"Hoa khôi Tứ Thủy" là một danh hiệu có thật.

Đài truyền hình huyện, nhằm hưởng ứng khẩu hiệu giáo dục toàn diện đã phát động một cuộc thi dành cho tất cả học sinh tiểu học. Lúc đó Trần Hoan Nhĩ đang học lớp năm, đã vượt qua mọi vòng thi, từ hỏi đáp kiến thức, biểu diễn tài năng đến ứng biến tại chỗ đều thể hiện xuất sắc và giành chức vô địch áp đảo như một chú ngựa đen. 

Lần đầu tiên trong đời được bao quanh bởi hoa và tiếng vỗ tay, khi phát biểu cảm tưởng nhận giải, cô đã khóc nức nở vì xúc động, đến mức quên cả tên cuộc thi. Những chiếc máy quay đen nhánh chĩa thẳng về phía cô, micro ngay trước mặt, Hoan Nhĩ lo lắng, vội cúi xuống nhìn tấm bằng khen, nước mắt làm mờ mắt, không để ý đã đọc nhầm chữ "Tinh" viết tay thành chữ "Hoa", và thế là Trần Hoan Nhĩ "Ngôi sao Tứ Thuỷ" chính danh đã trở thành "Hoa khôi Tứ Thủy" theo một cách kỳ quặc.  

Tất nhiên, cô càng không ngờ rằng nhờ đó mà mình có được người bạn đầu tiên kể từ khi chuyển trường.

Kỳ Kỳ khiến cô nhớ về những ngày học ở Tứ Thủy. Trong những ngày đó, vở ghi chép của người đứng đầu lớp có thể được truyền tay khắp cả lớp, người giỏi giúp đỡ người kém không phải là "tôi biết thì tôi mới nói cho bạn nghe" mà là "tôi biết bao nhiêu thì tôi nói cho bạn bấy nhiêu", khi nhắc đến một bạn học, có thể là "chữ cậu ấy rất đẹp" hoặc "cô ấy rất sạch sẽ" chứ không chỉ nhớ người đó xếp thứ mấy trong kỳ thi. Trần Hoan Nhĩ thường xuyên băn khoăn, không biết chỉ có nơi này như vậy hay những người bạn ở Tứ Thủy bây giờ cũng đã trở nên như thế.  

Những ngày tháng không với tới được đã được cất giấu trong lòng, cô hiểu rằng con người ai cũng sẽ thay đổi.  

Trở nên bớt ham chơi hơn, có nhiều tâm sự hơn và biến thành tích thành một cái cân để đong đếm người khác.  

Đáng tiếc là bạn thân của cô lại học lệch nghiêm trọng, muốn giúp đỡ cũng không có sức - môn Văn có thể đứng đầu khối, bài văn viết ra là được chọn làm mẫu. Thế nhưng sau hai tháng nhập học, kết quả thi giữa kỳ công bố, Kỳ Kỳ xếp ở mức trung bình khá, còn Trần Hoan Nhĩ đứng cuối lớp.

Chưa từng có tiền lệ, thậm chí còn tụt hơn mười mấy bậc so với kỳ thi tháng trước.  

Hôm đó hai người cùng nhau đạp xe về nhà, Kỳ Kỳ an ủi: "Cậu chỉ có nền tảng yếu thôi, sau này chắc chắn sẽ đuổi kịp."  

Hoan Nhĩ cảm thấy chán nản, chậm rãi đạp xe, nói: "Mong là vậy."  

Kỳ Kỳ tiếp tục động viên: "Chúng ta là lớp chọn, nếu so với toàn khối thì thứ hạng vẫn ổn."  

Hoan Nhĩ không nói gì, chỉ thở dài.  

"Còn hơn nửa năm nữa, đừng nản."  

So với việc nản chí, cô càng cảm thấy bực bội với bản thân hơn. Trần Hoan Nhĩ đầy tâm sự, thở dài một tiếng "Ôi trời".  

Kỳ Kỳ cũng không nói gì nữa. Cô ấy sống ở khu phố khác, khi chia tay, cô vỗ nhẹ lên vai bạn: "Cố lên nhé.

Cảm xúc bùng nổ khi bước vào nhà và nhìn thấy bố. Bố Trần là quân nhân, thường xuyên ở ngoài, kỳ nghỉ phép năm ít ỏi còn chia ra vài ngày sau kỳ thi giữa kỳ của cô. Mũi Hoan Nhĩ cay cay, khóc òa lên: "Con thi không tốt, bố về làm gì."  

Bố Trần vừa đỡ cặp sách vừa đùa: "Theo tiêu chuẩn này thì bố còn có thể về không."  

Cô khóc to hơn, đứng ở cửa nhà nức nở: "Hỏi ông trời đi, con làm sao biết được."  

Mẹ Trần bưng món ăn từ bếp ra: "Đừng khóc nữa, có gì to tát đâu. Mau vào ăn cơm đi."  

"Con nói xong thứ hạng chắc là không có cơm ăn đâu." 

Hoan Nhĩ đứng nguyên tại chỗ, nước mắt chảy dài.  

"Nói sớm đi chứ, nói sớm để mẹ làm ít lại." 

Bố Trần xoa đầu cô: "Con gái đại trượng phu, phản công tuyệt địa, tái sinh từ tro tàn."  

"Đừng trêu con nữa." 

Mẹ Trần đẩy con gái vào nhà vệ sinh: “Mau đi rửa tay đi.”

Trần Hoan Nhĩ nhìn mâm cơm đầy ắp và bố mẹ đang cười tươi, cảm giác tự trách càng tăng lên gấp bội, đóng cửa nhà vệ sinh lại, vặn vòi nước và khóc òa lên.  

Thật may mắn biết bao khi có được bố mẹ như vậy, biết cô khó nói nên không hỏi một lời về thứ hạng hay điểm số, từ nhỏ đến lớn chưa từng trách móc một câu vì thành tích.  

Tất nhiên, từ khi biết thi cử đến giờ, cô chưa từng thi tệ như thế này.  

Ở Tứ Thủy, cô rõ ràng là học sinh giỏi được các thầy cô khen ngợi, là lớp trưởng thông minh được mọi người ngưỡng mộ, vậy mà đến đây, ngày nào cũng cố gắng học, ghi nhớ hết sức lại trở thành kẻ kéo điểm trung bình của lớp xuống. Bài thi toán không làm xong, nghe tiếng Anh như vịt nghe sấm, bài tập vật lý không biết làm, ngay cả môn hóa vốn là thế mạnh cũng phải đoán mò một nửa. Trần Hoan Nhĩ chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng như lúc này, cô không biết mình còn có thể làm gì nữa.  

Với đôi mắt đỏ hoe, cô ngồi vào bàn ăn, lặng lẽ đưa cơm vào miệng, nhai như nuốt sáp. Cô không dám ngẩng đầu, nếu đối mặt với ánh mắt quan tâm của bố mẹ, cô chắc chắn sẽ lại khóc.

Bố mẹ Trần liếc nhìn nhau, bố Trần lắc đầu ám chỉ mẹ Trần lên tiếng.  

"À này." 

Mẹ Trần khẽ ho một tiến: "Bọn trẻ ở thành phố từ lớp một đã học tiếng Anh rồi, con ở Tứ Thủy đến lớp sáu mới bắt đầu học, vốn dĩ đã khởi đầu muộn, có chút khoảng cách là bình thường. Hơn nữa con lại được xếp vào lớp chọn, toàn là học sinh giỏi, đừng đặt yêu cầu quá cao với bản thân."  

Mẹ càng bao dung, Hoan Nhĩ càng cảm thấy áy náy, đầu gần như cúi gằm vào bát, nước mắt suýt nữa lại rơi.  

Bố Trần thấy tình hình không ổn vội vàng phụ họa: "Mẹ con nói đúng đấy. Người xưa có câu, thà làm đầu phượng còn hơn đuôi gà, đúng không?"  

Hoan Nhĩ lấp lánh nước mắt sửa lại: "Thà làm đuôi phượng còn hơn đầu gà."  

"Đúng vậy, đầu gà thì chúng ta không làm." 

Bố Trần nghiêm túc gắp một đũa rau vào bát cô: “Hoa khôi Tứ Thủy sao có thể dễ dàng lụi tàn.”

Trần Hoan Nhĩ cười khúc khích, không ngờ nước mắt cũng theo đó mà trào ra, cô vừa khóc vừa cười: "Bây giờ con chỉ là hoa tàn liễu bại."  

"Con mới chỉ là nụ hoa thôi." 

Mẹ Trần ra lệnh: "Mau ăn đi, nhân tiện bố con đang ở đây, ăn xong đi theo mẹ đến thăm nhà cô Lâm. Con của cô ấy bằng tuổi con, qua đó tranh thủ học hỏi kinh nghiệm."  

Trần Hoan Nhĩ gật đầu. Cô đã nghe nói về cô Lâm này từ lâu, là đàn chị của mẹ ở trường y, hiện là lãnh đạo trực tiếp của mẹ, cũng chính nhờ sự giới thiệu của cô ấy mà mẹ cô mới được điều chuyển đến bệnh viện thành phố số ba. Là thành viên trong gia đình, tất nhiên cô có nghĩa vụ phối hợp với chủ gia đình thực hiện các hoạt động xã hội.  

Bố Trần hỏi: "Đi tay không à?" 

"Ngày xưa đi cảm ơn người ta còn phải mang hai cân trứng gà đấy."  

Mẹ Trần phủ nhận dứt khoát: "Không cần." 

“Hơn nữa đêm hôm khuya khoắt này mà bố nảy ra ý tưởng, mẹ biết tìm hai cân trứng gà ở đâu bây giờ.”

Bố Trần nhìn quanh, căn nhà này còn khá mới, ngay cả vỏ gối sofa cũng chưa kịp mua, quả thật không có món quà nào để bày tỏ lòng biết ơn chân thành. Thế là ông gật đầu, gắp một miếng rau rồi lại nói: "Ngày mai các con cứ đi làm đi học bình thường, bố sẽ dọn dẹp nhà cửa."  

"Phòng con không cần đâu." 

Hoan Nhĩ nghe đến đây vội vàng xen vào: "Con xin bố."  

Thứ đầu tiên trong đời mà cô có thể coi là kỹ năng, không phải là viết chữ, không phải là đạp xe, cũng không phải là trồng hoa, mà là - gấp chăn thành khối vuông vức. Hồi nhỏ cô luôn nghe lời bố mẹ, người lớn yêu cầu thế nào thì làm thế ấy, sáng nào thức dậy cũng phải dọn dẹp chăn gối ngay ngắn, vuông vắn. Lớn lên Trần Hoan Nhĩ mới hiểu, đây đâu phải là kiến thức sống thông thường, mà đơn thuần chỉ là một người lính sau khi huấn luyện lính mới xong, tay ngứa ngáy bèn bắt đầu huấn luyện luôn con gái mình.  

Khi bắt đầu có chút nhận thức, cô liền bắt đầu lười biếng, đến giờ phòng ốc bừa bộn đến mức chính cô cũng không biết đâu mà lần.  

Bố Trần nghe vậy lập tức hiểu ra, chỉ vào con gái nói với vợ: “Hay là gói cái này lại mang đi tặng luôn đi.”

"Cái này à." 

Mẹ Trần nhếch mép: "Nếu người ta nhận thì tôi lập tức viết giấy ngay tại chỗ."  

Lợi thế của việc sống trong khu tập thể chính là đi thăm nhau rất tiện. Đi thẳng ba tòa nhà, vào đơn vị trong cùng là đến nơi. Hoan Nhĩ đi theo sau bố mẹ, gõ cửa hai cái, cánh cửa nhanh chóng mở ra, cô nghe thấy giọng nói quen thuộc: "Cháu chào chú, chào cô."  

Hai người nhìn nhau, cả hai đều giật mình, Cảnh Tê Trì cười phá lên trước: "Trùng hợp quá, Trần Hoan Nhĩ."  

"Ồ, Trần Lỗi nghỉ phép à?" 

Người phụ nữ trung niên đi theo sau cậu thò đầu ra: "Đang nói về hai vợ chồng các cậu đấy, mau vào đi."  

Hoan Nhĩ thấy vậy liền lễ phép chào một tiếng: "Cháu chào cô Lâm." 

"Hoan Nhĩ cũng thành thiếu nữ rồi." 

Mẹ Cảnh ôm lấy mẹ Trần ngồi xuống sofa: "Ôi, ấn tượng của tôi vẫn còn đọng lại lúc đứa bé mới sinh cơ, thật là..."  

"Thời gian trôi nhanh lắm, chỉ trong chớp mắt thôi." 

Mẹ Trần hỏi: “Anh Cảnh vẫn chưa về à?”

"Vừa mới họp xong, bên họ làm việc bất cứ lúc nào, cứ thế đấy." 

Mẹ Cảnh nhiệt tình mời: "Trần Lỗi uống trà đi, gặp cậu một lần không dễ đâu."  

"Bên chúng em cũng vậy." 

Bố Trần cười: "Nhiệm vụ vừa đến là muốn ngồi tên lửa bay về ngay."  

Trò chuyện vài câu, chủ đề lại quay về phía các con. Mẹ Cảnh thúc thúc cậu con trai đang chăm chú xem TV: "Hoan Nhĩ học cùng lớp à?"  

"Vâng, cậu ấy ngồi chéo trước mặt con." 

Cảnh Tê Trì trả lời qua loa, mắt vẫn dán vào TV. Nhưng trong tai Trần Hoan Nhĩ, câu nói này gần như đồng nghĩa với việc học hành cũng chẳng ra gì, cô thầm lắc đầu ngao ngán.  

Bố Trần nhìn con gái: "Cùng lớp à, vậy thì đúng là trùng hợp thật."  

"Ừ, trường phân theo khu vực, mấy đứa lớn trong khu đều học ở đó." 

Mẹ Cảnh không bất ngờ: “Tôi vừa đi đào tạo về quên chưa dặn Tê Trì, Hoan Nhĩ mới đến, để anh Tê Trì dẫn đi làm quen với mọi người nhé.”

Anh Tê Trì, Trần Hoan Nhĩ liếc nhìn cậu thiếu niên đang ngồi lười nhác trên sofa, tình cờ cậu ấy cũng nhìn lại, vẻ mặt đầy đắc ý.  

Cái gì thế này. Hoan Nhĩ khinh bỉ, quay đầu sang chỗ khác.  

Lúc này, mẹ Cảnh vỗ tay, nhiệt tình giới thiệu: "Hoan Nhĩ đi xe đạp à? Từ nay hai đứa đi học về cùng nhau nhé, nhất là tan học buổi tối, đi cùng an toàn hơn. Còn có cậu nhóc con bác Tống bên khoa xương nữa. Chắc Lệ Na quen đấy, đàn anh lớn trực tiếp của cô mà."  

"Quen. Hôm kia tan làm em còn gặp đàn anh Tống, anh ấy làm ca đêm nên cũng không kịp nói chuyện nhiều." 

Mẹ Trần ngạc nhiên: "Con anh ấy bằng tuổi bọn trẻ nhà mình à?"  

"Đúng vậy, bác Tống là điển hình của kết hôn muộn sinh con muộn." 

Mẹ Cảnh cười khúc khích: "Con nhà anh ấy học giỏi lắm, đứng đầu khối đấy."  

Bố Trần thay đổi vẻ mặt nghịch ngợm ở nhà, lúc này nghiêm túc tiếp lời: “Hoan Nhĩ thấy chưa, phải học hỏi nhiều từ hai anh này đấy.”

Cảnh Tê Trì đắc ý chưa được nửa giây đã bị mẹ vạch trần: "Tống Tùng thì được, còn nhà tôi thì thôi."  

Bố Trần cười: "Chị Lâm nên giáo dục kiểu khuyến khích chứ."  

Tiếng mở cửa vang lên, một người đàn ông trung niên mặc đồng phục cứu hỏa bước vào. Mẹ Cảnh ngồi tại chỗ đùa cợt: "Ồ, người đi họp về rồi."  

Hoan Nhĩ đứng nghiêm chào hỏi: "Cháu chào chú Cảnh." 

"Lệ Na, đây là con gái em à?" 

Bố Cảnh dùng tay đo chiều cao: "Lần trước gặp chỉ cao chừng này thôi, lúc đó bốn năm tuổi? Giờ đi ngoài đường chắc không nhận ra."  

Bố Trần gật đầu: "Đúng vậy. Lần cuối anh gặp chắc là hồi họp lớp của họ, em đưa Hoan Nhĩ lên thành phố đón mẹ nó. Lúc đó chưa đi học, thời gian trôi nhanh thật."  

Mẹ Cảnh tỏ vẻ suy nghĩ: "Sao em không nhớ nhỉ?" 

Bố Cảnh cười nhìn vợ: "Em á? Em uống đến mức đi đường quay cuồng thì nhớ được gì chứ." 

"À em nhớ ra rồi." 

Mẹ Cảnh tỏ vẻ đã hiểu: "Nhưng lần đó vì cái gì ấy nhỉ? Hình như ai cũng vui cũng say cả."  

"Em cũng không nhớ vì cái gì." 

Mẹ Trần lắc đầu: "Nhưng trong trí nhớ của em, đàn anh Tống đến nửa chừng, nói vừa nối xương cho người ta xong, lúc đó anh ấy chưa về bệnh viện số ba."  

"Đúng vậy, tốt quá." 

Mẹ Cảnh cười mãn nguyện: "Chúng ta, bọn trẻ giờ lại tụ tập cùng nhau rồi."