Tiểu Điều lấy tay che miệng, ngó nhìn Trần Tuệ với vẻ mặt có chút ngẩn ngơ, thoáng lộ ra nét ngốc nghếch. Vừa rồi, tiếng kêu kinh hãi ấy chính là do nàng ấy thốt lên mà thành.

Trần Tuệ phẩy phẩy tay, ý muốn bảo nàng ấy lùi sang một bên, kẻo cái tính vụng về trong việc diễn trò của Tiểu Điều lại làm cản trở nàng phát huy tài năng.

Lúc này, Trần Tuệ đang nằm dưới gầm bàn, trông như thể bị thương vậy. Thực ra, khi nghe tiếng Lý công công gọi mình, nàng đã sớm có sự chuẩn bị trong lòng. Ngay lập tức, nàng làm bộ như bị dọa cho hoảng hồn, ngồi sụp xuống, rồi tiện tay hất chiếc ghế ngã nhào ra sàn, sau đó chính mình cũng chui xuống gầm bàn, nằm vật ra ngay tại chỗ.

Cái tên thái giám đáng ghét kia chắc hẳn không có chút hảo cảm nào với nàng, mà nàng cũng không trông mong gì hắn sẽ sinh lòng thương xót mà đối xử tốt với nàng đôi chút. Ý định của nàng là khiến hắn phải rối lên, để hắn hiểu rằng nếu hắn không giữ lời hứa, nàng sẽ phản kháng đến cùng với sự quyết tâm mãnh liệt. Đồng thời, nàng lại diễn ra một vẻ “tự làm tự chịu”, như vậy thì có lẽ hắn sẽ không vì nàng làm loạn mà trừng phạt nàng, bởi lẽ nàng đã tự mình “chịu phạt” rồi còn đâu.

Lý Hữu Đắc không có chìa khóa của Mai Viện, nhưng Từ bà bà đã sớm nghe tin bên này có chuyện, vội vã chạy đến. Bởi vậy, Lý Hữu Đắc không phải chờ đợi ngoài sân quá lâu. Cửa vừa mở, hắn lập tức bước vào trong viện.

Ngay cạnh cửa viện, Trần Tuệ vẫn quỳ rạp trên mặt đất. Từ góc nhìn của Lý Hữu Đắc, hắn không thể nào thấy được nàng bị thương chỗ nào.

Lý Hữu Đắc vốn mang theo cơn giận dữ mà đến. Người bên Ỷ Trúc Hiên báo lại rằng cô nương họ Trần ở bên này la hét ầm ĩ, không biết đang làm gì. Hắn lập tức nghĩ ngay rằng Trần Tuệ lại giở trò quỷ quái gì đó, bèn hùng hổ xông đến đây. Nào ngờ đâu, chỉ một tiếng gọi của hắn thôi mà nàng lại ngã nhào ra thế này.

Cơn giận ngập tràn trong lòng bỗng chốc cứng lại. Lý Hữu Đắc bước tới bên Trần Tuệ, trên mặt nở nụ cười mang vài phần hả hê khi thấy người gặp họa: “Trần đại cô nương, ngươi đây là bị ngã tới ngốc rồi sao?”

Trần Tuệ chống hai tay xuống đất, nâng thân mình lên, nhìn Lý Hữu Đắc với vẻ mặt tủi thân: “Công công, ngài làm gì mà đột nhiên lên tiếng như vậy, làm Tuệ Nương sợ muốn chết.”

Lý Hữu Đắc hừ lạnh một tiếng, giọng nói như băng như giá: “Ngươi nửa đêm không ngủ, gào thét như quỷ khóc sói gào để làm gì!”

Trần Tuệ cẩn thận ngước mắt nhìn sắc trời: “Bây giờ trời vẫn còn sớm mà…” Tuy trời đã tối, nhưng canh giờ còn sớm, sao có thể coi là nửa đêm được chứ? “Hơn nữa, Tuệ Nương nào có gào thét như quỷ như sói. Tuệ Nương chỉ là thấy Tưởng cô nương mà lòng như gặp tri kỷ, muốn cùng nàng trò chuyện đôi lời…”

“Trần Tuệ nương, ngươi thu lại cái trò mèo khóc chuột ấy đi!” Lý Hữu Đắc ngồi xổm xuống trước mặt Trần Tuệ, cười lạnh mà nhìn nàng, “Lại giở trò gì nữa đây, để xem ta thu thập ngươi thế nào!”

Trần Tuệ liếc nhìn hắn, nhận ra hắn cách mình chừng một thân người, bất giác nghĩ thầm, chắc hắn sợ nàng bất ngờ nhào tới ôm chầm lấy hắn nên mới giữ khoảng cách cẩn thận như vậy.

Thật là ngu xuẩn quá đỗi! Nàng giờ đây đang là một “người mang thương tích”, sao có thể làm ra chuyện gì quá lố như vậy được chứ?

“Ôi…” Trần Tuệ đưa tay lau mắt, cúi đầu tủi thân mà nói, “Chỉ là Tuệ Nương không còn cách nào khác. Rõ ràng công công đã nói, từ hôm nay trở đi, những thứ thuộc về Tuệ Nương sẽ không thiếu thứ gì. Nhưng mà bà kia!”

Nàng phẫn nộ chỉ tay về phía Từ bà bà.

“Bà ấy cố ý cắt xén phần ăn của Tuệ Nương, còn bảo là phụng mệnh công công. Thật đúng là kẻ lừa trên gạt dưới, tội đáng muôn chết!” Trần Tuệ xúc động mà thốt lên đầy giận dữ. Dĩ nhiên, nàng không thể trước mặt bao người mà mắng thẳng cái tên thái giám đáng ghét này là kẻ nuốt lời. Hắn vốn là kẻ coi trọng thể diện hơn người thường, nàng không thể nói toạc ra, mà phải tìm một cái cớ để hắn bước xuống được. Như vậy, nàng đạt được mục đích, hắn cũng giữ được chút sĩ diện, không phải là đôi bên cùng có lợi sao?

Từ bà bà bị Trần Tuệ chỉ mặt điểm danh, sợ hãi đến mức lập tức quỳ sụp xuống, cuống quýt dập đầu, nhưng không dám biện minh điều gì. Bà ta không ngốc, nghe ý tứ của Trần Tuệ, rõ ràng Lý công công từng hứa hẹn điều gì đó, nhưng mệnh lệnh bà ta nhận được từ hắn lại không phải vậy. Song, bà nào dám mở miệng vạch trần để làm hắn mất mặt. Loại người không còn thứ ấy, nghe đâu đều là kẻ vui buồn thất thường, bà không muốn thử vận may đâu.

Lý Hữu Đắc liếc nhìn Từ bà bà một cái, rồi quay lại cười nhạt với Trần Tuệ, giọng đầy âm lãnh: “Là ta ra lệnh đấy. Nghe Tuệ Nương nói vậy, ta còn phải thưởng cho bà ấy thật tốt mới được.”

Hắn ra vẻ không thèm để tâm, như thể không bận lòng việc bị người phát hiện mình là kẻ lật lọng.

Trần Tuệ khẽ mở to mắt nhìn hắn. Cái tên thái giám đáng ghét này dù sao cũng là kẻ có chút quyền thế, sao hắn lại có thể vô liêm sỉ đến mức ấy chứ? Còn vô liêm sỉ hơn cả nàng nữa!

Lý Hữu Đắc dường như rất hài lòng với vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa như muốn khóc mà không ra nước mắt của Trần Tuệ. Hắn cười khẩy đứng dậy, trước khi rời đi còn buông lại một câu, giọng nhọn hoắt mà đầy ý uy hiếp: “Tuệ Nương, nếu ta là ngươi, ta sẽ an phận một chút. Ngươi mà còn gây rối, ta sẽ nhốt ngươi vào phòng củi!”

Thấy Trần Tuệ liếc nhìn mình rồi vội vàng thu lại ánh mắt như thể hoảng sợ, Lý Hữu Đắc chỉ cảm thấy lòng vui sướng khôn tả, trên mặt mang theo nụ cười, thong thả dẫn người rời đi. Khi sắp đến Cúc Viện, hắn như sực nhớ ra điều gì, quay sang nói với người bên cạnh: “A Đại, chỗ của Trần Bình Chí, lại cắt xén thêm vài ngày nữa. Vật liệu gỗ đã định với hắn ban đầu, cũng giảm đi thêm hai phần mười.” Hắn cười lạnh một tiếng, “Đưa đến một đứa con gái như vậy, là để lấy lòng ta hay để làm ta nghẹn họng đây!”

Gã thanh niên được gọi là A Đại vội vàng đáp lời.

Lý Hữu Đắc vuốt ve miếng ngọc bội bên hông, hừ khẽ vài tiếng, nhớ lại vở kịch vừa xem mấy ngày trước, lòng vui vẻ mà trở về.

Trước khi bước vào Cúc Viện, A Đại ngoảnh đầu nhìn lại một thoáng, trong lòng thoáng chút băn khoăn. Sao công công không đi an ủi Tưởng cô nương đôi chút nhỉ?

Lý Hữu Đắc vừa đi khỏi, Từ bà bà lập tức lấy chìa khóa ra chuẩn bị khóa cửa, đôi mắt hung tợn quét qua Trần Tuệ một cái.

Trần Tuệ làm như không thấy. Đợi Từ bà bà rời đi, nàng lập tức ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn Tiểu Điều, người từ nãy giờ vẫn im lặng không nói năng gì.

Tiểu Điều vội chạy lại đỡ Trần Tuệ. Trần Tuệ phẩy tay: “Không cần, để ta ngồi đây một lát cho bình tâm lại đã.”

Tiểu Điều tận mắt chứng kiến Trần Tuệ giả vờ bị thương, nên biết nàng không sao cả. Lúc này, nàng cũng ngồi xuống bên cạnh, lo lắng hỏi: “Trần cô nương, ngày mai… ngày mai Từ bà bà có lại bắt chúng ta ăn cháo trắng như trước không?”

Nàng không kén ăn lắm, nhưng nàng biết Trần cô nương mỗi lần đều phải cố nuốt xuống, khổ sở không khác nào ăn vỏ cây cỏ dại. Vì vậy, nàng thật lòng lo cho nàng, bởi hôm nay đã đắc tội Từ bà bà rồi.

“Đừng sợ, bà ta không dám đâu,” Trần Tuệ cười hì hì đáp.

Nhìn vẻ điềm tĩnh như đã liệu trước mọi chuyện của Trần Tuệ, Tiểu Điều dù lòng đầy nghi hoặc, vẫn không hỏi thêm gì nữa.

Trần Tuệ ngồi một lát rồi gọi Tiểu Điều về nghỉ ngơi.

Nàng bỏ cuộc thế sao? Đương nhiên là không. Nghỉ ngơi lấy sức, ngày mai lại chiến tiếp!

Ngày hôm sau, Từ bà bà mang đến bữa ăn vẫn y như trước, chỉ có chút ít thịt vụn lác đác, khiến Trần Tuệ vừa nếm đã thấy mùi thịt mà càng thêm thèm thuồng.

Sau giờ ngọ, Trần Tuệ bắt đầu ngủ trưa, một giấc kéo dài đến tận chiều. Đợi đến khi bữa tối qua đi, Tiểu Điều thấy nàng nằm trên giường như đã ngủ, nàng lại nhân lúc đêm tối rời giường.

Dời bàn dời ghế với Trần Tuệ mà nói đã là việc quen tay. Lúc này, nàng đặt bàn ghế sát gần cửa, rồi trèo lên, ghé mắt nhìn ra ngoài.

Đợi một hồi lâu, có một gã sai vặt cầm đèn lồng từ xa bước tới. Nàng khẽ cúi thấp người, bóp giọng cười khẽ: “Tiểu ca ca, hì hì hì…” Nàng khéo léo điều chỉnh âm lượng, tạo cảm giác lúc xa lúc gần.

Cười xong, nàng ghé mắt qua khe cửa nhìn trộm, thấy gã sai vặt đột nhiên dừng bước, cảnh giác nhìn quanh. Nàng nín thở, đợi hắn một lúc sau tưởng mình nghe nhầm mà tiếp tục bước đi, nàng lại bất ngờ cười phá lên: “Hì hì hì, lại đây chơi nào, lại tìm Tiểu Thiến chơi nào…”

Gã sai vặt như bị đóng đinh tại chỗ, nhìn quanh quất khắp nơi. Khi xác định xung quanh không có ai, cả người hắn run lên, vội vàng bước nhanh chạy mất.

Trần Tuệ tiếp tục: “Đừng đi mà tiểu ca ca, Tiểu Thiến đợi ngươi đây…”

Xung quanh trở lại yên tĩnh. Trần Tuệ đợi một lúc không thấy người thứ hai, bèn quyết định tự mua vui. Nàng nghĩ ngợi, rồi bóp giọng, khóc nức nở hát bài ca do mình cải biên: “Cải thìa ý a, trong đất vàng ơi, ba tuổi đời ý a, không có nương i i, theo cha không sung sướng ơi, cha lại cưới mẹ kế ý a, cưới mẹ kế ba năm rưỡi i i, sinh thằng em hơn ta mạnh i, rồi bóp chết ta y a…”

Hát một lúc, nàng nghỉ ngơi lấy sức, đợi thêm lát nữa có người đến, nàng lại bắt đầu màn biểu diễn chỉ nghe tiếng mà không thấy người. Không có ai thì nàng hát, lúc ngắt lúc nối, đến sau nửa đêm thấy mệt, nàng mới trở về ngủ.

Sáng hôm sau, khi Trần Tuệ còn đang ngủ, trong Lý phủ đã rộ lên tin đồn có quỷ gây loạn. Thường là mấy nha hoàn, gã sai vặt tụ lại một chỗ, thì thào to nhỏ kể chuyện đêm qua. Hễ có người đến gần, họ lại vội vàng tản ra.

Trần Tuệ ban ngày ngủ một giấc ngon lành, đợi đến tối, lại tiếp tục bày trò. Lần này nàng còn dùng cây gậy trúc buộc áo lót, thoáng cái vung qua, thực sự dọa được một hai người. Gặp kẻ gan lớn, nàng im lặng, đợi họ đi rồi lại dọa những kẻ nhát gan khác. Ồn ào hơn nửa đêm, nàng mới đi ngủ.

Đến ngày này, Lý Hữu Đắc cuối cùng cũng nhận ra manh mối qua sắc mặt của đám sai vặt dưới trướng. Khi trong phủ xôn xao chuyện có quỷ, hắn ban đầu thấy giận dữ, sau đó lại thoáng chút hoang mang. Hỏi rõ nơi xảy ra chuyện, trên mặt hắn bỗng hiện vẻ hiểu ra, rồi hùng hổ dẫn người đến Mai Viện.

“Trần Tuệ nương, hai đêm trước có phải ngươi giở trò không? Ngươi tưởng ta không làm gì được ngươi sao?” Khi Lý Hữu Đắc mặt xanh mét đến hỏi tội lần nữa, Trần Tuệ đang khó nhọc ăn bữa tối.

Nàng chậm rãi đặt bát đũa xuống, nhẹ nhàng dùng khăn lau miệng, vừa ngẩng mặt lên đã mang theo vẻ tủi thân: “Ta không phải, ta không làm gì cả. Công công sao lại oan uổng Tuệ Nương lần nữa? Tuệ Nương ủy khuất muốn chết đây.”

Trên mặt là vẻ vô tội, nhưng trong lòng Trần Tuệ lại đầy khinh bỉ. Coi nàng là đồ ngốc sao? Nàng còn lâu mới có nhận! Chính là muốn hắn biết nàng làm, nhưng lại không có chứng cứ gì! Tức chết hắn đi! À, nếu hắn tin có quỷ mà bị dọa sợ thì càng tốt. Không cho nàng ăn thịt, nàng tuyệt đối không khuất phục!