7 giờ sáng tại cổng khu tập thể, cuối cùng Trần Hoan Nhĩ cũng gặp được nhân vật huyền thoại đứng đầu khối.  

Cảnh Tê Trì lười nhác giới thiệu: "Đây là Trần Hoan Nhĩ lớp mình, con của cô Lệ Na. Không biết thì về hỏi bố cậu."  

Tống Tùng vẫy tay: "Chào."  

Quân tử khiêm tốn, ôn nhu như ngọc. Những miêu tả trong sách bỗng chốc hiện ra trước mắt.  

Ba người cùng nhau xuất phát đến trường. Tống Tùng ở giữa, điều chỉnh tốc độ xe phù hợp với Hoan Nhĩ và nói chuyện: "Tê Trì có kể với tớ, hôm các cậu mới chuyển đến..."  

Trần Hoan Nhĩ lập tức hiểu ra, liếc đầy tức giận về phía kẻ chủ mưu.  

Khuôn mặt Cảnh Tê Trì ngây thơ: "Tớ chỉ nhắc sơ với lão Tống một câu thôi."  

"Sáng hôm đó bọn tớ đang đá bóng cùng nhau." 

Tống Tùng từ tốn giải thích: “Có một đứa chơi rất bẩn, sau khi đá xong tớ về trước, ai ngờ sau trận đấu nó lại đi gây sự với Tê Trì. Lúc đó bọn tớ đang gọi điện nói chuyện về chuyện này, cậu ấy cũng tức lắm.”

“Thật đấy, sau này gặp nó một lần tớ đá một lần, đồ điên.”

Nhắc đến chuyện này, Cảnh Tê Trì vẫn còn tức giận, hôm đó suýt nữa là đã động tay.  

Còn có thể nói gì nữa? Duyên phận kỳ lạ thật khó mà diễn tả được?  

Trần Hoan Nhĩ im lặng.  

"Sáng nay mẹ cậu nhắn tin cho bố tớ." 

Tống Tùng nhanh chóng chuyển chủ đề: "Mới chuyển trường chắc còn nhiều bỡ ngỡ lắm nhỉ?"  

"Đỡ nhiều rồi." 

Hoan Nhĩ nhẹ nhàng trả lời. Cô có tật xấu này, với người không quen dù ấn tượng đầu tiên có tốt đến đâu cũng không thể nói năng lưu loát được.  

Tống Tùng ôn hòa tiếp lời: "Nếu có gì tớ giúp được cứ nói nhé."  

Chưa đợi Hoan Nhĩ mở miệng, Cảnh Tê Trì bên kia đã cười gian xảo: "Cậu giúp cô ấy thi đi."  

Đứng cuối chê đứng cuối, trên trời ít có, dưới đất khó tìm.

Trần Hoan Nhĩ bị chặn họng đến mức muốn đánh người, nhưng ánh mắt liếc qua Tống Tùng, cảm giác xấu hổ từ đâu ập đến lập tức che lấp mọi cảm xúc khác.  

Cậu bé bên cạnh là người đứng đầu khối.  

Không phải là một ngôi trường nhỏ vô danh ở huyện Tứ Thủy đâu, mà là một ngôi trường lớn nơi giáo viên và học sinh luôn nhắc đến trường cấp ba trọng điểm tỉnh - Thiên Trung.  

Hóa ra làm một học sinh kém nhưng có chí tiến thủ lại là cảm giác như thế này. Sự tự ti, bối rối, cảm giác thua kém do thành tích mang lại sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, giống như một cái dằm gỗ mềm ở đầu ngón tay, không gắp ra được cũng không nhét vào được, đau không đến mức khóc, ngứa không đến mức châm chích, nhưng chỉ cần chạm nhẹ là có cảm giác, một sự khó chịu không thể diễn tả thành lời.  

Tống Tùng nghiêng đầu nhìn về phía này, thấy mặt cô đỏ bừng cũng đoán được tám chín phần. Cảnh Tê Trì nói chuyện không đàng hoàng cả lũ trẻ trong khu đều biết, nhưng người mới đến khó lòng đỡ được. Đang lúc do dự, cậu lại nghe thấy kẻ gây chuyện lên tiếng: “Thôi, cậu có thời gian thì giúp tớ đi, tình hình của tớ còn nguy cấp hơn.”

Được, người không đàng hoàng cũng biết cách gỡ rối một cách kín đáo.  

"Giúp đỡ nhất định phải tự mình lao vào sao?" 

Tống Tùng điềm nhiên như không nói: "Tớ sẽ liệt kê các điểm trọng tâm trong đề thi, các cậu xem có dùng được không."  

"Cảm ơn thầy Tống đã quan tâm." 

Cảnh Tê Trì buông tay lái chắp tay vái, nhân cơ hội giảm tốc độ chèn vào giữa hai người, dùng khuỷu tay thúc thúc Hoan Nhĩ: "Mau cảm ơn đi, muộn là cậu ấy tính phí đấy."  

"Cảm ơn." 

Hoan Nhĩ gật đầu với Tống Tùng, trong lòng chợt nảy ra ý định, dùng ánh mắt ra hiệu cho đối phương tăng tốc.  

Tống Tùng thông minh lắm, nhận được tín hiệu liền đạp mấy cái thật nhanh, Hoan Nhĩ tăng tốc đồng thời trả đũa bằng cách húc vào tay lái của Cảnh Tê Trì.  

Cậu ta đang buông cả hai tay khoe kỹ năng, đột nhiên bị húc một cái khiến hướng đi lệch đi, suýt nữa thì ngã chổng vó. Trong lúc vội vàng nắm lại tay lái để điều chỉnh, ngẩng đầu lên đã thấy hai người phía trước đã đạp xa vài mét. Cảnh Tê Trì chợt nhận ra mình bị lừa, vừa đuổi theo vừa mắng: “Trần Hoan Nhĩ, cậu to gan thật đấy!”

Vừa nói chuyện vừa đến trường, ba người dừng xe song song rồi cùng bước về phía giảng đường. Cảnh Tê Trì liếc nhìn phía sau, cố ý chậm bước lại rồi dừng hẳn, mới giả vờ như vô tình nói: "Hình như có người gọi cậu đấy, Trần Hoan Nhĩ."  

"Hả?" 

Hoan Nhĩ quay đầu, nhìn thấy Kỳ Kỳ vừa khóa xe xong đang vẫy tay phấn khích: "Kỳ!"  

Kỳ Kỳ chạy nhanh đến, ánh mắt như máy quét mã nhanh chóng lướt qua ba khuôn mặt, cuối cùng dừng lại trên mặt bạn thân: "Các cậu..."  

Hoan Nhĩ cười đáp: "Chúng tớ sống cùng một khu."  

Tống Tùng bừng tỉnh: "À, là cậu. Bài văn mẫu môn Văn giữa kỳ của cậu đã lan truyền đến lớp tớ rồi."  

Lúc này đến lượt Hoan Nhĩ ngạc nhiên: "Các cậu không quen nhau sao?"  

"Cả khối mấy trăm người cơ mà." 

Cảnh Tê Trì nhân cơ hội báo thù vụ đẩy tay lái vừa rồi: “Tưởng như cái chỗ nhỏ bé của các cậu ở Tứ Thủy ấy.”

"Trước đây bọn tớ cũng có mấy trăm người trong khối." 

Nhắc đến Tứ Thủy, Trần Hoan Nhĩ lập tức tràn đầy sức chiến đấu, cổ rụt lại như một con gà mái bảo vệ con.  

Cảnh Tê Trì vòng tay qua cổ cô, như đang chọc chó nhỏ vậy cù cằm cô: "Cậu đều quen hết à?"  

"Thì cũng không..."  

"Vậy hai người họ nhất định phải quen nhau sao?"  

"Không..." 

Hoan Nhĩ bị chặn họng đến mức không thể phản kháng, cô chỉ theo trực giác cho rằng người đứng đầu khối và người đứng đầu môn Văn khối phải có chút giao lưu.  

Tống Tùng vỗ vỗ cánh tay Cảnh Tê Trì ra hiệu buông cô ra: "Thế này là quen rồi còn gì." 

Cậu cười với Kỳ Kỳ: "Học kỳ trước trên bảng thông báo có ảnh cậu, tớ từng thấy."  

Kỳ Kỳ đáp lại bằng nụ cười, thấy Hoan Nhĩ có vẻ không phục liền vòng qua vai cô: "Thôi nào, hoa khôi Tứ Thủy của chúng ta sao lại giận dữ thế."  

Cảnh Tê Trì nghe xong cười càng to: “Hoa khôi Tứ Thủy? Không đúng, hai người thật là một kẻ dám nói một người dám nghe.”

"Tớ tình nguyện." 

Kỳ Kỳ đáp lại, ôm vai Hoan Nhĩ bước nhanh lên lầu.  

Cảnh Tê Trì vừa định đuổi theo đã bị Tống Tùng kéo dây cặp lại: "Cậu cứ trêu cô ấy làm gì? Cùng sống một khu lại học cùng lớp, rảnh rỗi quá à."  

"Muốn nổi bật thì cậu phải chuyển sang lớp tớ trước." 

Cậu ta trả lời qua loa, ánh mắt tập trung vào bóng lưng cô gái phía trước đang bước đi nhẹ nhàng, tóc đuôi gà lắc lư.  

"Không thể nào." 

Tống Tùng méo miệng: "Không thể thi tệ như thế được."  

Cậu ấy học ở lớp nhanh nhất, một tập thể đặc biệt với số lượng ít nhất nhưng tiến độ nhanh nhất.  

"Biến đi." 

Cảnh Tê Trì không chút nhượng bộ. Cậu và người đứng đầu khối chơi với nhau từ nhỏ, theo lời bố mẹ thì cùng ăn cùng uống cùng nhưng điểm số chưa bao giờ giống nhau, nói nhiều cậu cũng thấy kỳ lạ, đi ngược lên tìm nguyên nhân thì quy về gốc rễ - bác Tống ba mươi mấy tuổi mới được làm bố, Tống Tùng đã hấp thụ kinh nghiệm sống phong phú hơn người khác từ trong bụng mẹ, chuyện này không thể trách trẻ con được.

Trước giờ tự học, Trần Hoan Nhĩ được mời đến văn phòng giáo viên.  

Giáo viên chủ nhiệm dạy Toán, một ông già nhỏ nhắn nghiêm túc, ít nói, luôn cầm theo bình giữ nhiệt. Hoan Nhĩ đứng trước mặt ông, không tự chủ cúi đầu xuống, không cần nghĩ cũng biết là vì kết quả giữa kỳ.  

"Thứ hạng so với kỳ thi tháng trước giảm quá nhiều." 

Ông đi thẳng vào vấn đề: "Tự phân tích chưa, nguyên nhân là gì?"  

Hoan Nhĩ vẫn cúi đầu, lần đầu tiên bị gọi lên vì thành tích kém khiến cô vô cùng xấu hổ, ấp úng trả lời câu hỏi của giáo viên: "Em từng nghĩ... không viết kịp đáp án bài thi, đề tổng hợp thì không biết dùng công thức nào..."  

Giáo viên chủ nhiệm dùng một tay cầm cốc trà thổi phù phù, một tay lật bài thi của cô: “Kỳ thi tháng trước thiên về giai đoạn, nói thẳng ra là học gì thi nấy; kỳ thi giữa kỳ liên quan đến phạm vi kiến thức rộng hơn, phải liên kết tất cả những gì đã học. Nền tảng yếu chẳng qua là không vững, em về ôn lại những gì đã học trước đây, nắm chắc hiểu sâu.”

"Vâng." 

Trần Hoan Nhĩ cố gắng bật ra âm thanh. Hai tay sau lưng siết chặt vào nhau, móng tay cắm vào thịt ngón tay.  

Ông thầy đột nhiên cười: "Nghe mẹ em nói ở trường cũ em rất năng nổ, vừa làm cán bộ lớp vừa tổ chức hoạt động, sao đến chỗ tôi lại coi im lặng là vàng vậy?"  

Hoan Nhĩ biết câu trả lời, nhưng cô không thể nói ra.  

Cô gái nhỏ từ thị trấn nhỏ đến nơi lớn mới nhận ra mình đã ngồi trong giếng nhìn trời, có quá nhiều người giỏi, quá nhiều bộ óc thông minh, quá nhiều điều mới lạ không biết không hiểu, lòng tự trọng dễ vỡ và quý giá của thiếu nữ khiến cô xấu hổ khi phơi bày sự thiếu sót của mình, im lặng chỉ là chiếc áo khoác để xóa bỏ sự hiện diện.  

Giáo viên chủ nhiệm nói sau một hồi lâu:"Khó khăn đều là tạm thời. Không hiểu thì hỏi, hỏi thầy cô hỏi bạn bè, đừng ngại. Kiến thức nuốt vào bụng mới là của mình." 

Hoan Nhĩ cúi đầu, hai tay sau lưng siết chặt thành nút thắt: "Vâng." 

"Chuyển đến đây một thời gian rồi, thích nghi được chưa?" 

Ông thầy gấp bài thi lại: "Ngoài học tập, nếu có khó khăn gì khác cũng phải trao đổi nhiều với thầy cô và bạn bè."  

Giọng Trần Hoan Nhĩ nhỏ như muỗi, đứng khô khốc tại chỗ: "Vâng." 

"Được rồi, không có gì thì về trước đi." 

"Thầy ơi." 

Cô vô thức nhìn xung quanh trước khi chính thức đặt câu hỏi, giờ tự học sắp bắt đầu, văn phòng chỉ còn vài ba giáo viên đang cúi đầu, không có học sinh nào khác. Cô mới hơi tăng âm lượng lên một chút: "Thi được hạng bao nhiêu thì vào được Thiên Trung ạ?"  

Nhập học gần ba tháng, nghe nhiều cũng thấy nhiều, câu hỏi này trở thành bí mật quý giá nhất của cô. Bí mật là không cần nói với người khác, nhưng đáng tiếc là bí mật của cô là một câu hỏi phải có câu trả lời để chống đỡ. Hỏi người không quen sợ mọi người nghĩ cô tham vọng viển vông, hỏi bố mẹ chỉ nhận được những lời động viên mà chính họ cũng không tin, hỏi Kỳ Kỳ thì không có câu trả lời chính xác vì bản thân cô ấy cũng đang khó khăn, ông thầy trước mặt đột nhiên trở thành người chia sẻ trung lập nhất.

Quả nhiên, giáo viên chủ nhiệm vẫn giữ vẻ mặt bình thản, khách quan trả lời: “Ít nhất phải trong nhóm khá của lớp.”

“Nhóm khá.” 

Hoan Nhĩ thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi: “Cũng được đấy nhỉ.”

Vô thức buột miệng nói ra suy nghĩ trong lòng, vì thực sự cô cảm thấy mục tiêu này chẳng có gì quá khó khăn.

Thầy giáo già bật cười: “Sao? Lớp nhanh 3 của tôi còn chưa đủ chỗ chứa em à?”

Hoan Nhĩ vội vàng xua tay, buông lỏng tâm trạng liền để lộ bản tính thật: “Em không chiếm nhiều chỗ đâu ạ.”

“Cố gắng lên, lúc em học thì người khác cũng không rảnh rỗi đâu.” 

Giáo viên chủ nhiệm đặt chén trà xuống: “Cạnh tranh luôn khốc liệt, đừng làm kẻ bị đánh bại.”

“Cảm ơn thầy ạ!” 

Hoan Nhĩ cúi người chào, nhẹ nhàng khép cửa văn phòng.

Nhóm khá thôi mà, hơn nữa… Trần Hoan Nhĩ sao có thể bị đánh bại được.