Trần Tuệ biết rõ đối phương chắc chắn không thể nhận ra mình. Theo lời Tiểu Điều, nàng đến Lý phủ chỉ trong một đêm, lại là nữ quyến, hơn nữa sau đó bị nhốt trong Mai Viện, một bước cũng không ra ngoài được. Nam nhân bên ngoài muốn nhìn thấy nàng hầu như là chuyện không thể.

Ban đầu, nàng định mượn y phục của Tiểu Điều để mặc, nhưng Tiểu Điều dáng người quá nhỏ bé. Dù thân thể hiện tại của nàng không cao lớn gì, ước chừng chỉ hơn một trượng sáu thước, mặc y phục của Tiểu Điều lại không khác nào kẻ cuồng khoe thân, đành phải đổi sang một bộ y phục thuần tịnh hơn. Vết thương trên đầu nàng nằm ở vị trí khá cao, đã đóng vảy, nàng chỉnh lại tóc mái một chút là che được. Người thường khó mà ngờ rằng dưới lớp tóc ấy là một vết thương kết vảy dữ tợn. Cây hòe không cao, chỗ nàng đứng vừa nãy lại có cành lá rậm rạp che chắn, cộng thêm việc nàng đứng thẳng hướng về tường vây, chỉ cần khéo léo dẫn dắt một chút, lại giữ thái độ tự nhiên, người thường hẳn không nghi ngờ gì.

Ai ngờ, gã nam nhân cao lớn mặc nhung trang kia, khi Trần Tuệ tiến lại gần, lại đột nhiên lùi nhanh một bước.

Trần Tuệ nghi hoặc xen lẫn kinh ngạc nhìn hắn. Đến lúc này, nàng mới có tâm trí rảnh rỗi đánh giá đối phương, cũng nhìn rõ dung mạo của gã.

Người nam nhân này trông rất trẻ, có lẽ chưa đến hai mươi tuổi. Hắn cao ít nhất một trượng tám thước rưỡi, thân hình cao lớn, cường tráng, cơ bắp rắn chắc nổi lên dưới lớp y phục bó sát, cả người toát ra cảm giác tràn đầy sức mạnh. Khuôn mặt hắn đầy anh khí, đôi lông mày vừa rậm vừa đen, mắt sáng ngời có thần. Nếu đến gần, đối diện trực tiếp với khí thế áp bức ấy, đủ khiến kẻ khác mềm nhũn chân mà run.

Nhưng điều khiến Trần Tuệ bất ngờ là nàng lại thấy vành tai gã nam nhân cường tráng này thoáng đỏ lên. Không lẽ là thẹn thùng sao?

Trần Tuệ ngạc nhiên thốt: “Đại ca, ngươi tránh cái gì vậy? Khoan đã, đừng bảo ngươi là tiểu tặc xông vào đây nhé?” Nàng làm ra vẻ kinh hoảng trên mặt, như thể sắp hét toáng lên bất cứ lúc nào.

“Ta không phải tiểu tặc.” Gã nam nhân không nhận ra quyền chủ động đã bị Trần Tuệ đoạt mất, vội lên tiếng ngăn nàng, nhanh chóng nói, “Ta tên Cố Thiên Hà, vốn là Tổng Kỳ dưới trướng Đằng Tương Tả Vệ, bảy ngày trước được điều tạm sang chỗ Lý công công làm việc.”

Trần Tuệ vẫn giữ vẻ đề phòng: “Thật sao?”

“Ta không lừa ngươi.” Cố Thiên Hà khẽ nhíu mày, “Ta đang tuần tra đến đây. Còn ngươi…” Hắn liếc nhìn tường vây Mai Viện một cái.

Trần Tuệ giả vờ không thấy, vỗ ngực nói: “Làm ta sợ muốn chết. Thì ra là Cố Tổng Kỳ, ta còn tưởng là kẻ trộm nào chứ! Nếu không phải kẻ trộm thì tốt rồi, vậy ta không làm chậm trễ việc của ngươi nữa.”

Nàng quay người định đi, ai ngờ Cố Thiên Hà lại cất giọng: “Ngươi làm việc ở đâu?”

Trần Tuệ dừng bước, xoay lại nhìn Cố Thiên Hà, không biết từ đâu lôi ra một chiếc khăn tay, che miệng cười e thẹn: “Cố Tổng Kỳ… ta… người ta làm việc ở phòng bếp… Ngươi mà đến tìm ta, e là Từ bà bà sẽ mắng ta mất…” Nàng ra dáng một thiếu nữ thẹn thùng vì tưởng Cố Thiên Hà đang muốn làm quen mình, lại như vô tình tiết lộ việc mình biết Từ bà bà là quản sự phòng bếp.

Cố Thiên Hà im lặng hồi lâu. Hắn cũng nhìn ra ý đồ của thiếu nữ trước mặt. Sau một thoáng giằng co, hắn vẫn hỏi: “Sao ngươi lại nhìn trộm Mai Viện?”

Trần Tuệ ngẩng mắt, vô tội nhìn hắn: “Cố Tổng Kỳ, ta chỉ tò mò về vị Trần cô nương trong đó thôi. Nghe nói lão gia nhất quyết đoạt người về đây, ta nghĩ chắc Trần cô nương ấy phải là một nàng tiên giáng trần.”

Cố Thiên Hà khẽ cau mày, mở miệng: “Trần cô nương không phải do Lý công công đoạt về, đừng nói bậy.”

Trần Tuệ thoáng giật mình. Lần này không có chút giả vờ nào. Trước đó, nàng vốn nghi ngờ phán đoán của mình, giờ cố ý nói “đoạt” cũng mang ý dò xét. Dù sao nàng giả làm người ở phòng bếp, tin tức nghe được lung tung rối loạn cũng không có gì lạ. Nhưng không ngờ, lần dò xét này lại thật sự moi ra được manh mối. Cố Tổng Kỳ nói hắn đến đây bảy ngày trước, khi nàng xuất hiện ở Lý phủ thì hắn đã có mặt. Biết đâu hắn thực sự nắm rõ chân tướng.

“Ồ?” Trần Tuệ lộ vẻ kinh ngạc, rồi ngơ ngác nói, “Mọi người đều nói thế, ta còn tưởng… Vậy Trần cô nương đến đây bằng cách nào? Nàng rõ ràng không muốn, còn đâm cột tự vẫn…”

Cố Thiên Hà liếc nàng một cái, có lẽ chưa từng thấy nha đầu nào lắm chuyện đến vậy, cũng có thể nghĩ rằng lòng hiếu kỳ này sẽ hại chết nàng. Hắn đáp: “Chuyện riêng của Lý công công, đừng hỏi nhiều, kẻo chết lúc nào cũng không hay.”

Trần Tuệ: “…” Nếu không phải liên quan lớn đến ta, ta cũng không hỏi nhiều đâu.

Cố Thiên Hà rõ ràng biết nội tình, nhưng lại cố tình không muốn nói, khiến Trần Tuệ ngứa ngáy khó chịu. Nàng bất ngờ bước tới vài bước, rồi không ngoài dự đoán, phát hiện Cố Thiên Hà lại lùi ra sau mấy bước khi nàng tiến gần trong vòng hai thước. Vành tai hắn đỏ bừng lên nhanh chóng, đến khi nàng định tiếp cận lần nữa, hắn nhịn không nổi quát: “Đứng lại!”

Trần Tuệ ra vẻ tủi thân nhìn Cố Thiên Hà: “Cố Tổng Kỳ, sao ngươi hung dữ với ta thế? Ta làm gì sai? Ngươi nói Trần cô nương không phải bị đoạt về thì cứ cho là vậy đi, ta cũng không nói gì nữa, ngươi việc gì phải thế?”

Trần Tuệ ở thời hiện đại tốt xấu gì cũng kiến thức rộng rãi, nhịn không được đoán rằng vị này có chút sợ hãi với người khác phái, nên mới phản ứng mạnh vậy.

Cố Thiên Hà cả người như dựng lông tơ, cảm giác này thật kỳ quái. Hắn không thể đến gần nữ nhân trong vòng năm thước. Hễ đến gần, vành tai sẽ không khống chế nổi mà đỏ lên. Ngày thường, với vẻ lạnh lùng của hắn, quanh người năm thước không có lấy một nữ nhân nào dám lại gần. Ai ngờ hôm nay lại đụng phải một kẻ không sợ hắn, còn liên tục xấn tới trước mặt.

Thần sắc Cố Thiên Hà vẫn lạnh lùng, nhưng giọng đã vô thức dịu đi đôi chút: “Trần cô nương là ta đón về Lý phủ. Cha nàng đem nàng giao cho Lý công công. Lý công công không ép buộc gì nàng.”

Trần Tuệ theo bản năng lùi nửa bước. Lời của Cố Tổng Kỳ khiến nàng giật mình, sợ hắn nhận ra mình. Nhưng ngẫm lại, hai người nói chuyện lâu vậy mà hắn không có phản ứng gì, hẳn dù hắn là người đón về, lúc đó cũng chưa thấy mặt nàng.

Nếu sự thật đúng như lời Cố Thiên Hà, thì tình hình tệ lắm rồi! Chỉ cần tưởng tượng cũng đoán ra được: Cha nguyên chủ bán nữ cầu vinh, Lý công công nhận lấy, nhưng nguyên chủ không chịu ở bên một thái giám, nên mới tự sát mà chết. Nếu như suy nghĩ ban đầu của Trần Tuệ, rằng nàng bị thái giám cướp về, thì hành động tự sát còn có thể thông cảm. Nhưng nếu là cha nàng tự dâng lên, Lý công công có lẽ còn tưởng sẽ được một cô nương ôn nhu săn sóc. Ai ngờ nguyên chủ lại liệt tính đến thế, trực tiếp chơi tự sát, không khác nào tát thẳng vào mặt hắn.

Dĩ nhiên, dù nguyên nhân thế nào, người đáng thương nhất vẫn là nguyên chủ. Nếu đổi lại là Trần Tuệ gặp chuyện này, thì nàng… Nếu có ăn ngon uống sướng hầu hạ, thì, thì đương nhiên sẽ nhịn… Dù sao đi nữa, hy vọng nguyên chủ được an giấc ngàn thu.

“Trời ạ, thì ra là vậy! Thế thì ta phải nói lại với mọi người, không thể đồn bậy được. Lão gia không phải người như thế.” Trần Tuệ tiếp tục che mặt, “Cố Tổng Kỳ, cảm ơn ngươi. Vậy… vậy ta đi trước nhé?”

Nàng ngẩng mắt nhìn Cố Thiên Hà, rồi nhanh chóng lùi lại, nói là đi, nhưng chân không nhúc nhích chút nào, rõ là “lưu luyến không muốn”.

Cố Thiên Hà bị Trần Tuệ liên tục tiến gần làm cho cả người không thoải mái. Nghe nàng nói vậy, hắn vội gật đầu, rồi quay người rời đi trước, thậm chí quên hỏi tên nàng.

Ai bảo Trần Tuệ diễn quá tự nhiên. Trong mắt hắn, hắn chỉ ngăn một thiếu nữ tò mò tìm đường chết mà thôi.

Trong lúc rời đi, hắn như còn cảm nhận được ánh mắt nóng rực của thiếu nữ kia, lập tức thấy lưng như bị kim chích, bước chân càng nhanh hơn.

Trần Tuệ đợi đến khi Cố Thiên Hà hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt mới yên tâm, tiến đến cạnh tường vây, nhỏ giọng gọi: “Tiểu Điều?”

Từ trong tường vây lập tức vọng ra giọng run rẩy của Tiểu Điều: “Trần cô nương…”

Trần Tuệ nói: “Yên tâm, ta không sao. Ta đi đây, ngươi tự cẩn thận chút.”

Câu “Cô nương cẩn thận” của Tiểu Điều bị Trần Tuệ bỏ lại sau đầu.

Trần Tuệ có trong đầu bố cục đại khái của Lý phủ, nhưng thực tế đương nhiên khác với lời Tiểu Điều miêu tả. Khi nàng cúi đầu bước đi trong phủ, dù không đụng ai, lòng vẫn căng như dây đàn.

Mai Viện ở phía tây, Ỷ Trúc Hiên ở phía đông Mai Viện, giữa hai nơi là một hành lang dài và vài khóm cây hoa thưa thớt. Cúc Viện nằm xa hơn về phía đông, còn Lan Viện ở phía nam Cúc Viện. Khi Trần Tuệ tiến về Cúc Viện, có một hành lang nửa kín ngăn cách nàng với khu nhà hạ nhân. Nàng đi rất cẩn thận, hễ thấy phía trước có người là lập tức rời hành lang trốn đi. Một đường run sợ, nàng cuối cùng cũng đến được ngoài Cúc Viện.

Vỗ về trái tim kinh hoàng, Trần Tuệ cảm thấy chuyện này còn kích thích hơn cả lần đi nhà ma chơi trước đây.

Lúc này, trời chưa tối hẳn, cửa Cúc Viện cũng không có ai.

Trần Tuệ còn nhớ lời Tiểu Điều. Những nơi trọng địa như thư phòng ở tiền viện, nàng chắc chắn không vào nổi. Nếu nhắm đến đó, nàng thà chưa bắt đầu đã từ bỏ. Nhưng Cúc Viện thì khác, nó giống như một gian phòng bình thường trong nhà ba phòng một sảnh, ngày thường không ai khóa chặt cả.

Dẫu vậy, Cúc Viện cũng có vài nội thị và gã sai vặt hầu hạ Lý công công hàng ngày. Muốn trà trộn vào không dễ. Nếu không, nàng cứ đợi bên ngoài vậy?

Đúng lúc Trần Tuệ còn do dự, hai nữ tử dáng vẻ nha hoàn bước tới, một người xách theo hộp thức ăn.

Mục tiêu của họ chính là Cúc Viện. Khi đến cửa, từ sân vốn trông không có ai, bỗng một người bước ra, cười chào hỏi hai nàng, rõ ràng là quen biết.

Trần Tuệ thoáng thấy may mắn. Cũng tốt, nàng chưa lỗ mãng, nếu không giờ đã bị tóm ngay tại trận.

Xa xa nhìn hai người vào sân, tiến vào nhà chính, Trần Tuệ bất ngờ chạy ra, đến cửa sân. Trước mặt gã sai vặt canh cửa, nàng làm ra vẻ mệt nhọc, hai tay chống gối thở hổn hển: “Thúy Nhi, Thúy Nhi tỷ tỷ vào rồi sao?” Vừa nãy, nàng nghe lén được tên một trong hai nha hoàn.

Gã sai vặt kia trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, nghe vậy đáp: “Ở trong đó.”

Nói xong, hắn mới nhận ra nữ tử trước mặt thập phần xa lạ, chưa từng gặp qua. Hắn định mở miệng hỏi, thì nghe nàng thở hồng hộc: “Thúy Nhi tỷ tỷ làm rơi đồ, ta phải mau mang đến cho nàng!”

Nàng nói xong, ngẩng đầu cười với gã sai vặt, rồi bước nhanh vào trong.

Gã sai vặt há miệng, trơ mắt nhìn nữ tử xa lạ kia tiến vào nhà chính mà Thúy Nhi tỷ tỷ vừa vào, đành ngậm miệng lại. Trần Tuệ tỏ ra quá đỗi bình tĩnh tự nhiên. Ngoài việc chưa từng gặp nàng, trông nàng không khác gì đã quen Thúy Nhi từ lâu. Chắc là người mới đến, hắn nghĩ vậy. Trong tiềm thức, hắn cho rằng nếu Thúy Nhi không quen nàng, giờ đã lên tiếng. Không lên tiếng, tức là chấp nhận.

Nhưng thực tế, Trần Tuệ trong lúc dần tiến gần nhà chính, khẩn trương đến mức tứ chi như muốn co rút. Khi phát hiện hai người kia đang quay lưng về phía cửa, nàng vội quét mắt khắp nơi, không tìm được chỗ ẩn nấp. Giật mình, nàng xoay chân, trốn sau cánh cửa đang mở.

Thúy Nhi và tiểu nha hoàn đang thay điểm tâm và nước trà trên bàn, làm xong thì quét dọn sơ qua gian phòng.

Trần Tuệ lòng thoáng sốt ruột. Nàng vào được rồi, nhưng có người biết nàng vào, nàng không ở lại lâu được. Nếu không, nàng có thể mở cửa sổ, ra ngoài trước, rồi trèo tường vào lại…

Ánh mắt nàng xuyên qua khe hở giữa cánh cửa và khung, nhìn ra cổng sân. Đúng lúc nàng còn do dự, nàng phát hiện gã sai vặt canh cửa bỗng đổi người!

Trần Tuệ quyết định đánh cược một phen. Đợi Thúy Nhi dẫn tiểu nha hoàn ra đến cửa, nói vài câu với gã sai vặt mới, rồi hai bên tách ra không chút dài dòng, nàng mới thả lỏng trái tim đang treo lơ lửng. Gã sai vặt giao ca rõ ràng không biết Thúy Nhi tỷ tỷ thường đến lại “dẫn” thêm một người. Mà gã sai vặt ban đầu chắc cũng không nghĩ Thúy Nhi sẽ không mang “người thứ ba” này ra, cũng không nhắc gì với người thay ca. Điều này cho Trần Tuệ cơ hội.

Trần Tuệ cuối cùng cũng bước ra từ sau cánh cửa, tránh tầm mắt gã sai vặt ở cổng, tiến đến bên bàn. Bàn đặt hơi sâu vào trong, gã sai vặt không thấy được nàng. Nàng yên tâm, mắt sáng lên nhìn đĩa điểm tâm vừa thay.

Vừa nãy nàng đã thấy, điểm tâm bị đổi đi cơ bản chưa động tới, còn đĩa mới thay thì càng tươi ngon hấp dẫn. Nghĩ đến việc mình ngay cả miếng thịt cũng không được ăn, trong khi thái giám kia để điểm tâm không ăn là bỏ, nàng lại thấy bất bình. Nàng lấy khăn tay, gói hai miếng điểm tâm nhét vào ngực, khụ, nếu lần này thất bại, ít ra còn mang về cho Tiểu Điều nếm thử.

Trần Tuệ cầm một miếng điểm tâm, sắp xếp lại phần còn thừa cho ngay ngắn, rồi ngồi xổm sau bàn, vừa ăn vừa suy nghĩ lát nữa gặp tên thái giám kia nên nói gì.

Chuyện nguyên chủ tự sát chắc chắn đã tổn thương lòng tự tôn của Lý công công. Nàng phải cân nhắc làm sao thỏa mãn lòng tự tôn của hắn. Quỳ dưới đất chờ Lý công công đến, khóc lóc cầu xin tha thứ? Ngồi cạnh bàn, ra vẻ trầm tư, đợi hắn đến thì nói mình trượt chân chứ không phải tự sát? Bày dáng quyến rũ, chờ hắn đến thì câu dẫn để hắn quên chuyện cũ?... Khụ khụ, cái cuối cùng thì thôi vậy. Câu dẫn một gã mất mệnh căn, không khác nào vứt mị nhãn cho kẻ mù, sẽ thành khéo quá hóa vụng mất?

Không bao lâu, cảm thấy ở gian ngoài quá nguy hiểm, Trần Tuệ lặng lẽ sờ vào trong phòng. Bên trong không có ai, một chiếc giường lớn dựa tường, màn lụa rủ xuống từ nóc giường trông đặc biệt lòe loẹt, chỉ chừa một mặt để lên xuống.

Trần Tuệ nghĩ thầm, Lý công công này đúng là coi mình như tiểu công chúa nhỉ.

Không gian kín đáo bên trong khiến Trần Tuệ cảm thấy an toàn hơn hẳn. Nàng thả lỏng rất nhiều, nhịn không được nhìn quanh. Trong ấn tượng của nàng, thái giám có chút địa vị đều giàu có. Không biết Lý công công thuộc đẳng cấp nào, nhưng gian phòng này rõ ràng ẩn chứa không ít thứ quý giá.

Nàng không dám động đậy lung tung, chỉ nhìn chỗ này một chút, ngó chỗ kia một cái. Chẳng bao lâu, sự chú ý của nàng dừng lại ở một chiếc rương dưới chân giường. Rương không khóa, trông còn rất lớn. Nếu lát nữa có hạ nhân vào trước, nàng có thể tạm trốn vào đó. Trước khi gặp Lý công công, nàng tuyệt đối không thể bị bắt về…

Trần Tuệ ngồi xổm trước rương, mở nó ra. Ánh sáng trong phòng mờ tối, nàng thoạt đầu thấy những thanh dài màu trắng ngọc, mắt lập tức sáng lên: Nhiều ngọc như ý thế này cơ à!

Nhưng khi nàng tò mò cầm một thanh “ngọc như ý” lên định xem kỹ, cả người nàng ngây ra. Những “ngọc như ý” này sao trông kỳ quái thế? Một đầu thô, một đầu dần thon nhỏ, đầu thô còn có hai viên tròn nhỏ…

Ngọc như ý cái nỗi gì, đây là ngọc thế, mà còn là cả một rương ngọc thế lớn nhỏ đủ cỡ nữa chứ!