Nàng cười: “Ngủ ở đây với mẫu thân đi. Dù sao mẫu thân cũng muốn nghỉ trưa, chúng ta cùng ngủ.”

Thức ca nhi ngẩn ra, chỗ má bị nàng chạm vào đỏ bừng, nhiệt độ tăng vọt. Cậu tưởng mẫu thân lại mất kiên nhẫn, muốn đuổi mình đi.

Giọng cậu nhỏ xíu, ngượng ngùng: “Được ạ.”

Tống Loan nắm tay nhỏ của cậu vào phòng trong. Đứa trẻ bốn tuổi dường như đã tự làm được mọi thứ, ngoan ngoãn cởi giày, cởi áo ngoài, nằm ngay ngắn ở mép trong, không dám động đậy.

Nàng lên sập, đắp chăn cẩn thận cho cả hai, nói: “Ngủ đi.”

Thức ca nhi nhắm mắt, nhưng không bao lâu, Tống Loan khẽ nhích lại gần, ôm cậu vào lòng.

Đứa trẻ trong lòng bất động, mắt mở to, không dám ngủ, sợ tỉnh dậy mọi thứ chỉ là hư ảo.

Nhưng cuối cùng, Thức ca nhi không chống nổi cơn buồn ngủ, mơ màng ngủ thiếp đi trong lòng nàng. Ngoài cửa sổ, trời dần tối, mặt trời lặn, ánh vàng trở nên trầm lắng.

Lúc hoàng hôn, cửa kẽo kẹt mở ra. Triệu Nam Ngọc bước vào, giày đen giẫm lên thảm lông, không một tiếng động. Hắn mặc y phục thâm sắc, quanh người toát lên khí chất lạnh lùng.

Hắn vào phòng trong, đứng ngược sáng trước sập, nhìn mẫu tử hai người đang say ngủ. Đôi mắt vốn luôn ôn nhu như nước dần gỡ bỏ lớp ngụy trang, lộ ra lệ khí ẩn sâu, âm u và đầy dục vọng khống chế.

Trên sập, Tống Loan ngủ say, cổ áo hơi mở, để lộ cổ trắng như tuyết và xương quai xanh kiều diễm trong tầm mắt hắn.

Triệu Nam Ngọc cúi mắt, che giấu tia sáng u ám trong đáy mắt.