Vừa đẩy cửa ra, bóng dáng Quý Tắc Thanh đã lọt vào tầm mắt, khiến bước chân Tạ Khinh Phùng khẽ khựng lại. Đối phương dường như nghe được động tĩnh, liền ngoảnh đầu nhìn sang, khẽ cong môi, mỉm cười hỏi: “Sư huynh lại muốn ra ngoài mua bữa sáng sao?”

Tạ Khinh Phùng không rõ vì sao đối phương lại ở đây từ sớm như vậy, chỉ khẽ “Ân” một tiếng, coi như đáp lời.

Quý Tắc Thanh vốn cũng đã quen với tính tình có phần cổ quái của vị sư huynh này. Hắn biết Tạ Khinh Phùng mỗi ngày đều dậy rất sớm, không phải để tu luyện, mà chỉ là đến thiện đường của ngoại môn, mua đồ ăn sáng. Hành động này đối với người khác có chút khó hiểu, nhưng hắn lại không cảm thấy xa lạ.

Quý Tắc Thanh mỉm cười, bước lên hai bước, nói: “Sáng nay sư huynh không cần đi nữa. Ta đã nấu một nồi cháo cho huynh, giờ uống là vừa.”

Tạ Khinh Phùng khẽ nhíu mày. Hắn biết rõ bản thân hôm qua chỉ giả vờ bị thương, ngụy trang bị đánh một chưởng rồi hôn mê, kỳ thực là an nhàn ngủ một giấc dài. Nếu nói có ai thực sự bị thương, thì đó chính là Quý Tắc Thanh, vai và lưng đều bầm tím, dấu tay chưa tan.

Kết quả… cái tên ngốc tử này đêm qua trở về lại mất ngủ, còn suốt đêm lo lắng vì hắn, đi thiện đường mượn gạo cùng đường trắng, thức đến trời sáng mà nấu cháo cho người "trọng thương". Chuyện này khiến lòng Tạ Khinh Phùng khẽ động, ánh mắt thoáng hiện chút phức tạp.

Cuối cùng hắn chỉ nói khẽ: “…… Lần sau không cần làm vậy.”

Quý Tắc Thanh lại tưởng hắn chê tay nghề mình không tốt, vội cười nói: “Sư huynh là lo cháo ta nấu không ngon sao? Ta từ sáu tuổi đã học nấu cơm, cháo này… hẳn là không vấn đề.”

Giọng nói ôn nhuận như nước, không chút giả tạo. Dưới ánh sáng ban mai nhu hòa, vẻ mặt hắn mang theo nét cười chân thành, lại có phần ngốc nghếch đáng yêu, khiến Tạ Khinh Phùng trong một thoáng... muốn thu tay lại, không giết người nữa.

Tạ Khinh Phùng: “……” Ai nói với ngươi mấy lời này vậy?

Quý Tắc Thanh không đáp, chỉ nhẹ giọng hỏi: “Sư huynh dùng cháo chứ?”

Tạ Khinh Phùng lạnh nhạt trả lời: “Uống.” Không uống thì uổng phí, chẳng khác nào phụ lòng người khờ khạo này.

Hắn rốt cuộc cũng tin rằng, Quý Tắc Thanh quả thật đã sống hai mươi năm trong núi rừng chặt củi mà lớn. Loại chân thành chất phác này, sạch sẽ không chút vẩn đục, sao có thể là người tâm cơ thâm trầm, lòng dạ độc ác như trong nguyên tác? So với hình tượng nam chủ thủ đoạn hơn người, giỏi giả dối, giỏi lừa tình, người trước mắt này... quả thực như bạch ngọc không tì vết, đơn thuần đến mức khiến người động lòng.

Cháo trắng ngọt thanh, đầu lưỡi còn lưu dư vị nhẹ nhàng. Tạ Khinh Phùng khẽ cau mày, nhưng đáy lòng không khỏi tán thưởng: tay nghề quả nhiên khác biệt, sáu tuổi học nấu cơm cũng không phải lời nói suông.

Quý Tắc Thanh ngồi đối diện, động tác rụt rè mà đoan chính, cúi đầu uống cháo chính mình nấu. Không nói một lời, động tác nhã nhặn, theo vài phần trầm tĩnh mà xa cách.

Tạ Khinh Phùng nhớ lại lần đầu gặp ở sơn môn, ấn tượng cũng giống như thế, lạnh nhạt, ít lời, có chút khó gần. Nhưng loại lãnh đạm này không giống với hắn, Tạ Khinh Phùng từ lâu đã quen đứng ở vị trí vương giả, cao cao tại thượng, vẻ kiêu ngạo hờ hững khiến người khó lòng thân cận, thậm chí dễ sinh chán ghét.

Còn Quý Tắc Thanh... chỉ là tính tình nội liễm, không giỏi biểu đạt, nhưng một khi quen thân rồi, sẽ thật lòng đối đãi, không giữ lại điều gì. Dạng người này, nếu bị thương tổn... ắt sẽ ghi khắc tận xương.

Tạ Khinh Phùng cụp mắt. Trong đầu lại hiện lên một Quý Tắc Thanh hoàn toàn khác trong nguyên tác, người kia lòng dạ độc ác, tâm cơ sâu nặng, vì đạt mục đích không từ thủ đoạn, lời ngon tiếng ngọt lừa tình gạt ý, khiến nữ tử cam tâm tình nguyện trao cả thân lẫn tâm. Đến cuối cùng, hắn ngồi trên ngôi cao quyền thế, chính tà đều phải cúi đầu xưng thần. Nhưng sau lưng vinh quang ấy, từng bước đều dẫm lên huyết nhục, từng khúc xương trắng, từng tiếng gào thét bị lãng quên nơi đường máu.

Ngẫm lại người trước mắt, ngây ngô bưng cháo, mỉm cười dịu dàng, quả thực như hai kẻ hoàn toàn phân liệt.

—

Tạ Khinh Phùng chậm rãi uống một ngụm cháo, ánh mắt lặng lẽ dừng trên gương mặt đối diện, bỗng nhiên hỏi: “Ngươi… vì sao lại gia nhập Thất Huyền Tông?”

Quý Tắc Thanh thoáng sửng sốt, rồi khẽ cười, thần sắc mang theo vài phần hoài niệm: “Không giấu sư huynh, năm ta mười tuổi, gia gia bệnh nặng không dậy nổi. Khi ấy có một vị đạo nhân vô tình đi ngang qua, ra tay tương trợ, chữa khỏi cho gia gia. Lúc từ biệt, ông ấy tặng ta một quyển bí tịch, còn nói: người tu đạo, có thể trường sinh cửu thọ, nhưng là nghịch thiên mà đi. Từ đó, ta mới sinh lòng hướng đạo.”

Hắn ngừng một chút, giọng nói càng trầm lặng: “Khi ta vừa đến tuổi cập quan, gia gia thân thể đã không còn chống đỡ được, rốt cuộc buông tay nhân thế. Trước lúc lâm chung, người giao cho ta một khối ngọc bội tùy thân. Khi ấy ta mới biết... thì ra bản thân không phải tôn tử ruột, mà chỉ là đứa trẻ được thu dưỡng. Ta an táng người xong, mang theo ngọc bội, một thân một mình lên đường tới Thất Huyền Tông. Ngoài việc tu hành, cũng là mong tìm ra thân thế thật sự.”

Câu hỏi kia bất quá Tạ Khinh Phùng tiện miệng hỏi, nào ngờ Quý Tắc Thanh thật sự trả lời. Đoạn thân thế này, trong nguyên tác mãi đến hậu kỳ mới được vén màn, bởi liên quan đến người vợ chính cung thứ tư của nam chủ đã quy ẩn nhiều năm. Nguyên văn chỉ dùng vài nét bút sơ sài, nói mẫu thân Quý Tắc Thanh xuất thân từ hoàng thất Thái Diễn Quốc, phụ thân lại là một vị đại năng của tu chân giới có thể nói thân thế tôn quý, trời sinh long phượng.

Thân thế này sau đó sẽ giúp hắn thuận lợi giành được quy thuận ở Thái Diễn Quốc, bước lên ngôi vị chí tôn, là một cú "quay xe" hoàn mỹ cho nhân vật chính. Tên “phế vật thôn sơn” năm nào, cuối cùng không chỉ xưng bá tu chân giới, mà còn sở hữu cha mẹ nghịch thiên đế hậu và tu chân đại năng quả thực mở khóa thành tựu "tối cường long tôn".

Nhớ tới những đoạn cao trào trong nguyên tác, độc giả đều máu sôi sục sôi, cảm thán “ tác giả đại thần chính là thế này!” Người người đều khen tuyệt bút, liên tục đề cử.

Chỉ riêng Tạ Khinh Phùng kẻ xuyên thư làm vai pháo hôi xem đến khúc đó, chỉ cảm thấy mình như đang ăn phải phân chó, khóe môi nhếch lên cười lạnh.

Hắn cũng từng thức trắng một đêm, nghiêm túc đọc lại toàn bộ quyển sách với tâm thế “thưởng thức tuyệt tác”. Rốt cuộc sau một vòng tra xét tỉ mỉ, chỉ đành thở dài thì ra cái gọi là “thần tác”, chính là loại đồ vật này...

—

Tạ Khinh Phùng biết rõ thân thế Quý Tắc Thanh trong tương lai huy hoàng đến mức nào, nhưng hắn lại không thể mở miệng nói ra nửa lời. Chỉ có thể khẽ nghiêng đầu, chuyển hướng câu chuyện: “Nếu cuối cùng tìm không thấy thì sao?”

Quý Tắc Thanh mỉm cười, giọng nhẹ như gió xuân: “Thiên hạ này, có bao người cùng cha mẹ ly tán, không phải ai cũng có thể tìm lại cội nguồn. Ta không cưỡng cầu.”

Tạ Khinh Phùng gật đầu, ánh mắt thâm trầm: “Đôi khi... tìm được rồi cũng chưa hẳn là chuyện tốt. Có những kẻ gọi là cha mẹ, chẳng qua cũng là hạng gà gáy chó sủa, yếu đuối vô năng. Gặp mặt rồi, ngược lại chỉ chuốc thêm thất vọng.”

Quý Tắc Thanh nghe vậy, cảm thấy trong lời Tạ Khinh Phùng có ẩn ý sâu xa. Trong lòng lờ mờ đoán được vị sư huynh này có lẽ cũng là kẻ mệnh khổ, nhưng lại không biết an ủi thế nào, chỉ khẽ nói: “Nếu sư huynh không chê, có thể xem ta như người thân. Con đường tu đạo dài đằng đẵng, cô quạnh khôn lường… Ở Kiếm Tông này, chúng ta cũng có thể cùng nhau đồng hành.”

Tạ Khinh Phùng đặt bát không xuống, thần sắc như cười như không. Ai muốn ngươi làm người thân của ngươi? Làm người thân thì ta còn lấy mạng ngươi thế nào? Hắn vốn định buông một lời châm chọc đâm sâu vào lòng người, thì bên ngoài viện đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Một tiểu đồng mặc thanh y, là thị đồng của trưởng lão kiếm tông, cầm theo lệnh bài tiến vào, cúi người hành lễ: “ Chào hai vị sư huynh.”

Tạ Khinh Phùng nhướn mày, lười nhác hỏi: “Chuyện gì?”

Thị đồng đáp, giọng cung kính mà rõ ràng: “Hôm qua dưới chân núi có người đến báo, tại Trường Thanh trấn cách tông môn năm mươi dặm, nửa tháng qua đã liên tiếp có mười hai người tử vong một cách kỳ lạ. Sư phụ có lệnh, mời hai vị sư huynh lập tức xuống núi điều tra rõ nguyên nhân, coi như một phen rèn luyện.”

—

Án ở Trường Thanh trấn, Tạ Khinh Phùng nhớ rõ trong nguyên tác, nơi đó chỉ có một nhà ba người chết thảm vụ việc tuy kỳ quái, nhưng quy mô không lớn, chỉ làm nền cho sự xuất hiện của một pháp khí dị bảo sau này. Nhưng nay vừa nghe, đã có mười hai người chết bất đắc kỳ tử?

Chẳng lẽ vì sự hiện diện của hắn, một kẻ xuyên thư biết trước cốt truyện, lại vô tình tạo ra hiệu ứng cánh bướm, biến hóa ngầm trong vận mệnh? Mạch truyện đã bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo ban đầu?

Quý Tắc Thanh sắc mặt bình tĩnh, chỉ khẽ gật đầu: “ Ừ, đã biết.”

Tiểu đồng lại bổ sung: “Xét về tính chất nguy hiểm, lần này các tông đều phái người đi cùng phối hợp. Hai vị đệ tử thân truyền mới thu nhân của Dược Tông sẽ cùng đồng hành, hiện đã chờ ở ngoài cửa.”

Tạ Khinh Phùng lập tức cảm thấy không ổn, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành: “Hai vị? Là… hai người nào?”

Còn chưa dứt lời, “RẦM…”, cánh cửa bị người từ ngoài một phen đẩy mạnh, suýt chút nữa rớt ra ngoài. Một đạo thân ảnh mặc áo cam hoa lệ phe phẩy quạt xếp ung dung bước vào, mặt mày rạng rỡ như gió xuân tháng ba.

Người kia mày kiếm mắt sáng, cười hì hì hành đại lễ, thanh âm vang dội: “Là ta đây! Quý huynh, Tạ huynh, một tháng không gặp, các huynh dạo này có khỏe không?”

Không cần nhìn kỹ, chỉ cần nghe giọng cũng biết là Tiết Dật Thanh, cái tên ngốc tử tươi cười không biết trời cao đất rộng trong nguyên tác.

Sau lưng hắn, một thiếu nữ vận y phục vàng nhạt, dung nhan thanh tú, lưng đeo trường kiếm, đang đứng ngoài viện. Sắc mặt nàng có chút bức bối, hiển nhiên không thích đi cùng người lắm lời, nhưng vừa thấy Quý Tắc Thanh, ánh mắt lập tức sáng lên, sự e lệ, khát khao, ẩn chứa chờ mong.

Ánh mắt này... Tạ Khinh Phùng nhận ra ngay. Trong nguyên tác, nó được miêu tả là “e lệ ngượng ngùng”, “muốn nói lại thôi”, “vẻ thẹn thùng không dám đối diện với người trong lòng” đúng tiêu chuẩn ánh mắt của nữ chính nhìn nam chủ.

Tên nàng ta là Khúc Tân Mi, nữ đệ tử thân truyền của Dược Tông, về sau sẽ là người thề sống chết theo Quý Tắc Thanh, được độc giả xưng tụng là "liếm cẩu số một hậu cung", mối tình si ngọt ngào pha lẫn thê lương.

Tạ Khinh Phùng lặng lẽ thu lại ánh mắt, cười lạnh trong lòng.

Long Ngạo Thiên hậu cung hệ liệt quả nhiên bắt đầu từng bước tìm tới cửa.